Глава 29 · Отсев кандидатов и нервных клеток
День пронёсся как один миг. Столько всего хотелось успеть, но, увы, разорваться я не могла. Предчувствуя, что на противостояние моему следующему женишку потребуется немало сил, идею об изнуряющих сознание и тело экспериментах с пробуждением магии я решила отложить до лучших времён, с головой уйдя в теоретические выкладки.
Планировала днём хотя бы пару часиков вздремнуть, но какое там, если идеи бьют ключом — только и успевай записывать. В итоге, к появлению лиса я оказалась не готова.
— Миледи, к вам…
— Свободна, — прервал Клару мужской голос, и я невольно скривилась, оторвав взгляд от бумаг.
— Смотрю, ты как всегда безумно счастлива меня видеть, — ехидно произнёс гость, по-хозяйски развалившись в соседнем кресле и без спроса хватая со стола первый попавшийся лист с моими планами-набросками. — Бред! Какой же это бред! Ну да ладно, чем бы женщина не тешилась, лишь бы в политику не лезла.
Бросаю на гостя мимолётный взгляд. Боги! Как же он меня бесит! Всем! Манерой держаться, голосом, внешностью… Да всем!
— Дорогая, ты, безусловно, уже осознала выгодность сделанного мной предложения?
— Терзаюсь в сомнениях, — огрызнулась я, вставая со своего места и собирая листочки с записями в аккуратную стопочку.
— А что тут думать-то? — самодовольно ухмыляется этот самонадеянный тип. — Тут не думать, тут делать надо… — произносит он и резким движением усаживает меня к себе на колени.
— Эй! Руки убрал! — восклицаю, пытаясь вырваться. Вот только силы не равны.
— Ты же умная девочка, — нагло удерживая меня одной рукой, а второй шаря по моему телу, заявляет он.
И так мерзко от этих прикосновений, что прямо тошнота подкатывает.
— Вот именно, — шиплю, пытаясь если и не освободиться, то хотя бы скинуть его руку с моей груди.
— Ну, сама подумай, зачем принцу попорченная девица?
— Что?! — вытаращилась я на этого прозрачноглазого гада.
— То! — словно бы и не замечая моих трепыханий, отзывается этот мужлан.
— Это я-то попорченная?!
— Ой, только не заливай, что ты до сих пор девственница, — начиная покрывать мою шею влажными слюнявыми дорожками, хрипло произносит Артемилиан.
Я от бешенства даже дар речи потеряла. Как рыба, выброшенная на берег, открываю и закрываю рот, а слов нет. Вот вообще нет! Но на этот раз он мою немую пантомиму истолковал вполне правильно. Жаль итог получился совсем не тот, на который я наивно рассчитывала. Уважения захотела! Такая большая девочка, а всё в сказки верю!
— Девственница? — как-то слишком уж гадко ухмыляется он, окидывая моё лицо и грудь своим водянистым взглядом. — Не волнуйся, детка, это быстро поправимо…
Уши закладывает от звука рвущейся ткани. Попытка оттолкнуть, и…
Спеленал магией, гад! Да как он смеет?! И спасения ждать неоткуда. Даже если бы я смогла закричать, толку всё равно бы не было. Но в том-то и дело, что и кричать я тоже не могу. Вообще не в состоянии шевельнуть хоть пальцем. Лишь глазами беспомощно вращаю, а внутри нарастает гнев. И в какой-то миг, словно кто-то отпустил спрятанную где-то во мне пружину, так что даже скрутило от внезапно накатившей ярости.
Очередной, теперь уж всего лишь мысленный, рывок в кажущейся бесполезной попытке оттолкнуть, и…
Сразу происходят два, вернее, три события.
Первое. Время словно замедляет свой бег, звуки растягиваются, картинки плывут перед глазами, а я отлетаю к стене. Приложилась весьма основательно, даже искры из глаз посыпались. Несостоявшийся насильник тоже неплохо ударился о противоположную стену. С меня даже оцепенение спало.
