Глава 4

У постоялого двора спрыгиваю с лошади и бросаю медную монетку подбежавшему мальчишке. Он её ловит и сгибается в поклоне:

– Коня вашего напою и торбу овса ему дам, не извольте волноваться.

– Благодарю.

В этот час на постоялом дворе тихо. Расположен он на перекрёстке вдали от деревень, и по рассказам Аимы я знаю, что здесь останавливаются в основном те, кто либо желает пообедать, либо переночевать перед тем, как въехать в город. Время обеда ещё не пришло, караваны, как и купцы, прибудут ближе к вечеру, так что тишина не настораживает.

Толкаю массивную деревянную дверь, она на удивление легко открывается, и я захожу внутрь.

У порога застываю и осматриваюсь. Хозяин за стойкой неторопливо протирает стаканы, а в зале всего семь человек. Один из столиков занимают воины. Судя по отсутствию клановых нашивок, явно наёмники. За столом у окна цедит какой-то напиток дед в лаптях.

А вот и нужный мне мужчина в синей шляпе с пером, он расположился в углу, подальше от остальных посетителей. Направляюсь прямиком к нему. Сперва присаживаюсь за столик, а уже потом представляюсь:

– Меня зовут Саэн.

Он кивает:

– Приятно познакомиться. Меня зовут Хант. Плата внесена, поэтому я к вашим услугам.

Теперь, когда его лицо не скрывает широкополая шляпа, удаётся рассмотреть, что моему проводнику около сорока лет, и судя по шрамам на лице, рукам и по рукояти меча, торчащей из-за пояса, ему довелось участвовать в схватках.

К нашему столику подходит девушка лет двадцати в фартуке подавальщицы. Она надувает губки и томно интересуется:

– Подать вам чего-нибудь?

Выехав за ворота, я успела оценить и пирожки, и морс из корзинки, что для меня собрал Игнат, так что голода пока не чувствую. Но Аима советовала закупиться припасами именно в этом месте, поэтому по памяти диктую:

– Мне с собой флягу кваса, копчёную курицу, вяленое мясо, каравай хлеба, круг колбасы и десяток яблок.

– Слушаюсь, госпожа. За всё один серебряный.

– Держи, – кладу монету на стол.

Девушка ловко хватает её и засовывает в карман передника, кланяется, давая нам с Хантом полюбоваться содержимым декольте, и уходит.

За нашим столиком воцаряется молчание. Проводник его нарушать не спешит, я молчу тоже – чем меньше буду говорить, тем меньше шансов проколоться на какой-нибудь ерунде. Хоть Аима меня и тренировала во время наших вылазок в город, но я понимаю, что быть и притворяться – разное. Именно поэтому мы обговорили, что я буду выдавать себя за знатную даму, которая отправилась в Клан Незримых Тайн, чтобы узнать, получится ли у неё завести ребёнка и что именно для этого нужно сделать. Потому что если речь ещё как-то можно имитировать, то постоянно сгибать спину у меня точно не выйдет, да и руки мои слишком ухоженные для простолюдинки.

Подавальщица возвращается спустя десять минут и протягивает мне корзину:

– Всё, как договаривались, госпожа.

– Спасибо.

Поднимаюсь с места. Хант тоже встаёт и прихватывает с пола два объёмных дорожных мешка. Мы отвязываем наших лошадей от коновязи и отправляемся в путь.

Через полчаса езды позади нас слышится топот нескольких лошадей. Дорога каменная, поэтому звук подков разносится на большое расстояние. И судя по этому звуку, нас кто-то нагоняет.

Проводник тревожно оглядывается:

– Вы зря показали кошелёк на постоялом дворе. Как бы наёмники не соблазнились на лёгкие денежки.

Деланно пожимаю плечами, а когда Хант отворачивается, немного отстаю и тихонько шепчу:

– Тень, проверь.

Спустя пару минут ритм звука позади нас меняется – словно что-то случилось и преследователи резко разъехались в разные стороны. Чувствую холодок у уха и слышу тихое:

– Проводник был прав. Я решил проблему.

– Спасибо, – так же тихо отвечаю я.

Хант озадаченно оглядывается, но ничего не говорит.

Молча едем ещё четыре часа, затем останавливаемся на привал. Перекусываем, посещаем кустики и продолжаем путь.

Ночуем на постоялом дворе. Я прошу принести в номер бадью с горячей водой и ужин, затем киваю Ханту и ухожу к себе. Утром мы продолжаем двигаться к нашей цели.

Следующие дни похожи между собой словно близнецы. Виды плавно перетекают один в другой, реки и долины сменяются горами, но в остальном всё проходит однообразно: ранний подъём, завтрак, затем едем до полудня, обедаем чем-то, что не нужно греть, и вновь продолжаем путь; вечером добираемся до постоялого двора, я прошу принести в мою комнату воду и ужин; смываю дорожный пот, ем, ложусь спать. А утром всё повторяется по новой.

Мой спутник оказывается идеальным во всех отношениях: с разговорами не пристаёт, рот открывает только затем, чтобы объявить привал; рассматривать меня не пытается; неприличных знаков внимания не оказывает. Так что когда мы добираемся до ущелья, перегороженного высокими каменными воротами, преграждающими путь в земли Клана Незримых Тайн, протягиваю ему золотой:

– Спасибо.

Он забирает денежку и кланяется:

– Дальше я вам помочь не могу. Никто не знает, по какому принципу люди Клана Незримых Тайн пропускают посетителей. Но я могу вместе с вами подождать, а в случае чего и отвести вас обратно.

Ответить не успеваю, потому что огромные ворота бесшумно распахиваются и из-за створки выступает парень лет двадцати. Он низко кланяется:

– Госпожа, вас уже ждут.

Киваю на прощание проводнику и заезжаю внутрь.