Глава 12

Ступив на площадь, я наткнулась на ненавидящие взгляды двух девушек: Роксаны и её подружки. Я резко одернула руку от локтя лорда и покраснела. Все-таки наши отношения далеки от принятых, но на людях нужно сохранять приличия.

— Лорд Де Тарвин, вы собираетесь нанять карету для себя? — лорд Де'Леис спросил, как только мы подошли, с явным намёком на уход "начальства" с поля зрения.

— Я планирую уехать на своей карете, не думаю, что девушки будут против. У леди Виннет и леди Вайт хватит места для четверых. — он окинул взглядом кареты, и вот теперь Роксана очень сильно пожалела, что заняла все положенное место внутри экипажа купленной одеждой и не только.

— К сожалению, вам придётся возвращаться в поместье вдвоём, мы с леди Вайт договорились осмотреть окрестности города и зайти ещё куда-нибудь. — Эми покраснела, но глаза её блестели от радости. Ну хоть кто-то обрёл заслуженное счастье!

Усевшись поудобнее, я уставилась в окно. Одна картинка сменяла другую: вот мы ехали по мощенным улицам города, а теперь оказались на дороге, посыпанной гравием. Карета направлялась в сторону поместья.

— Леди Виннет, о чем вы хотели поговорить со мной? — я в первый раз увидела, как магия смерти не несёт зло, а что-то создаёт. Вокруг нас медленно стал расползаться пузырь, явно защищающий от лишних ушей. Это было настолько завораживающее зрелище что я от неожиданности приоткрыла рот и смотрела, как тёмная материя создаёт вокруг нас что-то вроде пузыря.

— Не переживайте, все, что будет сказано здесь, никто не услышит. — как-то по-своему истолковал мой взгляд Даниель.

— Сегодня со мной связалась Сильвия. — наконец сказала я еле слышно.

— Дайте угадаю, в лавке ювелира?

— Да. Она сообщила мне, что ей сегодня понадобится моя помощь. — от нервов я стала теребить край платья. Дурная привычка, перенятая у Эми, она тоже любит так делать.

— Интересно, какая? — лорд задумался.

— Не знаю, она ничего не сказала.

— Хорошо, тогда завтра сможешь мне рассказать, что там было? — его взгляд светился словно у гончей, которая поймала след добычи.

— Безусловно, но если выживу. — на этом наш диалог закончился. Каждый теперь стал заниматься своим делом: я разглядывала пейзажи, а лорд беззастенчиво спал, сложив руки на груди.

Как только я зашла в комнату, то обнаружила на столе записку.

"Буду ждать в саду около большого дуба в полночь. Будь во время. С."

Вот теперь самый главный вопрос: кто передал записку? Кто этот волк в овечьей шкуре?

Поразмыслив ещё немного, я приняла решение отдохнуть, все-таки ночь будет активной, не мешает поспать.

Ближе к вечеру я стала собираться на" встречу". Нашла в шкафу тёплое, но довольно удобное платье и туфли на низком ходу. Долго думала над причёской, а потом просто заплела косу.

— Леди? Вы куда-то отправляетесь? На ночь глядя? — служанка Виктория заглянула в комнату не вовремя.

— Нет, просто пройдусь немного по саду, а потом вернусь. Всего лишь вечерняя прогулка перед сном. Не переживай, Виктория, я скоро вернусь. — я продолжила стоять около зеркала.

— Хорошо, госпожа. Приятной прогулки и спокойной ночи. — девушка чуть склонила голову, а потом ушла.

До полуночи оставалось минут десять. К сожалению, с этой части сада я не видела отчётливо башню с часами.

Вдруг из кус Ступив на площадь, я наткнулась на ненавидящие взгляды двух девушек: Роксаны и её подружки. Я резко одернула руку от локтя лорда и покраснела. Все-таки наши отношения далеки от принятых, но на людях нужно сохранять приличия.

- Лорд Де Тарвин, вы собираетесь нанять карету для себя? — лорд Де'Леис спросил, как только мы подошли, с явным намёком на уход "начальства" с поля зрения.

