Глава 18

Вместе с горячей кровью в сердце появилась страшная тревога. Тот страшный сон продолжал сниться мне каждую ночь. И каждый раз я просыпалась от боли, не понимая, что происходит и где нахожусь. В голове постоянно крутились последние слова той девушки «Отомсти». И это сводит меня с ума.

Потому что кровь с каждым днём всё сильнее требует от меня этой страшной мести. Хоть и пытаюсь отвлечься, что сделать, чтобы не так сильно поддаваться на её требования, но всё равно ничего не выходит.

Для предпоследнего испытания всех претенденток, а нас осталось всего пять, отправили в золотой дворец. Куда был запрещен вход абсолютно всем мужчинам, включая магов и личных рыцарей. Всё здание защищено магией, поэтому сюда могут пройти всего лишь несколько людей, у которых есть нужная печать для входа.

Но также и мы не можем выйти дальше внутреннего сада этого дворца. Даже на балкон нет возможности выйти, так как защитный барьер не пускает нас. Сначала было немного страшно из — за этого, ни одной мне, другие девочки тоже не сразу поняли для чего это было сделано. Но потом нас объяснили, что это сделано ради нашей же защиты, чтобы никто не смог нам навредить, так как преступника ещё не нашли.

А потом в наши стены просочилась новость, что кто — то готовит политический переворот. И тем более совсем скоро. Нас с девочками это окончательно испугало, и мы решили собраться тихим вечером, чтобы обсудить. Да и у меня была возможность, чтобы наконец — то познакомиться с ними. А то два месяца под одной крышей живём, и ни разу не разговаривали с друг дружкой.

— Главное, чтобы наши няньки не узнали… — тихо прошептала леди Ария, пропуская всех нас в свою комнату. — А то сразу же доложат о нашей встрече Их Величествам. И подумают, что мы тоже что — то задумали против них.

— Леди Ария, не шутите так! — всхлипнув, сказала ей леди Марианна. — Нам сейчас только этого не хватает. И так заперли в этой клетке под полным контролем, что приходится по — тихому встречаться вечерами, чтобы никто не увидел. Мне матушка говорила, что так хорошие леди не делают. Скрывать что — то семьи — это большой грех.

Рядом со мной тихо рассмеялась девушка.

— Леди Марианна, вам в жизни ещё столько нового придётся познать, — добрым голосом сказала она, зажигая свечи на канделябре, чтобы в комнате стало хоть немного светлее. — Иногда от лжи больше пользы, чем от той же правды. Да и мы же никого не обманываем, просто хотим кое — что обсудить, чтобы никто кроме нас не узнал.

Для лучшей конспирации девочки попросили леди Арию не зажигать много света, так как уже время отбоя и нам по сути пора ложиться спать. И наши воспитательницы строго следят, чтобы мы в этом время никуда не выходили из своих комнат. А сегодня их удачно вызвали на какое — то очередное собрание, поэтому у нас есть целых два часа до их прихода.

— Мне всё равно страшно, — продолжила леди Марианна, сдерживая дрожь в руках. — Не хочу опозорить свою семью…

Мы сели возле камина на подушки. Что мне уже известно об этих девушках?

Леди Марианна Ле Кир, дочь маркиза и лучшая выпускница женской академии "Невинная Роза". Ей только недавно исполнилось восемнадцать лет и она среди нас самая младшая. Слуги поговаривают, что она фаворитка третьего принца и возможно у них уже роман.

Леди Ария Аль Имлер, старшая дочь барона Имлера и одна из личных горничных первой принцессы. В высшем обществе известна как «Мелоди», потому что обладает прекрасным голосом и часто выступала во дворце на королевских балах. По слухам, была фавориткой первого принца до знакомства с моей сестрой. Две недели назад исполнилось двадцать четыре года, поэтому она самая старшая. Но тем не менее имеет свои связи в королевской семье.

Леди Верона Остин, дочь графа и самая тихая из нас. Носит холодную маску, не показывая ни одной эмоции. У нее лучшие показатели по испытаниям и лучшие рекомендации от наших преподавателей. По слухам, она фаворитка самой королевы и будущая жена первого принца. И смотря на неё вижу, что у неё есть все шансы стать ею, если король всё же изменит своё мнение и прислушается к королеве. Больше ничего о ней не смогла узнать за всё то время, что мы находимся рядом с друг другом.

