Глава 8

Вы хотите знать, что чувствует жертва, попав в логово хищника? Спросите меня, и я вам отвечу: всё. И страх, и волнение, и ужас, и даже местами восхищение силой, исходящей от потенциальной опасности. Вот и я, сидя на лавочке напротив "жениха", ощущала все вышеперечисленное.

— Я… Я… — наконец осмелела я. — А что в конце концов вас беспокоит? Мы с вами не женаты и даже не помолвлены, а вы тут на меня свои права предъявляете! — глаза мужчины округлились в немом "о".

— А хотелось бы? — хитрый лис.

— Чего? Замужества? Да ни за что! Тем более за вас, лорд Де Тарвин! — я тряхнула руками.

— Это мы ещё посмотрим, леди Виннет. — он прищурился, а потом сказал: — Вообще-то я не за этим вас искал. Я кое-что узнал о том интересном рисунке, поэтому спешу поделиться с вами информацией. — он сделал приглашающий жест, а возле нас открылся портал.

Мама всю жизнь меня пугала страшными сказками о некромантах, которые утаскивали непослушных детей в теневой мир и оставляли там. Только вот я выросла, и мой некромант очень даже красив и хорош собой. Да и любопытство берет свое.

Меня галантно пропустили вперёд, но я отказалась, ссылаясь на то, что могу потеряться. Тогда лорд вошёл первым, а я — после.

Ощущения, мягко говоря, не очень: будто всю радость ты оставляешь там, за стеной портала. Мне стало так тоскливо и одиноко, что я охватила себя за плечи, убаюкивая.

Прыжок в реальность был слишком резок. Я словно долго была без воздуха, а потом мне дали глубоко вдохнуть.

— Всё хорошо? — мне предложили руку и отвели к креслу. Я только смогла кивнуть, язык не слушался.

— Это был первый раз? — самый неподходящий вопрос, судя по моей реакции на такое. — Ничего, скоро это пройдёт. Там не так страшно, если есть за что цепляться.

— Что это значит? — я чуть нахмурилась.

На самом деле теневой мир, изнанка или межмирье — это только то место, где по какой-то причине застряли существа и не могут попасть ни туда, ни сюда. Иногда некроманты провожают их, но только иногда. Ведь никто не знает наверняка, выйдешь ты сегодня отсюда или останешься. Самое главное найти свой маяк, который будет тянуть назад. Это может быть родственник, давняя любовь, питомец или работа. Главное, чтобы чувство было настоящим и искренним.

— А что… а что тебя оттуда тянет? — вопрос вырвался сам собой. — Если не хочешь, не отвечай. Я не настаиваю. — опустила от смущения глаза на руки. Вот позорище!

— Меня держит в этом мире моя работа и желание помочь нуждающимся. Вот и все. — я была вполне довольна, но там было ещё что-то, о чем умолчали. Но не буду же я настаивать на честном ответе.

— Ну что ж… А теперь перейдём к самому главному. Руна, что мы обнаружили в лесу, для вызова кого-то или чего-то из другого мира.

— Так вот зачем столько крови… — пробормотала я себе под нос.

— Что? Ты что-то сказала?

— Обычно в своих ритуалах ведьмы, особенно тёмные, используют жертвы: будь то кровь своя или другого, но её берут катастрофически мало. Теперь понятно, зачем Сильвии столько жертв. Она хочет с помощью крови вызвать в этот мир кого-то очень могущественного. Но вот кого… пока остаётся загадкой. — я ещё больше нахмурилась. Лицо лорда заострилось, все черты стали приобретать хищный облик.

— Это стоит выяснить… И чем скорее, тем лучше для всех нас. — сказал он чуть отстраненным голосом.

Мы вместе с Эми пришли на кухню. Здесь уже давно никого не было, голоса девушек давненько стихли в коридоре. Это означало, что можно было сделать задуманное без ненужных свидетелей.

Сегодня нам предстояло приготовить самое лучшее, что умеем. А кому-то то, что не потребует много усилий.

Взяв нужные продукты из холодильного шкафа, я стала показывать подруге, как резать ножом различные ингредиенты. Она ещё до нашей встречи решила сделать фруктовый салат, а я поддержала её в этом начинании, тоже решив приготовить это, но из овощей. А что, легко и быстро. Да и ошибок будет меньше.

