Глава 10

Внезапно появился распорядитель, и все внимание переключилось на мужчину. Он был одет довольно просто, но со вкусом. Его волосы были уложены назад, открывая вполне симпатичное лицо. "Такая прическа больше идёт Даниелю…" — подумала я и осеклась.

Почему я о нем думаю? Между нами непреодолимая стена из сословного и магического "кирпича". Наши "профессии" закоренелые враги. Мы не пара друг другу, даже и мечтать вредно.

Я попыталась выкинуть из головы все мысли о мужчине, но его улыбающийся образ так и норовил щёлкнуть меня по носу. Ох, и как теперь быть?

Пока я там боролась сама с собой, господин Литт объяснял суть испытания. Нам необходимо будет зайти в комнату и выйти оттуда. На словах все просто, но вот фраза "вы встретитесь с самым опасным существом на свете" меня настораживала, поэтому я не хотела идти первой, но за меня все уже решили.

Когда распорядитель просил выйти вперёд добровольца, то все, включая Эми, шагнули назад, а я осталась стоять перед всеми.

Ну что ж… Пути назад нет, только вперёд!

Я молча прошла под сочувствующими взглядами девушек и исчезла за дверью комнаты.

Вокруг было темно, но как только я решила идти на звуа, стало становиться светлее. Я смогла теперь частично осмотреть обстановку. Вокруг меня материализовывалась самая настоящая арена из камня с высокими стенами и песком, который лежал под ногами. Что за шутки?

Я огляделась и увидела полный зал зритерелей. Они чего-то ждали с нетерпением. На их лицах застыла гримасса сосредоточенности. Каждый мускул в моем теле напрягся от такой гнетущей обстановки.

Вдруг ворота напротив меня стали открываться, выпуская моего противника. Я ожидала увидеть все, что угодно: огромного ящера, дикого льва, пантеру, крокодила с жалом скорпиона, а в итоге увидела свою копию. Да-да, предо мной оказалась я собственной персоной, но почему-то от неё веяло незримой угрозой.

— Леди и лорды, прошу вашего внимания! — раздался голос из ниоткуда. — Сегодня и прямо сейчас состоится бой! Прошу делайте ваши ставки, не жалейте монет! Девушки, вам предоставляется выбрать оружие. — обратился к нам Голос, и перед нами появилось подобие стенда с разнообразными мечами, копьями, саблями и прочими опасными предметами.

Я выбрала то, что было ближе душе — удобный меч и перчатки с шипами, другая я выбрала огромную для её веса, да и для моего тоже, саблю и кинжал.

Всё исчезло, как только был сделан выбор, и нам подали сигнал начинать.

— Я не понимаю, почему я должна с тобой сражаться! — вскрикнула я. — Мы же с тобой один человек, так?

— Нет, я твоё второе "я", все твои плохие мысли и поступки. — девушка напротив мерзко ухмыльнулась. — Я то, в кого ты боишься превратиться, если оступишься. Если ты проиграешь, то я навсегда займу твое тело и разум. — она осмотрела меня с ног до головы, я аж поёжилась.

Что за шутки? Мне это уже не нравится. Мне необходимо победить её хотя бы потому, что не хочу становиться как она.

В миг девушка подлетела ко мне и накинулась с саблей словно дикая птица размахивая руками. Я только и успела поднять руку с мечом, чтобы заслонить себя. Металл жутко взвыл, напоминая, что бой только начинается.

Наше оружие встречалось в диком танце, оно пело и завывало от ударов. Я была сосредоточена как никогда раньше, эта победа мне была нужна, ведь если я проиграю…

Прошло совсем немного времени, но своего противника я уже повалила на землю.

— Сдаешься? — крикнула я с превосходством.

— Конечно! — и мне в лицо бросили песок из-под ног, разбивая мою надежду на скорую победу.

Злая Розалин подскочила в миг на ноги и побежала к своему оружию, после наставила его на меня, а я со слезящимися от песка глазами продолжила бой.

Благо, что кожаные доспехи оказались в самый раз и помогали смягчить удары ног противника в корпус.

Наше оружие встретилось и опять запело ту же песню, но в этот раз отскочило в стороны далеко.

— Я не хочу тебя калечить. — сказала я, как только меч коснулся земли.

— Зато я не против поправить твоё личико. — и противник бросился на меня с кулаками.

В этот раз я не пожалела, что выбрала тогда перчатки. Сначала мне казалось диким ударить себя, но она била в полную силу, выбивая мой дух из тела с таким удовольствием, что я не удержалась.

Теперь настал мой черёд. Я оцарапала ей щеку и скулу около глаза шипами на перчатке резким ударом в лицо. Лицо девушки перекосило от злости, а кожа стала синеть в месте удара. Она бросилась на меня и повалила на песок.