И осталась лишь Катерина Лир Амер, дочь герцога Амер и самая избалованная из нас и приверженица чистой крови. Её ненавидят все слуги, потому что она относится к ним как к грязи и заставляет делать невозможное. Ярая соперница Фелиции и они с самого раннего детства ненавидят друг друга. Ей по несколько раз перешивали гардероб, меняли мебели и ковры. С первого же дня общается со всеми нами неформально и ведёт себя уже как королева нашего королевства. Но с другой стороны чуть не провалила два испытания. И слуги намекали, что её отец успел вовремя заплатить, что его дочь хотя бы до финала дошла.

— Леди Аделаида, а расскажите нам как там дела у вашей сестры. — с ехидной улыбкой, спросила леди Катерина, напоминая всем, что Фелиция находится в не самом приятной сейчас положении. — Всё хорошо с ребенком?

— Во — первых вас это не должно касаться леди Катерина. Во — вторых, мы собрались здесь, чтобы разобраться в предстоящей проблеме из — за которой нас здесь всех заперли, — оставила её, а то любит она унижать нас. — Леди, у вас есть какие — то новости?

Девушки переглянулись между собой. Леди Ария протянула письмо мне.

— Отец написал мне не вмешиваться во «взрослые дела». Поэтому я уверена, что всё же нас ждёт не самая лучшая участь, если всё же переворот достигнет дворца. — начала она. — В первую очередь избавятся от слабых, чтобы напугать общество. И судя по истории других королевств могу сделать неутешительные выводы. Поэтому могу понять почему нас перевели в более защищенный дворец. По крайней мере будет время, чтобы спасти нас.

Леди Марианна всхлипнула и не сдержала свои слёзы.

— Не хочу умирать, — охрипшим голосом сказала она. — Но моя семья тоже в письме написала, чтобы я тихонечко сидела и ждала приказа королевской семье. Отец сказал, что даже если и случится что — то страшное, то нас не дадут в обиду и обязательно защитят. Но мне кажется, что нас не просто так здесь заперли и до сих пор не проводят пятое испытание. Эти каждодневные уроки и обучение королевскому этикету, истории и смирению лишь отговорки, чтобы у нас и не было времени на лишние мысли. Нам все говорят, что всё будет хорошо и не надо волноваться. Но с другой стороны у всех нас появился плохие мысли и ужасное чувство на душе. Иначе бы сейчас не сидели тут, а так и продолжили игнорировать друг друга как нас и попросила королева.

Девушки согласились со словами леди Марианны и тяжело вздохнули.

— Мне с первого дня показалось странным, что нам запретили общаться с друг другом. — неожиданно сказала леди Верона. — Будто боялись, что кто — то из нас предатель. Поэтому старались, чтобы мы никак бы не смогли собраться. Придумали разные правила и условия, чтобы запугать нас. Хотя всегда на отборах всегда поощрялись дружеские отношения, ведь по сути здесь и сейчас находятся будущая королева и её фрейлины. Так всегда было.

Леди Марианна ахнула и прикрыла рот ладонью.

— Думаете, что они задолго до отбора знали о промышленном перевороте? — спросила она нас. — Тогда получается, что покушение на леди Аделаиду было не просто случайностью? От нас по очереди хотели избавиться?

— Не выдумывайте такой чепухи, — ответила ей леди Катерина. — Если это так, то зачем им ждать столько времени? Могли уже давно избавиться от всех нас разом. А так прошло уже больше двух месяцев с того инцидента. И как мне известно, то убийца успел скрыть свои следы, поэтому его и не могут найти. Иначе бы после леди Аделаиды произошло ещё одно преступление.

Девушки задумались.

— Да и мне кажется, что это сделал кто — то кому леди Аделаида перешла дорогу! — недовольным голосом продолжила говорить леди Аделаида, явно намереваясь настроить девушек против меня. — Девятнадцать лет о ней ничего не знали, а тут неожиданно появилась и сразу же в отбор попала. А наши семьи годами услуживались перед королем, чтобы мы хотя бы в списки попали. Мы учились в лучших академиях или у самых хороших преподавателей, а тут в фаворитки выбивается та, у которой даже дебюта не было. Вам не кажется это странным?

Девушки посмотрели на меня. А меня это так разозлило, что я не смогла промолчать.

