Глава 9

И вот сама не понимала, что на меня нашло. По телу скользили неприятные ощущения, когда я представляла, как он там, в зале, среди девушек будет. А их много. И молодые. Ой, да ладно. Я же не могла его ревновать. И все равно как-то грудь кололо в районе сердца. Надо бы как-то отгонять от себя эти чувства. Ну, провела с ним какое-то время. Но это не стоило того, чтоб тут оставаться. И все равно мне было интересно, а что там будет, в зале? Не задавят ли участницы отбора бедного Сэма? А вдруг он выберет первую попавшуюся, которая тут же согласится ему дать наследника? И вроде не должно меня это волновать. Но я так привыкла к нему. – А где зал? – я повернулась к Архане, которая шла чуть позади меня. – Внизу, на первом этаже. Там Его Величество принимает гостей. – Отлично, а можете провести туда? – тут же спросила я. Служанка кивнула. Вот и отлично. Идти в комнату не хотелось. И опять начали закрадываться всякие мысли. Хотя мне-то что – я хотела домой. Вот и обстоятельства так складывались прекрасно. Но посмотреть хотелось. Мы спустились вниз. Архана подвела меня к огромной двери и толкнула ее. Ох, ничего себе. Воздух в зале был заполнен голубым туманом. Слышались десятки женских голосов. Кто-то был напуган, кто-то просил о помощи. Сколько их телепортировалось? Прям цветная баня какая-то. А не многовато ли Сэму одному? Кто-то толкнул меня в плечо. Я поморщилась от боли. Слишком сильно меня толкнули. Толкнувшей меня оказалась высокая девушка с длинными темными волосами. Она была в длинном зеленом платье. Драгоценности сверкнули на нем в свете свечей. Мы осмотрели друг друга, оценивая. Когда две женщины так смотрят друг на друга, то лучше близко не подходить. Мы сразу оцениваем друг друга на наличие одинаковой одежды, драгоценностей или других одинаковых вещей. Если такого не обнаружилось, то мы расходимся мирно. Это правило действовало и для другого мира. Девушка гордо задрала нос, оценив, что на нас нет ничего похожего. Я же отреагировала более спокойно. Только подметила, что она весьма молодая. Почему-то мне показалось, что тут одни молодые будут. Ну, мне-то восемнадцать в душе, а по паспорту я старше. – Ты моя служанка? – тут же спросила эта гордячка. Я даже посмотрела на Архану. Вдруг это она ей? Но Архана прикинулась ветошью. Только взгляд скользнул в сторону окна. Ясно-понятно. Она просто ходит рядом, а я должна выкручиваться сама. – Нет. Участница отбора. Эта хмыкнула. – Безродная? – спросила она. – Моя родня вся живая, спасибо за вопрос, – мягко улыбнулась я. А эта вновь посмотрела на меня, как на пыль под ногами. Ну понятно, опять дочь местной знати. – Чудесно. Чем больше вас тут таких, тем лучше, – продолжила она и прошла в зал, опять чуть ли не толкнув меня. Может, она определиться не могла, куда идти? Зато в зале рассеялся туман. Сэм, что самое интересное, возвышался над девушками. А те в свою очередь окружили его. Видимо, он телепортировался из своей комнаты сюда. Собственно, ничего удивительного. – Видимо, все, – протянул Сэм, осматривая зал. Мы вновь встретились взглядами. Я даже подняла руку в приветственном жесте. Сэм же спокойно смотрел на меня. – Все, кто здесь есть – участницы отбора. Для вас выделены покои, куда вас сопроводят. Также у вас будут свои служанки. Больше сюда уже никто не прибудет. Двадцать участниц отбора – вполне достаточно. Ну, меня не надо сопровождать, я-то помнила, где мои покои. Вот интересно, как оно все будет. – Ваше Величество, – вставила та надменная особа, что приняла меня за служанку. – Слушаю, – сказал Сэм. – Я очень рада, что удостоилась такой чести, – сказала она. – Мой отец будет очень рад, когда узнает, что я, Оливия Эрсгаур, приму участие на вашем отборе. – Конечно, мы с вашим отцом виделись совсем недавно, – ответил безмятежно Сэм. – Хочу предупредить, что все участницы отбора равны. Как и положено по правилам, будут испытания. А вот это что-то новенькое. Я аж прищурилась. Он мне о таком не говорил. Вот же хитрожопик. А сам при этом учил меня читать. Вот могла же больше прочесть и узнать, что да как может быть на отборе. – Будут мои с вами встречи, – продолжил Сэм. – Я ищу достойную королеву, которая станет моей опорой и будет рядом со мной несмотря ни на что. И опять его взгляд устремился на меня. По телу пронесся жар. Я густо покраснела. Даже головой покачала. Сэм умел вот это. Раскусил меня с детьми. Понял, что я шутила, а тут оказалось, и сам скрывал вот такое. Ну, испытания так испытания. Пусть свои нервы бережет. Их тоже ожидали испытания. Я уже тут двоих с характером встретила. Я пошла в свои покои. Что-то то и дело сдавливало грудь. Ну, я же не могла влюбиться в Сэма. Это невозможно за такое короткое время. Но почему-то перед глазами то и дело вспыхивали воспоминания, как мы сидели с Сэмом в его комнате в окружении книг. Я все еще