Глава 22

Или мне так показалось? Я почти не слышала, о чем говорил Габриэль со своим собеседником.

– Да, танцевал я с ней, – он покосился на меня. – Все, давай. Держи меня в курсе.

Я же, наоборот, отводила взгляд. Лишь бы не смотрел на меня так.

И вообще, чтоб не заметил, что у меня все потекло.

Он еще что-то слушал. Хмурился, то и дело поглядывая на меня, а я уже натягивала волосы на лицо и отворачивалась как могла. У-у, отпусти меня.

Так и хотелось кричать, но я не могла. Надо сбежать. Одно дело – смотреть на себя в мелкую пуговку, а другое – в зеркало. Мне нужно срочно узнать, как я сейчас выглядела. А то будет его Величеству радость, что я на самом деле скрывалась. В свете последних событий с этим кланом черной молнии меня могли спокойно записать в шпионы.

Тем более на глазах у короля помощница драконокровная, которую просили оставить в замке.

Даже несмотря на то, что между нами было в другом мире. И что-то так грустно стало. Было же хорошо. И последний поцелуй в замке. Прогулки, общение, как у самой обычной влюбленной парочки. А вот сейчас он держал, по сути, уже другую в своих объятьях.

Я опустила руку поверх руки Габриэля. Попыталась выпутаться, пока он разговаривал по магфону. Да только проще скалу сдвинуть.

В конце концов он закончил.

– Ну ты чего? – спросил он. – Мы же хорошо проводим время.

Он вновь склонился ко мне.

– Жарко просто, – усмехнулась я.

– Да, со мной всегда жарко, – ответил он. – Эффект после встречи с драконами, – добавил он.

– Что? – спросила я.

– Драконы выбрасывают много пламени в воздух. Когда маг с ними борется, то иногда впитывает энергию, – начал читать мне лекцию Габриэль.

Да, что-то я слышала такое.

– Понятно. Ваше Величество, я могу отправиться в свои покои?

– Только получила знак и уже бежишь? – он все же отпустил меня.

– Мне очень приятно ваше общество. Ни в коем случае не хотела вас обидеть, – я помахала рукой перед лицом.

Габриэль махнул рукой. От его движения налетел легкий ветерок. Волосы, прилипшие к лицу, вмиг сдуло назад. Яркий свет магфона ударил в глаза.

– Ты… – послышался голос короля. – Так…

Его рука потянулась ко мне.

Вот ужас, если он увидел мое лицо. И в свете магфона я увидела свое отражение в его глазах. Ну точно, я вернулась в себя!

Но тут магфон вновь затрезвонил.

Я уже не стала дослушивать. Сорвалась с места. Лишь заметила, как рука Габриэля потянулась ко мне. Видел, заметил. Не мог не заметить мое лицо! Да меня же казнят на месте.

Точно! У меня же была магия. Я махнула рукой, вспомнив заклинание портала. Яркая арка тут же вспыхнула передо мной. Без раздумий прыгнула в нее.

Острые ветки уперлись в бока и в лицо. Одна из вовсе замерла в миллиметре от глаза. Вот это я прыгнула в куст. Стараясь двигаться аккуратно, начала выбираться из такой ловушки.

Кто-то пискнул совсем рядом со мной. Господа и дамы уставились на меня. Их тут было человек десять. Дамы обмахивались веерами, пока господа окидывали меня взглядом.

Представляю видок. Я стряхнула листья с головы.

– Портальная магия, – сказала я ошарашенным гостям. – Будущая королева должна уметь телепортироваться. Всякое может случиться. Прошу прощения.

Ну хоть платье не подрала. Жалко было бы портить такую ткань. А потому я вскинула гордо голову, будто ничего такого не произошло, и прошествовала в замок.

Гости шарахнулись от меня в сторону.

– Прошу прощения, – я показала на знак на своем запястье. – Просто попробовала портальную магию.

– Ах, как это прекрасно. Кандидатка в королевы может телепортироваться.

Я же промолчала, что от короля подальше, но уже неважно. Надо срочно поправить лицо.

– Да, отличная техника, – вторил ей какой-то господин.

Это польстило мне. Только в радость. Я никогда не пользовалась подобной силой.

