Глава 6

Следующий день был одним из самых ужасных за всю мою жизнь. Я так и не смогла уснуть минувшей ночью, поэтому очень долго читала. Чтение мне помогает отвлечься от насущных проблем и привести мысли в порядок, только вот я зачиталась и уснула только ближе к рассвету. Разбудил меня недовольный бубнешь Лео, который получил подушкой по голове.

Настроение было гладкое, словно меня облили утром холодной водой и выставили на улицу.

— Ну за что мне это все..? — я приподнялась на локте и сокрушенно вздохнула. — Что ж… надо вставать.

Поднявшись кое-как с кровати, я ушла в ванную. Умыться холодной водой было не самой плохой идеей, что я и сделала. Моё лицо немного преобразилось: ушли припухлости и отёки, пропали синяки. Вот теперь лучше! Лео в комнате не было, наверное, обиделся.

Нас всех ждали внизу около входа. Я была чуть ли не самая последняя, но оказалось, что моя одежда была удобнее, чем у других. В основном, девушки надели простые платья или платья, которые не жалко. Я же надела юбку-брюки и блузку, не стесняющую движений. Многие с завистью смотрели на такой необычный элемент женского гардероба.

— Леди, вы опять решили отличиться. — проворчала Роксана О'Бри, проходя мимо.

— Ничуть, я просто надела самое удобное, что было в шкафу. — я тогда тоже в ателье фыркала на юбку-брюки, но поняла удобство ее ношения только сейчас. — Господин распорядитель просил надеть то, в чем будет комфортно. — я даже не взглянула на неё.

На Эми не было ничего подобного, но поразмыслив вчера вместе, она попросила служанку внести пару изменений в её платье.

Теперь и подруга могла похвастаться удобным костюмом для испытания. Интересно, что нас заставят делать такого?

Господин распорядитель вышел к нам незаметно, приклекая кашлем внимание.

— Леди, прошу за мной. — он развернулся и вошёл в открывшийся портал, а мы — следом. Он нас перенёс в сокровищницу семьи Де Тарвин.

Столько драгоценностей я не видела никогда: вокруг сверкали разноцветные камни, золотые монеты, диадемы, кубки и многое-многое другое. Невесты же попеременно охали и ахали на сокровища.

— Девушки, предупреждаю: все сокровища учтены в специальной книге, ничего не должно пропасть отсюда. — после этой фразы я услышала вздох огорчения.

- Итак, вам сегодня предстоит поработать в команде. Разбейтесь на пары по вашему желанию. — нас как раз было так, чтобы получилось шесть пар. Я, конечно же, побежала к леди Вайт, чтобы её никто не взял себе в пару, на что от некоторых получила неодобрительный взгляд.

После того, как мы все распределились, мужчина продолжил:

— Замечательно! Ваша задача выполнить все задания, чтобы найти подсказку, как выйти на территорию замка. Желаю удачи. — и он буквально растаял в воздухе.

Как ни странно, паниковать никто не спешил. Девушки стали оглядываться в поисках каких-либо подсказок. Особо прыткие полезли на стены и простукивали их на наличие потайные ходов или чего-то ещё.

— Рози! Я, кажется, нашла… — Эми стояла около огромного сундука, набитого монетами. Там оказалось первое задание.

"Выйдет отсюда только тот, кто будет честен с самим собой".

Что бы это значило?

— И что теперь? — спросила одна симпатичная пышка с русыми волосами, заплетенными в косу. Она явно была не рада такой перспективе как отбор. Её лицо искривилось в недовольной гримассе.

— Подходите ко мне. — раздался голос откуда-то из сокровищницы. У меня все внутри похолодело.

Мы все вместе повернули за угол комнаты и обнаружили шатер, откуда и говорил с нами загадочный некто.

— Проходите и ответьте мне на один вопрос. Только честный с самим собой достоин идти дальше. — гласил невидимка.

Девушки как по команде выстроились в очередь. Странно видеть такую организованность среди нас. Мы с Эми оказались в середине.

По мере продвижения шатёр вспыхивал и уносил того, кто там был. Я искренне надеюсь, что не в страшный лес.

