Глава 7

В себя я пришла в непонятном месте: над головой возвышались деревья, а по ощущениям моё тело лежало на чем-то твёрдом.

Постаралась встать, но голова резко закружилась, и я опять плюхнулась на место своего недавнего пребывания. Зараза!

— Розалин, как ты себя чувствуешь? — вдруг из темноты вышел Даниель, в руках он держал кружку. Лорд дошёл до меня и протянул мне… по запаху отвар.

— Нормально… только голова ещё кругом идёт. — я постаралась сесть, чтобы выпить то, что принесли.

— После такого это нормальное явление. Я так понимаю, она с тобой связывалась? — я кивнула, отпивая жидкость. Ну и мерзость!

— И ты не смогла сопротивляться Сильвии, так? — я ещё раз кивнула.

— Но почему? — казалось, что это очевидно: любая ведьма должна противостоять другой.

— Давайте начистоту, господин инквизитор. — во мне откуда-то взялась злость и негодование от его слов. — Во-первых, вторжение в мой разум было словно ударом молнии в дерево, а во-вторых, с чего вы взяли, что я смогу сопротивляться ей? Наши силы неравны, увы. — я сложила руки на груди, ожидая реакции.

— Прости, я и не думал, что все так… непросто и проблематично. — он опустил взгляд. А потом добавил: — Что она тебе показала?

- Как резала глотки невинным жертвам, наполняя руну кровью. — меня передернуло от воспоминаний.

— Может ты что-то запомнила? То, что пригодится для следствия? Лица? Имена? — лорд не оставлял попытки добиться хоть чего-то от меня.

— Нет, только… откуда эта руна? Вы выяснили, откуда могли взять ее? — Даниель отрицательно качнул головой. Я только глубоко вздохнула.

Оставив своих помощников и молодых следователей собирать улики и расспрашивать свиделей, лорд и я отправились в его дом.

По дороге я не проронила ни слова, переваривая полученную информацию и обдумывая случившееся.

"Как Сильвия смогла связаться со мной? Почему именно я? Не могу же я быть единственной ведьмой в окружении лорда? Что ей нужно от меня?", — не уставала я задавать себе вопросы. Только ответов не было ни на один.

В моей голове крутились тысячи мыслей, а я сидела с отстраненным взглядом до самого дома.

— Розалин, тебе нужно отдохнуть. — только и услышала я, покидая карету. Даниель передал меня в руки Леонеля, и после мы поднялись с помощником наверх, в мои покои.

Весь вечер я молчала, не могла вытянуть из себя и слова, но потом решила все-таки действовать.

Под покровом тьмы я стала выходить из комнаты, желая найти хоть некоторые ответы на мои вопросы. С собой я несла записи с места преступления, чтобы не рыться в памяти и не искать такую нужную в этот момент деталь или подробность.

Я оделась практично и просто: мягкие туфли с мехом внутри и шерстяное платье помогали сохранить тепло в холодном коридоре.

Библиотека находилась относительно недалеко от моей комнаты, но мне предстояло преодолеть покои других девушек так, чтобы не разбудить никого.

Я шла тихо, прислушиваясь к звукам. Вот где-то кто-то храпит, а из другой комнаты доносятся звуки смеха и веселья. Что ж, никто не отменял ночные посиделки.

До библиотеки я дошла без приключений. Отворив огромную дверь, я вошла в тёмное помещение, освещая себе дорогу большой свечой.

Вдруг кто-то кашлянул, зажёгся средний свет, который озарил помещение чуть выше уровня моих глаз.

— Ну и что вы здесь забыли на ночь глядя, леди Виннет? — я не ожидала подобного, поэтому стояла как вкопанная и делала вид, что я послушная девочка и не сама сюда пришла.

Даниель

Я бы и не беспокоился по поводу новых жертв, если бы по своей глупости и неопытности вовлек Розалин в это дело. Сильвия определённо захочет в "помощницы" себе такую сильную ведьму как она. Но захочет ли леди Виннет..? Хотя что стоит одной ведьме предложить что-то другой взамен на услугу? Например, моё убийство взамен на… что-то важное, что потеряла Розалин?

Сильвия раньше была неплохой, она даже творила хорошие дела, но в один миг все изменилось. Она пустила в свое сердце тьму и по сей день не выпускает её оттуда.

А все я… Зачем повёл купаться её младшего брата Итона на речку? Если бы я тогда хоть немного думал головой…Но что случилось, то случилось. Теперь вина в смерти маленького Итона лежит на мне вот уже много лет, а обозленная ведьма сбежала и хочет мести спустя столько лет.