Второе. И третье. Возле перевёрнутого в результате… Проявления магии?! Да ладно! Не суть. Возле стола вспыхивают одновременно два портала и в кабинете появляются Славиэль и Михаэль. А у меня платье до пояса разорвано! И прикрыться нечем. Да и сил чтобы пошевелиться, тоже нет.
— Хих… Здрасть, мальчики, — само собой вырвалось истеричное, но слишком тихое восклицание.
Ну да и ладно, хоть какой-то голос прорезался, пусть и тихий настолько, что сама себя едва расслышала.
А те стоят, буравят друг друга отнюдь не добрыми взглядами, в мою сторону не смотрят. Даже обидно как-то становится. Вот же я, вся такая из себя беспомощная, да ещё и полуголая, а вы!
— Катриона! — первым опомнился Михаэль и завертел головой, явно разыскивая меня взглядом.
Наивный… На уровне своего роста смотрит, ага, там я, как же!
— Ниже… — хотела я крикнуть, но в итоге лишь беззвучно выдохнула.
Магический откат — подсказала мне память Катрионы. И истощение. Ну да, я же магическую энергию не пополняла с момента попадания сюда. А сколько месяцев уже прошло? Хм… Это что же, мне теперь надо в лерирею перекидываться, и метки, метки, и ещё раз метки усиленно ставить?
— Кат, — наконец-то меня нашли. Что-то накинули на плечи… Военный китель? Ах да, Михаэль же руководитель имперской службы безопасности… Он об этом рассказывал в то время, когда я пыталась не сверзиться с Мрака, потому и слушала вполуха.
— Всё хорошо, родная, — это уже Славиэль, поднимает меня на руки. — У тебя магическое истощение. Сейчас Витаэля вызову.
— Я извещу Его Величество об инциденте, — донёсся голос Михаэля. — Думаю, стоит прервать этот нелепый фарс.
Я в ответ могла лишь хлопать глазами.
Михаэль, прихватив Артемилиана, как оказалось, до сих пор валявшегося в отключке, бросил на меня грустный взгляд и скрылся со своей ношей в мареве портала.
И вот же чудо — с того момента как лис исчез из зоны видимости, мне даже дышать немного легче стало.
Бирюзовоглазый осторожно перенёс меня в спальню, уложил на кровать, прикрыв покрывалом. Что-то непрестанно говорит, пытаясь утешить. Гладит по голове. Почти приятно, ещё бы не было так плохо в остальном. Лежу, глазею в потолок. Чего-то жду. Чего? Знать бы.
Итак, что мы имеем? У меня был сильный стресс. Да, я предполагала и такой вариант снятия блокировки магии. Вот только своих людей я таким способом исцелять не собираюсь. Для нервной системы это явно не слишком полезно.
Витаэль появился довольно быстро. Беглый осмотр сопровождался странноватой смесью из слов сочувствия из-за неприятного инцидента и моего нынешнего состояния, и поздравлениями с пробуждением магии.
Несколькими пассами на этот раз дело не обошлось. Целительская магия всё же не всесильна. В меня влили какую-то мерзкую-премерзкую гадость, ну и помагичили, причём на пару. После чего я наконец-то оказалась в состоянии хоть что-то произнести:
— Спасибо, — выдохнула я и, невольно, как-то по кошачьи потёрлась щекой о руку сидящего в изголовье кровати Славиэля.
— Всё что можно мы сделали. С часок полежать придётся, — комментировал Витаэль. — Потом… Как новенькая, конечно, не будешь, но придётся перекинуться в лерирею, чтобы восполнить энергию, — добавляет он, косясь на Славиэля. — И смущаться не время, девочка.
Угу. Ясно. Вот они и подкрались. Метки, будь вы неладны.
Доктор ушёл. Славиэль нервно кружит вокруг меня. Его явно душат злость и ревность, но в тоже время безумно радует то, что я обрела магию и теперь наконец можно поставить проклятую метку. А я… Я вот даже и не знаю, радоваться мне или плакать?