Нарезав и смешав все, что нужно, я решила предложить свою помощь:

— Эми, а давай я тут уберусь, а ты пойдёшь спать? — подруга нахмурила брови и посмотрела на меня внимательно. — Я просто хочу помочь тебе, а ты зеваешь так сладко. Иди спать, ты сегодня и так наработалась. — я постаралась вложить в свой голос как можно больше доброжелательности.

— Ладно… — после минутного молчания сказала девушка и, пожелав спокойной ночи, ушла к себе.

Дождавшись пока пройдёт несколько минут, я решила приготовить замену своему салату. Все-таки его могут испортить недобросовестные и нечестные конкурсантки. Я долго думала, что такое можно сделать простое и лёгкое, но не салат.

Подумав ещё, остановилась на брусничном пироге. Главное, чтобы ягода не горчила и не была слишком сладкой.

Приготовив запасной вариант, я спрятала его поглубже в холодильный шкаф. Завтра при удобном случае разогрею. Запах на кухне стоял изумительный: мой рот моментально наполнился слюной, а язык предвкушал дивный вкус. Я кое-как оторвала себя от пирога и стала убираться, чтобы наконец уйти в комнату.

Ближе к обеду началась "презентация" блюд. Как я и предполагала, салат был испорчен: кто-то решил "помочь" и посолил его от души. Ну и ладно, у меня есть неплохая замена.

Всех девушек поставили в ряд напротив небольших столиков, на которых помимо самой тарелки с кулинарным шедевром лежали столовые приборы, а ещё стоял графин с водой. Только зачем?

Всё девушки были яркими и красивыми сегодня: они блистали фамильными драгоценностями и дорогими платьями. Я же надела на себя самое любимое и простое платье красного цвета, а на шею золотую лисичку. Это подарок отца на совершеннолетие.

Лорд появился, и начался ажиотаж. Девушки чуть ли не в обморок падали к его ногам, но казалось, что он абсолютно бесчувственный и чёрствый человек. Он прошёлся вдоль всех столов и остановился у самого первого.

За ним стояла неприметная девушка с черными волосами, собранными в замысловатую причёску. На ней было темно-синее шёлковое платье, юбка которого красиво сминалась при движении. Кажется, её зовут леди Азалия Агрэ.

Девушка неловко присела в приветственном реверансе от волнения. Даниель кивнул и внимательно осмотрел содержимое тарелки. Там покоилось сочное мясо, которое может быть недожаренным или наоборот слишком сухим, с гарниром из свежих овощей.

Мужчина ловко разрезал кусок мяса и засадил одну часть на вилку. Жевал он долго, а потом высказался:

— Леди Агрэ, ваше мясо очень сочное, но… местами резиновое. — девушка ожидала другого вердикта. Её лицо моментально помрачнело, а на глазах выступили слезы.

Дальше были жаркое с подгоревшим мясом, которое пытались замаскировать томатным соусом, дивно пахнущий суп, но ужаснейший на вкус, подгоревшие снаружи, а внутри сырые, сладкие булочки с грушей. Остальное я уже не успела разглядеть, но всего было восемь блюд.

Честно говоря, я не надеялась, что мой пирог придётся по вкусу такому гурману как наш "жёних". Все-таки кислинка и лёгкая горчинка ягод могли запросто испортить впечатление от выпечки.

Когда он подошёл к моему столу, моё сердце забилось очень сильно, пытаясь вырваться из грудной клетки. Я нервно присела в реверансе, а лорд грациозно кивнул.

— Это пирог? — его брови поползли вверх.

— Да, с брусникой. Сделан по рецепту моей мамы. — я опустила взгляд вниз, сердце больно кольнуло, напоминая, что рана ещё не зажила.

— Что ж, надеюсь, что он неплох. — лорд стал отрезать себе кусок. Аромат свежей выпечки и сочных ягод разлился по всему залу, пленяя всех присутствующих.

Лорд вцепился зубами в нежное тесто с ягодами внутри, и его глаза наполнились восторгом. Прожевав, он сказал:

— Это самый вкусный пирог, что я пробовал. — и он опять принялся с аппетитом уминать свою порцию.

