Глава 18 — Кровный дар
Альбере снился странный сон. Она была совсем маленький, а какой-то человек держал ее на руках и нес в темноте подземелья. Его лица она не видела, но почему-то не боялась, даже пыталась прижаться к бархатной накидке.
Человек открывал какие-то двери, шагал по темным коридорам, затем нажал на какой-то камень и открыл проход в другой коридор, ведущий к высокой узкой двери, за которой скрывался огромный светлый зал.
Он встретил их прохладой. Пламя факелов перестало быть красным и внезапно посинело. Запах серы Альбере совсем не нравился. Она морщила нос и хотела возмутиться, но внезапно поняла, что не может ничего сказать. От этого стало так страшно, что к горлу подкатил ком слез, но плакать она тоже не могла.
Ее тело больше ей не принадлежало.
Мужчина, который мгновение назад бережно нес ее на руках, просто швырнул ее на каменный алтарь и стал что-то приказывать другим. Его слов она не разбирала. В глазах стояли слезы, а какие-то чужие люди в черных одеяниях сковывали ее руки и ноги цепями, бесцеремонно задирая пышную юбочку ее платьица. Потом было больно. В нее вонзали какие-то иглы, и по рукам текла кровь.
Альбера попыталась закричать, но горло сжалось, и даже дышать стало невозможно…
Дернувшись, магесса резко открыла глаза, с огромным трудом делая глубокий вдох. По виску бежала слеза. Сердце в груди испуганно стучало, а разум вспоминал давнюю историю.
− Когда ты была маленькая, то очень плохо спала, − не один раз рассказывала ей мама. — Тебе снились какие-то подвалы, залы и цепи, а утром ты в слезах просила тебя спасти и никак не могла сказать от кого.
Женщина смеялась, рассказывая это, а Альбере было не смешно. Ей всегда становилось страшно, когда об этом вспоминали, а теперь ей казалось, что страх этот не был напрасным: слишком уж ночной кошмар походил на воспоминание. Ее дурные сны прекратились, когда появился Реоран. Страж сидел у ее кровати и клятвенно обещал никого к ней не пустить. Видимо, ему это действительно удалось, потому что на долгие годы подвал и его цепи были только дурным воспоминанием.
«Интересно, если я захочу пройтись тем путем — от комнаты до зала из сна, Ран позволит?» − подумала она, постепенно вставая и вспоминая, как вчера уснула.
К собственному стыду приходилось признать, что она не помнила ничего. Платье, так с нее и не снятое, говорило о том, что она действительно уснула в саду, не договорив со своими женихами, а ведь ей очень хотелось сказать им спасибо за то, что не пытаются на нее давить, не забрасывают подарками, признаниями и безумными поступками. Сейчас все это только утомило бы.
Встав, она порадовалась, что кто-то додумался ослабить корсет ее платья. Решив не вызывать служанку, она сама сменила платье на простой домашний наряд и, позвав слугу, велела подать завтрак в свою комнату.
− И передайте Реорану, что мне нужно с ним поговорить, − бросила она вслед слуге и вышла на балкон, надеясь, что свежий горный воздух рассеет ее страхи.
Белое дерево эверот встретило ее приветливым шепотом раскидистых веток. Среди белой листвы были заметны новые цветы. На глазах магессы они раскрывались, подставляя свои лепестки лучам солнца. Альбера улыбнулась, но тут же тяжело вздохнула. Жизнь дерева ее радовала, но внутреннее беспокойство только нарастало. Она вспомнила слова Гарпия накануне и его смущенный взгляд после. Благо Ран быстро разрядил обстановку, а Вильям его поддержал, развивая отвлеченную беседу. Иначе она бы просто умерла от волнения и стыда.
− Альба, зачем ты вышла? — взволнованно спросил Реоран, зайдя в комнату. — Это может быть небезопасно.
Он фактически выбежал на балкон, отстраняя магессу от парапета и осматриваясь.
− Но ты же говорил, что тут защитные руны и полудемону сюда не зайти.
− В демонической форме не зайти, − поправил Ран, кивая в комнату.
Альбера заглянула туда и заметила Гарпия, застывшего у двери с опущенной головой.
− К тому же, − продолжал Реоран, приобнимая подопечную, стараясь ее заградить даже от выдуманной опасности, — на открытом пространстве, вроде этого, руны слабее, да и можно банально выпустить в тебя стрелу вон с той крыши.
Альбера вздрогнула и осмотрелась.
− Ты пошутил, да? — спросила она испуганно. — Скажи, что это была шутка.
− Увы, но я считаю, что возможно все. Тебя пытались убить, это не так сложно сделать, потому я очень тебя прошу: без меня не выходи даже на балкон и окна полностью лучше не открывай. Не надо дразнить судьбу.
− А папа говорит, что бояться нечего.
− Он у тебя много чего говорит.
Маг позволил девушке первой вернуться в комнату и снова обернулся. Ему действительно казалось, что кто-то наблюдает за ними, и это ощущение ему не нравилось, но пугать Альберу он не хотел.