Первой из нас ушла Эми, она долго не пробыла внутри, прошло менее минуты, как шатер вспыхнул синим и унёс её.

Ладно, теперь я. Глубокий вдох-выдох и готово.

Я ступила на территорию неизвестного существа, что говорило с нами.

— Присаживайся, ведьма. — меня дёрнуло от такого обращения.

— Откуда..? — не стала отрицать, садясь на предложенное кресло.

— Я все знаю. Не бойся, никто не слышит нас и не узнает твой секрет. Готова ли ты дать честный ответ?

Я кивнула, выжидающе вжимаясь в кресло.

— Мой вопрос… Готова ли ты помочь лорлу Де Тарвин в его нелёгком деле, даже если твоя жизнь окажется под угрозой?

— Да… — шёпотом произнесла я спустя минуту раздумий, и меня выкинуло через портал дальше.

Я очутилась в каком-то странном месте. Здесь пахло сыростью и плесенью. Вдруг я услышала шаги, кто-то двигался в мою сторону.

— Розалин? Это ты? — знакомый голос резанул по ушам.

— Эми! — моей радости не было предела. Я порывисто обняла подругу. Как же хорошо, что с ней все впорядке!

— Эй, кто здесь? Помогите! — послышался голос из-за стены. Теперь понятно, где мы. Это же подземелье…

Мы рванули на звук. В соседнем помещении горел небольшой факел, а на деревянном щите лежал молодой парень. Он стонал и кряхтел, пытаясь расслабить верёвки.

— Помогите мне! Меня хотят убить!

- А за что? Расскажи нам, и мы тебе поможем. — мы, скорее всего, в тюрьме, где держат преступников, значит он не такой простой, каким кажется.

— Не знаю… Вырубили, притащили и привязали сюда умирать. — в его голосе слышалось горе и отчаяние.

Вдруг я заметила кое-что… Возле этого юноши на полу валялись какие-то бумаги. Я и не обратила сразу на них внимание.

— Рози, давай его освободим, раз уж он ни за что здесь. — Эми потянулась к нему, но я её одернула.

— Эми, мы не знаем, кто он. А вдруг он убийца? — шёпотом, чтобы меня не было так слышно, ответила я подруге.

— Нет, что ты, его и вправду оболгали. Посмотри на него, да кого он мог убить? — она опять предприняла попытку развязать путы.

Тогда я стала ей шёпотом объяснять, где мы находимся и подбила посмотреть бумаги вокруг него, вдруг там что-то важное.

И вправду! Кто-то, а может и сам заключённый, раскидал бумаги по делу об убийстве.

На листах было написано о зверском нападении на одинокую мать с двумя детьми. Преступник ворвался в дом, пока все спали и самым изощеренным способом убил троих, явно наслаждаясь мука и жертв. Дальше описывалось, что сделали с бедными изувеченными телами жертв. На бланке значилось также имя этого мерзавца.

— Как тебя зовут? — я спросила дрожащим от страха голосом. Во рту словно пустыня образовалась.

— Кевин. Кевин Модри! — он заёрзал сильнее. — Так вы меня освободите?

— Извини, Кевин, но мы тебя спасать не будем. Ты и правда виновен. — я потрясла бумагами, а Эми молчала. Она, надеюсь, понимала, что хотела недавно сделать.

— Да я вас всех распотрошу! Вот развяжу верёвки и выпущу из вас дух! Украшу вашими внутренностями все стены и потолок! — кричал этот монстр, его глаза наполнились злобой и ненавистью, у него даже жила вылезла на шее от усилий порвать путы.

— Ничего не выйдет, тебе нас не запугать! — как можно твёрже сказала я, а внутри все дрожало. Стала отступать дальше от него, уводя подругу прочь.

Внезапно на противоположной стене открылся портал, и мы не думая шагнули в него.

Теперь мы очутились в каком-то тёмном пространстве. Тут вспыхнул свет, мы увидели, что находимся где-то посреди поля, а нам навстречу шла молодая белокурая женщина. На ней идеально сидело нежно-розовое платье и такая же изящная шляпка. Она остановилась и приветливо помахала рукой в нашу сторону. Эми в этот момент словно подменили: она побледнела и отказывалась как-либо приветствовать гостью.