Даниель предложил раздать оставшийся пирог участницам, чтобы угостить и их. Я была не против, поэтому разрезала десерт на всех и стала разносить по столам девушкам, они все благодарно кивнули, кроме Роксаны. Она только скривилась при виде блюдца, но промолчала.

— Леди! Сегодня был нелёгкий выбор, но мы все-таки его сделали. Сейчас я назову одну, кто покинет отбор сегодня с почетом. Ведь она дошла до середины отбора. — а дальше были слезы. Отправили домой девушку с резиновым мясом, потому что у остальных все было не так уж плохо. Нас осталось семь.

Меня и Эми, Роксану и её подружку Вивьен отметили как самых способных в готовке, но именно мой пирог стал самым незабываемым впечатлением, как сказал сам лорд.

Роксана все испытание сверлила меня взглядом, словно пыталась дыру прожечь в моей спине. Я же на такое не купилась и молчала, лишь изредка поглядывала на девушку. Кажется, я догадываюсь, кто испортил мой салат.

Мне снился странный сон…

Я нахожусь в странном месте, похожем на замок, но тут больше запустения, видно, что у этого места уже давно нет хозяина.

Я иду по коридору, а вокруг тишина. Только мои шаги и слышно, как они отскакивают от стен словно непоседливый мяч и возвращаются обратно.

Этот коридор привёл меня к большому залу. Двери сами открылись, впуская меня, зайдя внутрь, я увидела чью-то фигуру около камина. Пришлось подойти ближе, чтобы рассмотреть, кто там стоит. Страх сжал моё горло холодной рукой, но я перечислила себя и приблизилась к незнакомцу.

— Проходи, мы тебя давно ждали, сестра. — и фигура обернулась. Это была красивая молодая женщина с волосами цвета вороного крыла, но вот глаза были словно расплавленное серебро. Тёплый свет от огня падал на её лицо, но меня охватил ужас. Только сейчас я поняла, куда я попала, и кто предо мной.

— Садись. Я не причиню тебе зла. — она на указала на кресло рядом с собой. Я дошла до него и села, а напротив находилась она, Сильвия.

Вопросы сами собой напрашивались.

— Зачем вы меня ждали? И почему назвали сестрой? — я внимательно посмотрела на женщину, понимая, что она может и не ответить.

— Раз уж тебе так любопытно… Хорошо, я утолю твоё любопытство… — она поднялась с кресла и ушла к камину за его спинкой, повернувшись ко мне спиной.

— Розалин, ты одна из нас. Одна из сильнейших представителей своего рода, рода ведьм. Мы твои сестры. Мы хотим, чтобы ты к нам присоединилась. — она замолчала, задумавшись.

— Присоединилась для чего?

— Чтобы отомстить за то горе, что принесли нам люди. — спорить здесь было бесполезно. Сейчас дела с ведьминским надзором уже лучше: нас не ловят без разбора, не подозревают в любом преступлении, а реально разбираются в деле, если там замешана ведьма. Но Сильвия ещё живёт в том мире, где люди несут зло и разрушения нам.

— Я не хочу нести зло. Сейчас люди изменились, они делают для нас многое. — женщина обернулась ко мне лицом.

— Мы и не будем нести зло, дорогая. Мы только очистим земли от людей. Присоединяйся к нам, иначе и тебя мы посчитаем злом. — и меня словно вытолкнуло из сна на поверхность реальности.

Лёгкие горели, голова кружилась, но я отчётливо сквозь пелену слышала настойчивый стук.

Открыв дверь, я обнаружила за ней лорда Де Тарвин собственной персоной.

— Ты впорядке? — он пристально осмотрел меня, я аж мурашками покрылась от такого внимания, а щеки запылали жаром, в ответ только и смогла, что кивнуть.

— Пригласишь к себе? — он посмотрел мне за спину.

— Не думаю, что это правильно, когда незамужняя девушка находится в одной комнате с мужчиной.

— Так мы и не чужие друг другу. — он улыбнулся.

- Розалин, пока все свежо в памяти, нужно это обсудить. — и Даниель буквально втолкнул меня в комнату и закрыл за собой дверь.

Моему возмущению не было предела.