Ну вот и отлично, что для них телепортирующиеся участницы – нормальная вещь.

Я понеслась в покои, стараясь избегать людей. Лейру Драгни тут многие знали, если меня сейчас рассекретят – то точно все. Я и так сделала недопустимую ошибку. Сбежала без позволения от короля. Так вообще нельзя поступать. Это великое неуважение к королевской персоне.

Надо будет извиниться. Или не надо. Выгонят с отбора, я поменяю внешность и притворюсь кем-то другим. Нет, все же надо. Только лицо подправлю. Еще раз прыгать я не решилась, а то застряну в стене.

Я влетела в покои. Первым делом дернулась в уборную, где я запрятала мазь. Коробочка дожидалась меня в тайнике. Я от радости аж поцеловала ее.

Следом посмотрела на себя в зеркало. Замерла. Мое лицо дернулось, а затем еще раз. Я расхохоталась, глядя на себя.

Отражение показывало, что я полнейшая дура. Ничего не произошло. Мазь не слезла с меня, а я просто размазала косметику по лицу. И именно отпечатки ее остались на перчатках. Вот что значит у страха глаза велики. Не узнал меня король. Ох, неловко-то как вышло. Теперь будет думать, что участница Армиэль немного того. Ну, пусть лучше думает, а то еще королевой выберет.

Я вздрогнула. А ведь Лейру Драгни он бы взял в жены, если не воспринимать его слова в шутку.

А потом опять засмеялась. Да, теперь точно надо будет замять завтра свой побег. Надо же так опростоволоситься.

В мои покои постучались.

Я вздрогнула.

– Да? – крикнула, пряча мазь в тайник.

Надо будет завтра с утра обновить. Ух, до сих пор ноги и руки дрожали от пережитого в саду.

– Ты уже тут? – в покои влетела Света.

На ее запястье все еще горел знак.

– Ага, безумная ночка, – ответила я.

– Он тебе дал! – она восторженно смотрела на мою руку.

– Эм, ну да, – усмехнулась я.

– Вот и правильно. Не надо нам женатых мужиков. Если брать, то короля.

Я прищурилась, с чего она стала такой?

– Ты это к чему? Ты же сама говорила, что именно ты выйдешь за короля, – я напомнила ей о ее избранности.

– Слушай, – внезапно Света стала серьезной. – Я же вижу, как ты все делаешь. Ты же специально делаешь так, чтоб остаться дальше на отборе. Ну серьезно.

– А что ж ты тогда про распорядителя подумала? – усмехнулась я.

– Ну, я думала, что он тебе нравится, – возмутилась Света. – Но лучше с королем. Он мужчина свободный.

– Свет, понимаешь. Я – драконокровная. Мы с ним разные.

– Ну почему?

– Да потому что, – вставила я. – Понимаешь, даже если он выберет меня, у нас родятся слабые дети. Драконья кровь в моих венах – это проклятье. Во всей моей семье рождаются дети со слабой магией. Мы с ним не сможем быть вместе.

– Подожди. А та магия, которой ты пользовалась на сцене? Если это слабая, то какая ж тогда сильная?

– Это потому, что метка усилила тот малый резерв, что у меня есть.

– А-а, а почему у меня нет магии?

– Не знаю, – я стянула перчатки, а Света уставилась на мою метку.

– А что это?

– Метка драконокровных, – я показала ей.

Девушка удивленно посмотрела ее.

– Где-то я такое видела.

– Где? – я нахмурилась.

– Да у девушки одной. Она тут бегала по замку и бумаги приносила королю, – пожала плечами Света.

– Мари, наверное. Она помощница секретаря короля.

Я вкратце объяснила нашу рабочую иерархию. Про то, что у короля есть секретарь, про то, что он сбежал на время отбора с женой отдыхать. Рассказала про нашу четверку драконокровных помощниц. Света лишь кивала головой, удивленно слушая меня.

Я даже рассказала ей о произошедшем в саду, и что мне придется завтра извиняться перед королем.

– Да не надо тебе извиняться, – она начала ухахатываться.

– А вдруг он будет злиться? – Пусть злится. Пусть мужчина побудет охотником, – сказала она. – Нельзя сразу на все соглашаться.

