Глава 2. Простое задание

Всю дорогу до гильдии я размышляла, в какую же заварушку решил закинуть меня покровитель. Заказное убийство? Или наоборот предотвратить смерть важного человека? Развязать где-то войну или же погасить конфликт? Все это казалось не слишком вероятным. Не мой профиль, кроме разве что чьей-то защиты.

Встряхнув головой, я постаралась выбросить из головы самые ужасные варианты. Бог Войны, конечно жесток, но в отличии от людей, не приемлет бессмысленного кровопролития. Да и вообще, не стоит и пытаться угадать замысел Неустрашимого. Каким бы не оказалось задание, не зная его смысла, едва ли я смогу к нему подготовиться, разве что ментально. А потому пока стоит спокойно заниматься повседневными делами. Тем более, что у Богов свое понятие времени. То, что для Воина «в скором времени», для простого человека может растянуться на недели, а то и месяцы. Не стоит мучить себя размышлениями. Я уже согласилась, а значит, остается только ждать.

Стоило мне ступить на территорию гильдии, как выкинуть из головы лишние мысли и переживания мне тут же помогли. Я спокойно шла через внутренний двор, попутно здороваясь со знакомыми и предвкушая горячую ванну. И уже почти миновала тренировочную площадку, махнув рукой Дирейну, гонявшему там молодняк, как неожиданно мне прилетел жесткий удар в затылок — не столько болезненный, сколько обидный и позорящий меня как воина — со спины подпустила, расслабилась!

— Какого…?! — зарычала я, оборачиваясь и формируя в руке воздушный хлыст. И почти сразу застыла в полуобороте, тут же развеяв заклинание.

— Вот и у меня тот же вопрос, Кайли, — низко прорычали мне в ответ.

Позади меня возвышалась крепкая, загорелая фигура, пусть и седого, но ни разу не производившего впечатление старого человека. Сложив на груди мощные руки, он с недовольством сверлил меня желтым взглядом — мне на мгновение даже показалось, что ко мне вновь явился сам бог Войны, на это раз приняв человеческое обличие. Но это был лишь еще один его подопечный, впрочем, сейчас встреча с ним пугала меня не меньше.

— Кайрин, — натянуто улыбнулась я. — Чего ты дерешься с порога? Неужели не рад видеть свою любимую ученицу?

— А вот не рад, — подтвердил мои опасения глава гильдии и по совместительству мой личный спаситель, учитель и мучитель в одном лице. — И кто тут возомнил себя любимой ученицей? Еще посмей сказать лучшей! Моя бы воля, я бы и вовсе тебя из списка своих учеников вычеркнул, чтобы не позориться!

Проклятье, кто? Кто меня сдал? Точно не сам Фарих — он-то явно рассчитывал, что я еще буду с ним работать, а значит не стал бы портить отношения. Но кто-то определенно рассказал о случившемся — только до гильдии успела дойти, а начальство уже в курсе. Мало того, что от божественного покровителя уже штраф словила, так теперь еще и мирской от себя добавит.

— Кто? — сбросив улыбку мрачно уточнила я у наставника, фактически открыто признавая свое поражение.

— Караванщик, — сдал своего осведомителя Кайрин.

Ну конечно, кто же еще. Видимо, купец сильно обидел его с оплатой, раз он так на меня взъелся. Еще бы, разбойников упустили мы оба, вот только какая-то девчонка получила свои деньги, а его обидели. И вовсе его не смутило, что я весь путь отбивала караван от разных нападающих, пока он со своей командой фактически прохлаждался, лишь изредка занимаясь добиванием выживших. Действительно, что за несправедливость в оценке вклада в обеспечении общей безопасности.

— Он вообще-то и сам разбойников прозявил. И не только их, — пожаловалась я, впрочем, не рассчитывая на снисхождение.

— Да и хрымра с ним, — выругался наставник. — Меня он не заботит. А вот что ты позоришь меня и нашу гильдию — вот это моя проблема! Заснуть посреди перехода и упустить приближение почти двух десятков противников — уму непостижимо!

— Я до этого почти два цикла не спала, потому что по ночам нас от песчаных отбивала! — попыталась оправдаться. Но глава гильдии наемников не терпел оправданий — только отработка своих ошибок и улучшение навыков.

— Всего два? — бросили на меня презрительный взгляд. — Я на одном из заданий почти шесть циклов не спал, охраняя заказчика от ассасинов! И после этого еще положил троих из них, одному попав стрелой прямо в глаз! А ты всего после двух отключалась… Впрочем, чего я хотел, ты же девчонка, у вас с выносливостью плохо… Рано я с тебя статус ученицы снял, не закончили мы с подготовкой, — вздохнул Кайрин с показательным разочарованием.

— Нет, пожалуйста, — взмолилась я, поняв к чему он ведет.

— Но никогда не поздно наверстать упущенное, — не обратив внимания на мои мольбы продолжил глава. — Эй, Дирейн!

