Глава 8

Меня качнуло вперед. Горячее дыхание опалило мои губы. Сэм и сам подался вперед. По телу пробежало тепло. Внизу живота потяжелело. Дрожь поселилась в руках и ногах. Я смотрела в потемневшие глаза мужчины, не в силах отвести взгляд. Как и он. Его запах окутывал меня. – Научишь? – сорвалось с моих губ. Казалось, что сердце пропустило несколько ударов, пока я выдыхала это слово. Оно будто втекло в Сэма, который точно так же смотрел на меня. – Хорошо, – согласился спокойно он. Даже так близко, даже с его потемневшими глазами, он все равно не терял своей безмятежности. Казалось, что у него все под контролем. Хотя глаза выдавали его. Сколько в них всего было – настоящий калейдоскоп эмоций и чувств, хоть всем своим видом Сэм не показывал этого. Ни за что бы не показал. – В этом нет особого смысла, – хрипло ответил он. Я разочарованно выдохнула. – Но можно попробовать, – тут же продолжил он. Он первый прервал наш зрительный контакт. И радость вспыхнула во мне. Теперь мы просто сидели рядом, соприкасаясь руками. Слишком жарко рядом с ним. – Вот смотри. Он начал объяснять, какие буквы что означают. И как их правильно читать. Смысл прочитанного я едва понимала, но все же не сдавалась. Мозг кипел. Столько умственных усилий мне пришлось приложить, что даже голова стала ватной. Пока пыталась что-то прочесть, Сэм услужливо и с терпением помогал мне. Казалось, что он не выдержит и сорвется, когда я едва смогла прочесть одно слово, но нет. Он терпеливо ждал, пока я смогу хоть что-то сделать. Мне даже удалось прочесть целое предложение: Отбор невест для короля определен цветом метки – голубой. – У каждого из королей пяти королевств свой цвет, – пояснил Сэм. – Мой цвет – голубой. – Так тут еще есть королевства? – спросила я. – Да. Я нервно сглотнула. То есть тут еще есть попаданки? – Ой, а вы видитесь с другим королями? – тут же спросила я. – Иногда бываем в другом мире, – кивнул Сэм. – Но не со всеми. Мы должны будем отправиться в другой мир, чтоб найти девушек оттуда. Вот только ты уже перенеслась ко мне… Он замолк и вновь посмотрел на меня. – Может, здесь не только это… – продолжил он. – А что не так? – Ты перенеслась в этот мир в тот момент, когда треснул кристалл, – пояснил Сэм. Я вновь улыбнулась ему, не понимая, о чем он. – Защитные кристаллы, которые защищают земли от драконов, не пускают их дальше. И один из них сломался. Понадобится время, пока его заменят. Мне удалось отогнать оттуда драконов и залатать временной магией. Благо их было не так много. Но если остальные узнают про эту лазейку, то все королевство окажется в опасности. Вот я и думаю, что твое попадание и треснутый кристалл не просто совпадение. – Погоди, но это значит, что я единственная участница отбора, – ужаснулась я. – И ты, по идее, должен выбрать меня. – Понятия не имею, – спокойно ответил Сэм. – Кристаллы и раньше трескались, но отбора не было. Не думаю, что прям в этом дело. Отбор должен был случиться. Я кивнула. Уж лучше так думать, чем о том, что раз я единственная, то останусь тут. Что-то мне не особо хотелось уже встречаться с драконами. Все же хотелось бы вернуться в свой мир, к привычной жизни. В другом мире стоило бы остаться, если б было ради чего или кого. Ну уж точно не ради Сэма. Мое обучение он решил не продолжать, а взял очередную книгу. Я же решила сама попробовать хоть что-то еще прочесть. Голова гудела и становилась ватной, но я старалась хотя бы по алфавиту, которому Сэм обучал меня по памяти. И стало получаться. Вот только читать на другом языке не было так сложно, как если б я начала изучать другой язык в своем мире. Сэм объяснил подобное тем, что при переходе