— Я планирую уехать на своей карете, не думаю, что девушки будут против. У леди Виннет и леди Вайт хватит места для четверых. — он окинул взглядом кареты, и вот теперь Роксана очень сильно пожалела, что заняла все положенное место внутри экипажа купленной одеждой и не только.

— К сожалению, вам придётся возвращаться в поместье вдвоём, мы с леди Вайт договорились осмотреть окрестности города и зайти ещё куда-нибудь. — Эми покраснела, но глаза её блестели от радости. Ну хоть кто-то обрёл заслуженное счастье!

Усевшись поудобнее, я уставилась в окно. Одна картинка сменяла другую: вот мы ехали по мощенным улицам города, а теперь оказались на дороге, посыпанной гравием. Карета направлялась в сторону поместья.

— Леди Виннет, о чем вы хотели поговорить со мной? — я в первый раз увидела, как магия смерти не несёт зло, а что-то создаёт. Вокруг нас медленно стал расползаться пузырь, явно защищающий от лишних ушей. Это было настолько завораживающее зрелище что я от неожиданности приоткрыла рот и смотрела, как тёмная материя создаёт вокруг нас что-то вроде пузыря.

— Не переживайте, все, что будет сказано здесь, никто не услышит. — как-то по-своему истолковал мой взгляд Даниель.

— Сегодня со мной связалась Сильвия. — наконец сказала я еле слышно.

— Дайте угадаю, в лавке ювелира?

— Да. Она сообщила мне, что ей сегодня понадобится моя помощь. — от нервов я стала теребить край платья. Дурная привычка, перенятая у Эми, она тоже любит так делать.

— Интересно, какая? — лорд задумался.

— Не знаю, она ничего не сказала.

— Хорошо, тогда завтра сможешь мне рассказать, что там было? — его взгляд светился словно у гончей, которая поймала след добычи.

— Безусловно, но если выживу. — на этом наш диалог закончился. Каждый теперь стал заниматься своим делом: я разглядывала пейзажи, а лорд беззастенчиво спал, сложив руки на груди.

Как только я зашла в комнату, то обнаружила на столе записку.

"Буду ждать в саду около большого дуба в полночь. Будь во время. С."

Вот теперь самый главный вопрос: кто передал записку? Кто этот волк в овечьей шкуре?

Поразмыслив ещё немного, я приняла решение отдохнуть, все-таки ночь будет активной, не мешает поспать.

Ближе к вечеру я стала собираться на" встречу". Нашла в шкафу тёплое, но довольно удобное платье и туфли на низком ходу. Долго думала над причёской, а потом просто заплела косу.

— Леди? Вы куда-то отправляетесь? На ночь глядя? — служанка Виктория заглянула в комнату не вовремя.

— Нет, просто пройдусь немного по саду, а потом вернусь. Всего лишь вечерняя прогулка перед сном. Не переживай, Виктория, я скоро вернусь. — я продолжила стоять около зеркала.

— Хорошо, госпожа. Приятной прогулки и спокойной ночи. — девушка чуть склонила голову, а потом ушла.

До полуночи оставалось минут десять. К сожалению, с этой части сада я не видела отчётливо башню с часами.

Вдруг из кустов вышла бесшумная фигура и поманила меня за собой. "Ну и псих же я, что решилась на эту авантюру! "-промелькнуло в голове.

Фигура все шла и шла, а я осмелилась наконец задать вопрос:

— Куда мы идём? — мои ноги уже болели от камней и коряг, которые попадались по пути.

— Всему своём время. Здесь пока нельзя создавать переходы. — пройдя ещё около пятнадцати метров, фигура открыла портал. С той стороны пахнуло чужой магией, но я ступила внутрь, и все закрутилось-завертелось. тов вышла бесшумная фигура и поманила меня за собой. "Ну и псих же я, что решилась на эту авантюру! "-промелькнуло в голове.

Фигура все шла и шла, а я осмелилась наконец задать вопрос:

— Куда мы идём? — мои ноги уже болели от камней и коряг, которые попадались по пути.