— Эми, что с тобой? — у меня было нехорошее предчувствие.

— Рози, это моя мама… Она умерла совсем молодой, когда мне было лет восемь или того меньше. — она закрыла лицо руками. — А теперь она зовёт меня с собой… — последнюю фразу девушка уже прошептала, сев на землю. Её трясло.

— Эми, ты только не иди к ней, не поддавайся. Это ещё одно испытание, и нам надо найти выход. Я с тобой, ты главное помни это. — я положила руку на её плечо, слегка сжимая.

После этих слов меня одну выбросило в глухой лес на окраине маленького городишки. Посреди леса стояла приличного вида изба. Я решила зайти туда, хоть и было очень страшно. Мурашки то и дело бегали по спине.

Отворив дверь, я вошла в чистый дом, где пахло так знакомо. Тут я увидела женщину, похожую на меня саму, только она была гибкой, тонкой и изящной. Она что-то напевала себе под нос и готовила.

— Мам..? Это ты? — разум отказывался верить, но очень хотелось.

— Розалин, скоро будет готов обед. — куда-то в комнату крикнула женщина.

— Хорошо, мам. — рыжая головенка вбежала неугомонным вихрем на кухню.

По моим щекам покатились слезы, оставляя горячие полосы на лице и обжигая затянувшуюся рану в сердце…

— Я пойду, а ты оставайся здесь и живи в этом мире, Розалин. Пусть хоть здесь ты будешь счастлива. — сказала я сама себе маленькой.

А после открылся портал и унёс меня прочь из дома в лесу на окраине маленького городка…

Когда меня выкинуло из портала, то я очутилось где-то около дома лорда. Недалеко от меня сидела Эмили и что-то напевала. Встретившись с ней, мы обнялись и рассказали друг другу, что произошло. Оказалось, что девушка уже давно ждёт меня здесь.

После разговора Эми и я вышли на площадь у главного входа недалеко от места, где нас выбросил из портала. Здесь пока никого не было из невест.

Вдруг раздались тихие медленные хлопки, напугал нас. Мы обернулись как по команде на звук. Недалеко стоял лорд Де Тарвин в одной белой рубашке с закатанными по локоть рукавами и в темно-серых брюках. В его глазах я прочитала одобрение и восхищение.

— Я искренне поражён вашей находчивостью, леди. — он подошёл к нам и поочерёдно прикоснулся губами к тыльной стороне ладони. Я от такого невинного жеста покраснела по самые уши.

— Так вы за нами наблюдали? — вполне искренне спросила подруга.

— Конечно. А вдруг что бы произошло с вами, тогда бы я смог прийти на помощь. — мужчина обворожительно улыбнулся. Ну хоть тресни, но не вязался у меня его внешний облик с профессией инквизитора. Слабо представляется, что он стоит по колено в крови в подвальных помещениях и творит зверства, от которых стынет кровь.

— Леди, в сегодняшнем испытании вы были первыми. — указал на нас с Эмили лорд Даниель. — Награда вам будет любое желание, которое я обязательно должен исполнить, но, конечно же, в пределах разумного. — он лукаво подмигнул.

Я внимательно следила за реакцией остальных: кто-то беззастенчиво буравил ненавидящим взглядом, а кто-то стоял, опустивши глаза в пол.

Эми тут же стала просить новое платье, но непростое, а из какой-то особенной ткани. — дальше я уже не слушала её.

А сама тем временем задумалась над тем, а что же хочу я…

Ночью мне снился странный сон. Я иду по коридору, вокруг темнота, и слышен только шёпот: "Иди к нам! Мы тебя уже давно ждём! Присоединяйся!". С каждой секундой шёпот становился все настойчивее и настойчивее, пока я не упала и не зажала уши руками.

Вот так я и проснулась… Вся мокрая, дрожа в конвульсиях, и слышно было только назойливый голос…

— Розалин? Розалин, вы меня слышите? Розалин, очнитесь! — кто-то активно тряс меня за плечи.

Открыв глаза, я обнаружила обеспокоенное лицо лорда Даниеля рядом. Он внимательно всматривался в мои глаза, пока не понял, что я уже в сознании.

