Глава 5

Вот и настал тот день, когда каждая невеста готова была порадовать своим талантом жениха. Меня совершенно не волновала реакция остальных на мою деревянную коробочку, перевязанную синей лентой.

Особо одаренная леди О'Бри даже удостоила меня своим высокомерным фырканьем, как только огласили моё имя. Я на это могла только закатить глаза, на что Эми понимающе улыбнулась. Брюнетка приготовила лорду плащ с застёжкой, которая была инкрустирована драгоценными камнями. Девушка с гордостью держала свой презент, демонстрируя всем его ценность.

Эми же приготовила лорду… подушку. Нет, вы не подумайте плохого, на ней был искусно вышит пейзаж: красиво очерченные горы и лес красовались там. Думаю, что жених не останется равнодушным при виде такого искусства. Я уж точно не осталась, высказав свой восторг прямым текстом, ошарашив подругу.

Вот мы стояли в очереди, красивые и ждущие нашей минуты славы, а господин Лит и жених учтиво принимали подарки и складывали их на огромный стол, который сюда принесли специально для этого.

Мы уже по сложившейся традиции оказались ближе к концу, чем к началу. Уж лучше так, чем биться за место.

От скуки я рассматривала невест. Многие очень волновались и теребили края одежды, кто-то даже украдкой вытирал вспотевшие ладони о платье.

Как показало наблюдение, подарки делились на две группы: материальные и духовные, но все они были разными. Кто-то принёс свою картину на холсте, кто-то приготовил песню, а были и такие, у кого в руках был непонятный предмет. И вот умирай от любопытства и гадай, что же там внутри!

— Рози, ты что, вообще не волнуешься? — прошептала моя подруга, увидев мой скучающий взгляд.

— Хм… Я даже не знаю, что и ответить. Волнуюсь как и все, но стараюсь не показывать этого. — я ловко ушла от ответа "мне плевать на исход, я тут для галочки". Не хотелось обижать девушку таким резким ответом, тем более мы тут не одни.

— Это хорошо, а то я уж подумала, что ты и вовсе ничего не чувствуешь. — она пожала мне руку.

Свою очередь я проморгала. Пока я была увлечена разглядыванием интерьера, картин, людей, то попросту не услышала своего имени. Но мне пришла на помощь подруга. Она мягко, но уверено ткнула меня локтем и показала взглядом в сторону мужчин. Мне не нужно повторять дважды.

Обведя все глазами, я наткнулась на внимательный взгляд тёмных глаз, и под пристальным вниманием окружающих проследовала к жениху отдать подарок.

— Не знаю, догадались ли вы, что там внутри, но я бы хотела преподнести вам, лорд Де Тарвин, особенный подарок. Это моё представление и отражение вас с помощью запаха. — я протянула коробочку, стараясь не касаться пальцев мужчины.

— Интересно… — только и ответил он, открыв коробочку. Оттуда на него смотрел изумительно сделанный стеклянный дракон с изумрудными вставками, а внутри плескалась жидкость.

— Почему именно дракон? — он оторвал взгляд от подарка.

— Он олицетворяет силу и ум, что в вас отражено в полной мере. — я присела в реверансе и вернулась обратно в наш "строй".

— Второй этап завершён! — огласил господин распорядитель. — Леди, ваши подарки несравненно красивы и говорят нам о ваших увлечениях. Для подведения итогов этого испытания нам нужно время, поэтому результаты будут завтра. А ещё у жениха для вас есть сюрприз, но все будет завтра. — он посмотрел на мужчину.

Всё стали расходится по своим делам, включая и нас с Эми.

Что ж, теперь осталось только ждать…

Следующий день я решила посвятить чтению, ведь недавно посетила настоящую сокровищницу знаний и взяла оттуда пару книг.

Леонель застал меня в расплох: я как раз читала самый напряжённый момент, а он напугал меня своим появлением. В миг я подскочила и достала из потайного кармана платья кинжал. Выглядел он красивой игрушкой в моих руках, но если моей жизни будет кто-то угрожать, то я точно сумею хотя бы навредить обидчику.

— Ну-ну, леди Розалин! — он поднял руки в примирительном жесте. — Я вас напугал?

— Нет, что вы. Я просто тренерую свою реакцию. — ну не признавать же, что я действительно напугалась. Я спрятала оружие в складках юбки.

— Леди, нас ожидают в большом зале для оглашения результатов. — он чуть склонился.

— Хорошо, сколько у нас есть времени? — я нахмурилась, понимая, что не успею.

— Около часа, леди.

