Глава 11

— Ваше Величество, позвольте мне представить вам свою младшую дочь Аделаиду, — склонившись чуть ли не колени, вежливым голосом сказал граф. Графиня, резко дернула меня за собой и мне пришлось, как и остальным присесть в глубоком реверансе. Из — за корсета весь воздух из лёгких сразу же выбился, и я с трудом удержалась на ногах. Феликс аккуратно поддерживал меня под локоть. — Моя истинная дочь, которая из — за слабого тела не смогла появиться на дебюте в светлых стенах королевского дворца. Не смогла подарить свой первый танец одному из ваших сыновей, не смогла порадовать своей улыбкой Её Величество. Но Великая Хелиса снизошла с небес и одарила мою дочь силой, и самое главное, сильным здоровьем. Аделаида Лафрод — истинная дочь и драгоценность графства.

— Можете поднять головы, — властным голосом сказал король и я наконец — то смогла посмотреть на того мужчину, из — за которого страдаю уже не первую неделю. — Юная леди подойдите ближе, нам надо хорошенько вас рассмотреть.

Почему у меня такое мерзкое чувство, будто меня осматривают как лошадь на главной ярмарке города. Они бы ещё зубы при всех осмотрели… Ещё и на своей спине не переставая чувствую любопытные взгляды всех присутствующих аристократов. Они непрерывно смотрят на меня с первой же секунды как мы вошли в зал. Я в единственная в белоснежном платье, выделялась как луна на ночном небе без единой звезды. Все остальные выбрали темные или красочные ткани, а меня будто на свадьбу одели. Что задумал граф?

Королевская семья… Я только сейчас поняла, что совсем ничего не знаю про неё. Король с королевой, шестеро принцев и три принцессы. Даже подробно изучая книги по истории и политики, не задавала вопросы о самом главном. Кто они на самом деле? Все только учили как правильно говорить, ходить и смотреть. Но все забыли рассказать мне правду, кем на самом является каждый член королевской семьи.

На секунду меня одолела паника, когда я встретилась с зелеными глазами Его Величества. Высокий статный мужчина, который только одним своим взглядом показывал свою власть. Русые волосы с проседью на висках, прямой нос и морщины на лице… Для своих лет он очень молодо выглядит.

— Для меня великая честь, предстать перед вами, Ваше Величество! — сделав ещё один глубокий реверанс, как меня учили, покорно склонила голову. — Вы сияете ярче любой звезды ночном небосводе.

Король рассмеялся и попросил меня встать.

— Вижу, что отец хорошо обучил тебя этикету, пока ты болела. — он подошёл ко мне почти вплотную и пальцами поднял мой подбородок, чтобы рассмотреть моё лицо. — В кого же ты пошла такой не писаной красавицей?

Хотела бы уже ответить, но меня остановила лукавая полуулыбка короля.

— Конечно же на своего отца! — он посмотрел сначала на меня, потом на него. — Хорошая партия для одного из моих сыновей. Вы согласны, граф? Когда дочь рождается копией своего родителя, разве это самое важное благословение нашей Богини?

Граф лицемерно улыбнулся и подошёл ближе ко мне, положив свою ладонь мне на плечо.

— Аделаида — моя гордость! — громко сказал он, чтобы и все вокруг услышали его слова. — В ней хранится не только дивная красота моего рода, но и конечно же великая магия. Она станет великой принцессой в истории вашего королевство, Ваше Величество.

И снова у меня появилось чувство, что меня продают… Граф торгуется, чтобы набрать больше золота себе? Точнее власти… Он всё же хочется, чтобы все увидели, что королевская семья к нам благосклонна. Чем больше людей преклонят перед ним свои головы, тем больше власти он получит.

Граф что — то прошептал королю и те отошли подальше от нас. И я смогла увидеть остальную королевскую семью, которые встретили меня презрительным и злыми взглядами. Королева так вообще с насмешкой улыбнулась, а потом закрыв половину лица ажурным веером, прошла к графине. Я не успела не поприветствовать её, ни реверанс сделать. Только зря перенервничала и чуть не упала прямо перед всеми на колени.

Принцессы рассмеялись, а принцы продолжали холодно смотреть в разные стороны. Показывают всем видом, что им совершенно наплевать и на меня, и на этот чертов бал.

— Сестренка не позорь нашу семью, — взяв меня под локоть, прошептала Фелиция. — Над тобой уже все смеются. Нельзя же быть такой деревянной. Стой возле стеночки за шторой, там тебя никто не увидит. Быть может так до конца бала и простоишь незамеченной.

В считанные секунды мы и правда оказались за темно — синей тканью, которая закрывала меня от остальных. Возможно так будет лучше. Танцевать ни с кем не придется. Понаблюдаю за остальными пока есть такая прекрасная возможность.

Музыка заиграла через несколько минут и зал озарили прекрасные пары, которые танцевали задорный танец. И с облегчением вздохнула, что меня никто не пригласил. Я бы не смогла его станцевать… Упала бы прямо через несколько движений. Фелиция танцевала с одним из принцев и явно всем сердцем наслаждалась этим. В другом углу нашла и Феликса, который танцевал с красивой темноволосой девушкой.

Мелодия сменялась другой и в какой — то момент мне стало душно, и я решила выйти на балкон. Но не дошла несколько шагов, как ко мне подошёл неизвестный мужчина в черной маске.

— Леди Аделаида, подарите мне свой первый танец? — красивый голосом спросил он.