на мне активировалось заклинание привыкания и понимая здешнего языка. Поэтому после изучения алфавита мне стало легче и читать. А если немного напрячься, то и писать смогу. Но да ладно. Тяжелее было читать. Поэтому и усталость накопилась. Но ничего. Я упорно читала про сам отбор. И никакой новой информации, кроме той, которую мне сказал Сэм, больше не было. Это значило лишь то, что он мне не врал. Собственно, я в нем особо и не сомневалась. Хотел бы что-то скрыть – скрыл. Так что подвоха можно было и не искать. Уже к вечеру, когда стало совсем поздно, я поднялась с кресла, а Сэм вместе со мной. И вновь мы смотрели друг другу в глаза. – Спокойной ночи, – я улыбнулась ему. – Спокойной ночи, – ответил он. Неловкость повисла между нами. Вроде взрослые люди, а все равно хотелось бы, чтоб он что-то еще сказал. Задержал меня здесь. Но Сэм лишь поднял руку и тут же ее опустил. – Архана проводит тебя в твои покои. Я кивнула и направилась к выходу. Чувствовала спиной взгляд Сэма. Только я протянула ладонь к дверной ручке, как позади раздался хлопок. Я тут же повернулась. Посреди комнаты кружился голубой туман. Он завихрился и клубился, а когда осел, в помещении оказалась девушка. Она шагнула вперед, испуганно глядя на нас. На ней было золотистое платье с длинной юбкой до пола и расшитое цветами. – Ваше Величество, – она тут же бухнулась на колени, завидев Сэма. Я с удивлением и непониманием посмотрела на нее. Вот так вот. Я еще из комнаты не вышла, а к нему уже любовница телепортировалась. Ну точно. Не может же быть такой мужчина один. – Ты кто? – послышался вопрос со стороны Сэма. На миг я почувствовала облегчение. И тут же вновь напряглась. Потому что тоже стало интересно, кто она. – Мариэлла Штерн, – представилась она. – Дочь советника Штерна. – Как ты здесь оказалась? – продолжил Сэм со своим извечным спокойствием. Вот только его взгляд скользнул ко мне. Мы встретились взглядами. Мое сердце екнуло. Мне и самой было интересно, кто эта девушка. – Я сидела и вышивала дома. Затем я почувствовала боль в плече, – начала Мариэлла. – А затем вокруг меня закружился голубой туман, и я очутилась тут. Ваше Величество, прошу простить меня за подобное своеволие моей магии. В горле пересохло, и я сглотнула. По телу пробежал озноб. Как же это похоже на меня. То есть она тоже получила метку? Вот лучше б к нему любовница телепортировалась. Хотя нет. Любовница тоже не лучше. – Покажи плечо, – сказал Сэм. Девушка замерла. – Простите, Ваше Величество? – тут же переспросила она. Да, с ее догадливостью не так все хорошо. – Оголи свое плечо, – продолжил Сэм. Мариэлла потянулась к своему платью. – Ваше Величество, боюсь, что мне потребуется помощь. Мои завязки сзади. А без них я не смогу спустить платье с плеч, – тут же сказала она. Ее лица я не видела. Но голос такой томный и зазывной. Сэм вновь посмотрел на меня. Он что, хотел, чтоб я вышла, или что? Мариэлла тоже повернулась в мою сторону. На ее лице сияла искренняя наивность. На вид ей лет двадцать. Ну, может, и восемнадцать. Молодая и симпатичная. – Мне выйти? – тут же спросила я. Ну кто знал, что делать в этот интимный момент?. – Останься, – сказал Сэм. Я кивнула ему и словила удивленный взгляд Мариэллы. – Я не хотела прерывать вас в такой момент с вашей женщиной, – тут же сказала она, повернувшись к Сэму и склонив голову. Я густо покраснела. Тут же захотелось начать оправдываться, что я не его женщина, что мы знакомы всего неделю, и так далее, но не стала. – Это тоже участница отбора, – пояснил Сэм. – На вашем плече появилась метка, и с этого дня вы становитесь одной из участниц отбора. Ну и Анжелика засвидетельствует