Глава 10

Обратный путь показался дорогой в рай. Мы шли легко, будто с плеч свалился гигантский груз, не нужно было замирать от страха и оглядываться.

Я расслабилась и с удовольствием смотрела по сторонам. Мы проходили мимо роскошных домов, тенистых аллей, фонтанов и цветущих клумб. То там, то здесь среди деревьев мелькали высокие стены.

— А где это мы?

— Мы в Запретном городе, — ответила Лео.

— Самое изысканное и известное место в королевстве, — добавила девушка, которая шла рядом с Вирой.

— Как смеете вы, простолюдинки, глазеть по сторонам? — взъярилась дама Джанет.

Мы вздрогнули и заторопились за ней.

— Ей надо было не десять, а двадцать ударов прописать, — буркнула я.

— Точно! Только и размахивает своей палкой, — согласилась Лео.

Вира оглянулась на нас и зашипела.

— Заткнитесь обе!

Мы свернули в проход между двумя зданиями. Угрюмые серые стены без окон и дверей тянулись с двух сторон.

— А почему город запретный? — зашептала на ухо Лео я.

— Это общежития адепток, — ответила она мне едва слышно, а там, за стеной — адептов.

— Им нельзя встречаться? — удивилась я.

— Не знаю. На лекциях должны, а вот живут раздельно.

— О, как интересно. Ты не хотела бы здесь учиться?

— Нет, что ты! Я из простой семьи, да и магического дара у меня нет.

— Как нет? А дар истинности?

— Ой, это ерунда, он в крови у каждой местной девушки, у одной больше, у другой меньше. Вон, у тебя его столько, что артефакт истинности обжег ректору пальцы.

— А-а-а, так вот что это было!

Наконец я немного начала понимать то, что происходило в этом мире, и радовалась, что невесты все обезличены и ректор меня не узнал.

Но любопытство жгло изнутри, хотелось выяснить все подробности.

— А почему ректор не может выбрать невесту среди этих адепток? Они же все одаренные и умные.

— Законом запрещено.

— Черт, не похож этот заносчивый субчик на законопослушного гражданина, — пробормотала я про себя. — По сути дела, он и есть закон.

— Ой, смотрите! — вскрикнула Лео, показывая рукой в сторону стены.

Я обернулась: двое дюжих охранников, мне даже показалось, что это те, в кого я выпустила газ из баллончика, тащили за локти рыжеволосую девушку в коричневой униформе.

— Простите, меня, господин ректор! — вопила девчонка. — Пустите! Я больше не буду!

— Куда ее? — встрепенулась я.

Невесты остановились, испуганно переглядываясь.

— Молчать! — стукнула себя стеком по ладони дама Джанет! — живо за мной!

Мы уже сворачивали во двор нашего дома, когда я вспомнила слова Лео о войне.

— Слушай, — я дернула подругу за рукав. — А почему начнется война?

— Истинность — это врожденный дар, он либо есть: либо его нет, от действий и желания невесты не зависит, и это все понимают. В остальных турах отбора проверяются уже способности, и вот тут одна может начать вредить другой.

— Откуда ты все это знаешь? Ректор молод, и, несмотря на то, что он будущий местный правитель, он женится впервые.

— Ну, так говорят, — смутилась Лео.

Я вдруг поняла, что очень хочу есть,желудок буквально прилип к позвоночнику.

Наконец нас отвели в кухню, я жадно набросилась на еду. Каша, приправленная кусочками мяса, показалась невероятно вкусной, а теплая лепешка так и таяла во рту. Дама Джанет подвинула ко мне тарелочку с маслом.

— Спасибо, — буркнула я с набитым ртом.

Я уже забыла, когда ела в последний раз, намазала большой кусок хлеба и тут поймала настороженные взгляды невест: перед ними масла не было.

«Чего это она такая добренькая?» — мелькнула мысль.

Поведение дамы после отбора удивляло: она словно прониклась ко мне уважением. Или, во всяком случае, не хотела больше тиранить меня.

Когда мы пришли в общежитие, уже стемнело.

— Хочу спать, — пробормотала я и зевнула. Думать ни о чем не хотелось. Я мечтала упасть на кровать и отключиться. Будет новый день, новые заботы, а пока — спать, спать, спать… — И где мое место?

— Ты совсем ничего не помнишь? — покачала головой она и подвела меня к помосту.

У стены лежали свернутые тюки. Лео быстро развернула самый крайний и превратила его в матрас, внутри которого была подушка, простынка и одеяло. Также она сделала и со вторым.

Потом начала расстегивать платье. Она повернулась ко мне спиной и попросила:

— Помоги.

Я перебирала пальцами шнуровку, и тут кто-то толкнул меня в спину. Не удержав равновесия, я упала и больно стукнулась коленями о помост.

— Спятила?

За спиной стояла Вира.

— Я здесь буду спать! — заявила она и дернула матрас Лео на пол.

— Да ты ненормальная? — взбесилась и я.

Длинный, тяжелый день, постоянное напряжение, шквал информации, вылитой за это время на мою голову, всколыхнули в груди все, что там накопилось. Я сжала кулаки.

Вира подбоченилась и уставилась на меня злым взглядом.

— Откуда ты свалилась, дерьмо собачье? — процедила сквозь зубы она.

— Из провинции, оттуда же, откуда и ты! — дерзко ответила я.

— Хочешь подлизаться к даме Джанет и выжить нас?

— И когда это я подлизывалась?

— Это тебе надо было дать десять палок из-за того, что в пруду искупалась.

— Я же не виновата, что у вас ректор с прибабахом!

Вира обвела девушек взглядом.

— Посмотрите на нее! Шестеро из нас даже первый тур не прошли, а эта…

Она дернула меня за подол и задрала платье, прихватив его вместе с рубашкой.

— Что ты делаешь? — взвизгнул я и ударила ее по рукам.

— Это для ректора ты так ноги разрисовала? Может, уже и раздвинула?

Я смотрела на эту бестию, представляла, как схвачу ее за волосы и оттаскаю хорошенько по полу, как ударю по носу, но не двигалась. Кулаками делу не поможешь, только себе навредишь.

Девушки стояли, окаменев. Они не знали, чью принять сторону. Я спокойно подняла матрас и сказала:

— Тебе нравится это место, забирай.