Я проходил мимо крыла невест, и что-то дёрнуло меня пройтись по коридору. Предчувствие? Инстинкт? Любопытство? А может все сразу и подтолкнуло.

Я шёл очень тихо, стараясь не разбудить никого, кто чутко спал. Вдруг на весь коридор разнесся крик, я поспешил к комнате, откуда шёл звук.

Я сразу же догадался, кто спит за дверью. Магия в миг отозвалась бурным потоком. Лязгнули цепи защиты, которые так кропотливо возводила хозяйка.

Предо мной предстала картина: девушка с разметавшимися по подушке ярко-рыжими волосами бьётся в кровати с невидимым врагом.

— То же и у вас хочу спросить, лорд Де Тарвин. — девушка приняла воинственную позу, чтобы показать серьёзность своих слов. Мне стало смешно настолько, что я даже позволил себе наглость хмыкнуть.

— А я вот… Вам тоже не спится, да? — я решил не идти войной, а заключить перемирие.

— Допустим, что так. — она по-прежнему стояла неподвижно.

— Давайте угадаю: вы пришли сюда за ответами? — мне стоило только взглянуть на знакомые листы. А ведь она это сделала умышленно… Записала и не желает делиться, а ведь мне тоже будет полезно взглянуть на все другими глазами.

— Да, моя голова занята разгадыванием тайны проникновения в мой разум, поэтому-то я и пришла сюда.

— А почему ночью?

— Потому что никто мешать не будет и задавать лишних вопросов. — и на этой фразе девушка решительно двинулась к стеллажам.

Мы устроились за столами так, чтобы не мешать друг другу, но в случае чего могли подойти и попросить помощи. Я принялся изучать газетные вырезки, благо они здесь были за последние лет двадцать, я искал что-то похожее, а Розалин вытащила с помощью магии древние книги о чёрных обрядах и медленно листала их под ярким светом настольной лампы.

Изредка она сверялась с теми записями, которые делала сама, сравнивая страницу из книги и рукописный текст. За ней наблюдать было одно удовольствие: свет ложился мягкими тенями на её лицо, делая похожую на сказочную нимфу или утонченную лесную дриаду. Я невольно засмотрелся на девушку и не заметил, как она смотрит на меня.

— Лорд Де Тарвин, вы скоро во мне дыру прожжете таким пристальным взглядом. — она хмыкнула своим мыслям. Но вдруг добавила: — Кажется, я нашла то, что искала…

И я приблизился к её столу, чтобы разглядеть изображение в книге.

Даниель

От девушки пахло очень свежо и приятно. Мои лёгкие и разум наполнились ни с чем несравнимым ароматом, который будоражил моё сознание. Буквально на секунду я потерял контроль над собой и приблизился непозволительно близко к её шее. Так хотелось провести кончиком носа от плеча до уха по нежной коже, но мне пришлось подавить в себе непонятно откуда взявшееся желание. Иначе Розалин могла отказаться от сотрудничества.

Моё внимание переключилось на книгу, а именно на изображение кровавой сцены. На странице была нарисована руна, а вокруг неё расставлены люди так, чтобы кровь наполняла углубления в земле. Выглядело это жутко даже на иллюстрации.

— Всё было именно так? Можешь не говорить, просто кивни. — Розалин кивнула, а я увидел страх в глазах этой маленькой ведьмы, но и решительность. Она готова бороться с этим злом.

Далее искать что-либо не было смысла. Я запомнил, где лежит эта книга, и пообещал вернуться в свободное время для подробного изучения.

Я все-таки решил проводить девушку хотя бы до начала крыла невест, чтобы удостовериться, что она дошла без приключений. Розалин упиралась изо всех сил, но потом сдалась. Наверное, и сама понимала, что так будет безопаснее.

По коридору мы шли молча, я только изредка поглядывал на спину Розалин.

— Спокойной ночи, лорд Де Тарвин. — она приблизилась ко входу в крыло и исчезла внутри коридора.

— Спокойной ночи, Розалин… — я развернулся и пошёл в свою комнату, голова пухла от мыслей.

Розалин

Только-только уснула, как уже пришлось вставать. Эми вихрем залетела ко мне в комнату, чуть не сбив служанку с ног, и принялась отчаянно меня будить.

— Рози, Рози! Вставай, проспишь следующее испытание! — подруга трясла меня за плечи и мило улыбалась, будто она ничего такого не делала сейчас.

— Леди Вайт, — добавила я голосу официальный тон, — Когда же вы уже прекратите трепать меня и дадите нормально встать?