— А вы так пренебрежительно относитесь ко мне, только потому что я сестра Фелиции? — спросила её. — Или же потому что видите во мне соперницу? По крайней мере я честно прохожу все испытания и не прошу своего отца, чтобы тот помог мне. И не кричу на каждом углу о своём статусе, чтобы все остальные чуть ли не головы передо мной преклоняли. Всем прекрасно известно, что я долго болела и поэтому не могла присутствовать на званых вечерах и на том же дебюте. Мои родители не знали выживу ли я вообще, поэтому не рисковали рассказывать обо мне высшему свету. Но вы, Катерина Лир Амер сами присутствовали на званном вечере, когда артефакт крови доказал мою истинность. А ваши слова можно расценивать только, что именно ваша семья и хотела от меня избавиться.

Девушки ахнули. И смотрели то на меня, то на Катерину.

— Леди давайте не будем продолжать сие разногласие и вернемся к нашей общей проблеме, — взволнованным голосом произнесла леди Ария, пытаясь хоть как — то остановить нашу ссору. — Нам надо придумать, что будем делать если восстание против короля всё же произойдёт.

— А вы не думаете, что этого переворота и вовсе не будет? — спросила леди Катерина, размахивая руками. — Не думаю, что вы такие дурочки, что верите в эти лживые слухи. Я уверена, что наш великий король уже расправился с этими предателями и защитил корону. А мы лишь тратим своё время на бессмысленное обсуждение этого. Мы почти в самом защищенном мест королевства, и вы всё равно боитесь, что нас могут убить? Да это даже звучит смешно.

Мне показалось или она что — то скрывает? Переглянулась с девушками и поняла, что не только у меня появились сомнения на счёт леди Катерины. А вдруг она первой побежит завтра докладывать о нашей ночной встрече? Или сегодня попросит свою горничную рассказать нянькам.

— Раз вы так спокойны, тогда зачем пришли сюда? — холодным голосом спросила леди Верона. — Всем было известно, что мы будем этой ночью обсуждать. И раз вам с самого начало это показалось глупостью, то смысл вам приходить? По унижать семью Лафрод? Или насмехаться над нашими переживаниями и страхом за собственную жизнь?

— Верона, ты бы и дальше молчала, а то говоришь всякую чепуху. — с насмешкой продолжила Катерина. — Мне было скучно, вот и решила к вам присоединиться. Думала, что будет что — то интереснее, чем бессмысленная беседа на тупейшую тему. Уж лучше принцев пообсуждали.

— Леди Катерина, покиньте мои покои! — приказала леди Ария. — Мне надоели ваши оскорбления. Вы явно не понимаете нас и наши чувства, раз пришли сюда ради забавы. Если хотите обсуждать принцев, то делайте это со своими подругами. Никто из нас таковыми и не являются. Нам сейчас нужна поддержка, а не ваши насмешки и унижения.

Леди Катерина возмущенно хмыкнула и недовольно посмотрела на леди Арию. В её взгляде легко читалось: «Да как ты позволяешь меня не слушаться? Ты хоть знаешь, кто мой отец?»

Девушка резко встала и подхватив юбки выбежала из комнаты, хлопнув громко дверью.

— Она же не расскажет остальным? — испуганным голосом просила леди Марианна.

— Возможно и расскажет, — ответила ей леди Ария. — Тогда могут быть проблемы. У меня идея. Давайте, если нас спросят о сегодняшней беседе, то притворимся, что такого не было. Думаю, что если мы вчетвером будем говорить об одном и том же, то поверят большинству. Всё — таки у Катерины не самая лучшая репутация, может быть и пронесет от греха подальше.

Мы вздохнули. Леди Ария всё же права.

— Тогда ничего сегодня не было и мы ни о чем не разговаривали? — спросила леди Верона.

— И крепко спали в своих спальнях? — продолжила я. — Сразу же после отбоя.

— И конечно ничего не слышали и не выходили из своих комнат после восьми вечера? — сказала леди Марианна.

— Молодцы девочки, — улыбнулась леди Ария. — Быстро учитесь. И самое главное запомните. Нельзя показывать, что у нас дружеские отношения. Иначе всю нашу ложь сразу раскусят. Ведите себя так же холодно, как и до нашего собрания.

Мы в последний раз переглянулись между друг другом и тихо разошлись по своим комнатам. Если бы не вся эта ситуация с отбором и переворотом… Смогли бы мы когда — то стать подругами?

* * *

На удивление леди Катерина никому не рассказала о нашем недолгом собрании. Интересно, почему? Мы все были уверены, что она точно доложит об этом нашим преподавателям. Но на самом деле следующий день прошёл тихо и незаметно. И кажется никто из посторонних не заметил, что мы как — то изменились. Постарались вести себя так же, как и раньше. И у нас получилось.

