46

На севере темнело быстро, и еще быстрее холодало. Кутаясь в пушистый мех, я довольно скоро дошла к магической лаборатории Эсс Холдона.

Я была уверена, что он все еще развлекается на балу, но заметив свет за плотной занавеской, несмело постучала.

Мне открыли сразу. Делорд в расстегнутой на груди белой рубашке окутал меня своим интригующим ароматом и, улыбнувшись одним краем губ, произнес негромко.

— Надо же, мэдлин Безрод, не ожидал, что вы все-таки прийдете.

Сбоку в дверном проеме высунулась собачья морда, и Руф неприветливо зарычала, всем своим видом показывая, что меня здесь вообще никто не ждал.

— Ну что ж, проходите, — сдвинув ногой рычащую собаку в сторону, Эсс Холдон галантно пропустил меня внутрь и помог снять верхнюю одежду.

— Вы уже ужинали? Хотите чаю с круассанами? — очень вежливо предложил делорд, а я не очень вежливо замотала головой.

— Давайте сразу к делу, — решительно произнесла я, пока меня не покинули остатки уверенности. Ледяной дракон недовольно поджал губы и жестом указал направление.

— Тогда, прошу сюда.

Мы прошли по небольшому коридору и вошли в комнату, которая оказалась спальней. Я нерешительно замерла на пороге, глядя на огромную кровать, которая занимала почти полкомнаты.

— Мы будем снимать печать здесь? — ошарашено спросила я, оборачиваясь, так как Эсс Холдон, согласно этикету пропустил меня вперед и все еще стоял в коридоре, заслоняя собой последний шанс на побег.

Ему явно понравилось мое растерянное лицо. Растянув губы в издевательской ухмылке, он кивнул.

— Да. В моей постеле. А вас что-то смущает, мэдлин Безрод?

Однозначно меня что-то смущало! И это очень злило! А ледяной дракон лишь веселился от этого еще больше.

— Неужели ваша кровать это единственное место, где можно снять печать? — спросила сквозь зубы.

— Учитывая, что тот, с кого снимают печать должен лежать, я бы мог предложить вам разместиться на полу, но там холодно и неудобно.

— А диванчик в гостинной? — с надеждой спросила я, вспоминая небольшой двухместный диван, на котором я легко уместилась бы, согнув ноги в коленях.

— Мэдлин Безрод, вам же самой не терпелось поскорее приступить к делу, а теперь вы отнимаете мое время, предлагая всякие неподходящие альтернативы, — сказал Эсс Холдон таким прохладным тоном, что я поняла, надо было соглашаться на чай с круассанами. — И прежде, чем мы начнем, я должен вам напомнить, что зажатость и напряжение процессу снятия печати не способствует, поэтому если вы собираетесь дрожать как осиновый лист от малейшего моего прикосновения, лучше сразу идите домой, так как возиться с вами, уговаривая и успокаивая, я не собираюсь.

Прозвучало это довольно грубо, хоть голос делорда оставался спокойным.

— Не переживайте, милорд, ваши прикосновения я как-нибудь перетерплю, — ответила небрежно и губы Эсс Холдона едва заметно скривились, выказывая недовольсто. — Если, конечно, они не выйдут за рамки обозначенных, и вы не воспользуется ситуацией и моим положением. Я Безрод, а значит, даже, если вы меня убьете и закопаете в саду, вам слова никто не скажет.

Не говоря уже о другом. Мало того, что я пришла к нему одна поздним вечером, так он еще предлагает мне лечь в его постель!

Делорд сперва вопросительно приподнял бровь, а потом фыркнул от смеха.

— Уверяю, за свою жизнь можете не переживать.

— А за что же тогда, я должна переживать? — спросила с долей вызова, а делорд поморщился и ответил, не скрывая раздражения.

— Мэдлин Безрод, мне кажется, я достаточно ясно выражаюсь и всегда прямолинеен. И не смотря на вашу фамилию и происхождение, я всегда предельно вежлив и обращаюсь с вами, как с благородной мэдлин. Я никогда не брал женщин силой, и вы не станете исключением. Так что за свою честь, если вы намекали на нее, тоже можете не переживать. Если бы я хотел что-то сделать, я бы это сделал, а не ходил вокруг да около, используя снятие печати, как предлог. Вы сами меня попросили разблокировать магию и сами пришли ко мне. Я согласился, но сейчас близок к тому, чтобы выставить вас за дверь…

— Не надо! Меня за дверь выставлять, — перебила я, внезапно схватив делорда за руку, словно опасаясь, что он меня этой рукой возьмет за шиворот и вышвырнет из своего дома, — пожалуйста…

Я на самом деле испугалась, что для меня сейчас все закончиться, так и не начавшись. Делорд не будет церемонится и уговаривать. И как глупо думать, что он набросится на меня, пользуясь тем, что мы остались наедине. Ведь у него уже есть любимая, но даже с ней он ведет себя сдержанно и не переступает грань дозволенного.

