Глава 11

Где-то я прочитала, что есть солнечные и лунные вампиры. Лунные — это нытики, а солнечные — скандалисты. Хлебом не корми, а дай им поругаться. Так и Вира. Я смотрела на ее красное лицо, сверкающие злобой ярко-голубые глаза и не реагировала на провокацию. Если не напитать солнечных вампиров энергией, они захлебнутся собственным ядом.

Это и случилось. Вира вдруг схватилась за живот и выскочила из дома. Девушки все уставились на меня. Они сбились в кучу, отошли подальше, и только Лео осталась рядом.

— Что ты ей сделала, Миата? — шепотом спросила она.

— Ничего. Девочки, куда мне лучше лечь? — я обратилась к невестам.

— Сюда, ложись сюда, — засуетилась светленькая малышка, кажется ее звали Солой. — Завтра мы уйдем, места будет много.

Точно, шесть невест не прошли первый тур отбора. Что ж, жаль, но думать об этом уже не хотелось. Да и не все расстаивались, что не станут женами ректора. Та же Сола просто светилась от счастья. Интересно, почему? Хочет стать прислугой?

Она показала мне на прежнее место. Я бросила туда матрас, сняла платье и легла, отвернувшись спиной. Стычка с Вирой окончательно доконала меня. Ни один нордический характер не выдержит столько неприятностей за день.

В глазницах защипало. Только этого мне и не хватало! Я сердито смахнула слезы. И вдруг теплая рука скользнула на мою талию и обняла меня.

— Не плачь, я с тобой, — прошептала Лео и тоже всхлипнула.

Так, обнявшись, мы и заснули. А утро встретило нас пасмурной погодой и новой надзирательницей.

Та вошла и сразу простучала палкой побудку. Она долбила по помосту, пока мы все не вскочили и не выстроились в ряд. Сонные, растрепанные, в длинных ночных рубашках мы походили на молодых курочек, спрыгнувших с насеста.

— Сегодня с вами я! — заявила незнакомка.

Я смотрела на высокую и внешне сильную женщину средних лет, на ее губах играла презрительная улыбка.

— А где дама Джанет? — спросил кто-то.

— По вашей вине ее наказали. Признавайтесь, кто вчера устроил истерику на отборе? Ну?

Она пошла вдоль ряда, постукивая стеком себя по руке. Черноволосая красавица побледнела, тяжело задышала.

— Это я! — вырвалось у меня.

«Дура, куда лезешь?» — зашипел внутренний голос.

Надзирательница окинула меня презрительным взглядом с ног до головы, я лишь гордо задрала подбородок.

«А если вырваться из отбора, как Сола? Тогда я стану свободной», — эта мысль вот уже несколько минут не давала покоя.

— Наберут тут всяких! — мадам ткнула меня стеком. — Из какой провинции?

— Не знаю

— Как это? А кто знает?

— Миата ничего не помнит, ее вчера бросили в пруд, — пискнула Лео.

— Чт-о-о-о? — надзирательница резко развернулась. — Куда?

— В пруд. Мы выловили ее.

— За это и наказали Джанет? Признавайтесь, курицы!

Дама гневно вращала глазами, белки мелькали и вызывали дрожь.

— Нет, не за это, — снова подала голос я. — В пруд меня приказал выкинуть ректор, дама тут не виновата. Просто на отборе господин из-за меня выронил артефакт, он и отыгрался на воспитателе.

Это была отчасти правда, я смело посмотрела на надзирательницу: пусть попробует опровергнуть, ее же рядом не было.

Девушки шумно вздохнули, но поправлять меня не стали. Даже Вира промолчала.

Надзирательница раскрыла рот и тут же его захлопнула. Казалось, что в ее голове творится что-то неладное. Она вдруг наклонила голову, обошла меня вокруг, дернула за рукав. В просвете мелькнула красная роза. Я испугалась, внутренне приготовилась дать отпор, но дама сделала вид, что не заметила.

Это было в высшей степени странно. Чудилось, что все о чем-то знают, только не хотят мне говорить.

— Собирайтесь! — выкрикнула дама. — После завтрака всех вас, даже тех, кто не прошел испытание, ждет мастерская.

— И нас? — растерялась Сола.

— И вас. Надо же понять, куда вас дальше определить. Все помнят, какой следующий тур?

— Да, — раздался хор тихих голосов.

— Мы что будем делать? — расспрашивала я Лео, пока одевалась, причесывалась, сворачивала матрас.

— Следующий тур — показ нашего мастерства.

— Ага, — кивнула я, хотя ничего не понимала. — И что будем делать?

Это сейчас для меня главный вопрос. Я умела танцевать, ходила в художественную школу, в бассейн, а рукоделием никогда не занималась. Да и зачем? Все можно купить в магазине.

— Узнаем на месте.

В кухне все девушки сидели притихшие, каждый думал о своем. Как только закончили завтрак, дама Клементина, так все называли эту злючку, построила нас и повела в новое место. Мы пришли к огромному амбару. Возле него колоннами выстроились и другие девушки. Навскидку невест было около двухсот человек. Если отбросить половину девушек, не прошедших отбор, все равно останется еще сотня.

Я немного волновалась. Нет, я не хотела участвовать в отборе, становиться женой ректора, но и попасть в канцелярию наказаний, как рыженькая адептка или дама Джанет, тоже не планировала. Да, мир суровый, и я уже поняла, чтобы приспособиться к нему и выжить, нужно быть очень осторожной.

Нас пока не запускали внутрь. Мы привставали на цыпочки, пытаясь разглядеть, что в амбаре, и сгорали от неизвестности. Я поглядывала на небо: вот-вот должен был пойти дождь. Промокнуть совершенно не хотелось.

— А какое задание мы получим? — не выдержала любопытная Лео.

— Сам ректор его огласит, ждите! — фыркнула на нее надзирательница.

— О, мы его увидим снова! — зашевелились девчонки.

— Дорогу Его Светлости! — закричал глашатай, и его слова разнеслись по рядам.

Раздался стук церемониального шеста. Воспитатели выровняли ряды невест, создали широкий коридор. И через минуту в нем показался ненавистный ректор в сопровождении свиты. Рядом с ним шел высокий светловолосый красавец. Его волосы свободно лежали по плечам, серые глаза будто были подернуты дымкой. Он с любопытством скользил взглядом по лицам невест.

— Господин Конрад! Ах! — пискнул кто-то из девчонок, но на нее шикнули.

Я пристально вгляделась в недовольное лицо ректора с печатью скуки. Неужели эта принцесса Несмеяна никогда не улыбается? Или принц Несмеян?

Я чуть не прыснула и, поймав злой взгляд надзирательницы, уставилась на носки своих туфель.

Вот ректор поднял руку со свернутым свитком.

— Невесты, слушайте задание!