39

— Ой! — только и смогла сказать я. Как же так? Все насмарку? Неужели минутная задержка так пагубно повлияла на артефакт?

Но своей вины я не почувствовала. Вот ни капельки! Почему делорд сразу не уточнил, что накопитель у него в пиджаке? Я бы тогда не засунула так бесцеремонно руки в его штаны! От стыда хотелось провалиться в иктовый колодец. А еще мне было безумно жаль испорченных усилий и ингредиентов.

— Это вы во всем виноваты! Надо было сразу сказать, что накопитель у вас в пиджаке, — на эмоциях выпалила я, чувствуя злость за свое смущение. А спустя мгновение осознала, что сказала. Сейчас он на меня накричит в ответ, и скажет, что лучше бы он сам все сделал. Тут же собралась извинится, но делорд меня опередил.

— Согласен, — коротко кивнул он, не оборачиваясь. Махнув кистью, он создал снежный вихрь, который унес остатки неудачной сферы в мусорное ведро, а потом убрал стол в сторону.

А я даже рот слегка приоткрыла от удивление. Неужели он не будет меня ругать? Я же тоже могла уточнить, прежде чем сунуть руки не туда. И неужто никак не прокомментирует мой конфуз? Я была уверена, что он либо накричит, либо начнет насмехаться, и скажет что-то вроде: «Не знал, мэдлин Безрод, что вы настолько смелая и раскованная. Так нагло приставать к мужчине, не ожидал, не ожидал…»

Но к моему удивлению делорд будто забыл про постыдный инцидент, и занялся сферами наблюдения. Поводил вокруг них руками и они засияли ярче.

— Думаю, восьми сфер нам хватит, если их правильно расположить и увеличить радиус обозрения, — задумчиво произнес ледяной дракон, а потом поманил пальцем и снежный вихрь подхватил с полки горсть бело-голубых камней и направил в круг. Камни засверкали еще ярче, соединились в цепочку и легли в вытянутую ладонь делорда.

— Чуть не забыл. Это вам, — делорд развернулся ко мне и шагнул, растягивая магическое ожерелье таким образом, словно собрался надеть его мне на шею.

— Что это? — мне по-прежнему было ужасно неловко смотреть ему в глаза, и я смотрела исключительно только на его руки.

— Защитный амулет. На всякий случай. Возьмите в качестве оплаты за помощь.

— Но, вы же и так уже оплатили мне одеждой за работу ассистентом, и помощь в создании артефактов входила в обязанности Ника. Спасибо, но защитный амулет мне не нужен. К тому же с последней сферой я напортачила, — замялась, стараясь не вспоминать о том, как гладила ноги делорда.

— Мэдлин Безрод, возьмите, — с нажимом сказал ледяной дракон, — иначе я сам его на вас надену.

— Хорошо, — с Ренальдином Эсс Холдоном лучше не спорить. Аккуратно взяла нить камушков с ладони делорда, словно это была ядовитая змея.

Камни сверкали и переливались, словно бриллианты. На вид защитный амулет выглядел, как очень дорогое украшение и я опять засомневалась. Возможно, мне следует настаивать на своем и не принимать таких подарков. Хотя это не подарок, и не простое украшение, а защитный амулет. Неужели делорд обо мне беспокоится?

— Давайте помогу застегнуть, — ледяной дракон шагнул ближе, а я машинально отшатнулась.

— Спасибо, я сама, — чем ближе подходил ко мне делорд, тем больше я смущалась. И мне это совершенно не нравилось. Как только я поднесла амулет к шее, края сами соединились. Причем так крепко, словно срослись.

— Мэдлин Безрод, идемте вниз, кажется у нас гости, — делорд уже отвернулся, направляясь к лестнице, а я, спрятав нить камушков под воротник блузки, поспешила за ним.

Внизу у входной двери Руф весело лаяла и прыгала, виляя коротким хвостом. Меня она что-то встречала по-другому. Делорд, сдвинув ее ногой в сторону, открыл дверь и я услышала мелодичный голос Шанталь.

— Рен! Я так и знала, что ты тут. Руф, прекрати, — Шаталь засмеялась, заходя в дом. Псина делорда, которая чуть меня не сожрала, радостно путалась под ногами южанки, уговаривая поиграть. Шанталь почесала ее за ухом, а потом увидела меня. Зеленые глаза стали круглыми от удивления.

— Простите, милорд, не знала, что вы здесь не один, — ее тон сразу стал нарочно вежливым, словно она хотела скрыть насколько близко знакома с делордом. А я почувствовала себя лишней и захотелось уйти. — Просто я приготовила вам обед и надеялась, что мы устроим небольшой пикник в вашем саду. Сегодня такая хорошая погода.

Погода и впрямь была чудесная. Солнце светило так ярко, словно опять наступило лето.

— Сама приготовила? — делорд наиграно удивился. Надо же его холодное безэмоциональное лицо может быть таким живым и веселым. — Боюсь даже попробовать. Как бы мне потом не пришлось лекаря вызывать и пить настойки от расстройства желудка.

Он засмеялся. Искренне и по-настоящему. Этот смех был совсем не похож на тот, что иногда звучал за его спиной.

— Рен! — Шанталь недовольно топнула ногой и метнула в ледяного дракона небольшой корзинкой для пикника. — Я старалась между прочим!

Делорд поймал корзину налету и с интересом заглянул внутрь.

— Ну-ка, посмотрим что ты там приготовила, — его любопытство моментально сменилось отвращением. Он быстро закрыл плетеную крышку и вернул своему лицу каменное вырожение.

— Знаешь, я бы с удовольствием, но уже договорился с мэдлин Безрод, — он посмотрел на меня, словно тонущий на спасателя. А я думала, что про меня уже забыли. Даже собралась по-тихому уйти, чтоб не наблюдать за этой сценой двух влюбленных.

Шанталь сперва поморщилась, а потом вдруг улыбнулась.

— Так пусть Араана к нам тоже присоединится, — предложила южанка с явным планом отравить меня своей стряпней. Руф, которая не обращала на меня до этого никакого внимания, вдруг зарычала, принимая боевую стойку.

— Ой, а что это она? — удивилась Шанталь, словно псина делорда со всеми была милейшим щенком. — Что-то ты ей совсем не понравилась. Так странно.

И не говори. Даже собака меня не взлюбила.

— Спасибо за приглашение, но я пожалуй откажусь. Я совсем забыла, что собиралась навестить Снежалину. Так что пообедайте без меня. Приятного аппетита и всего хорошего!! — затараторила на ходу, быстро двигаясь к выходу, и последнюю фразу я произнесла, закрывая за собой дверь. Кажется, делорд хотел меня остановить или что-то сказать, но не успел.

Я сбежала.

Куда идти я не сразу сориентировалась, но потом вспомнила дорогу к западному корпусу, где находился медпункт.

Шла я быстро, обдумывая все, что собиралась сказать своей сестре, и очень скоро добралась туда, куда нужно.

Возле входа дежурил элементаль, один в один похожий на Ника и остальных. Он вежливо поздоровался со мной и пропустил внутрь.

Дверь в комнату, где лежала Снежалина была приоткрыта. На большой кровати под полупрозрачным балдахином сидел мужчина.

Заглянув в приоткрытую дверь, я узнала серебристые волосы и широкую спину в простой белой рубашке. Он сидел на кровати и гладил мою спящую сестру по голове.

Снежалина была такой бледной и худенькой, что казалось еще белее чем подушка.

Я настолько не ожидала увидеть здесь министра, что от удивления замерла в дверях.

А он тем временем, меня не замечая, наклонился и поцеловал мою сестру.