Делорд прав — я сделала выбор. Я хочу избавится от печати и знаю, что для этого нужно. Я не хочу возвращаться домой к прежней жизни, я хочу учиться в Академии. Поэтому я здесь.

Я почувствовала как напряглись мышцы под шелковой тканью, заметила, как изменился взгляд делорда — из ледяного и колкого стал вопросительным и выжидающим.

— Простите, я больше не буду задавать глупых вопросов и сделаю все, что скажете, — последняя часть фразы прозвучала слишком двояко. Я поняла это, как только губы дракона растянулись в довольной ухмылке. Он словно услышал то, что хотел. Словно специально провоцировал меня все это время, подталкивая как марионетку к тому, что ему нужно. Но… но это ведь мне нужно снять печать, чтобы получить магию и учиться. А где здесь была выгода для делорда, я пока не понимала. Он же ясно сказал, что не хочет меня видеть в качестве валькирии. Странно это…

Я отпустила его руку, шагнув в комнату, и тоже улыбнулась. Так по-простому и очень дружелюбно.

— И спасибо вам, что помогаете мне просто так, — сказала я, а делорд усмехнулся.

— Кто сказал, что просто так?

Вот! Так и знала, что у него тоже есть шкурный интерес.

— И что же вы хотите? — лучше сразу понимать, какую цену потом придется заплатить.

— То, что я хочу, — глаза Эсс Холдона опасно сверкнули. Прямо в горле пересохло, от этого взгляда, — вы пока мне дать не можете.

— Не могу? Почему? Потому что у меня этого нет?

— Потому что вы к этому еще не готовы.

— Не готова? — к чему это я не готова? Возможно, это как-то связано с магией, которая пока запечатана. — Кажется, я поняла…

— Нет. Уверен, что не поняли. Но не будем вдаваться в подробности. Всему свое время. Ложитесь на кровать. Рубашку нужно полностью расстегнуть, а рукава закатать повыше.

— Хорошо, — без лишних вопросов, я сняла пиджак и повесила на кресло. Зря делорд не озвучил свое условие и не взял с меня клятву, что я обязана исполнить его просьбу. Я же потом и отказаться могу. Развязала бант на блузке и принялась расстегивать маленькие пуговички.

На Эсс Холдона я больше не смотрела. Тщательно разглядывая плотно зашторенную занавеску, я старалась представить, что раздеваюсь в пустой комнате без зрителей. В конце концов, когда в детстве я упала с дерева, поцарапав все тело ветками, и меня осматривал лекарь, я ни капли не стеснялась, а тут…

Но я старалась об этом не думать. Благо делорд никак мои действия не комментировал и, надеюсь, вообще за мной не наблюдал.

Справившись с последней пуговкой, я засучила рукава повыше локтя и легла в постель, стараясь не думать, кому она принадлежит и, что синяя шелковистая подушка пахнет точно также как и делорд.

Я закрыла глаза делая глубокий вдох. Главное расслабиться.

«Расслабиться и не напрягаться!» — повторила мысленно, когда кровать рядом прогнулась.

— Руки над головой, — почему-то шепотом произнес ледяной дракон, касаясь моих плотно сцепленных на животе пальцев. Я дернулась, раскрывая глаза и резко поднимая руки вверх. Блузка соскользнула с груди, открывая взору простое бледно серое белье.

Первым порывом было прикрыться, но мои руки чуть сильнее прижали к подушке, показывая, что они должны оставаться именно в таком положении.

Эсс Холдон был так близко. Наклонившись ко мне, он скользнул по мне взглядом, а потом посмотрел прямо в глаза и я нервно сглотнула подступивший ком.

— Расслабьтесь, — прошептал он, нежно помассировав запястья, все еще легко удерживая мои руки на головой.