Вечером, когда уже почти уснула, почувствовала сильную боль сдавливающее сердце. От боли сначала выгнулась как струна, такое чувство что все органы загорелись в секунду, я постаралась свернуться калачиком и немного успокоиться. Но адская боль не уходила, мне даже закричать было тяжело. И дышать с каждой секундой становилось сложнее. В рёбра будто впивался железный раскаленный корсет, ломая мне кости.

Слёзы закрыли серой пеленой мне глаза. Из — за этого, что я моталась из стороны в сторону, волосы упали прямо на лицо, из — за чего начала задыхаться.

— Это твоё наказание, за то, что ослушалась своего хранителя. — услышала рядом с собой голос Ямиля. Мужчина убрал волосы с моего лица. Он достал какой — то магический камень и боль быстро остановилась. — Мы же стараемся для тебя.

Сделала глубокий вздох и привстала на руках, чтобы посмотреть в глаза этому чужаку. Это точно не Ямиль, это не мой хранитель. Но кто же он? Почему и как он завладел его телом?

— Кто ты? — спросила его, охрипшим голосом. — Что ты сделал с Ямилем?

Мужчина ухмыльнулся и его глаза на несколько секунд засветились алым светом. Его лицо преобразилось, и я увидела пред собой второго принца… Того, кто посмел уничтожить много — много лет назад королевство Лафрод. Того, кто без сожаления вонзил меч в сердце своей младшей сестры и расправился со своей семьей.

Тот, кто убил меня прошлом…

Он вернул свою прежнюю форму и обернулся моим хранителям, только вот я до сих пор видела в нём безжалостного монстра. Сердце забилось с такой скоростью, что темнело в глазах и живот сковывало страшной болью. Но не могла даже сдвинуться со своего места и смотрела на духа.

Моё наказание? За то, что не хочу становится королевой и устраивать кровопролитие?

— Я никому не обещала, что буду мстить… — хриплым голосом, прошептала ему. — С первого дня говорила, что не хочу кровавой власти, а хочу быть свободной…

Мне не дали договорить, так как в одну секунду щеку опалила жгучая боль. Этот мерзавец посмел ударить меня…

— Ты была рождена, чтобы вернуться то, что принадлежит нашей семье! — закричал он, вставая с кровати. — Я потратил все свои силы, чтобы заставить графа провести тёмный ритуал для твоего зачатия. Да и тут этот придурок тоже оплошал, раз породил на свет девку. Одна морока с тобой.

Усмехнулась. И провела своей ладонью, по уже опухшей щеке. Боль не проходила, да ещё и во рту почувствовала неприятный металлический вкус крови. Аккуратно провела пальцем по губе и и увидела кровь. Алая… Как же ненавижу этот цвет!

— Я не просила этого, — нашла смелости ответить ему. Кровь начала гореть, придавая силы. Впервые использую эту боль, чтобы ответить своему обидчику. Встала с кровати и подошла к мужчине. Рядом стояло зеркало и взглянув в него увидела, что мои глаза горят… Горят кровавым светом. — Вы сами выбрали этот путь. А я выбрала свой. Если вы хотели сделать меня своей марионеткой, то должны были с самого раннего детства вбивать в меня жажду мести, чтобы бы я захотела отомстить. А так… Моя матушка помешала всем вашим планам, — из глаз потекли слёзы, от тёплых воспоминаний с самым родным мне человеком. — Она, не смотря на все тяготы жизни успела показать свободу. Подарила столько любви и поддержки, что все ваши злые умыслы, которые вы хотели передать мне через вашу кровь, попросту исчезли.

— Замолчи! — приказал он, рассерженно посмотрев на меня, замахнулся для второй пощечины. — Пока в тебе течет моя кровь, ты будешь выполнять все мои приказы. Даже если прикажу тебе отдать свою жизнь, взамен моей.

Щеку ещё раз опалила жгучая боль.

— Тот, кто хоть раз побывал на свободе, никогда не захочет вернуться в золотую клетку. — с злой улыбкой ответила ему. — Даже если ему наобещают горы из драгоценностей, все богатства мира и королевскую жизнь. Уж лучше быть нищим, но счастливым и свободным, чем угнетенным от постоянных правил, жадных взглядов и покушений.

Вторую щеку опалила та же боль, и на этот раз, я не смогла удержаться и упала на пол. Мягкий ковёр смягчил немного боль.

