Глава 23

– Конечно, почему бы и нет? Но у вас всего одна попытка, – сказал он и перевел на меня взгляд. – Я шансы не даю в таком вопросе.

– Благодарю, – сказала она. – Мне бы хотелось стать королевой, чтобы обеспечивать защиту и помогать нашему королевству. Драконы нападают на наши земли, жгут поля и сады. И только королю под силу останавливать их. Но я, как будущая королева, должна быть надежной опорой своему королю и буду поддерживать его, пока он будет на границе.

Надин говорила размеренно, глядя прямо на Габриэля.

– Отличная речь, – сказал он. – Засчитывается.

Он щелкнул пальцами, а к знаку на руке Надин добавился еще один.

– К сожалению, я бы послушал вас еще, но мне пора отойти, – пояснил он. – Теперь за каждое задание вы будете получать знак. Только сейчас будут самые настоящие испытания.

Мы все кивнули.

Вот теперь по-настоящему все началось. Только осталось придумать эту речь про королеву.

– Арми, – сказала Света, когда мы вышли из зала.

– Что? – спросила я, пропуская остальных участниц мимо себя.

– Я не знаю, что мне делать, – сказала она.

– Ты точно домой не хочешь? Пока подарки дают? – я потащила ее в сторону.

За нами уже следовали уши.

– Нет, я не хочу. Мне страшно, – она обняла себя за плечи.

– Да что страшного? Я на твоем месте уже с удовольствием домой бы отправилась.

– Куда домой? Не хочу я в этот гадюшник возвращаться, – буркнула она.

– Прости, – сказала я. – Я же не знала, что у тебя там проблемы. Слушай, а я тебе, если что, золото могу дать. Мы так в твоем мире и делали.

– А тут можно остаться? – как-то странно спросила Света.

– Можно, но все же твой дом там.

Она тяжело выдохнула. М-да, что-то она странная стала после вчерашнего. Хоть и лезть к ней не хотелось, но поняла, что ей сложно об этом говорить.

Все, ладно. Я же здесь осталась ради того, чтоб ту черную молнию выискивать, а Светке потом помогу. Обязательно.

Придумывать речь королевы хоть и сложно, но в то же самое время весело. Особенно, когда ты делаешь это за двоих.

Вторая сложность была в Свете. Она плохо запоминала слова. Но я все же добилась своего, и она села учить текст. Мы засели в моих покоях.

– Я никогда не запомню, – ныла она.

– Свет, ну давай. Немного же осталось.

– У-у, не могу, – протянула она и вновь начала читать написанное. – Давай, – я отобрала у нее листок.

Света тяжело выдохнула.

– Что-то есть хочется, – сказала она. – Я пойду на кухню схожу.

– За котлетками? – усмехнулась я.

– А, да, – пожала плечами Света.

– Давай. И мне захвати чего-нибудь.

– Хорошо, – она направилась к выходу, потирая лоб.

Я же потянулась и собрала в кучу книги. Надо было бы вернуть их. А то библиотекарша будет злиться. К тому же я ей обещала, что все верну.

Собрала в кучу ту литературу, что взяла с собой.

Прикинула, что Светы долго не будет. Книги, конечно, можно было при помощи служанки вернуть, но я подумала, что ходить надо. Полезно для здоровья, может, и подслушаю чего интересного.

Просто Свету с собой таскать не хотелось. Она и так со мной, как банный лист. Нет, я не против нее. И свое слово сдержу после отбора, но все равно. Я взяла аккуратно стопочку и направилась по нашему жилому коридору. Навострила уши, прислушиваясь к каждому слову за дверьми. Но видимо, девушек то ли в покоях не было, то ли стояли защитные заклинания.

Я направлялась в сторону библиотеки, пока не услышала разговор. Он звучал приглушенно, будто накинули заклинание, но весьма слабое. Я попробовала вычислить. Ходила туда-сюда, пока звук не стал четким.

– Ну, ты единственная, кого он оставил. Так что мы действуем по оговоренному плану. Затем последовал ответ, но настолько тихий, что даже моего слуха не хватило.

– И не вздумай, делай что хочешь, но ты должна дойти до конца. Дальше мы скажем, что делать.

Я нервно сглотнула. Кто это? Кто это кому говорил? Значит, все же клан черной молнии есть в этом замке. Так, звук доносился откуда-то снизу. Я направилась к ближайшему тайному проходу. Осмотрелась по сторонам, не следил ли кто за мной.