— Всему своём время. Здесь пока нельзя создавать переходы. — пройдя ещё около пятнадцати метров, фигура открыла портал. С той стороны пахнуло чужой магией, но я ступила внутрь, и все закрутилось-завертелось.

Проснулась я с дикой головной болью, во рту будто поселилась пустыня. Я потянулась за стаканом воды, который оставила на тумбе около кровати вечером, но ничего не нашла.

Резко открыв глаза и встав, я осознала, что нахожусь не у себя. Сегодняшнюю ночь я провела на чьём-то диване.

Вдруг дверь открылась и вошёл тот, кого я больше всего не хотела сейчас видеть.

— Ну что? Как ты себя чувствуешь, Розалин? — он присел на кресло напротив. От него веяло до боли знакомым чувством, а именно беспокойством.

— Отвратительно… — чуть слышно выдохнула я.

— Будто всю жизнь высосали. — я чуть закрыла глаза из-за нарастающей боли в голове.

— Да нет, это ты минувшей ночью чью-то жизнь…забрала. — в его голосе был и нескрываемый сарказм, и серьёзные ноты.

— Что? Я не понимаю… — я стала осматривать себя и обнаружила огромное темно-красное пятно на подоле платья, а руки вообще были все в крови. И как я не заметила сразу?

— Как…? Это не я… Правда… Я бы не смогла… — слезы непроизвольно потекли из глаз, а на душе стало так горько и мерзко одновременно, что я закрыла ладонями лицо.

— Розалин, — Даниель переместился на край дивана. — Я тебе верю, но пока все улики не в твою пользу. — он нахмурился. — Нужно во всем разобраться. И чем скорее тем, лучше. — я постаралась вытереть лицо рукавом платья, но потом вспомнила про кровь и не стала этого делать. — С чего начнём? — наконец успокоившись, спросила.

— Наверное, с того, что тебе нужно переодеться во что-то менее… красное. — лорд скосил глаза на моё платье. — Я попрошу Лео принести что-нибудь из твоей комнаты. — и он скрылся за дверью.

Пока лорд отдавал распоряжения, я кое-что для себя поняла. Во-первых, я находилась в тайной комнате в кабинете лорда, о которой даже сам Леонель не знал. Во-вторых, Даниель пока не разберётся, кто виноват, ничего со мной делать не намерен. В-третьих, меня жёстко подставили, но не учли тот факт, что для магии смерти нет преград и границ, и мы обязательно узнаем, кто за этим стоит.

А теперь самый главный вопрос: кто жертва? Кого я так жестоко растерзала, что осталось столько следов, да и как я оказалась в кабинете? Об этом стоит расспросить лорда, когда он вернётся.

Как только Даниель вернулся в комнату, я начала опрос. И история стала хоть немного проясняться…

Вечером Даниель сидел и подписывал бумаги, которые взял домой из департамента. Работы было много, но ещё вся ночь впереди.

Вдруг посреди комнаты открылся портал и выплюнул бессознательное тело. Удивлению лорда не было предела, но любопытство взяло верх, и мужчина подошёл к фигуре на полу.

Как только он осознал, кого ему "услужливо" принёс переход, стал осматривать меня магически. Повреждений не было, хоть я и была вся в крови, но была очень сильная истощенность магического резерва, прямо почти до нуля.

После импровизированного обследования меня переместили в тайную комнату в кабинете и стали ждать пробуждения.

— А отследить портал? Разве вы не можете этого?

— Когда я очнулся от шока, уже было поздно. Я боялся, что есть какие-то серьёзные повреждения, поэтому выбрал вместо отслеживания перехода твою диагностику. — он слегка улыбнулся.

М-да, как только ты находишь ответ на один вопрос, то сразу появляются все новые и новые.

Леонель постучал в дверь кабинета, и Даниель поспешил открыть ему. Я же осталась сидеть на диване и ждать возвращения лорда.

Когда он вернулся, то пришёл не один: за ним словно хвост шёл Лео.

— Скажите, пожалуйста, мне нужно знать о чем-то, прежде чем я начну задавать вопросы? — он присел на свободное кресло, потом посмотрел сначала на меня, а после его взгляд переместился на главу поместья Де Тарвинов.