— Уже расслабилась, — так же шепотом ответила я, делая глубокий вдох, стараясь прогнать напряжение. Я даже глаза прикрыла, чуть запрокинув голову и потянувшись в спине, удобнее устраиваясь на кровати и случайно задевая бедром ногу делорда. Он шумно вздохнул, сильнее сжимая мои руки.

Ох… расслабишься тут…

Но я попыталась, выравнивая сбившееся дыхание. Я не могла успокоить свое сердцебиение и внутреннее волнение, но главное не напрягать мышцы и поменьше думать. Не переживать о том, что делорд сейчас смотрит на мое белье и думает, какое оно простое и некрасивое.

Я опустила ресницы, избегая взгляда Эсс Холдона. Мне не хотелось видеть, есть ли в его взгляде брезгливость или отвращение из-за дешевого и застиранного нижнего белья. Мне не хотелось этого знать.

Отпустив мои запястья, он опустил ладони на мои локти, слегка массируя внутренний сгиб большим пальцем. Никогда бы не подумала, что руки ледяного дракона будут такими горячими, такими нежными. Его прикосновения были приятными. И уверенными. Словно он каждый день снимает печати. Или массирует девушкам… руки.

Но стоило мне расслабиться, как мои локти оставили в покое и делорд осторожно провел по моей шее кончиками пальцев, вызывая мурашки по коже.

Я вздрогнула и приоткрыла глаза… Лучше бы я этого не делала. От обжигающего взгляда делорда сердце подпрыгнуло и забилось еще сильнее. Он смотрел на меня так пристально и так внимательно, словно хотел прожечь дырку на моем лице. Мягко очертил линию подбородка, провел большим пальцем по моим губам и остановился.

Его губы приоткрылись и он склонился ниже. И еще ниже… и еще ниже.

— Что вы делаете? — не выдержала я, спросила с опаской шепотом, возводя барьер между нашими губами своей ладонью.

— Это вы что делаете? — он нахмурил брови и убрал мою руку, возвращая ее в прежнее положение над головой.

— Мне показалось, вы хотели меня… поцеловать, — Ассы Всемогущие! Почему мне так стыдно?

Делорд нахмурился еще больше. Словно я сделала что-то не так и все испортила.

— Вам известно, что передача энергии проходит лучше через губы, а не руки?

— Да… — министр говорил нечто такое, после поцелуя с моей сестрой, — но разве я не должна быть без сознания? И целоваться в губы… не слишком ли это…

Все. Больше я ничего не могла произнести. От смущения сдавило горло и голос выходил настолько ломким и смешным, что я замолчала.

— Послушайте, мэдлин Безрод, я не смог почувствовать магический канал руками, поэтому хотел попробовать таким образом. — То есть он шею мою хотел поцеловать? Но мне казалось, что склоняется он к моим губам. — Но если вы к этому не готовы, давайте на сегодня закончим.

Закончить? И уйти ни с чем, после всего пережитого? Нет. Никогда!

— Нет, давайте продолжать, — я глубоко вздохнула, запрокидывая голову, чтобы дедорду было удобнее исследовать меня… губами. — Пожалуйста, милорд, я больше не буду вас останавливать.

Я закрыла глаза и приготовилась к самому страшному. Его горячее дыхание обожгло мою кожу, губы коснулись легко и невесомо шеи, чуть ниже уха. И это вызвало настоящий шквал эмоций.

«Расслабиться… главное расслабиться» — вцепившись руками в подушку, повторяла я себе без остановки, чувствуя как ласково и волнительно меня касаются его губы.

Я еще никогда не испытывала ничего подобного. У меня кружилась голова от обжигающего дыхания и нежных поцелуев. Облокотившись на локти, ледяной дракон навис надо мной, и я ощущала жар, который исходил от его тела. Разве может он быть настолько горячим?

Поцелуи становились все более напористыми, но это не пугало меня, почему-то хотелось еще больше. Забывшись, я сжала руками его плечи, и со стоном выгнулась в спине. Что со мной? Почему так непреодолимо хочется быть к нему ближе?

Рыкнув, делорд сжал меня в своих руках. Его горячие ладони гладили мою обнаженную спину, прижимая меня так крепко, что я не могла дышать.

Он целовал мою шею, ключицы, слегка прикусил мочку уха и провел носом по коже, шумно вдыхая запах.

Я сходила с ума, забыла обо всем на свете. Зарылась пальцами в густые темные волосы.

