Глава 20

Я замерла. Собственно, ничего неожиданного. Тут же министры, дочери которых принимают участие в отборе. Но все равно стало неприятненько. Я даже отстранилась от ног Сэма. Но мне на плечи легла его рука и заставила замереть. М-да, со стороны могло показаться, будто у короля постоянно чесалась нога. А если б они заглянули под стол, то и вовсе увидели бы девушку, сидящую там. Очень пикантная поза. Но ведь и я спать собиралась, а не перемещаться в зал. Сейчас я замерла, желая услышать ответ Сэма. – Да, Ваше Величество, это все очень серьезно, – продолжил первый министр. – Мы не должны исключать вероятность, что драконы просто прорвутся и уничтожат королевство. – Вот именно. Тем более моя дочь, Мариэлла Штерн, – опять отозвался тот голос, что сказал про срочную женитьбу, – ваша невеста. – Одна из невест, – все же ответил Сэм. Его голос звучал угрожающе низко и спокойно. – Моя дочь тоже участница отбора, – а этот голос был несколько выше предудыщего. – Мы тоже имеем право стать королевой. Но мы же не напоминаем об этом королю. И тем более не позволяем себе давить на решение Его Величества. Ох, у короля внезапно появился союзник. Что ж, хотя бы у Оливии нормальный отец, который хоть что-то да понимал. Или просто действовал в своих интересах. Я бы не удивилась. Мне и так все казалось странным. Ну, я не только о своем сидении под столом, но и в целом про происходящее. – Согласно традициям, отбор должен проходить, пока я не определюсь. К тому же метки некоторых участниц становятся ярче с каждым днем. Можно сказать, что они являются накопителями магии, – продолжил Сэм. – Чем ярче метка, тем сильнее магию я получу. Я нахмурилась. Вот же гад. Но тут же отогнала от себя эту мысль. Ну, подумаешь, что мы целовались. Ему важнее сохранить свое королевство от нападений драконов, а не выбрать меня как королеву. Да и в целом я бы не потянула такую роль. Так что лучше вообще не целоваться с ним. И стало так горько на душе от этого. Я даже отодвинулась от Сэма. Та теплая подушка, которую он создал, подвинулась вместе со мной. Теперь я оперлась о ножку стола. Только коленки, которые были постоянно согнуты, начали побаливать. Пришлось вытянуть ноги, но не до конца. А то еще женских ног, выглядывающих из-под стола, не хватало. Тем более, когда министры говорили о своих дочерях. – Мы просто беспокоимся. Мы хоть и не зависим от магии, которой вы владеете, но не видим смысла затягивать. – Я понимаю все риски и несу ответственность за все королевство. У нас достаточно обученная армия, которая способна противостоять драконам. Моей силы, которая увеличилась с начала отбора, тоже вполне хватает. Но не забывайте, что только я буду решать, кто станет королевой. – Но… – Достаточно, – резко оборвал эти разговоры Сэм. Мне показалось, или в его спокойном голосе зазвучали нотки раздражения? – Я прекрасно понимаю, почему вы давите на меня, – сказал Сэм. – Но лучше я послушаю, как у нас идут дела. Как насчет морской границы? Достаточно ли там магов? В зале повисла тишина. – Магов достаточно. Водные драконы уже давно не проплывали мимо. В отличие от земных, они сейчас в спячке находятся. – Прекрасно. Но насколько я помню, совсем недавно рядом с островным замком проплывал косяк, – продолжил Сэм. – Да, было такое. Кристаллы сработали, – послышался неуверенный голос господина Штерна. Точно. Он же министр обороны. Должен отвечать за такое. – Хорошо, – продолжил Сэм. – Что там еще? Следующие разговоры пошли о налогах, о казне. На этот раз больше никто не напоминал Сэму о женитьбе. Видимо, у остальных министров были сыновья. Либо дочери в глубоком замужестве. Так что разговоры