фантомно ощущала жар его тела. Даже казалось тогда, что еще немного – и он поцелует меня. Так! Все, хватит. Я подошла к двери своей комнаты. – Госпожа, стойте, – внезапно раздался тяжелый голос Арханы. Я замерла с застывшей над ручкой двери рукой. – Что-то не так? – спросила я и отдернула конечность. Страшно стало, что служанка так говорила. А она подошла поближе, немного отодвинув меня бочком. Подняла ладонь над ручкой. Я, затаив дыхание, смотрела за ней. Она сделала несколько взмахов пальцами, скрутив их немного. С кончиков пальцев сорвалось едва заметное свечение. Оно скользнуло и осветило ручку. – В сторону! – крикнула Архана и отскочила. Я последовала ее совету. Ну и в целом не могла не последовать, потому что она-то прыгнула прямо на меня. Чуть не снесла своей фигурой. Послышался щелчок. Что-то бахнуло, а я чуть ли не присела от страха. Мое плечо начало болеть в районе метки. Ох, опять свечение заструилось из него. – Что такое? – прошептала я. В горле пересохло. – Ловушка, – спокойно ответила Архана. Я нервно сглотнула. – В смысле? – нервно протянула я. Голубоватое свечение, исходящее от плеча, затухало. – В прямом, – продолжила Архана. – Кто-то решил испортить вам платье. – Оу, – только и выдохнула я. Вот это мелкая пакость. Из комнаты валил дымок. В воздухе пахло гарью. Я вошла внутрь и помахала перед лицом ладонью. Ну, хоть вещи на месте. – Позвольте мне проверить? – спросила Архана. Я кивнула ей. Служанка вошла в комнату. Будто собака-следопыт, она начала ходить по комнате, заглядывая то в шкаф, то под кровать. Даже подушку и одеяло перевернула несколько раз. Затем она сделала несколько кругов по комнате, пока не остановилась посреди. – Чисто, – сказала она. – Ничего нет. Я выдохнула. Вот это мне совсем не понравилось. Испортить платье мне кто-то захотел. Хотя зачем далеко ходить? В замке в это время была только одна участница отбора. В коридоре послышался шум. Из зала сюда направлялись другие участницы отбора. Все же этот этаж был выделен под них. Архана закрыла окно, а я дверь. Все же не хотелось, чтоб за мной наблюдали. Ну что ж. Сэмюэль меня тоже предупреждал, что здесь нужно быть настороже, что отбор опасное занятие. Я тяжело вздохнула. Вот нужны мне были эти проблемы? – Хм, то есть получается, если ловушку поставили мне, то я тоже могу поставить какую-то охранку в ответ? – протянула я. – Для охраны у вас есть я, – четко и твердо ответила Архана, вызвав у меня очередной приступ уважения к ней. За такой женщиной реально как за каменной стеной. Вон как сразу вычислила ловушку. Я даже пропиталась искренним уважением к ней. – Спасибо, – я кивнула ей. Вот теперь заняться было чем. Все же столько новых людей тут. Но я решила пойти в сад и, как всегда, посидеть там. Но там уже нашлись те, кто оккупировал мою любимую скамейку. Ну что ж. Придется искать другие места для отдыха. Или познакомиться с кем-то? Я подошла к девушке, сидящей на моей любимой скамейке. И на мое удивление это оказалась Мариэлла Штерн. Девушка читала какую-то книгу. – Добрый день, – я подошла к ней с улыбкой на лице. Все же нужно быть доброжелательной. Мариэлла вскинула голову. В глазах чистейшая невинность. На ней было кремовое длинное платье, расшитое драгоценностями. – Добрый день, – кивнула она. – Слышала, что сегодня прибыли остальные участницы отбора. – Да, это точно. – Вот и славно, – вздохнула она. – Хоть увижу кого-то нового. – Да? А вы тут частенько бываете? – Когда Его Величество устраивает балы, то да, – кивнула она. Вот оно как. Я задумалась. Если тут будет бал, то надо будет же участвовать в нем. А я совсем не умею. Нет, ну а что? Пока я находилась в другом мире, почему бы не попробовать что-то новенькое и интересное, относящееся к нему? Почему бы и нет? – О, он говорил, что будут встречи и балы тоже, – протянула я. – Вот как. Я, к сожалению, пропустила его речь. Думала пойти, но господин Маркольм убедил меня, что мне не стоит быть в толпе остальных участниц, – ответила она. Я слегка удивилась. Вот точно никуда без Маркольма. Везде влезает он. – Ну в этом есть своя логика, – усмехнулась я. – Конечно, – сказала она смущенно. – Мне слишком непривычно подобное. Не хотелось бы, чтоб Его Величество выбирал кого-то из толпы. – Ну, так сложилось. – Конечно, я все понимаю. Он король и волен выбирать, – усмехнулась она. – Это точно. Вечно у мужиков выбора больше, – пошутила я, но увидела, что Мариэлла почему-то вздрогнула. – Я понимаю, – продолжила она с грустью в голосе. – Просто мы должны были пожениться в этом году. – С кем? – не поняла я сразу. – С Его Величеством. А тут отбор, – улыбнулась она. А у меня вновь неприятные ощущения пробежали по телу. Земля будто начала уходить из-под ног. Вот оно как. У него уже была невеста! А чего он мне тогда начал говорить про наследников? У него и так есть кандидатка!