Девушка тут же отскочила и села в кресло.

— Я тебя здесь подожду, хорошо? Только у тебя есть максимум час, чтобы собраться.

— Ладно, и не за такое короткое время собирались.

Пришлось импровизировать и упрощать все. Платье я надела то, которое легко можно снять и надеть самой. Оно было нежно-жёлтого цвета с цветочным узором на ткани. Косметики на лице минимум, только подчеркнула брови и ресницы. На ноги надела мягкие тёплые туфли. Погода хоть и летняя, но в замке было очень холодно утром и вечером, когда воздух был не нагрет солнцем.

Нас всех пригласили на кухню. Странное место для встречи с невестами… Девушек было восемь, ведь после предыдущего задания ушло аж четыре. Они-то как раз и отпустили иллюзию преступника, за что и были исключены.

Кроме нас с Эми все рассматривали убранство кухни. Кто-то с интересом, а кто-то с нескрываемой брезгливостью. Сразу понятно, что из них ни одна не готовила за всю свою жизнь.

- Леди! Как вы уже догадались, следующее задание будет связано с готовкой. Вам нужно будет за два дня продумать и приготовить самое лучшее блюдо, рецепт которого вы знаете. — сказал господин Литт, и воцарилось молчание. Хорошо, что хоть никто в обромок не упал от слов распорядителя.

Интересно, чья это идея с испытаниями?

После того как распорядитель объявил о следующем испытании, девушки разошлись кто куда: часть ушла в свои комнаты ждать неизбежного провала, а другие ушли на прогулку, наверное, продумывать план действий. Мы же с Эмили сели в гостиной в ее комнате поболтать.

— Розалин, а ведь ты сможешь в этом испытании одержать победу… — она призадумалась.

— У всех равные шансы на победу. С чего ты взяла, что именно я?

— У тебя больше опыта в готовке, и наверняка ты знаешь много рецептов, которые понравятся лорду.

— Эми, так давай я тебе помогу, раз у тебя есть трудности в этом деле? — я посмотрела на подругу.

— Ты чего? Так же запрещено делать! — у девушки от моих слов аж руки затряслись от волнения.

— Да никто и не узнает, что я помогла. Ты все сделаешь сама под моим чутким контролем.

На том и порешили: когда уже все приготовят и уберут свои блюда на хранение в холодильный шкаф, мы только пойдём готовить. Лишние уши и глаза нам ни к чему.

Я шла по коридору и не заметила, что на моем пути внезапно появился господин Литт, распорядитель отбора.

— Добрый день, леди Виннет. — он чуть поклонился.

— Добрый день, господин Литт. — я кивнула.

— Не хотите ли сходить в сад? Составить мне компанию? — он стал выжидающе смотреть на меня.

— Ну что ж, хорошо…Я пока могу позволить себе прогуляться. — не съест же меня он, ну правда. Распорядитель предложил мне локоть, но я вежливо отказалась.

Мужчина сильно уступал в росте лорду Даниелю, я чуть ли не до макушки доставала Литту. Внешность же была самой обыкновенной, без какой-либо искры, изюминки. Вот так увидишь где-то и не вспомнишь, хотя и он был по-своему красив и элегантен.

Мы сели на одну из многочисленных лавок, которые то тут, то там расставлены по всем дорожкам дивного сада.

Господин Литт стал расспрашивать о семье, о моей работе, но я видела, что его интерес ненастоящий. Всё равно пришлось рассказать, чтобы утолить его любопытство, но не так много как Даниелю.

— Господин Литт, а для чего вы меня сюда позвали? — наконец спросила я, пристально посмотрев на собеседника. Я как ведьма остро чувствую фальш в голосе и хорошо замечаю её в движениях.

— Что вы, леди Виннет, называйте меня просто Виктор. К чему эти фармальности?

— Ну уж это явно лишнее, не находите? — услышала я ледяной голос, и из-за живой изгороди вышел лорд.

Он был одет в светло-голубую рубашку с закатанными рукавами до локтя и темно-синие брюки. Волосы взъерошены и красивым беспорядком лежат на голове. Наверное, он недавно вышел из кабинета, где долгое время работал, прогуляться и наткнулся на нас.

— Господин распорядитель, не оставите ли мою невесту и меня одних? — его холодный взгляд был направлен на мужчину.

— Да-да, конечно. До свидания, леди. — господин Литт стремительно покинул нас.

— А теперь, милая Розалин, объясните мне, пожалуйста, что моя невеста делала в компании другого мужчины да ещё и наедине? — я видела искры смеха в его глазах, но мне явно не хотелось хохотать.