шли исключительно о делах государственных. То налоги поднять, то опустить, то еще что. Ну, немного касались и регионов на границе с драконами. Но там все в основном о сборе урожая и так далее. Судя по всему, все не так плохо в этом королевстве. Наверное, я в этом мало понимала. Но услышала, что самые плодородные земли те, что ближе к границе с кристаллами. Будто там лучше всего высаживать и выращивать что-либо. Но проблема была в том, что треснутый кристалл создавал опасность для людей. И его, судя по всему, не особо и торопились менять. Либо затягивали. Потому что Сэм явно был недоволен тем, что все откладывалось с этим кристаллом. Все же там зона повышенной опасности. В этом и весь кошмар. Меня снова клонило в сон. Благо, что совещание окончилось. Стулья задвигались. Министры стали покидать зал. Наступила тишина. Ну и разговорчики я подслушала. Есть пища для размышлений. Сэм заглянул под стол. Наши взгляды встретились. – Идем, – он протянул мне руку. Я посмотрела на нее, не решаясь сдвинуться. Ножки затекли немного. Я приняла руку. Жар промчался по телу от места касания. Сэм потянул меня на себя, пока я не оказалась в его объятьях. И опять те же мурашки пробежали по всему телу. Я уперлась руками в его грудь. И вновь глаза в глаза. Сэм молчал, а я сама не знала, что сказать. Его лицо склонилось ниже. Он смотрел на мои губы, а я на его. Но вспомнились его же слова о том, что нужно будет выбрать среди невест лишь одну. Это отрезвило. Сэм опустил голову еще ниже. Горячее дыхание опалило мои губы. Я хотела, чтоб он меня поцеловал. Сама хотела его поцеловать, но сдерживалась. Еще немного. Сердце екнуло. Оказаться бы куда подальше отсюда. От него. Голубоватое свечение закружилось в воздухе. Сэм отпрянул от меня, продолжая держать, а между нами закружился туман. Сэм начал растворяться. Исчезло тепло его рук. Меня подкинуло вверх в плотном тумане, а затем резко дернуло вниз. Свечение пропало, а я оказалась на траве. Что за?.. Я, конечно, хотела оказаться подальше от Сэма, но не в лесу же! Кругом деревья. Кожу защекотало. По руке поползла какая-то мошка. Я тут же скинула ее. Холодок промчался по телу, когда я поднялась. М-да уж. То есть я сама себя отправила сюда? Просто прекрасно. Какой кошмар. Начала лихорадочно думать о Сэме. Ведь я так к нему телепортировалась в замке. Вот только король никак не мог предстать перед глазами. Ну же. Я даже начала гипнотизировать свое плечо. Вот почему, когда не надо – я могла пользоваться магией, а когда, наоборот, надо, то все вот так? Бесит. Холодно находиться посреди леса. Потерла плечи руками. Б-р-р. Да что такое-то? Ноги закололо от тростинок. Я сделала шаг в сторону. Ай, наступила на колючку. Достала небольшой ежик из стопы. Все же босиком оказалась здесь. Я переминалась с ноги на ногу. Понимала, что надо куда-то идти. Решила подойти к деревьям. Там хоть не так много травы. Ступала аккуратно, но стопы все равно кололо. Ох, чтоб их всех. Вот зачем мне эти проблемы? На земле тоже было холодно, но терпимей. Над головой послышался хруст и страшный рев, будто самолет тут пролетел. На секунду мелькнула мысль, что я вернулась в свой мир. А что? Я в флоре плохо разбираюсь, так что могла все эти деревья принять за наши. Но не тот рев, что раздавался над моей головой. Он усиливался и усиливался. Деревья затрещали, пытаясь согнуться. Я ахнула, когда сверху все накрыло огромной тенью. Небо было закрыто. Я подняла голову. Увидела огромную тушу с чешуей, пролетающую надо мной. Огромные крылья взмахнули. Несколько веток оторвались от крон деревьев. Я прикрыла голову руками, когда на меня сверху посыпались листья и