Мужчина на тренировочной площадке прервал отчитывание очередного новобранца и обернулся к начальнику.

— На следующие четыре цикла эта красавица твоя, — подтолкнули меня в спину в сторону тренировочной площадки. — Устрой-ка им всем тест на выносливость.

Бывший наемник окинул меня внимательным взглядом, хмыкнул, а потом понятливо кивнул.

— Но я же только с дороги! — взвыла я на такую несправедливость. — Можно мне хотя бы поесть и помыться?

А в ответ получила столь говорящий скептический взгляд от Кайрина — мол, после всего, ты еще смеешь что-то говорить про разные блага жизни? Не стыдно? — что тут же покорно опустила взгляд и передав наставнику сумку с вещами, поплелась на тренировочную площадку.

— Потом ты мне еще спасибо скажешь, девочка, — проворчал он мне в спину и ушел, оставив меня на растерзание своему заместителю.

Вот интересно, все осененные милостью Воина такие жестокие и непримиримые, как мой наставник? Хотя нет, вряд ли, я вот за собой подобного точно не замечала.

***

В своих предположениях я оказалась права — прошли дни и даже недели, а божественного задания так не было. Я успела уже отработать свое наказание и даже выполнить еще парочку заказов, но они были настолько простыми и обыденными, что явно не являлись тем самым, которое мне обещал Воин. Так что я окончательно расслабилась, смирившись, что ожидание может затянуться. И очередной вызов к главе гильдии, не восприняла как нечто необычное.

— Халлиса Урания приглашает тебя к себе, — с порога заявил мне Кайрин, вместо приветствия.

Я понятливо кивнула — эта весьма неординарная женщина уже несколько лет была нашей постоянной клиенткой. Естественно тайной. Приближенная к королеве, одна из сильнейших политических фигур, несмотря на то, что являлась женщиной — она определенно была тем самым человеком, который мешался слишком многим, и чье количество врагов с каждым годом только росло. Естественно, такая женщина нуждалась в постоянной защите, а потому имела свой штат охраны, причем весьма внушительный. Причем это были не просто наемники, а профессионалы, обученные и отобранные ее мужем — главой тайной охраны дворца, тем еще параноиком. И все же, всегда есть исключительные приемы и мероприятия, на которых иметь при себе ватагу охраны, даже для дамы ее положения, это не просто оскорбление для принимающей стороны, но и признак слабости или даже страха. Вот в таких случаях халлиса и обращалась ко мне. Моя совершенно неизвестная в высших кругах мордашка, а также весьма неплохие способности в магии воздуха и иллюзий, позволяли беспрепятственно затесаться в сопровождение статусной дамы под видом прислуги и охранять ее, не вызывая ни у кого подозрений. Ну и не лишним была способность подслушать любые разговоры вокруг. В общем, сотрудничество было давно налажено и вызов не был неожиданным.

— Все как всегда? Не сказали, на сколько дней уезжаем? — уточнила я, прикидывая, собрана ли у меня сумка со всем необходимым для заданий. Обычно, после ее вызова я сразу с вещами отправлялась в условленное место, а уже оттуда мы ехали на очередную великосветскую «совершенно безопасную» встречу.

— Нет, — удивил меня наставник, непривычно хмурый, учитывая, что речь шла о давно знакомом и проверенном заказчике. — Сегодня вещи можешь не брать. Халлиса отписала, что хочет лишь обсудить возможное сотрудничество.

— Что нет так? — наставник не стал бы так хмуриться без причины.

— Она хочет представить тебя новому заказчику, — заявил Кайрин. — Обещает, что это проверенный человек. Поэтому сначала ты поедешь на предварительные переговоры, познакомишься и решишь, стоит ли брать заказ.

Я безразлично пожала плечами — здесь тоже ничего необычного. Постоянные клиенты часто советовали нас знакомым.

— Халлиса настаивала на чрезвычайной секретности — пройдешь на место по секретному ходу. Никаких отчетных документов, никаких упоминаний. Прежде чем выслушать задание, ты обязана будешь принести магическую клятву о неразглашении, пожизненную. А если согласишься, то официально для всех отправишься отдыхать куда-то — никто не должен знать, что ты выполняешь какое-то задание. Исходя из всего этого, я опасаюсь, что это может оказаться кто-то слишком высокопоставленный, — все же поделился своим беспокойством наставник.

Я удивленно вскинула брови. Неужто самой королеве понадобились мои скромные навыки? В таком случае, я при всем желании не смогу отказаться от выполнения задания. Так может… это оно? То самое, что мне пообещал Воин? Пожалуй, в таком случае он и правда мог вмешаться. Вот только, почему вдруг королеве могла понадобиться я? У нее целое подразделение теней вроде имелось.

— Не будем делать поспешных выводов. Для начала стоит выслушать предложение, — не стала я загадывать наперед. Все же, Воин упоминал, что задание покажется мне простым, а служение королеве с какого бока посмотри, простым не назовешь. Так что… или мы надумали, или это все еще не самая важная миссия в моей жизни. — Когда встреча?