Никого. Отлично.

За поворотом должна быть картина. Там, вообще, ряд картин, но нужно было найти специальную. Только завернула за угол, как наткнулась на кого-то. Книги посыпались на пол.

Душа чуть в пятки не ушла. Жар промчался по телу, а сердце бешено застучало в груди. Мое волнение от подслушанного разговора просто мелочью показалось.

– Осторожно, – раздался голос Габриэля. – А, это ты. – Попалась, которая магическим порталом от меня сбежала, – он опустил лицо еще ниже.

Это намек о том, как я позорно телепортирвоалась в саду.

На его лице расплылась довольная улыбка.

– Ваше Величество.

– А куда так спешим? – спросил он.

С ним никого.

– Книги в библиотеку хотела отнести, – показала я на пол.

– На ночь глядя? – прищурился он.

– Да, составила речь, а теперь надо вернуть книги в библиотеку.

Я опустилась, а Габриэль со мной. Начала собирать книги. Потянулась за одной, а король за ней же. Наши руки соприкоснулись. Встретилась с ним взглядом.

Темные глаза обволакивали.

– И как речь? – прошептал Габриэль переведя взгляд на мои губы.

– Готовилась на завтра, – сказала я хрипло.

Габриэль протянул руку. Я вздрогнула и густо покраснела, но даже не пошевелилась, пока он медленно не заправил локон моих волос мне за ухо.

– И как подготовка? – спросил он, мягко улыбнувшись.

А у самого голос еще ниже стал. Значит, тоже что-то испытывал.

– Завтра узнаете, – ответила я.

Мы все еще сидели на полу и совершенно не спешили вставать.

– А если я захочу сейчас?

– Что именно?

– Все. Зачем скрывать сейчас твою речь, если я могу ее услышать сегодня? – продолжил он с легкой издевкой в голосе.

Я даже не нашлась, что ответить. Но в этот момент Габриэль поднялся с частью моих книг и протянул руку мне. Я приняла ее. Книги у меня отобрали.

– Нечего с ними таскаться. Так что насчет того, чтоб пройти сейчас испытание?

– Ну, мне еще надо подумать, чтоб текст уложился в мозгу, и потом завтра не опростоволоситься.

– Ты же и сейчас можешь пробную версию рассказать, – сказал Габриэль и направился по коридору. – Если сейчас скажешь, то я не буду засчитывать ее и не выкину тебя.

– Вы решили сделать мне поблажку?

– Если только расскажешь сейчас, – сказал он. – Да, я иногда милостив. Но в очень редких случаях.

Я тяжело вздохнула. Заманчивая вещь. Но еще хуже, что теперь не пройти по тайному проходу. Ладно, думаю, что эти заговорщики уже ушли. Никто бы не стал так долго разговаривать.

– Ты что-то задумалась? – спросил Габриэль.

– А, простите, Ваше Величество, – сказала я. – Да, действительно, немного задумалась.

– Обо мне?

– Я всегда о вас думаю, – тут же нашлась я.

И даже не соврала.

– Это хорошо.

Мы уже оказались рядом с библиотекой.

– Прошу, – Габриэль передал мне книги. – Подожду тебя здесь. Может, на тебе и женюсь, если убедишь.

Да уж, его Величество напористый.

– Долго ты, – сказал Габриэль на выходе. – Книги не хотели забирать?

– Нет, просто задумалась.

– Над речью? – спросил он.

– Ваше Величество, – укоризненно произнесла я.

– Говоришь, как одна моя хорошая знакомая.

Я густо покраснела, но не подала вида. Догадываюсь, о ком он.

– Надеюсь, она прекрасная знакомая, и будущая королева с ней сможет подружиться.

– Конечно, я с радостью познакомил бы королеву с ней, – тут же ответил король.

Вот же. Значит, речь не обо мне. У-у, ясно-понятно все с ним. Только мозги мне морочил в другом мире.

– Интересна ваша позиция. Может, даже испытание такое провести? Ваши знакомые женщины и участницы.

Он пристально посмотрел на меня.

– Не беспокойся. Мне фантазии хватает на отбор.

– Да уж, испытания у вас весьма нестандартные. Никогда не знаешь, что ожидать в тот или иной день.

– Рад, что вас это забавляет.

– Я принимаю все, что вы делаете, Ваше Величество.

– Вот и отлично, – довольно отозвался он. – Речь сегодня или завтра?

Он остановился и, прищурившись, посмотрел на меня. – Завтра, – сказала я.