Пришлось рассказать все, как было. Лео сидел задумчивый и напряжённый. Наконец он сказал:

— Думаю, вам сначала нужно осмотреть все, а потом уже искать виновного. Я придержу прислугу, чтобы не пришла на место приступления. А пока переодевайтесь, мы вас ждём снаружи. — он взглядом показал, что им нужно удалиться, оставив меня одну.

Кое-как переодевшись, потому что платье было одно из тех, которые нужно надевать с чьей-то помощью, я переместилась в кабинет и подробно выслушала Лео.

Оказалось, что кто-то отнял жизнь у моей прислуги, Виктории, самым жестоким образом. Даже не потрудился скрыть следы и убрать тело несчастной. Возможно, имел место какой-то тёмный ритуал. Во время самого рассказа я сидела и монотонно покачивалась назад-вперёд.

— Леди Виннет, я не обвиняю вас в убийстве, такое мог сотворить только истинный знаток своего дела. — я была приятно удивлена, что меня не обвиняют в убийстве.

— Дорогой Леонель, вы даже не представляете, что за монстр сидит во мне вот уже почти двадцать лет… — я сказала это не думая и только потом поняла, что сорвалось с моих уст.

И я начала свой рассказ… Обычно такие истории начинаются одинаково: "Ласково светило солнышко, птички пели за окном…", но не в этот раз.

В тот день погода была странной: облака заполонили небо, закрыв собой солнечный свет, но дождя не было. Я, трёхлетний ребёнок, играла в саду нашего милого домика, а мама из открытого с кухни окна следила за мной. Вдруг мой рассудок помутнился, и я присела около курятника. Там как раз молодая курочка вывела цыплят на прогулку.

А потом я только помню, как мама нашла меня около старого пня с мёртвым цыпленком в руках. На том обрубке дерева были выцарапаны камнем какие-то символы и знаки, которые в силу своего возраста я не могла знать.

Как только я осознала, что я натворила, я очень сильно плакала и причитала, что это не я, но было уже поздно.

Мама очень испугалась, и ей пришлось отвести меня к очень старой, но мудрой ведьме-отшельнице. Тогда-то и обнаружили нечто тёмное и зловещее, что пробуждается и крепнет. Они, мама и та ведьма, запечатали то зло спустя время совместными усилиями, что таилось во мне. Больше таких припадков не было до вчерашнего дня.

— Розалин, ты думаешь… — лорд замолчал на половине фразы.

— Да, мне кажется, что это я убила Викторию, но не осознанно. — эта фраза прозвучала словно приговор.

— Леди и лорд, нам срочно нужно осмотреть место убийства. — сказал Лео.

Когда мы вошли в скромную комнату прислуги, то сразу стало ясно — жертву опоили и вспороли словно ритуальное животное. Повсюду лежали внутренности и их части, разлита кровь.

— А теперь самое истересное моё заключение: все очень неплохо похоже на бойню в лесу. — я обернулась и посмотрела на мужчин.

— Ты уверена? — огонёк надежды загорелся в глазах Даниеля.

— Несомненно. Смотрите, тело выпотрошено словно диким зверем как и там, много постановочного кавардака, скрывающего истинную причину убийства — тёмный ритуал. — я была уверена в своих словах как никогда. — Но есть и отличия: большинство крови оказалось на полу и моей одежде, значит им нужна была не она, а что-то другое…

— Сердце? — Лео подошёл слишком близко к телу.

— Осторожнее! Да, возможно, что оно… — я на секунду задумалась.

— Чтобы вдохнуть жизнь во что-то или кого-то… — сделали мы вместе с лордом заключение.

Наши игры набирают новые обороты…

Вот и настал тот день, когда нам предстоит пройти предпоследнюю проверку на отборе и узнать, годимся ли мы в жены высокопоставленному лорду.

Всё приготовления начались ещё несколько недель назад, ну а ближе к самому мероприятию все только уточнялось и дорабатывалось до идеала.

Я как всегда проснулась в хорошем настроении, ведь сегодня мне предстоит познакомиться с большим количеством людей из высшего общества, возможно, они впоследствии станут заглядывать ко мне в лавку, если я сумею заинтересовать их.