И не дождавшись моего согласия, нежно взял ладонь и повёл на балкон. Мелодичная мелодия тихо доносилась к нам, пока мы вдали ото всех, танцевали при свете яркой луны. Я и не заметила, что уже так стемнело. Но и понятно, зима уже совсем скоро придёт. солнечные дни становятся совсем короткими.

А моё сердце трепетало. То ли от сказочного момента, то ли от самого мужчины, который с каждой секундой очаровывал своими зелеными глазами? Темные волосы, крепкие руки. Но почему же он в маске? Я успела рассмотреть многих и ни разу не встретила кого — то в маске, кроме него.

— Вы прекрасно танцуете, — тихим голосом сказал он.

— Только потому что вы мне помогаете, — честно ответила ему. Опустив немного голову, скрыла появившийся румянец на щеках. Повезло, что мелодия спокойная и танец вышел неспешным. — Иначе давно бы оттоптала вам ноги.

— А у вас ещё и прекрасное чувство юмора я погляжу? — тепло рассмеявшись сказал незнакомец. — Даже если вы боитесь, что отопчите мне ноги, то это при дебюте совершенно естественно. Волнение и страх вам стоит прогнать.

Музыка остановилась, и я отпрянула от мужчины, поморщившись от холода. Осенней ночью, да в открытом платье, можно легко простыть. Незнакомец молча снял свой сюртук и накинул на мои плечи. Подольше задержавшись на них своими большими ладонями.

— Мне не стоило вас звать сюда, зная насколько у вас слабое здоровье. Давайте пройдемте в зал? — предложил он, а я только сильнее задрожала.

Только вот далеко не от холода… Ещё минуту назад я и правда оказалась в сказке, а теперь мне вновь предлагают вернуться туда, где на меня будут смотреть абсолютно все. И неважно с презрением, или с восхищением. Не хочу возвращаться!

— Нет… Со мной всё будет хорошо, — пройдя к ограждению, ответила незнакомцу. — Там душно… А я как раз хотела подышать свежим воздухом и посмотреть на звёздное небо.

И не соврала же. Сказала чистую правду.

— Вы прекраснее любой звезды, — подойдя сзади, сказал мужчина. А у меня внутри всё вновь затрепетало. Понятно, что со мной флиртуют. И возможно даже влюбляют в себя. Стоит ли прерывать такой волшебный момент? — Любой мужчина сегодня это заметил.

Улыбнулась. И повернулась к нему.

— Могу ли я узнать ваше имя? — спросила его и заметила, как заулыбался.

— Вы скоро узнаете, — таинственно прошептал он, наклонившись поближе ко мне. — При нашей следующей встречи, моя прекрасная леди.

Он нежно поцеловал тыльную сторону моей ладони и вернулся в танцевальный зал. Оставив меня с полным непониманием и бешено вырывающимся наружу сердцем.

— Вот ты где! — зайдя через минуту, после побега незнакомца, радостно заулыбался Феликс. — Я тебя уже полчаса ищу.

— Что — то случилось? — спросила его, снимая с плеч мужской сюртук, что сразу заметил брат.

— Да ничего… Просто нам надо станцевать перед всеми, чтобы отец потом нас не ругал, — спокойным голосом ответил он, рассматривая меня. — Ты была не одна?

— Да, — честно ответила ему, надеясь, что мои щеки не превратились в два алых спелых яблока. — Незнакомец пригласил меня на танец несколько минут назад.

Феликс забрал из моих рук сюртук и взглянув на узор, лукаво улыбнулся.

— Я уже подумал, что к тебе негодяй пристал. А ты встретилась с моим приятелем, — улыбнувшись сказал он. — Как раз с ним тебя сегодня и хотел познакомить.

— Он не представился… — грустно ответила. Обняв себя руками из — за холодного ветра. — Кто он?

— Потом расскажу, — взяв меня под локоть, а ненужную вещь выкинув с балкона, брат потащил меня в зал. — А то бал почти закончился, а мы так и не станцевали. Не волнуйся, музыка медленного танца. Мы его как раз две недели и репетировали.

И кружась в танце с Феликсом, я украдкой смотрела по сторонам в поиске незнакомца с зелеными глазами. Это просто любопытство, мне интересно кто он. Это знакомый Феликса, тогда же почему он мне не расскажет про него? Шепотом попросила брата, а тот улыбнулся и сказал, что мы скоро встретимся.

Мелодия закончилась, и Феликс повёл меня к графу. И краем глаза заметила, что графиня и Фелиция стоят возле королевы. Это не похоже на дружеский разговор, они о чём — то тихо спорят.

— Отец, когда мы поедем домой? — спросил Феликс. — Уже стемнело. Сам же понимаешь, как сейчас опасно по ночам в дорогих каретах ездить через наши леса. Разбойники не дремлют.

— Да вот с минуты на минуту уже, — допивая очередной бокал вина, сказал граф.

Мы дождались графиню и попрощавшись со всеми, отправились в графство. Только вот нас дорога обратно встретила сильным ливнем, поэтому мы вернулись ближе к двум часам ночи сильно уставшими. А у меня ещё так сильно болела спина, что я вряд ли бы смогу встать с кровати. Всё — таки провести практически пять часов в душной карете, без подушек, уже с пострадавшим телом стало для меня целым испытанием.

Не понимаю, как я ещё там не разрыдалась. Но как только мои служанки начались раздевать меня, слёзы градом хлынули по моим щекам, и я свернулась калачиком на кровати. У меня не было ни сил принять душ, ни желания перекусить перед сном. Лишь адская боль, которая пульсировала по всему телу.

Служанкам пришлось даже позвать лекаря, чтобы тот дал мне хоть какое — то снадобье снимающее боль. И только благодаря ему я смогла уснуть этой ночью.