— Ждите меня, я потрачу меньше половины. — и я рванула в ванную комнату, чтобы накраситься и сделать простую причёску. Платье решила оставить это: оно было цвета морской волны с закрытым декольте и выглядело просто относительно других.

В большой зал мы спустились уже через минут тридцать. Я держала Лео под руку, чтобы не свалиться со ступенек, я пока ещё не освоила спуск с них без вреда для своей походки.

Не все из невест ещё находились здесь, поэтому мы приняли решение пройтись и рассмотреть картины, которые висели здесь же. Меня каким-то образом такое искусство неимоверно притягивало, хотелось часами смотреть на эти пейзажи. Леонель рассказывал все, что знал или о авторе, или о самом произведении. Откуда он столько знает?

— Леди, я очень рад, что являюсь свидетелем того, что наш лорд решил узаконить свои отношения. — начал господин Литт, а жених закатил глаза от такой фразы. — Он бы и рад жениться на всех из вас, но ему нужна одна жена. — я нервно хихикнула. По-моему, здесь пахнет ярой самодеятельностью распорядителя. — Сегодня мы здесь собрались, чтобы огласить результаты предыдущего испытания.

Далее он расписывал достоинства каждой, это бы затянулось на долгое время, если бы не сам лорд. Он подозвал его и что-то сказал. Мужчины поняли друг друга сразу.

Домой в этот раз вернулось трое: леди Аманда, леди Азалия и леди Брижит. Первая девушка не справилась, потому что не стоит браться за столь сложный инструмент как скрипка, это именно она играла тогда в комнате. Вторая же, леди Азалия, не закончила вырезать свою картину из дерева и просто подарила её. А последняя под шумок ничего не дарила, чем обидила лорда. Нас осталось двенадцать.

Девушек обещали одарить подарками за потраченное время, поэтому у некоторых из них слезы высохли моментально. Теперь понятно, почему они сюда приехали.

Про третье испытание распорядитель говорил долго. Они приготовили нам совместную командную игру, чтобы посмотреть как мы поведем себя в стрессовой ситуации. Наверное, про этот сюрприз вчера говорил господин Литт. Нас попросили найти подходящую одежду, которая не будет мешать двигаться.

Сама игра была назначена на завтра, а сегодня нам предстояло отдохнуть и набраться сил. Ой, чувствую, будет то ещё представление!

Всё невесты вернулись в свои комнаты, но мы с Эми решили прогуляться. Погода стояла прекрасная, поэтому почему бы и не подышать свежим воздухом!

Прогулявшись в саду, мы с подругой вернулись в замок.

Я зашла в свою комнату и обнаружила странный подарок. На полу лежал сложенный вчетверо лист, я подняла его и развернула.

"Убирайся с отбора, грязная ведьма!"

А к письмецу прилагался подарочек: на моем окне висела повешенная за шею мертвая птица. Меня не испугала эта ситуация, наоборот, стало даже интересно, как будут "изгонять" меня.

Я использовала артефакт связи с помощником. Он пришёл буквально через минуты три и ужаснулся: я спокойно сидела на кресле и ждала его появления с подарком в руках.

— Леди, я искренне надеюсь, что эта птица не ваша жертва. — он пытался смягчить ситуацию, но это и не было нужно.

— Леонель, возьмите, пожалуйста. — я протянула ему записку. Мужчина пробежал глазами по строчке и поднял на меня глаза.

— Кто ещё знает об этом?

— Только мы с вами. Если не считать птицу. — мой голос был безжизненным, и шутка получилась мрачной.

— Я сейчас же обращусь к лорду. Он должен знать, что тут происходит. — Лео намеревался тут же выйти, но я его остановила.

— Давайте разберёмся без вмешательства его сиятельства. — я все ещё удерживала его за локоть.

— Нет, леди Розалин. За такое нужно наказывать. — и он вышел из моих покоев.

Через полчаса меня вызвали в кабинет к лорду Де Тарвин. До кабинета меня проводил Леонель, чтобы я не заблудилась.

Я осторожно постучала в массивную темную дверь, и когда услышала тихое "войдите", открыла её и прошла в кабинет.

В первый раз я и не обратила внимания на интерьер кабинета, зато сейчас могла вдоволь на смотреться на тёплые сдержанные тона коричневого и добротную мебель из дерева. Украшений было мало или они вовсе были скрыты от глаз. Так например, ручки у шкафа были резными, на стульях и креслах угадывался дивный растительный орнамент.