А потом началась настоящая схватка: мы хватали друг друга, кидали, отбивали ноги и руки, но боли я уже не чувствовала.

В конце концов я победила, связав девушку её же поясом. С моего носа и из губы текла кровь, но мне было все равно: победа была за мной.

— Посмотри на кого ты стала похожа! — закричала мне в след злая Розалин.

— Нет, я не стала тобой, я не перешла эту границу дозволеного. — отвернувшись, пошла прихрамывая к тем воротам, откуда вышла.

— Всё ещё впереди, Розалин. — я повернулась на крик, и её образ стал похож на Сильвию.

Толпа мурашек пробежала вдоль позвоночника от этого зрелища, а я тем временем уже на автомате выходила из странной иллюзии.

— Розалин! Розалин, ты меня слышишь? — чей-то взволнованный голос звал меня.

Я поёрзала и открыла наконец глаза, увидела подругу. Она кинулась мне на шею и всхлипнула.

— Как же долго мы этого ждали! — она отстранилась, и слезы потекли из глаз.

— Что случилось? — я нахмурилась, лицо пронзила острая боль.

Эми молча подала мне зеркало, там я увидела замученную, истощенную и побитую девушку. Моё лицо отдалённо напоминало то, что было ранее. Резерв был пуст, иначе бы все восстановилось быстрее.

— Такой мы тебя нашли недалеко от поместья. — она пустила взгляд вниз, и слезы опять потекли из её глаз. Мне стало не по себе от таких новостей.

Наш разговор прервал стук в дверь. Я посмотрела на Эми и взглядом спросила, кто это мог быть.

— Это, наверное, лорд Де Тарвин. Он очень беспокоится о твоём состоянии и просил докладывать о любых изменениях. — девушка поднялась и открыла дверь.

В комнату зашёл мужчина с синяками под глазами и осунувшимся лицом, но он до сих пор был красив, его лицо так и излучало благородство и причастность к уважаемому роду. Но усталый вид портит даже самого красивого человека.

На нем была простая светлая рубашка и темно-серые брюки, которые выбивались из образа аристократа. Выглядел он по-домашнему что ли, казалось, что за эту неделю лорд никуда и не выходил из своей комнаты или кабинета.

Эми решила уйти молча, оставив меня здесь краснеть от стыда. Хоть на мне и была закрытая одежда, но все равно за свой вид мне было обидно и немного стыдно.

— Как ты себя чувствуешь, Розалин? — он мягко опустился на стул, где буквально минуту назад сидела подруга. Казалось, что он и не видит, во что превратилось моё лицо.

— Не знаю… Пока меня ничего не боспокоит. — я внимательно смотрела на мужчину напротив. — Это вы меня нашли?

Он только кивнул, но жевалки на лице напряглись. М-да, вот это удар по репутации, когда на твоей территории находят поколеченную девушку да ещё и с твоего отбора невест.

— Розалин, нам нужно кое-что обсудить. — после продолжительной паузы сказал лорд. Видно было, что эта фраза далась ему нелегко.

Я внутренне напряглась. Хотя чего мне было ожидать, что мы будем жить долго и счастливо? Я сейчас выгляжу так, как будто по мне что-то протопталось, а он даже в таком состоянии красивее многих.

— О чем же вы хотите поговорить, лорд Даниель? — чуть осипшим голосом спросила я тихо.

— О будущем… — моё сердце пропустил удар. — Я хочу поскорее найти того, кто сделал это с тобой, а потом найти Сильвию и упечь подальше за решётку. — сказал он жёстко.

— Я постараюсь помочь, как только резерв восстановится. Возможно, даже смогу создать поисковое заклинание.

— Спасибо. Прости меня, что подвергаю тебя опасности. — я зажмурилась, а в голове стучала одна лишь мысль: "Он пойдет на все, лишь бы поймать её, даже пожертвует тобой."

— Мне нужно отдохнуть. — я отвернулась на другой бок сквозь боль. Слезы капали на подушку, создавая целое озеро у моих горячих щек.

— Конечно, отдыхай. Я чуть позже зайду. — и он вышел из комнаты, оставив на стуле сильный амулет исцеления.

Сначала я хотела швырнуть ему в след, но потом поняла, что ничего это не даст. Минуту колебаний, и он уже болтается на моей шее.

Уснула я быстро как только перевернулась на левый бок. Сон был беспокойный: мне опять снился пожар, как я задыхаюсь в задымленном помещении и падаю без чувств. Вокруг только огонь и пылающие останки здания.

Пробуждение было резким и болезненным. Голова раскалывалась, а все тело ломило от ноющей боли в мышцах.

Вдруг в своих ногах мои глаза выловили непонятное движение. Я немного преподнялась на локтях и увидела спящего лорда. Сколько же он тут сидит? И зачем?