— Леди Виннет, можно войти? — в дверь постучала моя новая служанка, Грэйс.

— Заходи, Грэйс. — я прикрылась одеялом, чтобы не смущать юную девушку своей сорочкой. Она была чуть младше меня по возрасту, года так на два-три.

— Леди, сегодня вам нужно будет привести себя в порядок. Близится бал, на котором вы должны быть на высоте.

— А что, я всегда как-то не так выгляжу? — о, настроение пошалить проснулось.

— Да нет, что вы. Я совсем не это имела ввиду. — девушка немного покраснела. — Сегодня вечером состоится приём и ваше предпоследнее испытание на отборе, нужно выглядеть как можно выгоднее и лучше, чем обычно. — на эти слова я только кивнула, соглашаясь с ней.

И началась чехорда! Сначала меня искупали в горячей ванне, дав понежиться всего полчаса вместо положенного часа, после Грэйс лично натерла ароматным маслами кожу и волосы и оставила ещё на пятнадцать минут отдыхать. Далее меня всю отмыли от масел, потерли мягкими мочалками в две руки и обтерли полотенцем.

Пока мои волосы не высохли, служанка решила сформировать из них естественные локоны, в которые волосы от природы собирались. Затем мы с ней обсудили причёску, которую я планировала сделать на вечер и макияж. Грэйс со всем соглашалась, только некоторые детали меняла для своего удобства. Я была только рада, что не придётся долго сидеть и корпеть над причёской.

Когда волосы были высушены и уложены, их поместили в специальную сетку, чтобы не растрепались и не рассыпались локоны.

До бала оставалось ещё много времени, и я приняла решение подумать над новыми ароматами. Открыв свои записи, я перебирала возможные сочетания запахов.

Пока я работала, Грэйс убиралась в ванной комнате, расставляя баночки на свои места и меняя полотенца на чистые.

Ничего не шло в голову, поэтому я решила через полчаса мук и страданий почитать. Давно я не читала в свое удовольствие.

Сначала я взяла с полки книгу о морских приключениях молодого мужчины-пирата, но вдруг мой взгляд пал на книгу о чёрной магии. Не знаю почему, но мне захотелось узнать побольше про ритуал, который делала каждый раз Сильвия для связи со мной через сон.

В голову пришла совершенно безумная идея: связаться с Сильвией и узнать, где она прячется. Надо предложить Даниелю такой вариант, доработав его детально.

За чтением время пролетело быстро. Когда осталось около двух с половиной часов до бала, я стала собираться. Я вышла к Грейс в своём платье, но вместо восхищения она неожиданно для меня спросила:

— Леди, не сочтите за грубость, но вам не кажется, что платье подобного цвета не подходят для таких мероприятий? — она смотрела на меня растерянно, всем видом извиняясь за свой вопрос.

— Что ты, Грэйс, сейчас чёрный цвет уже перестал ассоциироваться с трауром или скорбью. — я покрутилась около зеркала, распрявляя складки и поправляя подол.

Платье было чёрным с темно-красными кружевными вставками на лифе и по подолу, там же все было расшито черными стеклянными бусинами, и при хотьбе ткань переливалась и сверкала. Плечи у моего наряда были приоткрыты, оголяя изящные ключицы, подчёркивая белизну кожи и оттеняя серый цвет глаз. В этом платье я казалась себе ещё более большеглазой и рыжеволосой.

Грэйс помогла мне собрать волосы сзади, а остальную часть волос немного растрепать и уложить по спине. Образ завершали красивые бархатные перчатки и "ошейник", расшитый черными обсидианами.

Уже полностью готовая, я ожидала Лео. Он должен был прийти с минуты на минуту за мной, чтобы сопроводить в зал.

Когда мужчина наконец пришёл, то принёс мне кровавого цвета плащ, который скрывал мой наряд от любопытных глаз до мероприятия.

Пока мы шли до зала, моё сердце то замирало, то пускалось вскачь от волнения. Меня ждёт вечер полный новых знакомств и эмоций.