— Добрый день, леди Розалин. — и мне указали на кресло напротив. Впервые я вот так осталась с мужчиной наедине, да ещё и с инквизитором. От Даниеля Де Тарвин шёл знакомый запах: это же мой подарок! Я чуть не закричала вслух, но сдержалась в последний момент.

— Леди, давайте вы мне расскажете все, что произошло с вами сегодня.

И я поведала мужчине, что была какое-то время на прогулке с леди Вайт в саду, а потом вернулась к себе и застала это.

Я развернула кулёк и положила на стол трупик бедного птенца. Только сейчас я поняла, насколько мне жалко его. На мои глаза навернулись слезы, и я поспешила их спрятать.

Лорд внимательно смотрел на содержимое, а потом с его руки сорвалось несколько чёрных искр и оживили птицу. Полным оживлением это не назвать, но только стеклянные глаза выдавали в птичке отсутвие жизни как таковой. Это был мой первый раз, когда я видела магию смерти так близко.

А потом мужчина задал вопрос, который сбил меня с толку:

— Леди Розалин, скажите честно, вы правда ведьма?

Меня словно ударили под дых и выбили весь воздух из лёгких. Во рту моментально пересохло и, язык стал каменным. Паника моментально охватила мои мысли. Сердце выпрыгивпло из груди.

И что я должна ответить ему? Ведь если бы передо мной был обычный человек, я бы вывернулась, но тут сидит инквизитор, чьё ремесло подразумевает поимку таких как я.

— Да, я светлая ведьма жизни. — я сказала эту фразу гордо, не пряча глаза. По крайней мере мама учила меня встречать проблемы с прямой спиной, она так называла себя и меня пока была жива. — А теперь перед тем, как вы меня посадите в подземелье, я хочу задать вам вопрос.

— Прошу. — мужчина сделал приглашающий жест.

— Что меня выдало? — после промедления спросила я.

— Ваш подарок. Я учуял чье-то вмешательство и не мог понять, откуда веет чужой магией, но сейчас все встало на свои места. — ни один мускул не дрогнул на лице.

— Что ж… С вами было приятно проводить время, а теперь можете отправлять меня за решётку, господин инквизитор. — я протянула руки вперёд и опустила голову.

— Леди Розалин, я не буду этого делать. Более того предлагаю вам сделку.

— Сделку? — я неверяще уставилась на мужчину, но ничего подозрительного не заметила.

— Да, именно её. Вы явно осведомлены о моей профессии в силу своих… способностей. Недавно из нашей тюрьмы сбежала очень опасная ведьма. Её могущество и власть распространяется на многих, но не на вас.

— Откуда вы знаете?

— Иначе бы мы с вами здесь не сидели. Вы бы точно попытались убить меня, а таких возможностей было предостаточно. — что ж, весомый аргумент.

— Имя этой ведьмы Сильвия Брукс. Возможно вы слышали о её подвигах. — я отрицательно покачала головой. — Она умеет подчинять других своей воле, вторгаться в сны, зачаровывать, меня облик и ещё много чего. Мы ловили её долгое время, и наконец дело увенчалось успехом. Она оказалась там, где нужно.

— Но как так получилось, что она сбежала?

— У нас был неопытный стажёр Генри, который и позарился на власть и силу, которую обещала Сильвия. В итоге то, что произошло с парнем даже объяснять мне, бывалому человеку, сложно и страшно. Она попросту вспорола ему живот и вытащила сердце, оставив эту "картину" у себя в камере. — я нервно сглотнула. Тошнота подступила к горлу.

— Тогда зачем я вам? — дрожащим голосом спросила я.

— Мне нужна ведьма, которая будет на нашей стороне и сможет найти её при необходимости, или же сама Сильвия выйдет на вас.

— Но почему она должна выйти на меня? — мне стало не по себе.

— Вы будете близко ко мне, значит сможете подобраться ближе остальных её "коллег". - он говорил это так спокойно, что аж муражки бежали по коже.

— Хорошо. А как же отбор?

— Мы продолжаем игру, но о нашем соглашении никто не должен знать.

— Я поняла. Она захочет использовать эту информацию против нас.

— Всё верно, леди Розалин. — он вздохнул.

— Могу ли я теперь идти?

— Да, пока вы свободны. Но будьте на чеку, Розалин. Даже у стен есть уши.

— Спасибо. — и я на негнущихся ногах вышла из кабинета к Лео, который ждал все это время у двери. Он молча предложил мне руку, и мы двинулись в сторону моей комнаты. Мне нужно много чего обдумать сегодня.

Страх сковал моё сердце, теперь мне хотелось только одного: чтобы этот кошмар наконец закончился.