— Завтра, в полдень.

— Хорошо, — кивнула я и уже развернулась, чтобы уйти, но была остановлена обеспокоенным голосом.

— Кайли, девочка, будь бдительна. Хорошенько расспроси об этой работе, прежде чем принимать какое-то решение. И прежде всего составь собственное мнение о заказчике, не стоит полагаться на слово халлисы. Ведь в итоге, каждый все равно радеет за собственную шкуру.

Я удивлено оглянулась на наставника — обычно он всегда крайне уважительно отзывался о правой руке королевы.

— Предчувствие? — уточнила я подозрением.

Он хмуро кивнул.

— Хорошо. Тогда, не возражаешь, если я возьму кольцо правды в хранилище?

Довольно редкий, хоть и не самый надежный артефакт был своеобразным сокровищем гильдии. Он позволял определить степень искренности собеседника, и обычно его брал лишь сам Кайрин, при заключении договоров с незнакомыми заказчиками. Но раз уж в этот раз его решили исключить как посредника… Можно попробовать воспользоваться им самой. Пусть какие-то нюансы оно и не улавливает, но о об откровенной лжи предупредить сможет.

— Бери, — немного подумав кивнул глава.

Что же, похоже, он и правда весьма обеспокоен этим заказом. Может сдаться, что его интуицию всколыхнуло то, что именно это задание окажется столь важно для меня….

***

***

На следующий день, с трудом вырвав из загребущих лап хранителя кольцо (несмотря на разрешение главы, отдавать ценный артефакт «какой-то девчонке», он совершенно не жаждал, пока этот самый глава не явился сам и не отобрал его) я направилась на встречу. Нужную комнату в одной из средненьких, но довольно популярных таврен мне забронировали заранее. А там – залезть в шкаф, коснуться в определённых местах задней стенки – и тайный ход открыт. Десять минут прогулки и вот я уже выхожу в сумрак другой комнаты.

Стоило переступить порог, как ко мне метнулась тень, и комнату огласил громкий звон – узкое лезвие кинжала, направленного мне горло, столкнулось моим собственным клинком. Это тоже уже привычный ритуал приветствия от нервной охраны халлисы. Первые пару встреч мне таким образом едва горло не перерезали и даже пару раз раны оставляли. А теперь уже ничего, привыкла, да и скорость реакции подтянула.

- Вы рано, - раздался из-за стола в центре комнаты знакомый голос. Одна из фигур в темном плаще легонько махнула рукой и напавший на меня охранник отступил, пряча оружие и позволяя мне подойти ближе.

- Вы тоже, - улыбнулась я, склонив голову в коротком приветствии, прежде чем устроиться напротив закутанных в черное фигур. – А я ведь специально вышла пораньше – надеялась, хоть раз оказать вашей охране достойное приветствие.

- Боюсь, в тот миг, когда это произойдет, мой муж тут же сменит их, - вполне благожелательно хмыкнула халлиса, и наконец откинула капюшон.

Возрастное, но еще не старое лицо, темные волосы с легкой проседью, острые черты лица и внимательные серые глаза – даже взгляда на эту женщину было достаточно, чтобы понять, что она не проста. Впрочем, я никогда не сомневалась, что место правой руки королевы она занимает по праву.

- Кайрин объяснил вам суть моей просьбы? – не стала женщина затягивать приветствие переходя сразу к делу.  

- Не думаю, что он и сам ее понял. Предупредил лишь, что вы хотите представить нам нового клиента, - я скосила взгляд в сторону второй фигуры в плаще, все еще хранившей молчание (неужели королева?), - и что мне придется сразу подписать договор о неразглашении.

- Все правильно, - коротко кивнула халлиса и подтолкнула ко мне лист бумаги, лежащий на столе перед ней. – И прежде, чем вы решите, подписывать его или отказаться, могу добавить – гарантирую вам, что заказ не потребует от вас ничего сверх тех услуг, что вы уже оказывали мне.

Кольцо на руке осталось все таким же холодным, как и ранее – значит, это правда и все уже не так плохо. Халлисе за все время нашей работы требовались лишь охрана и иногда сведенья. Заказные убийства ее если и интересовали, то обращалась с ними она не к нам.

- Но принять решение о том, возьметесь ли вы за это дели или нет вы должны будете сразу, - строго предупредила меня женщина. – Без совета главы.

 - Об этом мне уже сообщили.

Впрочем, я уже давно сама принимала решения за какие заказы браться. Разве что от тех, что мне Кайрин в качестве наказания за разные проступки назначал, не могла отказаться. Нет, конечно, бывало, что глава, как более опытный в этом деле, мог предостеречь меня от каких-то дел, но в этот раз придется справляться самой.

- Что же, тогда прошу, - мягко повела ладонью в сторону договора халлиса.

