Глава 8

Войдя в комнату, я тут же плюхнулась на кровать. Скинула с ног туфли, потерла друг об друга ступни и довольно выдохнула. Сейчас еще корсет сниму, и можно будет повнимательней рассмотреть конфетки. Что-то в них был такое, м-м-м, знакомо-подозрительное.

Эрмина кашлянула, поймала мой взгляд и, вздернув подбородок, отвернулась.

Хм, ну, бывает. Может простыла, может есть хочет и слюной давится. Кстати, а что у нас с обедом?

Достав уже изрядно потрепанный листочек с планом первой недели — который менялись едва ли не каждый день — я восхищенно хмыкнула. Лист был девственно чист.

«Вот все-таки маменька всегда права», мысленно вздохнула я. «Она предупреждала, но я не верила».

— Кхм-кхм,— еще более выразительно закашлялась Эрмина.

Правда, смотрела она все так же в стену. И это, к слову, была самая неинтересная стена из всех, что были в нашей комнате. Ни медальонов с изображением природы, ни мелкого орнамента. Просто гладкая, окрашенная поверхность.

На листочке проступили первые строчки. Так, обедаем мы сегодня по комнатам, как и положено после тяжелого магического испытания. Хотя я бы не назвала его тяжелым, но устроителям видней. Хм, так вроде бы ничего и не поменялось, почему чернила-то выцветали?

— Завтра утром будет семейный завтрак, потому что Избранницам после испытания нужна поддержка,— сообщила Эрмина, все так же не отводя взгляда от стены.

— Тебя кто-то проклял? — прямо спросила я,— или там что-то интересное показывают?

Она царственно обернулась, окинула меня до-олгим взглядом и медленно, через губу, проговорила:

— Пыталась показать тебе, что мне не хочется с тобой разговаривать.

Я удивленно на нее посмотрела:

— Так мне тоже не хочется, поэтому я и молчала. Знаешь, это самый действенный способ не общаться с неинтересными людьми, рекомендую.

Она на секунду опешила, а после выплюнула:

— Тебе бы не стоило так гордиться собой. Выставляешь свою силу напоказ и радуешься! А мы, между прочим, родственницы. И я не хочу, чтобы кто-то посчитал, что и я могу быть похожей на тебя.

Я удивленно на нее посмотрела, а после постаралась утешить:

— Никто не подумает, что ты сильная колдунья. Твоя дрожащая четверка и упадок сил, после заполнения кристалла…

— Замолчи! — выкрикнула она.

И только в этот момент я заметила, что Эрмина замотала руку платком.

— Ты бы не повышала на меня голос, милая,— угрожающе произнесла я. — Меня, знаешь ли, снижение рейтинга Избранниц не пугает. А вот у тебя может вырасти третья грудь или волосы вылезти.

Тут я плавно повела рукой, активируя свое маленькое подпространство, забитое флаконами с зельями и леденцами. Кстати, надо перекинуть туда орешки, а то неудобно перед принцем.

— Ты не посмеешь,— пискнула Эрмина.

— Да? А разве не в этом смысл отбора невест? Выживает сильнейший и подлейший,— вкрадчиво проговорила я и выхватила из подпространства ярко-голубую конфетку. — Будешь вкусняшку?

Эрмина взвизгнула и бросилась в ванную комнату.

— Я не выйду оттуда, пока ты не пообещаешь никогда не травить меня!

— Нам скоро обед доставят, после испытания мы едим в своих комнатах,— отозвалась я. — Ты уверена, что хочешь оставить меня наедине со своей тарелкой?

И именно в эту секунду раздался требовательный стук в дверь.

— Войдите,— крикнула я.

Дверь распахнулась, и высокая, статная девушка в форме королевской служащей вкатила тележку.

— Меня зовут драэ Эйри, я гарантирую что в вашей пище нет примесей,— заученно произнесла она. — Прошу, примите ваш паёк. То есть, прошу прощения, примите ваш об…

Драэ Эйри протянула мне сверток, но взять его я не успела. Из ванной комнаты выскочила встрепанная Эрмина и выхватила его из рук служащей:

— Не смей прикасаться!

Повисла гнетущая пауза, во время которой я пыталась найти хоть какие-то слова, но мой мозг просто отказался работать.

— Драэ-ри, вы настолько голодны? — с легким недоумением спросила драэ Эйри,— я постараюсь найти для вас дополнительный обед.

— Я с ней поделюсь, если что,— выдавила я, пытаясь не захохотать.

Эрмина бросила на меня ненавидящий взгляд, после чего плюхнулась на постель и принялась потрошить сверток.

Я же, получив свой паек, поблагодарила драэ Эйри и, когда та выехала, поднялась и закрыла дверь.

— Ты выставила меня дурой,— обвинила меня Эрмина.

— Начни нести ответственность за свои действия,— фыркнула я, раскрывая сверток. — М-м-м, сэндвичи с жареным сыром и запеченными овощами! И пирог! Боги, мое сердце принадлежит королевскому дворцу.

Пообедав, я посмотрела на оставшийся кусочек пирога и спросила Эрмину:

— Так что, поделиться с тобой?

— Нет,— буркнула она и с надеждой посмотрела на дверь.

Мне стало не по себе. Надежно похороненная совесть словно бы заворочалась под слоем присоленной земли, и я проворчала:

— Да не собиралась я тебя травить, больно надо. Если голодная, то бери и ешь.

Она покачала головой:

— Не голодная. Просто… Я же говорила, завтра будет семейный завтрак.

Тут я не сдержала улыбки. Пусть прошло мало времени, а по семье я уже немного соскучилась.

— Завтрак общий,— продолжила Эрмина,— но если прибудет семья, то нас проводят в отдельные комнаты. А для этого должно прийти приглашение.

И она вновь посмотрела на почтовые ящики, примагиченные к двери. Тут и я к ним взглядом прикипела, а родственница с легким презрением бросила:

— Тебя не позовут, не жди.

— Ха,— выдала я от неожиданности,— это почему еще?

— Одна семья — одно приглашение,— закатила глаза Эрмина. — Драэ Ильгертон-старшая оформила себе шесть пропусков во дворец.

Ах ты ж старая калоша.

Это было так обидно, что уже мне пришлось отворачиваться и смотреть в стену. Нет, бывало, что мы с семьей не виделись неделями, но… Это мой первый отбор, первое испытание. Первая единица на браслете! И, ну, стоит быть честной — вряд ли еще когда-нибудь у меня на браслете будет единица.

Мой почтовый ящик мягко замерцал и я, подойдя к нему, вытащила письмо. Драэ Ильгертон-старшая приглашала на семейный завтрак свою младшую родственницу.

— На,— буркнула я,— перепутали.

Эрмина подхватила письмо, прочитала его и прижала к сердцу. От ее неприкрытого счастья я почувствовала себя еще более тоскливо, а потому вытащила конспекты и углубилась в теорию алхимии. Она меня еще никогда не подводила!