Глава 38

Ощущение счастья не покидало Норманда, когда он выходил из комнаты Элы. Тяжело сдерживаться рядом с ней. Хочется касаться, покрывать поцелуями ее тело. И если б он еще остался на немного, то воспользовался бы ситуацией, но всему свое время. Не хотелось бы ставить девушку в неловкое положение.

Уже подходя к лестнице столкнулся с Аббигейл и Яном. Девушка просто светилась от счастья, а в ее голове засела лишь она мысль:

«Попляшет вскоре Ватерфол. С семьей Семьюр нельзя так поступать».

Да, очень смешно даже мысленно слушать чьи-то угрозы. Но это определенно может создать проблем.

— Господин Гвердецки, пройдемте ко мне в кабинет, — пригласил Нормнд гостя. Тот наклонился, поцеловал руку Аббигейл.

— Прошу, — Норманд впустил гостя, когда они подошли к кабинету.

Когда Ян входил в кабинет, случайно задел Норманда рукавом.

Перед глазами Ватерфола все поплыло. Перед ним возникло море и обломки корабля, плавающие на поверхности. «Светлая Китти» — название качалось возле тонущей мачты. Люди плыли на лодках уже вдалеке от корабля. И среди них Норманд не увидел Яна.

— Эй, — он открыл глаза, увидев, что капитан затащил его в кабинет и удерживает в руках, хмуря кустистые брови.

— Китти, — прохрипел Норманд, и вновь видение накрыло его.

Под ногами юбка, а рядом стоит Ян, обнимает за плечи. Посмотрел назад, не увидев никаких существенных проблем с кораблем. А впереди виднеется берег.

Открыл глаза, сфокусировав взгляд на капитане.

— Тебе надо взять девушку в плавание, — выдал Норманд, выпрямляясь. Еще не хватало, чтоб гость в его доме ощущал слабость хозяина.

— Это ты увидел? Женщины на корабле — плохая примета.

Ян Гвердецки знал, что Ватерфол — телепат. И подобные видения случались не первый раз при нем. Вот только для Норманда в этот раз был сильно ярким.

— Хуже будет, если ты ее не возьмешь, — ответил Норманд. — У меня здесь пять свободных дам.

— У меня по курсу Ливернас. Какие дамы? Девочки зеленые, — отмахнулся Ян.

— А я видел твою смерть. И ты слишком выгодный союзник, чтобы терять тебя.

«Пусть только попробует применить телепатию. Урою на месте».

У капитана тоже были украшения с агатами: брошка на груди. Сквозь нее тяжело было прорваться в его разум, но Норманд немного отпустил ментальную магию. Ему нужен Гвердецки, и он получит его в союзники любой ценой. Раз уж собрался идти против всех ради Элы, то и это он сделает.

— Так в этом дело? — усмехнулся Ян. — Тебе нужен союзник, но со слов твоего начальника порта — я пират. Мог бы и сам переехать в Империю. Слышал, там не против телепатов.

«По крайней мере, их не убивают с рождения».

— Мое место здесь, в Тинее. Когда я вижу две развилки, я так и говорю. Тем более. Повторюсь, терять тебя, как союзника мне не хочется. А тебе останется взять только девушку. Их здесь четыре.

«Что он несет? У телепатов вечно что-то свое на уме. Но парни на корабле будут против. Мы же торговый флот, хоть Китти в море пострашней, чем морские драконы».

— Я насчитал шесть участниц, — широко улыбнулся Ян.

— Четыре. Герцогиня Фирсби станет моей женой, а леди Ваерн я не отпущу.

— Леди Ваерн? Я «Скамбриеллу» встретил по пути сюда. И леди Ваерн уже плывет в Империю.

— Бастард Ваерна.

Норманд держал холодную маску на лице, хоть все внутри вопило от собственных слов. Но так надо. Ян ему еще потом спасибо скажет за спасенную жизнь.

— То есть она же Сандерс — начальник порта, она же герцогиня Фирсби, станет твоей женой?