С одной стороны, этот магический выплеск произошёл весьма вовремя, иначе бы план Артемилиана удался. С другой, если есть магия, то и выбор у меня оказывается намного больше. Ведь тот же Славиэль сможет поставить… Угу, её. То бишь — метку. И ведь поставит, как доктор и прописал. А для верности ещё и закрепит.
Не этого ли я желала? Нууу, то есть, не конкретно самого процесса, а чтобы бирюзовоглазый смог стать моим мужем перед брачным артефактом. Вот только прежде, это была просто теория, а теперь… Теперь он будет ждать этого момента. Да и глупо его оттягивать, сроки же не резиновые. Но я как-то морально не готова ещё к этому процессу.
Долго предаваться этим мыслям не удалось — не прошло и четверти отведённого мне на восстановление времени, как спальня превратилась в самый настоящий проходной двор. Порталы открывались один за другим.
Первой появилась неимоверно взволнованная Элиза. Пока подруга, непрестанно щебеча, тискала меня, пытаясь убедиться в том, что я жива и вполне здорова, явился Леонель. Тут же наметился конфликт интересов — Леонель vs Славиэль. Оба понимали, что мне вскоре потребуется восстановление энергии, и жаждали принять в этом процессе самое деятельное участие. Следом ещё и Михаэль появился, с новостями от Его Величества:
— Отбор продолжается, — не без труда пробившись к моей расслабленно валяющейся на кровати тушке, сообщил он, и я мысленно взвыла.
— Кандидатура Артемилиана снята, — добавил он, что порадовало. — Срок, запланированный на него, можешь использовать для восстановления. Далее — по графику.
— Шёл бы ты отсюда по-хорошему, — прошипел на него Леонель. — Твоё время уже истекло.
— Твоё как бы тоже, — не остался в долгу Михаэль. И, не дав оппоненту и слова вставить, добавил: — Где ты был, когда Кат нужна была помощь?
— Не твоего ума дело, — рыкнул в ответ Леонель и, переведя взгляд на Славиэля, гаркнул: — Убирайтесь!
— Прекратите! — не выдержала Элиза. — Кат и без вас паршиво. Катитесь на улицу и там хоть всю шерсть друг другу повыдирайте!
Чем бы всё закончилось? Неведомо. Но тут, словно по заказу, ещё раз мигнул портал, и…
В моей спальне появился сам император, да ещё и в компании с мужем Элизы.
Присутствующие тут же умолкли. Я дёрнулась в попытке встать, но была остановлена жестом венценосного гостя. Ну что же. Некомфортно как-то вот так при толпе народа беспомощной куклой валяться, но без вариантов. Да и сил пока что нет.
Император же стоит, смотрит на меня так, словно всю душу наизнанку выворачивает. Кажется, будто нет у меня уже ничего личного, все секреты ему известны. И ведь не возмутиться. Кто он, а кто я?
— Смотрю, почти все кандидаты в сборе и пары меток не хватает… — произносит он.
— Отец, я… — попытался что-то высказать Леонель, но был остановлен гневным взглядом Его Величества.
— Условия должны быть равны, — отрезал он. Повернулся к Славиэлю и произнёс: — Вызвать четвёртого кандидата. К моменту, когда Катриона обернётся лериреей, все четверо должны быть здесь.
— Что?! — забыв о том, кто передо мною, распахнула глаза я. Это же вообще ни в какие ворота не лезет! Он мне сейчас в приказном порядке групповую случку назначит.
— Катриона, это не обсуждается, иначе лишитесь магии… У вас истощение.
— Но…
— Вы хотели получить место в парламенте? — уточняет он, похоже, напрочь позабыв о присутствующих.
— Да… — выдыхаю я, совершенно не понимая, к чему он клонит.
— Вот и считайте, что это приказ. Выполните, и место будет вашим. Нет — и у нас с вами будет совершенно другой разговор.