Взяв бумагу, я быстренько пробежалась по тексту, но там все было тоже вполне знакомо – не разглашать подробностей: ни словом, ни делом, ни знаком, не упоминать вообще об этой встрече и о том, кого я здесь увижу и услышу. Удостоверившись, что ничего лишнего не добавили, я сняла с пояса кинжал (и практически почувствовала, как напряглась охрана за моей спиной – а ведь мы уже столько лет вместе работаем, параноики хуже своего хозяина) , кольнула острием подушечку пальца, и оставила кровавый отпечаток на магической печати договора.

- Я в вас не сомневалась, - улыбнулась мне халлиса, забирая договор и пряча его в складках плаща. – Ну что же, настало время познакомить вас?

Темная фигура рядом с ней потянулась к своему капюшону, а я на мгновение затаила дыхание – королева? Но почти сразу выдохнула, сама толком не понимая, разочарована или нет – под плащом скрывалась вовсе не ее королевское величество. Довольно молодая девушка, темные волосы, худощавое немного вытянутое лицо – не назвала бы ее красавицей, но аристократическая порода видна, что называется на лицо. Хотя мне понравились ее глаза – очень красивый темно-зеленый оттенок, и взгляд - строгий и уверенный. Похоже, они с халлисой женщины одной породы. Но все же кое-что мне сразу показалось странным – девушка была мне незнакома. Работая с халлисой Уранией, я успела побывать на многих приемах, а потому большинство знати знала в лицо, но эту девушку определенно встречала впервые.

- Леди Линария Барвис, - неожиданно довольно низким, но приятным голосом представилась девушка, изучая меня внимательным взглядом.

- Кайлина, - склонила я голову в приветствии.

Леди… очевидно, что это статусное обращение, но в нашей стране такого не принято. Вот и ответ к загадке, почему она мне незнакома – девушка прибыла из заграницы.

- Леди Линария прибыла к нам из соседнего государства, чтобы обратиться за помощью, - добавила халлиса.

И вот тут внезапно кольцо на пальце чуть нагрелось. То есть, где-то в предложении халлиса слукавила? Либо прибыла девушка не ради помощи, либо государство не столь уж соседнее, попробуй угадай. Впрочем, в данном случае это не имеет значения.

- Я внимательно вас слушаю, - с вежливой улыбкой кивнула я леди.

- Недавно меня пригласили на очень важное, но боюсь весьма опасное мероприятие, - нахмурившись, призналась леди. – Один высокопоставленный аристократ выбирает себе невесту и мне пришло приглашение, как одной из потенциальных кандидаток. К сожалению, у меня есть основания подозревать, что борьба за внимание этого господина окажется слишком жестокой.

Ну это меня не удивляло – каких только коварных планов с целью жениться или выйти замуж повыгоднее я не наслушалась на этих приемах. Если этот представитель знати и правда занимает высокое положение, за место рядом с ним могут и до убийства дойти.

- В таком случае…не будет ли разумнее отказаться от этого предложения? – как можно боле мягко поинтересовалась я.

Вроде, на дурочку, гоняющуюся за выгодным местом, эта девушка не походит, да и халлиса не стала бы водить с такой дружбу. Так к чему тогда подвергать себя опасности?

- К сожалению, статус этого господина не позволяет мне отказаться от приглашения без явной причины, - поморщила леди Линария, и кольцо промолчало – значит, это правда. – И кроме того…

Девушка на мгновение замялась, неуверенная, стоит ли продолжать, но получив одобрительный кивок от халлисы, все же заговорила.

- В моих землях не так давно было обнаружено месторождение магических камней.

У меня брови взлетели от удивления – вот это повезло.  Наличие подобного месторождения буквально гарантирует тебе нескончаемый поток денег, ну и повышение статуса как само собой разумеющееся.  

- На данный момент мы занимаемся его разработкой скрытно, одновременно организовывая достойную охрану и защиту, но к сожалению, пока эти работы не окончены.  Я опасаюсь, что отказ может привлечь нежелательное внимание ко мне и положению моей семьи, - весьма серьезно заявила девушка. – Дело в том, что само это предложение для меня буквально беспрецедентная возможность возвысится.  И кто-то достаточно сообразительный, может сложить все слухи и факты и догадаться, что раз я отказываюсь, значит, имею возможность получше.

Логично… Если месторождение большое, то статус главного поставщика магических камней может дать куда больше, чем какой-то там титул. Но совсем в тишине вести такие разработки просто невозможно, а значит, если поискать повнимательнее, то могут и раскопать информацию про магическую жилу. Ну а там … возможны разные варианты. Получается, пока месторождение еще не до конца разработано и обезопасено, лучше сидеть тихо и не привлекать внимания. Вроде ситуация понятна и проста… Но все же практически весь наш разговор кольцо правды на пальцы едва заметно теплилось. Мне не врали откровенно, но в чем-то недоговаривали. Вообще клиенты часто что-то умалчивают, но вспоминая предупреждение покровителя… Не это ли то задание, что заставит меня захотеть нарушить собственное слово? И…все же артефакт едва теплился, а значит практически все сказанное правда, и ничего особо неожиданного я в этом задании не вижу. Разве что похоже придется отправиться в соседнюю страну, но это мне тоже не впервой. Значит, это все же не то самое?