«Не лезь в мою голову Норманд!».

Последняя мысль звучало предупреждением, хоть ни один мускул не дернулся на лице имперца.

— Да. Так что выбор среди четырех девушек. Через полторы недели я объявлю эту новость.

— Мой корабль отходит через неделю. И платить я вам за большее количество дней, не собираюсь. Сандерс станется содрать.

— События происходят, потому что они должны произойти. Когда бы ты не вышел из Тиерды, тебя поджидает смерть. И лишь девушка на корабле спасет тебя от нее. Присмотрись к четверым. Одну ты точно заберешь.

Ян внимательно посмотрел на Норманда, не отводя взгляд.

«Не думать, не думать».

— Доброй ночи, лорд Ватерфол. Было приятно с вами пообщаться.

— Доброй ночи.

***

Утро принесло в дом не только мать, которую Норманд простил. Два дня ему понадобилось, чтоб хоть немного понять, что она все равно родной человек. И он не должен выгонять ее из дома, как это сделал дед в свое время.

Но к этому всему еще пришло и письмо из северо-западного региона, где было поместье Ваернов. Норманд заплатил наемникам за информацию — найти мать Элы. Все-таки надо будет дать ей хоть фамилию матери, чтобы она стала полноценным членом общества, а в дальнейшем и его женой.

Норманд вскрыл конверт, пробежался по строкам и замер в недоумении лишь из-за одной строчки.

У лорда Ваерна не было бастардов.

***

Норманд с сомнением уставился на эти строчки. Наемник мог и ошибиться. Прошло больше восемнадцати лет, но девочки похожи друг на друга, как две капли воды. Если он не смог зайти с этой стороны, надо попробовать с другой — мужчина зажегся идеей узнать хоть что-то о ее родителях, и его уже не остановить. Эла говорила, что жила в приюте на севере, но не сказала в каком именно, хотя была одна важная деталь, которую она вскользь упомянула — там были одни девушки, а таких приютов не так уж и много. Найдет сам — не хотел лишний раз дергать девушку, чтобы не волновать раньше времени.

***

Вэлма сидела у входа в пещеру Гризельды. Драконица развалилась на спине, а девушка гладила ей живот. Легкое довольное рычание разносилось по всей округе. Норманд наблюдал за подругой, подмечая ее настроение. Она редко бывала у дракона. Хоть она сама прилетела с вещами впервые в южный регион Тиерды на Гризельде.

— Привет, — коротко бросил, подходя к ним.

— Привет.

— Как ты?

— Нормально, — Вэлма пожала плечами. — Надоел отбор, к сестре хочу.

«Все кругом молодые. Одна я старая. Еще и мужик в юбке».

Норманд закатил глаза. Вслух такое Вэлма не скажет, но подумать — всегда пожалуйста. Женщины. Думают одно, говорят другое, а делают третье. И у нее начался кризис тридцати лет вроде молодая, но жизнь кажется потеряна. Причем кажется — лежит в основе.

— А кто за девушками будет следить? — усмехнулся Ватерфол.

— Вот сам и следи. Я хочу к Катарине. Хоть на день. Завтра вернусь, — фыркнула Вэлма.

— Как думаешь, Гризельда поместится на корабле? — Норманд задумчиво посмотрел в желтые с черным вертикальным зрачком глаза драконицы, недовольно встрепенувшейся. Но он вовремя послал мысль, что все будет хорошо. И если она не захочет, он ее никуда не пошлет.

— Она его потопит, — рассмеялась Вэлма.

А драконица перевернулась на лапы и выпрямилась, вытягиваясь в спине, мол я стройняшка.

— Море до Империи она не переплывет, вот и думаю отправить ее на «Светлой Китти». Здесь ей делать нечего, а там черные драконы, с которыми она сможет жить, — пожал плечами Норманд. Даже драконам нужны такие же как они. А тут среди водных она себя чувствует лишней.