ветки. Ауч. Я пригнулась к земле, пока сверху пролетал дракон. Это ведь он! Огромный чешуйчатый зверь. Я с ужасом молилась, чтоб меня пронесло. Нет, ну серьезно. Дожить до тридцати, а умереть в другом мире от дракона явно не входило в мои планы. Я еще планировала увидеть внуков и рассказывать им, как я побывала в другом мире. Эх, хотелось бы сейчас оказаться в замке Сэма. Да хоть рядом с Мариэллой. На земле в опавших ветках что-то блеснуло. Дракон пролетел мимо. Я помнила, что они реагировали на магию. Значит, мне бы желательно не колдовать. И надеяться, что драконы не реагируют на человеческий запах. А то кто их знает, этих чешуйчатых. Но тот блеск на земле не давал мне покоя. Деревья трещали уже где-то вдалеке. Я наклонилась к блестяшке. Разгребла ветки. Огромная чешуйка лежала под ними. Блестящая, переливающаяся золотисто-серебристым свечением. Хм, а почему бы и не взять ее как трофей? Думаю, такого полно в здешних местах. Я коснулась ее пальцем и отдернула руку. Вдруг она горячая? Но нет. Она была холодной. Я вновь коснулась ее уже смелее. Холодная на ощупь чешуйка. Я взяла ее. Плечо вспыхнуло голубым свечением. Точно таким же, который был перед моей телепортацией. Я представила себе замок Сэма. Даже свою комнату, в которой определенно должна была быть Архана. Наверное. Не факт. Вокруг меня закружился туман. И мгновенно со всех сторон раздался оглушительный рев. Куда сильнее, чем был от дракона, что пролетал надо мной. Теперь этот рев доносился отовсюду. То, что меня окружали драконы – я поняла. Но я им ничего не могла противопоставить. Видимо, они среагировали на мою метку. Я точно поседею в этом мире. Потому что земля началась трястись. Я уже представляла перед собой что угодно. Замок, Архану, опять Сэма, да хоть Мариэллу. Перед глазами вспыхнул образ моей напарницы. Мне хотелось убраться отсюда как можно быстрее. Даже несмотря на то, что туман кружился вокруг меня, мне все равно казалось, что это не телепорт! И вновь головокружение. Меня подкинуло вверх и вниз. Я вновь упала на что-то твердое. Вот только это оказалось не чем-то, а кем-то. Потому что подо мной взвизгнули. А кто-то начал толкаться. Огромное одеяло налетело на мою голову. Чешуйка, спрятанная под рубашкой, больно впилась мне в кожу. Я тоже ойкнула от боли. – Ты кто? – послышался знакомый девичий голос. Мариэлла! Я в замке. – Это я! Твоя напарница, – закричала я, пытаясь выбраться из одеялового плена. – Ты что здесь забыла? – Мариэлла спросила. Ее голос звучал грозно и со слегка повизгивающими нотками. – Да я сама не знаю. Меня портануло к тебе, – сказала я, сбросив наконец-то одеяло на пол. На Мариэлле тоже была ночная рубашка. – Я спать легла, – сказала я, а сама быстро стряхнула с себя остатки веточек. – И меня сюда портануло. Не рассказывать же ей, что я была сначала на собрании министров, а потом меня в лес к драконам перенесло. – Портануло? – протянула она. – Ну да, – кивнула я, получив скептический взгляд. – Портоваться могут только сильные маги, – сказала она испуганно. – Ты пришла меня убить? У меня глаза расширились. – Эм, с чего это? – Потому что я твоя соперница. – Но я бы не стала это делать в ночной рубашке. Говорю же, что чисто случайно, – ответила я. Мариэлла осмотрела меня, задержавшись взглядом на том месте, где лежала чешуйка. Там же все-таки ткань скручена, да и я ее рукой закрывала. И тут в дверь постучали. – Госпожа Штерн, – послышался голос Маркольма с той стороны, – вас хочет видеть отец. Мариэлла испуганно посмотрела на меня. Я же пожала плечами. Пусть открывают дверь. – Да, хорошо. – Госпожа Штерн, он зайдет к вам в комнату! – продолжил Маркольм.