Вот ведь… и зачем покровитель выдал мне это предупреждение заранее? Сиди теперь и гадай, то или не то…

- Что же…я правильно понимаю, что вы хотите лишь появиться на этом мероприятии, чтобы снизить подозрения? Или же, вы все же планируете попробовать завоевать этого аристократа?

Между прочим, очень важный момент. Если она все же метит на статусное место, то придется брать с собой куда более серьезный набор оружия и зелий.

- Нет, брак меня не интересует, - ответ прозвучал твердо, да и кольцо на пальце тут же остыло – вот это точно была правда. – Я лишь хочу отвлечь внимание и дать своей семье возможность, закончить все работы с месторождением, прежде чем объявить о нем.

- Суть задания мне понятна, - кивнула я. – Хотелось бы уточнить несколько деталей – куда нам придется отправиться?

Женщины обменялись быстрыми взглядами.

- В Варлению, - призналась леди Линария, пристально следя за моей реакцией.

Я нахмурилась – припомнить такой страны не получалось, а значит, это точно не соседи родной мне Кхарсивы.

- Боюсь… название едва ли вам что-то скажет. Это совсем небольшая страна, довольно далеко отсюда, - добавила девушка, заметив мое недоумение.

И кольцо осталось безучастно – правда. Вот мы и развеяли миф, про «соседнее государство». Стоило ли изначально пытаться скрыть, что леди прибыла издалека?

- Могу ли я поинтересоваться, почему вы не нашли себе в охрану кого-то поближе?

- Имена кандидаток уже известны всем, - помрачнев призналась Линария. – Поэтому я не исключаю возможности, что нанятого мною человека могут подкупить или начать шантажировать. Вы же в свою очередь третья сторона, лично никак в этих делах не заинтересованная. Вас никто не знает, поэтому и подкупить вас сложнее.

Вроде тоже правда. Но насколько же высоко положение этого аристократа, что на первый взгляд весьма разумная девушка настолько опасается?  Похоже, битва намечается весьма серьезная, а значит, набором попроще не обойдешь, придется везти полный комплект.

- Вы говорите, что ехать далеко. Как мы будем туда добираться и сколько по времени займет это ваш смотр невест?

 - Насчет дороги можете не волноваться, - вступила в разговор халлиса. – Ее Величество любезно разрешила воспользоваться порталом, так что до места вы доберетесь в мгновение ока. И конечно же, обратно вас тоже переместят.

- А вот по поводу того, как долго нам придется там пробыть… Боюсь, что где-то около месяца, - вздохнула леди Линария.

Я удивленно уставилась на нее.

 - Я так понимаю, жених хочет получше узнать возможных невест, - с явным недовольством заметила девушка.

Нет, похвально, конечно, что он не собирается ткнуть в первую попавшуюся, но месяц, это как-то уж слишком. Это же вроде только представление друг другу, если я правильно поняла? Хотя, это же знать, у них вечно какие-то сложности. Но целый месяц … это и правда долго…

- Я хорошо вам заплачу, - видя мое сомнение поспешила вставить Линария. И назвала сумму…

Позади послышался тихи лязг – охранник вздрогнул, услышав ее. И даже у самой халлисы Урании глаза расширились от удивления. Сумма была не просто баснословная – это практически треть выручки всей нашей гильдии за год… Что же, теперь я охотно верю, что леди владелица магической жилы. И что она весьма опасается за собственную жизнь.

- Ладно, - медленно кивнула я, понимая, что отказать такой сумме не смогу точно. Даже с учетом того, что часть нужно будет отдать гильдии, мне все равно хватит денег, чтобы купить себе небольшой дом и обеспечить беспечную жизнь! А там… разделаюсь с божественной миссией и заживу новой жизнью…

Но все же столь баснословная сумма не затуманила мне разум совсем и расспросы я продолжила. Так выяснилось, что поеду я под видом личной служанки леди, формой и прочей необходимой одеждой меня обеспечат, наличие у меня магии придется тщательно скрывать – это будет наш тайный козырь. Еще мне пообещали набор крупных магических накопителей – в безвозвратное пользование, что порадовало. А вот то, что информацию по главным участвующим в этом мероприятии лицам я смогу получить уже только на месте – вот это расстроило. Не критично, но я предпочла бы знать врагов в лицо и по именам и понимать, с кем из них леди в более-менее дружеских отношениях, а с кем лучше быть настороже. Впрочем, при моей профессии последнее всегда актуально.

Еще раз хорошенько обдумав это предложение, я решила на последние вопросы.

- Итак, в целом, я готова взяться за ваш заказ, но у меня остались последние пару вопросов, и я заранее прошу прощения, если они прозвучат оскорбительно.

Дамы передо мной недоуменно переглянулись и леди Линария кивнула:

- Я слушаю вас.

- Вы планируете убийство этого аристократа?