то, что метка настоящая. Мариэлла подняла голову. – Это тот отбор, когда будущая королева вам передаст силу? – спросила она. – Да, – кивнул Сэм. – Ваше Величество, это огромная честь для меня, – протараторила она. Сэм медленно поднялся и подошел к Мариэлле. – Плечо, – повторил он. Девушка дернула рукав, но тот не поддался. – Завязки на спине, – пояснила она вновь. – Повернитесь, – сказал Сэм. Та повиновалась ему. Мы встретились с ней взглядами. На ее лице я не могла прочесть эмоции, но заметила румянец, который появился на ее щеках, стоило Сэму коснуться ее. А мне стало не по себе. Кровь отлила от лица. Мне это не нравилось. – Готово, – Сэм сделал шаг назад от нее. Платье девушки ослабло, немного повиснув. Мариэлла повернула голову набок, придерживая платье руками. А затем спустила рукав на правом плече. Яркое голубое свечение вспыхнуло из-под ткани. Казалось, что оно даже ярче моего. Эх. Да и к лучшему. Вот женится на ком-то Сэм, и я отправлюсь домой. – Метка, – изрек Сэм. – Отлично. Я позову дворецкого, и вас отведут в выделенную комнату. – Благодарю, Ваше Величество. Сэм щелкнул пальцами. Через несколько минут в его комнату пришел Маркольм. Я посмотрела на старика. Тот тоже кинул на меня пренебрежительный взгляд. А я-то помнила, как он меня подставил в первый же день. – Маркольм, сопроводи госпожу Штерн в комнату, – распорядился Сэм. – Госпожа Штерн? – он перевел взгляд на девушку. Та вновь густо покраснела. – Да, она участница отбора. Сопроводи ее в одну из подготовленных комнат. – Конечно, подобную участницу отбора я проведу в высшие покои, – поклонился Маркольм. Я прищурилась, глядя на Сэма. Что значило “высшие покои”? – В те покои, которые я распорядился отдать для участниц отбора, – вставил Сэм. В его голосе послышалась сталь. А взгляд хоть и был спокойным, но в то же самое время излучал власть. – Но ведь госпожа Штерн – дочь вашего советника, – протянул Маркольм. Вот теперь до меня начинало доходить. Я просто ему не понравилась, поэтому меня и оставили на несколько часов в той пустой комнате. – Участницы отбора будут жить в тех покоях, которые я распорядился обустроить. Без привязки к статусу участницы. Все будут в одинаковых условиях. – Как скажете, Ваше Величество, – поклонился Маркольм. – Госпожа Штерн, прошу проследовать за мной. Мариэлла кинула на меня взгляд и проследовала за стариком. Тот тоже не преминул кинуть на меня презрительный взгляд. Ну ей-богу, будто я ему в компот плевала, раз так смотрит. Да, собственно, плевать на него. Дверь за Мариэллой и Маркольмом закрылась. Мы вновь остались одни с Сэмом. Я подошла к нему. – Ну поздравляю, – сказала я, – со второй участницей. У нее даже метка ярче моей, если мне не показалось. Может, все же ее выбрать? И похлопала ресницами. Но получила тяжелый спокойный взгляд. А что такого? Она там дочь какого-то советника. Семья хорошая, видимо. Сэму же все равно, кого любить. – Их должно быть много, – протянул он, глядя мне в глаза. – В смысле? – Полкоролевства девушек должны были получить метки. А тут сначала ты, потом еще одна, – задумчиво протянул Сэм. – Ну, видимо, у тебя самый странный отбор, выбивающийся от всех остальных. Следует принять это, – усмехнулась я. И не успел Сэм мне что-либо ответить, как в комнате опять закружился голубой туман. Вот только в нем появилось сразу несколько столбов. А когда он рассеялся, оттуда вышли сразу несколько девушек. Они тоже испуганно посмотрели на Сэма и упали на колени, поклонившись ему. – Я, пожалуй, пойду к себе, – сказала я, глядя на них. – А я в зал. Боюсь, что моя комната слишком мала, чтоб принимать сразу несколько участниц, – сказал Сэм.