Улыбка скользнула по его лицу.

– Хорошо. Буду ждать.

Что-то я начала задумываться, а не раскрыл ли он меня? Если даже и раскрыл, то что это означает? Хочет, чтоб я себя выдала? Или опять поиграть?

– Вы меня до покоев хотите провести? – спросила я Габриэля.

Мы все еще шли вместе по коридору. Меня волновала его близость. Так и хотелось все рассказать. Но помимо этого я прислушивалась к разговорам в замке. Вот впереди служанки, перемывающие косточки друг другу. Вот кто-то ходил сверху и снизу. Но в этой какофонии звуков больше не было ничего необычного. Больше никаких таких разговоров.

Я даже не заметила, как, пока вслушивалась в происходящее, моя нога зацепилась за выступ. Я полетела вперед. Мужские руки подхватили меня и резко дернули, прижав к мужскому телу.

– Ты о чем задумалась?

– О вас, – ответила я.

Поза весьма недвусмысленная.

– Вот как? – его дыхание скользнуло по шее.

Так, соберись, Лея. Не ведись на него.

– Пустите? – спросила я.

Мурашки бежали по телу. Жар в месте касания нарастал. Даже внизу живота стало тяжело.

– Чтоб ты опять упала? – хрипло спросил он.

– Нет, – ответила ему.

Он сжал меня. Я осмелела и опустила свою руку поверх его.

Сердце бешено заколотилось в груди. Казалось, что все исчезло в этом мире. Голоса, шорохи. Остались лишь я в объятьях короля. Его горячее дыхание, скользящее по оголенному участку моей шеи. Сбившееся дыхание.

– Пойдем в покои? – прошептал Габриэль.

Я вздрогнула.

– Ваше Величество.

– Одно слово – и ты моя королева.

Да! Да! Я согласна. На все согласна. Но я же знала, что такое отбор. И то, как к нему относился Габриэль.

– Вот так просто? – прохрипела я.

– Да, – прошептали мне.

Я усмехнулась. Очередное испытание. Знаю я его. Выучила за это время. Вот провела бы с ним ночь, ну или час, а потом – до свидания и вылет с отбора. Да-да, знали, плавали.

– Ваше Величество, – я тут же напряглась. – Что? – он сжал мою талию.

– Там кто-то идет, – сказала я.

И это правда. Я действительно услышала шаги служанок, пусть далеко.

Но тут перед нами засияло серебристое свечение, окутавшее нас с ног до головы.

На миг нас дернуло вверх, а затем опустило вниз.

Мы очутились в покоях короля!

Что-то я совсем не ожидала, что он додумается перенести нас сюда.

– Теперь не сбежишь, – довольно сказал Габриэль.

Вот же его Величество. У-у, усложнил задачу.

– А вам точно никуда не надо? – спросила я.

Меня развернули.

Огоньки мелькали в его глазах. А полумрак комнаты и вовсе настраивал на романтический вечер.

– Как тут мило, – прошептала я. – О, а вы переставили, как я советовала.

Да, действительно – Габриэль произвел тут перестановку. Правда, немного не так, как я советовала, но все равно приятно.

– Да, ты оказалась права, – сказал он.

Его взгляд опять скользнул к моим губам.

– Благодарю, – прошептала я.

Держись, Лея, держись. Нельзя ничего делать. И с другой стороны, плохо, что нельзя сбежать без видимой причины.

В соседней комнате что-то бахнуло. Будто кто-то обо что-то ударился.

Мы синхронно посмотрели в ту сторону.

– Так вы не один? – спросила я.

– Один, – ответил он.

– Тогда кто к вам забрался?

– Это неважно, – он вновь повернул мою голову к себе и взял пальцами подбородок.

Как неважно? Нам же нельзя. Точнее, королю можно, а мне нельзя. Думай, Лея, думай. Может, отмазаться этими днями? А вдруг он под юбку полезет?

Мужская рука скользнула ниже талии. Меня еще ближе прижали к мужскому телу.

И тут в той комнате опять что-то грохнулось.

– Ваше Величество, – прохрипела я неуверенно, – у вас там кто-то есть.

А последнее уже уверенней.

– Да плевать, нам не помешает, – его губы опустились еще ниже.

Горячее дыхание скользило по моим губам. Нельзя так далеко заходить, даже если хочется. И тут очередной грохот за дверью спальни предоставил мне одну идею.