- Что? – опешила девушка. – Нет, конечно!

- Желаете ли вы навредить кому-то из других, кто будет присутствовать на этом мероприятии?

- Нет! – ответила леди уже сердито.

- Что же, тогда я готова подписать с вами контракт, - мирно улыбнулась я.

Благородные дамы, казалось, выдохнули с облегчением.

 - Не ожидала такого от вас Кайлина, - покачала головой халлиса Урания.

Я лишь безмятежно пожала плечами. По крайне мере я выяснила, что меня не хотят вмешать в какое-то убийство. Я все же предпочитала с таким не связываться. И, пожалуй, я утвердилась в мысли, что это не то задание, что пророчил мне покровитель. Все же, смотр невест, сколь бы благородными они не были, это не та сфера жизни, что могла бы заинтересовать бога Войны.

- Вот договор, - протянула мне бумаги леди Линария.

Документ я изучала досконально, до каждой мелкой буковки и даже на скрытые магией надписи проверила, но не нашла к чему придраться. Стандартный договор о сопровождении – практически один в один, как типовой нашей гильдии – действовать скрытно, обеспечивать объекту защиту любыми доступными способами. Правда в этом варианте было добавлено «наиболее эффективными способами», но тут эта формулировка скорее мне на руку.  Так что, уже не сомневаясь, я вновь достала свой кинжал и оставила кровавый отпечаток под договором. То же самое проделала и леди Линария.

 - Что же, договор заключен, когда выезжаем? – проследила я, как леди прячет договор во внутренний карман.

- Завтра так же в полдень, - огорошили меня. – Встречаемся здесь же. Или…у вас будет большой багаж? – засомневалась леди.

- Нет, раз формой вы меня обеспечите, то много я с собой брать не буду.

Небольшой сундучок с различными лечебными зельями и кучей тайных отделений я и в руках донесу. А много оружия все равно открыто с собой не возьмешь, как и каких-то особенных зелий – раз мероприятие серьезное наверняка багаж будут досматривать. Но к счастью, как обходить такие проверки нам давно известно, для чего и был создан чудесный артефакт в виде сундука. Вот только меч с кинжалами все равно в него не засунешь, так что придется обходиться скрытым оружием, замаскированным под украшения. А меч… ну если вдруг и на месте можно будет раздобыть у охраны.

- Прошу прощения за спешку, но нас уже немного поджимают сроки, - все же заметила мое удивление леди. – Вы же успеете собраться?

 - Не волнуйтесь, успею.  И раз мы так спешим, то, позвольте откланяться, чтобы приступить к сборам, - первой поднялась я с места.

- Да, конечно, - поднялась следом леди Линария. – Благодарю вас, что взялись за мой заказ.

Я удивленно вскинула брови:

 - Это моя работа, леди.

Девушка лишь слабо улыбнулась и кивнула.

- Доброго дня, халлиса Урания, - вежливо поклонилась я постоянной клиентке, и после этого наконец смогла покинуть благородную компанию.

А теперь следовала поторопиться в гильдию, успокоить Кайрина, что ничего сильно серьезного мне не навязали, ну и успеть собраться в дорогу. Кажется, стоит запастись все возможными противоядиями и детекторами – женщины, борющиеся за внимание мужчины, что настоящие змеи – коварны, изворотливы и повсюду плюются ядом, как буквальным, так и метафорическим.

***

На следующий день в полдень мы встретились там же в том же составе. Две женские фигуры, полностью закрытые плащами, ожидали меня в комнате с охраной (поприветствовать меня клинком в горло тоже не забыли, но в этот раз пришлось отбиваться от него одним из сундучков с экипировкой). Я с удивлением отметила, что в отличии от типично для этих краев невысокой халиссы, леди Линария оказалась со мной одного роста — сразу понятно, что не местная. Мы коротко поприветствовали друг друга, и мне тут же предложили такой же плащ, как и у всех сопровождающих.

— Ну что же, на этом я с вами прощаюсь, Кайлина, — улыбнулась мне халлиса Урания. — Удачного вам путешествия. А я с нетерпением буду ждать вашего возвращения. Боюсь, вскоре и мне придётся отправиться на не слишком приятную встречу. Надеюсь к тому времени вы успеете вернуться.

— Даже если нет, вы же знаете, халлиса, что Кайрин всегда готов предоставить вам наших лучших людей, — с уважением кивнула ей. — И я далеко не единственная женщина с необходимыми вам навыками в гильдии.

— Ах, дорогая Кайлина, — неожиданно рассмеялась женщина, — уверяю вас, я успела поработать со всеми из них, но не зря же посоветовала леди Линарии именно вас. Все же, в отличии от всех остальных представительниц вашей гильдии, у вас есть то, чего не хватает остальным — изящество и воспитание, обычно присущее лишь урожденным аристократам. Признаться, давно хотела спросить — у вас благородное происхождение, не так ли?

