Глава 9

Я смотрел на эту адептку с удивлением. Мало того, что ее кожа была раскрашена яркими цветами, что совершенно недопустимо для академии, девчонка еще и разговаривала дерзко. А вела себя так, словно видела и меня, и мой кабинет впервые.

Пришлось приказать окунуть ее в пруд, но, когда охранники ее схватили, она что-то сделала с ними, отчего они закричали и закрутились волчками, закрыв глаза.

На шум прибежал Конрад, сидевший за стенкой в соседнем кабинете.

— Что у тебя тут?

— Сам не понимаю, — пожал я плечами и рассказал о происшествии.

— Полуголая, говоришь, да еще и с цветами на коже? Это точно адептки перемудрили с заклинаниями. Но как посмели? Кто их допустил в лабораторию?

— Ты спрашиваешь у меня? — я забарабанил пальцами по столу — противная привычка с детства. — Кто отвечает за снабжение?

Мой камень попал прямо в цель. Контроль за сохранностью ингредиентов для заклинаний и зелья лежал на Конраде.

— Я разберусь, не горячись, — приятель встал и пошел к двери.

Но я уже завелся. Обычно держу себя в руках: у ректора магической академии много обязанностей, а когда он еще и наследный принц, дела увеличиваются втрое. Только переложив часть ответственности на заместителей, я справлялся с учебным заведением.

— А ты посмотри на стражей! — я ткнул пальцем в сторону дивана, где сидели охранники с влажными полотенцами на лицах. — Откройте! — приказал им.

Оба незадачливых стража убрали мокрые тряпки. Их лица отекли, красные глаза сверкали злобой в узкую прорезь век, которые превратились в валики. Да и дышали они с трудом.

— Н-да! Точно девчонки с магией перестарались, — пробормотал Конрад. — Неужели усилителем воспользовались?

— Усилитель? — я озадаченно посмотрел на него. — Это ты им его дал?

— Нет! Что ты!

Я повернулся, затряс колокольчиком. В кабинет ворвался перепуганный секретарь.

— Глен, найди Аиду.

— Но, господин ректор, она наверняка спит после вчерашнего.

— Живо!

— Что ты хочешь спросить у рыжей бестии? — поинтересовался Конрад. — Думаешь, это она?

— Даже не сомневаюсь.

Мы помолчали, я развернул свиток, который принес гонец, и, пока читал, брови сами ползли наверх.

— Что? Что там? — заволновался Конрад.

Он вскочил, попытался заглянуть мне за плечо, но я быстро свернул письмо в трубочку.

— Ничего хорошего.

— Говори уже, не томи! Его Величество хочет, чтобы ты женился?

— Конечно. Устраивает мне отбор невест.

— Ну, Крис, этого давно можно было ожидать. Правитель хочет, чтобы ты остепенился. И когда отбор?

— Сегодня в полдень.

— Драконья кочерыжка! — присвистнул Конрад. — Король торопится найти твою истинную.

— Я и сам бы справился.

— Сам — это долго. Не будешь же ты мотаться по стране в поисках истинной? А та, девчонка, что появилась у тебя на столе, красивая?

Я задумался. На ее лицо я даже не смотрел: меня притягивало стройное бедро, усыпанное розами. А еще открытые плечи и полушария грудей, выглядывавшие из черного кружева. Еще помнил длинные черные волосы, слегка взлохмаченные, потому что девчонка постоянно трясла головой. Все!

Но…

Это было завораживающе красиво, вызывало волнение в груди и стеснение в штанах. А еще притяжение, будто передо мной стояла истинная.

— Кажется, да. Я на лицо не смотрел, — пробормотал я.

— Ты узнал ее? С какого она курса?

— Нет, — я пожал плечами. — Все случилось так быстро.

— Ага! Особенно когда ты включил властного идиота и, вместо того, чтобы разобраться, выкинул девчонку в пруд.

— Ну, я думал, это одна из одурманенных артефактом любви девчонок, — смутился я.

— А как она попала в кабинет? Из воздуха материализовалась?

— Ну, да.

— И ты не сообразил, что перемещаться в пространстве могут только адепты пятого года обучения.

— Точно! Глен, сюда!

Секретарь опять ворвался в кабинет как зимний вихрь. Он и владел магией воздуха. Не мог ни секунды устоять на месте, крутился, вертелся, и за ним взлетали длинные пушистые волосы и борта сюртука.

— Слушаю, Ваше Сиятельство.

— Дай мне список адептов пятого курса.

Глен исчез среди книжных стеллажей, и тут же ко мне в руки прилетел свиток. Мы с Конрадом наклонились над ним и переглянулись: девушек-адепток на пятом курсе не числилось.

Дверь приоткрылась:

— Ваше Сиятельство…

Я перевел взгляд: на пороге стояла рыжеволосая бестия и улыбалась невинной улыбкой. Я заметил, как мгновенно подобрался Конрад, он давно восхищался ее красотой, но не смел нарушить закон академии.

— Скажи, Аида, — я стукнул ладонью по столу, привлекая внимание. — Какой усилитель ты использовала при изготовлении артефакта?

Девчонка покраснела, но взгляда не отвела. «Точно что-то сделала!» — догадался я.

— Это не я, — пролепетала она.

— Я прекрасно знаю те ингредиенты, которые необходимы для создания артефакта. Но реакция его была намного сильнее, чем следовало бы.

— Может быть, травы были собраны в ночь Черной луны?

— Ты мне зубы не заговаривай! Пригласить сюда травника?

— Ой, не надо!

— Тогда признавайся!

— Ваше Сиятельство, простите, — захныкала девчонка. — Я просто хотела, чтобы все расслабились.

— Говори! Иначе… десять, нет двадцать плетей…

— Ой, пожалуйста, прошу вас! — теперь Аида перепугалась по-настоящему. — Простите меня. Простите!

Она сложила руки в молитвенном жесте, потом грохнулась на колени, поймала мой суровый взгляд, вскочила.

— Говори! — прикрикнул на нее Конрад, но как-то не слишком грозно, ему явно было жаль адептку.

— Я добавила немного концентрата банесты. Но совсем чуть-чуть.

Я прикрыл глаза. Банеста — это плод банестового дерева с очень сильной магической аурой. Сам по себе он не приносит вреда, но его концентрат усиливает любую магию в разы.

Я медленно закипал. Сначала всю ночь ломились ко мне одурманенные адептки, потом утром появилась на столе девица с розами, а теперь еще и нарушение создания артефакта. И в полдень меня ждет первый тур отбора невест, о котором я только что узнал из письма отца. Есть от чего сойти с ума.

— Где ты его взяла? — продолжил я допрос и поймал боковым зрением, как дернулся от резкого тона Конрад.

Аида молчала, гляди в носки форменных туфель.

— В темницу ее! — приказал я стражникам. — Пусть немного поразмышляет.

Я встал, потянулся, достал из стола артефакт истинности и вышел из кабинета.

Пора заняться отбором.