В следующий миг — вспышка портала, и в помещении воздух прямо-таки наэлектрилизовался. Это Леонель со Славиэлем взглядами меряются, да такими красноречивыми, что разве только искры по сторонам не летят. Михаэль тоже не в лучшем расположения духа, вон челюсти как сжаты. Небось мысленно он своих конкурентов уже похлеще иного бультерьера пережевал и выплюнул.
Элиза присела рядом со мной, взяла за руку, ободряюще сжала. Вот только легче мне не стало. Совсем.
Лежу. Перевариваю информацию, едва сдерживаясь, чтобы откровенно не заржать в голос. Истерика, она такая истерика… Вот уж никогда не ожидала, что про меня можно будет сказать, что я через постель попала на должность. Ага, как там говорят? От тюрьмы и от сумы не зарекайся?
Фух! Вроде слегка отпустило. И да, теперь я морально готовлюсь к предстоящей вакханалии. Как-то не греет меня мысль о немилости Его Величества. Да и едва обретённую магию терять совсем не хочется. В конце концов, в этом мире все именно таким способом пополняют свои магические резервы и никто от этого не умер. И я смогу. Наверное…
А тут, как назло, сверкнул очередной портал и в помещении появился четвёртый кандидат в мои мужья.
Стыдно признаться, но я залюбовалась. В воспоминаниях Катрионы Адриан казался совсем иным. А вот так, воочию — этакий привет из детства. Нет, не в меру развитыми материнскими инстинктами я не страдаю и педофилией тоже, да и стоящий сейчас в центре спальни… Парень, ибо мужчиной его назвать язык не поворачивается. Так вот, он тоже совершенно не напоминает собой пухлощёкого карапуза. Типаж у него из редкого, для представителей сильного пола разряда — всю жизнь юнец. За таких парней девчонки в шестнадцать друг другу волосы клочьями выдирают. А может, он действительно всего лишь очень молод? Как там говорили? Его Величество распорядился провести отбор сильнейших, из числа претендующих на мою руку и прочее? Мог этот парень из чистого азарта метнуться в драку? А почему бы и нет?
— Что тут происходит? — озираясь по сторонам, интересуется Адриан.
— Не твоего ума дело, — рыкнул Леонель. Вот только парнишка оказался не из пугливых, хотя и небезосновательно — попал же в пятёрку сильнейших из числа бросивших вызов.
— Меня вызвали, я явился. Вопросы, Лео?
Ух ты как: «Лео». Ах, ну да, ну да. Они же кузены! Даже жаль, что разборки так быстро затихли. Они хоть как-то отвлекали.
Время неумолимо бежит, скоро истечёт назначенный целителем час, а потом… Хочется сквозь землю от стыда провалиться от одной лишь мысли о том, что именно меня ждёт.
А самое жуткое заключается в том, что хочу я или нет, но моё тело само перекинется в лерирею по истечении выделенного доктором времени.
Это своего рода естественный физиологический процесс, действующий на уровне инстинктов. Если в течение примерно получаса после магического истощения вельхора ничего сама не предпринимает, то организм решает вопрос самостоятельно — перекидывается в лерирею, а уж та бежит искать приключения на свою пушистую пятую точку. А потом, наприключавшись до полного восстановления магического ресурса, вновь отдаёт управление телом вельхорьей ипостаси. Так что… Скоро, очень скоро, всё сделают за меня. Просто предприимчивый Витаэль, предчувствуя последующие события с визитом женихов, дал мне возможность оттянуть неизбежное.
— Ну, я это… пойду, ладно? — поймав взгляд мужа, пробормотала Элиза. — Ты держись. Поверь, это совсем не страшно.
— Угу, — буркнула я, глядя на скрывающиеся в портале спины подруги и её супруга.
Окинула взглядом присутствующих. Напряжены. Всё внимание приковано ко мне. Напоминают готовых броситься по следу собак. Только тут не «носом гулять» будут, обнюхивая кустики и деревья, ох не носом, а кое-чем иным метить, метить, и ещё раз метить…