Я аж вздрогнула от такого замечания. Неужели, даже годы тренировок не смогли вытравить из меня того, чему обучали в детстве? Мне-то казалось, что я уже давно пропиталась грубостью и чёрствостью большинства наёмников. Впрочем, чему тут удивляться, халлиса Урания всегда отличалась невероятной проницательностью. Но тут она ее немного подвела.

— Не думаю, что могу помочь вам с ответом на этот вопрос, халлиса, — как можно равнодушнее ответила я. — Я не знаю своего происхождения. Все детство я провела в приюте, а после меня забрал в обучение Кайрин.

— Что же… — прозвучал голос халлисы немного удивленно, — значит, уважаемый Кайрин действительно хорошо обучил вас и с самого начала знал, к чему готовит.

Вот здесь я не могла поспорить — Кай действительно обучал меня очень хорошо. Ведь именно он научил меня оставаться сильной в любых ситуациях.

— В любом случае, я буду ждать нашей следующей встречи, — ободряюще улыбнулась мне халлиса Урания, наконец закрыв тему моего прошлого. — А пока — пусть ветер пустыни будет благосклонен к вам обеим. И всего вам благополучного, леди Линария, буду ждать от вас новостей.

— Благодарю, — вежливо кивнула моя нанимательница.

И халлиса скользнула в тайный проход, захватив часть охраны, а мы вместе с оставшимися покинули комнату в такой же непримечательной таверне, как та, через которую пришла я.

— Леди Линария, я бы хотела предупредить вас, прежде чем мы отправимся в путь, — решила я поднять еще одну серьезную тему, как только мы устроились в ожидающей нас неприметной карете.

— Слушаю вас, Кайлина, — кивнула мне девушка, скинув капюшон и внимательно глядя на меня проницательным зеленым взглядом.

— Я хочу, чтобы вы понимали — могут возникнуть моменты, когда для обеспечения вашей безопасности, мне придется вести себя грубо, нарушать субординацию и даже требовать от вас безукоризненного подчинения моим приказам.

— Это понятно, — неожиданно спокойно кивнула леди. — Если так будет удобнее, то можешь отбросить вежливость прямо сейчас. Поверь мне, собственной жизнью я дорожу куда больше, чем правилами этикета и приличий.

Впору порадоваться, сколь сознательная нанимательница мне попалась. А то уже случалось так, что вытащишь нежную и беспомощную девицу из передряги, а она после окончания контракта требует штрафов и наказаний выписать, за то, что я недостаточно нежно ее за ручку из-под удара выдернула — «Вот видите, видите, тут теперь синяк!».

— Рада, что вы это понимаете. И благодарю за доверие, но я все же буду придерживаться вежливого обращения. Я буду сопровождать вас в качестве прислуги, так что не стоит привыкать к личному обращению.

— Кхм…, а вы правы, — неожиданно серьезно задумалась леди.

— А вот вы можете привыкать обращаться ко мне на ты. Можно по имени — Кайли.

— Я запомню.

— Скажите, леди, когда у нас будет остановка, чтобы я смогла переодеться в подготовленную для меня форму? — решила уточнить сразу.

— Да, вы правы, стоит сориентировать вас в нашем расписании, — нахмурилась Линария. — Прошу прощения за нерасторопность, это мой первый опыт работы с личной охраной, да еще и скрытой.

— Ничего страшного.

Эта нанимательница мне уже нравилась. Никакого высокомерия и попыток действительно отнестись ко мне как к прислуге — а такое тоже бывало. Да, я наемный работник, но все же не комнатная собачка на поводке, которая будет по приказу лаять и кусать на кого укажут. А некоторые из клиенток искренне считали, что получили по контракту личного ассасина, а не охранницу.

— Итак, сейчас мы с вами направляемся во дворец к порталу, который перенесет нас в мою резиденцию. Там мы задержимся на день. С вас снимут мерки, чтобы подготовить необходимый гардероб, а также выдадут для ознакомления пособие по этикету. Он не слишком сильно отличается от принятого у вас, — поспешили заверить меня, — но все же, некоторые моменты, например, обращения к аристократам, стоит уточнить. Халлиса заверила меня, что вы все схватываете налету, так что думаю, дня вам хватит, чтобы ознакомиться?

Я согласно кивнула. Не то чтобы мне особо придется пользоваться этикетом — моя задача быть как можно незаметнее при своей хозяйке, то есть идеальное поведение, это помалкивать и внимательно оглядываться вокруг.

— Отлично, — довольно кивнула леди. — Еще я прошу вас подумать, сколько и каких магических накопителей вам понадобиться. Я же обещала вам выделить.

— С десяток, если возможно максимального заряда, — не стала я мелочиться. По четыре на каждый из сундуков с схронами — чтобы скрыть от всех проверяющих дополнительное содержимое. И еще два лично мне для украшений с сюрпризами.

— Хорошо, — невозмутимо согласилась девушка, даже не думав спорить.