— Ты слишком юна, чтобы понять истину жизни! Правильнее быть богатым, когда у тебя есть достаточно золото, чтобы избавиться от любой проблемы. Только благодаря золоту и власти тебя будут уважать и бояться, а значит даже не посмеют вонзить в спину нож. — ответил он мне.

— Но ты же вонзил, — мои глаза залились алым цветом и перед глазами всплыли воспоминания прошлого, которые преследуют меня уже много дней. — Изрезал собственными руками всю семью, не пожалев даже детей. И сейчас ты говоришь, что никто не посмеет убить меня? Тебе самому не смешно?

— Держи язык за зубами, — зашипел мужчина, резко подняв меня на ноги с помощью магии. — Тогда было другое время.

Оттолкнула мужчину от себя, так как он оказался слишком близко ко мне.

— Другое время? — с насмешкой попросила его. Кровь продолжала требовать мести, требовать правды. Я с трудом держалась, чтобы не закричать от огненной боли, которая сковывало моё тело. — А не ты ли сейчас хочешь устроить переворот и пролить королевскую кровь? Это тоже самое, что и тогда. Ты убьёшь ни в чем неповинных людей, Талзан.

Услышав своё имя, мужчина пошатнулся и ещё сильнее разозлился.

— Откуда? — спросил он, процедив сквозь зубы.

— Так это я, твоя младшая сестра Диелика. — и доброй улыбнулась.

Мужчина отшатнулся от меня как от злейшего врага и осмотрел меня от макушки до пят.

— Невозможно! — крикнул он. — Ты не можешь помнить свою прошлую жизнь.

Улыбнулась и подошла к нему, но мужчина отступал назад.

— Почему же? — усмехнулась, когда увидела страх в глазах мужчины. — Я помню всё. Особенно свой шестнадцатый день рождения и то, какое преступление ты совершил на нём. Помню ту боль, что испытывала, когда твой меч резко пронзил моё тело. Помню крики семьи и наших подданных. Зачем ты сделал это Талзан?

На секунду мне показалось, что моим телом снова завладела предыдущая душа. Но это лишь моя магическая сила начала разливаться внутри меня. Мне всего лишь хотелось узнать настоящие помыслы этого мужчины и почему за столько времени он не остановился.

Из тех воспоминаний, что мне снились, я поняла лишь то, что у них были крепкие узы. Он любил свою сестру, поэтому ему до сих пор больно. И он сейчас не может скрыть своих настоящих эмоций, открыт как книга.

Но мужчина в секунду закрылся и вернулся в обратное состояние. Он рассерженно взглянул на меня.

— Не стоит играть со мной, Аделаида. Иначе сильно пожалеешь, — мужчина быстро подбежал ко мне и больно сжал мои плечи. — Ты решила не доверять мне и действовать как того требует твоё сердце. Но что тебе это дало? Ты даже сбежать из этого места не смогла. Так и продолжаешь жить в золотой клетке. И даже не додумалась найти людей, которые могли перейти на твою сторону и защитить. А сейчас находишься здесь, где от тебя вытирают ноги, только потому что твоя лживая сестра очернила наш род. Аделаида, ты достойна богатства и власти. Того, что раньше могло принадлежать тебе. Того, что всегда принадлежало нашей семьей.

— И принадлежало дальше, если бы ты не решила всё присвоить себе! — крикнула на него.

За что в ответ получила пощечину и больно упала на пол.

— Это неважно, всё в прошлом, — процедил он недовольным голосом. — Сейчас у нас есть возможно всё вернуть! Этой ночью решится и твоя судьба, и судьба нашего рода. Скоро ты станешь королевой!

После этих слов он исчез, а я продолжила лежать на полу и изнывать от удушающей меня боли.

— Как мне его остановить? — заплакала я, держа руки возле сердца. — Он всех убьёт…

Так страшно от собственной беспомощности. Вроде бы и обладаю великой силой, а самом деле даже саму себя не в силах защитить. Что говорить об остальных? Если бы мне хоть кто — то подсказал как использовать свою магию, то возможно этого кошмара бы и не произошло. А так я никого не смогу защитить.

Как убить того, кто умер давным — давно, и живёт за счёт темной энергии?

Одно понятно точно. Тот сон мне не просто так снился. Меня кто — то хотел предупредить насчёт Талзана. Именно он хочет устроить политический переворот и свергнуть власть, посадив меня на трон. И этот мужчина сделает всё ради этого.

— У меня мало времени, — на дрожащих ногах подошла к гардеробной и надела теплый плащ. — Надо найти Райнэла. Он обещал помочь мне.