— Я же просила вас не врываться ко мне в комнату! А вы… Вы…

— Я и не вторгался, вы сами меня пригласили. — он как ни в чем не бывало сложил руки на груди, сидя на кресле. Вот нахал! От такого заявления я чуть не задохнулась от злости, но потом поняла, что он прав. Это надо обсудить прямо сейчас, пока я не забыла.

Я присела на край кресла напротив и принялась рассказывать все, что запомнила. Слушатель из лорда хороший. Ещё бы, он же инквизитор! Ему не привыкать слушать внимательно чьи-то рассказы. Как только моё повествование закончилось, Даниель сказал:

— Розалин, тебе нужно соглашаться на это предложение, и тогда мы сможем изнутри влезть к ним.

Я вот так и осталась сидеть в кресле: шокированная и немного разочарованная. Меня хотят отдать словно приманку, а я и сопротивляться не в силах. И зачем я согласилась помочь?

Я всю ночь обдумывала то, что услышала от Даниеля. От одной мысли, что он использует меня в своих целях, становилось мерзко и хотелось помыться в кипятке.

Почему-то мне казалось, что в этом деле мы с ним почти на равных, но практика показала другое: он, наверное, готов пожертвовать мной, чтобы заполучить в темницу Сильвию.

Я предполагала, что будет все иначе… Хотя кого я обманываю, меня точно жалеть не станут, я ведьма, а таких истребляют и ненавидят.

С этими "позитивными" мыслями я и легла спать. Ночью мне снился беспокойный сон, как я пытаюсь спасти Даниеля, а он только смеётся мерзко мне в лицо…

С постели я встала рано, солнце ещё не показалось, но уже было довольно светло.

В груди щемило, и меня всю ночь беспокоило непонятное и доселе неизвестное мне чувство. После недолгого размышления решила заглушить его работой.

Достав из-под кровати свою переносную лабораторию, я принялась творить. За три часа работы мне удалось получить результат. На свет появился аромат моей печали и чего-то ещё, что грызло меня всю ночь и утро.

Даниель

Когда я услышал, что Сильвия приходила к Розалин, то был одновременно рад и раздосадован. Ведь сейчас наши "игры" становятся опасными, но умудрился же ляпнуть, не обсудив и не обдумав самую большую глупость. Подвергнуть опасности девушку не входило в мои планы, но фраза выскочила сама собой.

Я долго корил себя за поспешность и необдуманность, но сказанного не воротить. Я уснул только под утро беспокойным сном. Мне снился пожар, кто-то звал меня, а я не мог пошевелиться и помочь.

Проснулся я рывком, будто вынырнул из-под воды. Тяжело дыша встал с кровати, поспешно оделся и спустился вниз, в сад. Сейчас как никогда мне нужен свежий воздух. Впереди много работы.

Блуждая по саду среди растений, я вспомнил свои слова накануне вечером. Стало так тошно, хотелось забыться в выпивке или работе, но ни того, ни другого не было под рукой.

Вдруг мой нос уловил странный аромат. Он был одновременно сладким и как будто отражал потерю всего. На душе стало так тоскливо, что захотелось завыть волком.

Одурманенный этим чувством, я присел на лавочку и начал рассматривать цветы вокруг, чтобы отвлечься. Здесь, в этой части сада, их было много: различных расцветок и форм розы, причудливые орхидеи, тюльпаны и пионы соседствовали друг с другом.

Вдруг в мою голову пришла немыслимая идея: отослать букет Розалин. Наверное, она в обиде на меня за такие слова.

Встав рывком с лавки, я поспешил обратно, попутно раздавая поручения своим слугам. Букет решил собрать из нежных розовых пионов и к ним записку с извинениями.

Розалин

От работы меня отвлек стук в дверь. Я поспешила открыть, ведь нужно ещё закончить начатое.

За ней никого не оказалось, только на полу стоял в стеклянной вазе восхитительно пахнущий букет нежнейших пионов.

Занеся их в комнату, обнаружила записку: она выпала из бутона как только я донесла его до стола.

"Нам нужно срочно поговорить. Вечером, в восемь, жду вас в моем кабинете. Леонель проводит вас.

Д."

Сердце забилось быстрее в предвкушении вечера. Да что это со мной?