А ведь я недешевые камни попросила. В гильдии мы обычно использовали слабозарядные камни — раз в десять дешевле, хоть и заряда в них хватало не так надолго и приходилось постоянно подзаряжать. Вот что значит владелица магической жилы. Наверное, месторождение и правда большое, раз она так спокойно ими разбрасывается.

— К окончательному месту назначения мы отправимся в карете. Путь займет еще несколько часов — к порталу внутри замка у нас нет доступа, так что нам придется добираться через городской, а он немного в отдалении. Ну а что будет после…увы, не знаю даже я, — вздохнула девушка.

— Не переживайте, я сделаю все, чтобы вы благополучно вернулись с этого неприятного мероприятия, — постаралась успокоить ее.

— Благодарю, — немного кривовато улыбнулась леди.

Путь до дворца не занял много времени. А там нас уже встречала еще ватага охраны и ох, если мне не изменяют глаза муж халлисы Урании, сам глава тайной стражи — хал Схарис. Сухо кивнув, он повел нас вглубь дворца. И хоть мне уже доводилось бывать в нем по долгу службы, тот путь которым нас вели на этот раз был мне совершенно не знаком. Мы углубились в подвалы. Миновали несколько дверей с охраной, магической в том числе и наконец оказались в нужной комнате.

На удивление, портальная комната выглядела…новой. Каменная отделка не казалась потрепанной временем и сотней ног, хотя, казалось бы, гостей через него должно было пребывать немало. Да и вообще для парадной встречи высокородных послов и представителей других государств выглядела она непрезентабельно — грубый серый камень что на стенах, что на полу. Впрочем, возможно это как раз был портал для всевозможных тайных агентов, а парадный могли обустроить в другом месте. В пользу этого говорил и тот факт, что привычной портальной арки я тоже не наблюдала — только большой ритуальный рисунок в центре зала. Зато вот на накопители в нем не поскупились, я даже от входа в зал чувствовала огромную концентрацию энергии. Похоже, через него не то что нескольких человек — целые отряды можно переправлять. Неудивительно, что зал был таким огромным. А вот нас отправлялось не так уж и много — всего пять человек: я, леди Линария и трое охранников, что сопровождали нас в течении всего пути.

— Удачи вам, — на прощание кивнул хал Схарис и дал знак активировать портал.

Честно говоря, до этого мне не часто доводилось пользоваться порталами — всего-то пару раз. И до этого никаких неприятностей перенос не доставлял. Но вот в этот раз — клянусь, ощущения словно меня растянули, вывернули наизнанку, а потом собрали заново. Неужели дело лишь в огромном расстоянии? Бррр, чтобы я еще раз согласилась отправиться в такую даль. Хотя… если мне снова предложат такую сумму, кто знает.

Сама леди Линария явно от переноса тоже не была в восторге — я едва успела подхватить ее бледную до зеленцы за руку, чтобы не дать упасть.

— Вааааш… леди! — тут же бросились к ней охранники и еще какие-то люди со стороны, что встречали нас.

— Все хорошо, — поспешила она отмахнуться от них. — Небольшое головокружение. Сейчас приду в себя. Пожалуйста, устройте леди Кайлину, как мы обговаривали и займитесь ее гардеробом, — попросила она представительного возрастного мужчину, в бархатном темно-бордовом искусно расшитом костюме.

— Как прикажете миледи, — с достоинством кивнул он и обратил взгляд на меня.

— Идите с ним, Кайлина, — улыбнулась мне все еще бледная девушка. — Сейчас к вам вызовут портного и принесут все обещанное. А мы с вами встретимся чуть позже, когда я приду в себя.

— Как скажете, леди, — чуть склонила я голову и последовала за представительным мужчиной.

К слову стоит заметить, что портальный зал, в который мы прибыли, практически ничем не отличался от того, что был во дворце. А вот обстановка за его дверьми отличалась разительно. Привычные мне светлые мрамор и гранит в отделке, заменили темные ткани и дерево. И чем выше мы поднимались из подвальных помещение, тем более вычурными и расписными становились ткани, резным дерево, а на потолке появились росписи и золоченная лепнина.

Окончательно понимание того, как далеко я оказалась от дома настигло, когда мы наконец вышли в основную часть это резиденции. Первым, что удивило меня, стоило нам шагнуть в просторный широкий коридор — огромные окна здесь не заливали потоки яркого света. И дело не в том, что время суток не соответствовало. Просто небо за широкими окнами закрывали серые тучи. А еще лил даже не дождь, а настоящий ливень, столь непривычный мне, всю жизнь проведшей по соседству с пустыней. Но еще больше впечатлила меня яркая насыщенная зелень за окном — высокие, густые деревья плотным строем окружали дом. А вдалеке за ними высилась серо-зеленая тень, с белыми шапками — горы. Настоящие горы, первый раз вижу их в живую, а не на картинках книг. И в этот миг я поняла, что даже воздух вокруг в этом месте ощущался как-то по-другому, как будто немного чужим и незнакомым, не столь пластичным и послушным, как всегда.

Да уж, меня занесло очень далеко от привычного дома.