— «Светлая Китти» — большой корабль, но ты спрашивай у капитана, поместится ли она на нем, — Вэлма погладила драконице лапу, пока та недовольно била по земле. — Ты стройная, девочка. Поместишься на корабле.

— Ладно, — Норманд знаком показал Гризельде присесть, залез на нее, и подал руку Вэлме. — Слетаем к Стронби. Они по нам соскучились.

— Я в платье! — Вэлма выпрямилась, показывая длинное темно-синее платье в пол.

— Ну вот видишь, мыслишь ты весьма по-женски, — сказал Норманд.

Вэлма подала ему руку и взобралась на драконицу, порезав при этом юбку. Кусок ткани болтался на шипе дракона, будто флаг, пока они летели.

— Слушай. Я понимаю, что тебе нравится эта девушка, притворяющаяся Магдаленой Ваерн, но прошу тебя — будь осторожен. Непросто так она появилась, — Вэлма остановила Норманда, когда они совершили посадку в саду у Стронби.

Гризельда часто здесь приземлялась. Катарина ради нее даже посадила цветочки, которые очень любили драконы. И вот уже зеленая поросль застряла между клыков драконицы.

***

— Слушай, объясни мне, ты на ком женить надумал? — Алек смотрел на Норманда синими глазами и хмурился.

— На этой девушке. Эле, — мечтательно пробормотал Норманд, сидя в кресле в приемной у герцога Стронби.

— Та, которая выдавала себя за Магдалену Ваерн? Моя жена думает, что ты женишься на Вэлме, которая точно также думает.

Норманд недоуменно посмотрел на друга.

— Они переписываются. Так, что я тоже в курсе о девушке, мысли которой ты читать не можешь, — друг укоризненно посмотрел на него. — Но хоть мне можешь сказать, что ты задумал?

— Я женюсь на этой девушке, но для начала надо восстановить ей имя. Я понимаю, что она может и мою фамилию взять, чтоб заморочек не было, но те, кто выше, будут задавать вопросы.

— А Вэлма?

«У меня голова разорвется от Нормандских интриг».

— Вэлму я уважаю, но у нас будет ужасный брак.

— Я бы тебе врезал. Вэлма — хорошая девушка, которой тоже нужен любящий муж и дети.

«Дожился. Повторяю за женой».

— У нее они когда-нибудь будут.

— Но сейчас мы должны озаботиться проблемой, поднимаемой тобой. Южный регион будет за тебя. Северный — не знаю. Герцог Фирсби не станет на твою сторону, если ты женишься на Вэлме — я общался с ним по этому поводу.

«Моя дочь — телепат. Я сделаю все, чтобы защитить ее».

— Имперский флот за нас, — заметил Норманд Алеку.

— Неужели мирно ничего не решится?

— Решится, но надежней, когда у тебя за спиной кто-то есть. Еще лучше, когда это целая Империя.

— Флот — не армия, — ответил Алек, — но в южном регионе полно рек и озер, так что корабли спокойно будут проходить куда надо. И драконы водные. Плохо, что у нас мало огнедышащих.

— Главное, что за нами кто-то есть, а остальное — дело наживное. По крайней мере наш регион сможет повлиять на некоторые государственные вопросы.

— С этого и началась война против телепатов когда-то. Что тебя беспокоит? — Алек склонился к Норманду.

— Эта девушка — Эла — возможно, не дочь Ваерна. Она говорила, что жила в девичьем приюте на севере.

Алек двумя пальцами гладил подбородок, глядя в окно.

— Знаешь, приюты девичьи и мальчишеские разделены не просто так. И их немного. Они для бастардов. Если твоя Эла — не дочь Ваерна, то не факт, что она не может быть дочерью еще кого-либо из той же родовой ветви.

Друзья замолчали, каждый думая о своем. И все-таки Эла — бастард… Но чей?

Пора заканчивать с этим отбором, а то дальше дома герцога Стронби вылететь не может. Это казалось таким важным, узнать, кто родители Элы. Настолько, что интуиция сама дергала Норманда идти в этом вопросе до конца.