– А если сама все делаешь?

– Значит, берешь от жизни все. Но с мужчиной нужно, чтоб он за тобой бегал.

– Я поняла, – улыбнулась я.

Легко было вот так все обсуждать. Вроде Света младше меня, а тут на тебе. Мозг в голове есть. И не такая уж она плохая.

Но да ладно. Главное, что я прошла дальше.

Наутро нас собрали в главном зале. Здесь появились все те, кто остался после вчерашнего бала. Не у всех, но у многих на запястьях все еще виднелись знаки от короля.

– Девушки, сегодня мы проверим не только знаки, но и ваши метки, – сказал распорядитель.

Габриэль, сидящий на троне, кивнул распорядителю.

Девушки переглянулись между собой. Анжели и Надин посмотрели на меня.

– Все вчера продемонстрировали себя, – Габриэль обвел глазами зал, задержав взгляд на мне.

Я улыбнулась ему, пока мое сердце нервно екало в груди. Хорошо, что он после вчерашнего не злился. Но тут закрадывался вопрос. Насколько я помнила, то у Анжели не было еще вчера знака. Зато сейчас он есть. Да, точно, король же не сбежал в покои, как я. Укол ревности вновь пронзил мое сердце.

Я не сводила взгляда с короля, пока нас осматривали. Показала свое плечо. Моя бледнушка вновь горела аки маяк в туманную ночь на море. Ох, маяк и море. Я только в другом мире его видела. Но не в этом суть. Моя метка загоралась только рядом с королем, будто сама предчувствовала его близость.

– Отличная метка, – процедил распорядитель.

Ощущение, что я ему все больше и больше не нравилась. Хотя с чего это он? Отлично же общались, когда я была Лейрой. Просто он в обычное время отвечал за торжество в замке. За многие праздники и так далее.

– Вот только тут слабая метка, – распорядитель ткнул в одну девушку с золотым знаком.

Та тут же прижала руки к груди.

– И тут, – он тыкнул на меня.

– Хорошо. Вот эта покидает отбор, – король показал на первую.

– Но у нее ваш знак, – вступил распорядитель внезапно.

– И что? Она себя плохо проявила на вчерашнем балу, – прищурился Габриэль.

– Только ее?

– Ну, и остальных без знаков от меня.

– А эту участницу? – распорядитель показал на меня. – Она и вовсе ушла вчера с бала.

– Я тоже ушла, – прошептала Света.

– Нет, она остается, – вставил Габриэль. – В конце концов, я сам решаю, кого оставлять.

– Да, Ваше Величество. – Ну а что? Здесь все равны, – продолжил жестко Габриэль. – Мне неважно, какой у вас статус и кто ваши родители или связи. Но все равно те, кто ушел, сегодня получат от меня подарки. Весьма весомые. Карл, прошу вас вывести отсюда девушек.

Распорядитель поклонился и указал своими помощникам на вылетевших.

Девушки даже с какой-то легкостью и радостью покидали зал, бросая на нас сочувствующие взгляды. Ой, да ладно. Ну подумаешь, что король немного самодур в плане этого отбора, так это его дело.

– Итак, оставшиеся, – Габриэль обвел всех взглядом. – Вы уже почти у цели, чтобы стать королевой. Вас осталось не так много. И я подумал, что пора бы уже с вами поближе познакомиться. Нет, не в постели. Хочу поближе узнать каждую. Но перед этим мне бы хотелось, чтоб каждая из вас хорошенько подумала и завтра рассказала мне, почему именно она достойна стать королевой. Всем все ясно?

Мы все единогласно крикнули, что согласны.

Итого получалось, что на отборе остались: я, Света, Надин, Феола, Анжели и еще пять девочек. Их имена я еще не узнала. Но ничего, будет повод. Главное, что мне нравились действия короля. Он ни шанса не оставлял для маневра. Никто даже угадать не мог, кто вылетит в тот или иной момент. Вот та девочка с королевским знаком вылетала, а что дальше будет – непонятно.

– Ваше Величество, – вперед вышла Надин.

– Да? – тот перевел на нее взгляд.

– Позвольте мне прямо сейчас попробовать.