Я подвинулась ближе и заметила даже в темноте следы усталости и полнейшего отсутвия сна на его лице. Жалость затопила моё сердце, хоть я и понимала, что он не должен вызывать таких чувств.

Пробравшись к креслу около кровати, стянула мягкий плед и накрыла им Даниеля. Все-таки любой человек, даже самый плохой, заслуживает хорошего отношения.

В таком темпе прошло два дня: я только спала и ела, на меня периодически меня надевали амулеты, заполняющие резерв.

Мне становилось лучше с каждым днем, пока ко мне во сне не пришла Сильвия.

— Я жду твоего ответа, Розалин. — прогремело в моей голове. Гостья наглым образом уселась на красном бархатном кресле и расположилась по-хозяйки в моей голове.

— Можно ли ещё мне дать время? — таким же наглым тоном ответила я. Не терплю, когда нет уважения к собеседнику.

— Извини, — притворно сладко проворковала Сильвия, — твоё время кончилось. Мне нужен ответ здесь и сейчас. — она нахмурилась и замолчала, сверля меня взглядом.

С самого начала я хотела отказаться участвовать в этой затее, но почему-то сейчас казалось это предложение выгодным. Если дело будет успешно выполнено, и мы наденем наручники на ведьму, то меня ждут почёт и слава, ну или хотя бы деньги, оговорённые с лордом. Да даже если не получится ничего, я могу остаться на той стороне, только нужно позаботиться о лавке и об отце…

— Я согласна. Только ещё раз нужно обговорить условия договора. — мой голос сделался решительным и твёрдым.

— Будь по-твоему. — Сильвия взмахнула рукой, и в пространстве появился стол, пара стульев и нужные бумаги. — Прошу, присаживайся. Всё пункты, которые хочешь добавить, обговаривай со мной. — она сверкнула серебром глаз и уселась напротив через стол.

Время пролетело быстро, мы обсудили все, что нужно. Я никакого подвоха в соглашении не заметила, скорее всего, его там и не было. Зачем создавать сложности? От меня всего лишь требовалась помощь в мести лорду и участие в кровавом ритуале. Подписывали мы бумаги кровью, как бы обязуясь под страхом смерти выполнить условия.

Спустя некоторое время сон рассеился, а я села на кровати. Голова раскалывалась на части от вторжения в мои сны, но это того стоило. Теперь можно использовать против Сильвии её же соглашение. Только пока нужно подумать, как это сделать. Я засунула под подушку руку и нащупала бумагу, свернутую в небольшую трубочку. Нужно его перепрятать, иначе любопытные глаза тот час найдут договор.

Мероприятие, когда должны были огласить результаты, перенесли из-за моего состояния, и распорядитель обязался, что как только я смогу держаться на ногах твёрдо, то можно будет собрать всех.

И вот, этот день настал. Нас собрали в большом зале, такого большого скопления негативной энергии я ещё не чувствовала. Магия внутри меня отзывалась, беспокоилась, а я старалась не обращать внимания и держать себя в руках, но было очень сложно. Гнетущая обстановка давила своей тяжестью.

Наконец на середину зала вышел сам лорд Де Тарвин.

— Леди! Я рад сегодня приветствовать вас лично здесь, в этом зале. — сказал он хорошо поставленным голосом. — Но к сожалению, сегодня решится главный вопрос: кто продолжит участие в отборе, а кто поедет домой. — и он назвал только четыре имени, которые удостоились идти дальше. Что ж… Лучше бы меня выгнали раньше.

Сегодня остались мы с Эми и Роксана с её подружкой-подпевалой Вивьен. Теперь я точно все больше и больше хочу домой.

Лорд незаметно удалился, оставив распорядителя одного. Господин Литт объяснил нам суть предстоящего испытания. Нам светило знакомство с матерью лорда и его семьёй в целом, а также с его окружением. Наша задача была произвести самое лучшее впечатление своим поведением, беседами о высоком и превосходными манерами. О Мать-природа, дай мне силы справиться и уйти с достоинством!

Даниель Де Тарвин

Тем временем за плотной шторой решалась судьба одной из девушек.

- Ты точно уверен в своём выборе, сын? — статная леди слегка повернула свою голову к молодому красивому мужчине, её сыну.

— Да, мама. Я уже сделал свой выбор. — он слегка поклонился.

— Но я все-таки настаиваю на другой кандидатуре, Дани. — и она молча покинула нишу за плотной шторой, из-за которой наблюдала за девушками. Как и всегда оставив последнее слово за собой.

"Нет, та, которую выбрал сын очень даже красива, и я убеждена, что у неё ещё больше достоинств, чем внешний облик, но брак с наследницей пусть и небольшой шахты был выгоден их семье. Думаю, что Дани поступит по совести." — мелькало в мыслях у высокородной дамы, когда она уже подходила к своим покоям.