— Извините, я услышал крик и… — он отстранился.

— И решили прийти на помощь? — меня злило, что в своей комнате я не смогу теперь чувствовать себя безопасно. Вдруг кто-то опять подумает, что мне нужна помощь и взорвётся внутрь.

— Да, вам явно нужна была помощь… Ещё раз извините, Розалин. — он встал с кровати и поклонился. Только сейчас я заметила, что лорд находился в одежде инквизитора.

— Что-то случилось? — я ещё раз осмотрел фигуру мужчины. Хорош, ничего не скажешь!

— С чего вы взяли? — сразу стало понятно, что от меня что-то скрывают.

— Вы одеты в служебную одежду, проходили рядом с покоями невест посреди ночи, значит куда-то идёте. Куда же? — я нахмурила брови.

— Да, что-то случилось, но я пока вас тревожить не буду. Вот как понадобитесь, тогда… — он собирался выйти, но я его остановила.

— Подождите меня, пожалуйста, за дверью. Я буду готова через пять-десять минут. — он только закрыл за собой дверь, ничего не сказав.

— Я и не думала, что вы, лорд Де Тарвин, согласитесь взять меня с собой. — я была искренне удивлена, когда вышла из покоев и застала лорда около стены.

Мы садились в карету около его дома.

— Пока мы с вами наедине, предлагаю перейти на "ты", и обращайтесь ко мне просто Даниель. Мы все-таки с вами ловим одну ведьму, которая вот уже долгое время держит близжайшие территории в страхе. — я кивнула, соглашаясь.

Карета привезла нас в глухой лес на окраине нашего городка. Территория вокруг места преступления была огорожена как магически, так и простой верёвкой. Мы перешагнули преграду и столкнулись с молодым мужчиной, который удивился моему появлению здесь.

— Знакомьтесь, леди Виннет, это лорд Филипп Ардис, мой коллега и лучший в мире криминалист. — поспешил представить нас мужчина. Я протянула руку, но лорд Ардис перехватил её и поцеловал, чем смутил меня и разозлил Даниеля.

— Фил, нам некогда тут строить из себя аристократов на знатном приеме! Веди нас к месту преступления. — его глаза сверкнули яркими изумрудами. В его голосе послышался… укол ревности?

— Ладно, ладно. Сейчас все устроим. — он поднял руки в примирительном жесте и повёл в глубь леса.

Лорд Ардис привёл на место резни. По-другому и не назвать: везде были окровавленные чаши с остатками красной жидкости, смиренные жертвы с блаженными лицами и что-то вроде руны, начерченной на земле. Но вот сразу так и не понять, откуда ее взяли и для чего использовалась.

Я принялась делать зарисовки, чтобы потом проще было восстановить "пейзаж". Даниель тихо переговаривался с Филиппом, не мешая, но поглядывая за мной. Явно беспокоится, как подействует такая сцена на мой разум и желудок. Ну ничего, все относительно нормально, если не вспоминать, что тут гора трупов и крови.

Закончив беседу с коллегой, Даниель подошёл ко мне.

— Ты как? Держишься? — он посмотрел с беспокойством.

— Пока вы… ты не спросил, и не вспоминала. — и тут в меня словно молния ударила.

Перед глазами стали проноситься ужасы этой ночи. Вокруг было много ведьм, одетых в белое, жертвы не кричали, а лишь изредка блаженно стонали. Наверное, их чем-то опоили. Их посадили чётко вокруг руны так, чтобы каждый сидел на равном расстоянии друг от друга.

Нарастающий гул шумел в ушах, мешая мыслям в голове. Только потом я поняла, что это ритуальная музыка, помогающая войти в транс или что-то вроде этого.

Когда мелодия достигла самой наивысшей точки напряжения, то ведьмы, стоявшие позади жертв, вышли из тени деревьев и перерезали им горло. Кровь заполнила руну. Земля засветилась, и меня выкинуло из чьих-то воспоминаний.

Дальше все было как в тумане: какие-то люди бегали вокруг, суетились, а меня позорно вывернуло от напряжения и впечатлений от пережитого ужаса. Я отключилась, понимая, что больше такого не вынесу.