Открыла глаза, когда он остановился и слегка отстранился. Мы смотрели друг другу в глаза, от тяжелого дыхания было тесно в груди.

Он провел кончиками пальцев по коже там, где только что так неистово целовал, убрал прядь волос с щеки, и посмотрел на мои губы.

Я сглотнула, пользуясь передышкой, чтобы вздохнуть и унять дрожь.

— Получилось? — слабым голосом спросила я.

— Что получилось? — шепотом переспросил он, продолжая нежно ласкать мое лицо, легко поглаживая скулы тыльной стороной ладони.

Я не могла собраться с мыслями, под весом его тела дышать и думать было неимоверно тяжело.

— Снять печать… — ответила я.

— Печать? — Эсс Холдон непонимающе моргнул, потом его взгляд прояснился, — печать.

Он резко выпрямился и сел рядом.

— Проклятье! — делорд резко провел рукой по лицу и волосам, словно пытался избавится от наваждения, а потом пробормотал едва слышно, — как я мог забыть об этом.

Я, ничего не понимая тоже присела, застегивая рубашку на груди.

Он сказал проклятье? Он забыл о каком-то проклятье? Кроме печати на мне еще и проклятье? Только этого не хватало!

— Меня кто-то проклял?

— Скорее меня, — мрачно ответил делорд, чем запутал меня еще больше.

— Вас?!

Делорд медленно вздохнул и обернулся, его лицо приобрело такое же невозмутимое выражение, как и раньше.

— Это образно говоря, не переживайте, нет никакого проклятия.

Тогда, что же он забыл? Погодите… не о печати ли он сейчас говорил? Мне вдруг посетила странная догадка, и чем больше она развивалась в моей голове, тем больше я смущалась от собственных мыслей. Нет, не может быть! Чтобы всегда сдержанный и вежливый Ренальдин Эсс Холдон потерял способность здраво мыслить и…

Ох… я и сама в тот момент ни о каких печатях не думала. Но это я, а это он!

— Снятие печати оказалось сложнее, чем я предполагал, — продолжил он спокойно, а моя голова гудела от всяких мыслей. — Мне удалось распечатать лишь малую часть. Вы сами, свою силу не почувствуете, и поток настолько слаб, что даже невозможно идентифицировать к какой стихии он принадлежит. Но этого достаточно, чтобы учиться в Академии, если, конечно, вы сможете сдать вступительный экзамен. Хотя, я до сих пор не понимаю, зачем вам это.

Я приготовилась снова озвучить свои мотивы, но делорд внезапно протянул руку и погладил меня кончиками пальцев по щеке, словно убирая прядь волос в сторону. И все мои слова застряли где-то в горле.

— Ты такая хрупкая, словно цветок, который нужно оберегать, — произнес он глубоким волнующим голосом. А потом взял мою руку, а я как истукан сидела, с удивлением наблюдая за его действиями.

— От меча нежная кожа грубеет, — сказал он уже почти шепотом, мягко проведя большим пальцем по моим мозолям на ладоне, которые появились после первых тренировок.

Я поморгала, словно все происходящие было какой-то нелепой фантазией, а потом осторожно потянула руку на себя.

— Эм… я, наверное, лучше пойду…

— Иди.

Ледяной дракон не стал меня удерживать. Руку отпустил и поднялся с кровати, открывая портал.

— Спокойной ночи, милорд, — не глядя на Эсс Холдона, я поскорее юркнула в черный вихрь.

— И вам сладких снов, мэдлин Безрод, — услышала в ответ, и оказалась в своей комнате.

У-у-у-х. С протяжным выдохом, я без сил опустилась в кресло.

Итак, подытожим. У меня достаточно магии, чтобы обучаться в Академии. Это плюс.

Я забыла у делорда свой пиджак, полушубок и туфли — это минус.

Прижала ладонь к шее, чувствуя как пульсирует жилка и кожа до сих пор горит от его поцелуев, и крепко зажмурилась.

А-а-а! Хотелось кричать от непонятных чувств, которые меня переполняли. Смущение, страх, непонимание и… желание, чтобы ледяной дракон коснулся меня еще раз своими обжигающими губами.

Какой ужас! Почему я об этом думаю? Разве пристало воспитанной мэдлин, хотеть нечто подобное?

Я замотала головой, прогоняя ушлые мысли из своей головы, и отправилась спать. Увы, уснуть у меня так и не получилось.