– Ваше Величество, вы за кого меня принимаете? – сказала я возмущенно и уперлась руками в его грудь.

– За будущую королеву.

– Ага, а там, за той дверью, еще одна конкурентка? Я-то помню ваши слова, что те, кто придут к вам… – я замерла.

Так-то я в его покоях.

– Своими ногами. А вы здесь не один.

– Так, я не понял, – нахмурился Габриэль и отступил от меня.

– Что вы не поняли? – моя губа задрожала.

Я старалась как могла придать ей тремор. Наслушалась от Светы про героинь любовных романов. Вот и пыталась изобразить искренне обиженную женщину.

– Вы здесь не один и притащили меня сюда. Я честная и порядочная девушка. И спать с мужчиной буду только после свадьбы.

С последним перегнула, но да ладно.

– Так я тебя для этого и позвал, – настойчиво сказал Габриэль.

– Нет, Ваше Величество, – сказала я.

– Не согласна за меня замуж? – прищурился он.

– Согласна, но не так, – я вскинула голову.

Габриэль тяжело выдохнул и отступил.

– Тогда уходи. Хочешь наравне с остальными – вперед.

Я посмотрела на его широкую спину.

– Хочу по любви, – прошептала я.

Габриэль с места не сдвинулся, пока дверь в гостиную кто-то упорно таранил. Я же двинулась на выход.

А если он догадался? Я замерла, когда моя рука зависла над ручкой двери. Все может быть.

Что за вечер? И с королем ничего не получилось, и сговор упустила. Вот последнее самое печальное. Могла бы выяснить, кто это и что задумывал.

Зато очередной удар в дверь спальни ускорил меня.

Я летела в свои покои, чувствуя, как звенело в ушах. По телу то и дело разливалось тепло.

И успокоилась я только в своих покоях, куда уже вернулась Света. Она сидела за моим столом с двумя тарелками.

– О, это ты, – радостно сказала она и тут же отвела взгляд.

– Ага.

– А где ты была?

– Книги в библиотеку относила, – ответила я, умалчивая о встрече с королем. – Кстати, ты ничего не заметила странного, пока возвращалась назад?

Света замерла, но затем улыбнулась.

– Нет, ничего.

– А ни с кем не сталкивалась? Может, кого из участниц видела?

– А, да. Эту, как ее, – она пощелкала пальцами. – Темненькую такую.

– Феолу? Или Надин? – перечислила я.

– Которая вечно одна ходит с таким каменным выражением лица.

– Значит, Феола, – протянула я задумчиво. – Что-то случилось?

– А, нет-нет, – тут же замотала головой Света.

– Она тебе ничего не сказала? – прищурилась я.

Ну точно. Феола всегда действовала на отборе как одиночка. Ни с кем не общалась. Всегда в стороне, при этом как-то умудрившись дойти до конца.

– Нет, ничего такого, – пожала плечами Света. – Только прошла мимо. Слушай, а может, она что-то затевает?

– Кто знает, – протянула я. – Ладно. Посмотрим. Давай речь репетировать.

Мы посидели со Светой еще немного. Я ей сказала свою, а она мне свою. Уже на ночь глядя у нее получалось намного лучше.

Мне же не давало покоя то, что, скорее всего, меня раскрыли. С одной стороны получалось, что король просто поиздевался надо мной со своим предложением. А если все взаправду? Вдруг он реально предложил мне стать королевой?

Тогда я просто испугалась… Да, я боюсь. И того, что это правда, и того, что Габриэль может сильно разозлиться, если узнает, что я скрывалась под другой личиной.

Да не будет король жениться на драконокровной. Тем более на мне. Он не стал бы рисковать так будущими потомками. К тому же именно драконокровные убили его родителей.

После тех событий драконокровных и вовсе близко к замку не подпускают даже сейчас.

Так что вряд ли он стал бы еще и предлагать выйти за него замуж драконокровной.

Собственно, сейчас лучше думать о том, как завтра свою речь рассказывать.

И все равно, когда я ложилась спать, с моего лица не сходила улыбка. Как он меня к себе прижимал.

И Феола… Надо будет понаблюдать за ней. А то строила она из себя серую мышку. Сама же вполне могла быть замешана.

Если б его Величество мне не помешал, то раскрыла бы я эту участницу уже. Видите ли, единственная, кто осталась. Но голословно обвинять участницу тоже нельзя.

Ну ничего, ничего. Хорошо, что не согласилась на предложение Габриэля. Вон какая зацепка появилась.