«Так остро я обычно реагирую только на демонов», − сказал он сам себе, вспоминая прошлое, заточившее его инстинкты, и, подумав немного, обратился к Гарпию:
− Выгляни ты, может что-то увидишь.
Полудемон просто кивнул и шагнул к балкону, при этом Альбера увидела браслеты, выглядывающие из-под манжет рубашки, и чуть не вскрикнула от отчаянья.
− Это что? — спросила она у Рана, жалобно морща брови.
− Если ты про цепи, — уточнил маг, − то они ненастоящие. Они не подчиняют, но, как я понял, силу частично ограничивают. Это временная мера. Я даже привел его сюда только чтобы рассказать все. Твой дед настоял, чтобы никто не знал о его освобождении.
− Они точно ему не вредят? — спросила Альбера тихо, наблюдая, как Гарпий, чуть щурясь, изучает взглядом окрестности.
− Это у него спрашивать надо, − шепотом ответил Ран. — Не должны, но я ни в чем не уверен. Неизвестно, как его сила на все это реагирует.
Гарпий не спешил возвращаться, куда-то всматриваясь, а маг не хотел его торопить, потому перешел к другому:
− Самое главное, что никто не должен знать о том, что цепи действительно были сняты. Мы скажем, что для заживления раны надо было сделать их невидимыми. Никто же толком не знает, что она была несерьезная.
− Я на нее посмотрю…
− Нет смысла, Альба. Она уже затянулась, только рубцы остались.
− Так быстро?
− Демоны хорошо регенерируют, − пожал плечами маг.
− Никого нет, − сказал Гарпий, вернувшись, при этом условным жестом дал магу знать, что им надо потом поговорить.
Ран знак заметил, но поблагодарив, тут же непринужденно вновь заговорил с Альберой.
− Маркус придет через час. Я передал ему бумаги на Гарпия, он сам их посмотрит и все объяснит. Беда в том, что они врут, но с этим вы сможете разобраться. К тому же он еще многое тебе расскажет.
Усадив Альбу в кресло, Ран расположился рядом, а Гарпий, выгнав слугу, занялся сервировкой стола, даже не задумываясь, что делать это теперь не обязан. Ему нравилось подобным образом ухаживать за Альберой.
− Расскажи, о чем ты хотела поговорить? — напомнил Ран.
− Ах, да, − выдохнула магесса, успевшая забыть о своем намерении. — Ты помнишь историю о моих детских кошмарах?
− Да, конечно, но ведь это были просто сны.
− Я так не считала, и теперь… Мне сегодня снова приснился тот зал, и я готова поклясться, что такое не может быть просто кошмаром.
− Что ты имеешь в виду? — не понял маг, хмурясь.
− Я хочу спуститься в подземелье и пройти маршрутом из сна. Если тот зал действительно существует, значит в детстве кто-то делал что-то с моей кровью, − неуверенно прошептала Альбера, понимая, что это звучит глупо.
− Это обязательно проверять сейчас? — уточнил Ран, понимая, что это может быть опасно.
− Я не верю в случайность такого воспоминания.
− Да, тебе могли это внушить и заманить в ловушку.
Альба выдохнула, поджала губы, а потом жалобно посмотрела на мага. Она сама не понимала почему, но была почти уверена, что обязательно должна все проверить именно сейчас.
− Ладно, я подумаю, как это сделать, − согласился Ран. — Тогда позову Гвен, чтобы ты пока не была одна, а вы как раз поговорите с Гаром.
Возражать никто не стал, но когда за магом закрылась дверь, в комнате стало тихо. Гарпий сидел на полу у стола и молчал, не зная, что ему говорить. Только сердце нервно стучало от волнения. Альбера, затаив дыхание, смотрела на него, почему-то вспоминая свои пальцы в его волосах.
− Я хотела узнать, все ли хорошо? — спросила магесса, боясь тишины. — Мое опрометчивое решение тебе не навредило?
− Нет, госпожа. Все хорошо, − ответил Гарпий. — Я хотел извиниться. После освобождения я вел себя непозволительно дерзко, но я хотел, чтобы вы знали о моем желании побороться за вас. — Он неспешно поднял голову, чувствуя усталость от такого количества слов. — Если вы подобного не потерпите, прошу, скажите мне это сейчас.
− Гарпий, я…
Только договорить Альбера не смогла, видя черные глаза. Что она чувствует? Почему едва не дрожит от черных глаз? Все это Альбера не могла понять, потому ответить была просто не способна и обрадовалась скорому появлению Гвен.
Стоило подруге зайти, как магесса вскочила и подбежала к ней, сообщив, что полудемон может быть свободен, но залитые краской щеки и дрожащие пальцы выдавали ее смущение. Только Гарпий не обратил на них внимания, беззвучно покидая покои Альберы.
Девил поправил галстук, снял очки и осмотрелся. Дверь была заперта. В круглом зеркале, установленном на столе, отражались только шкаф и часть стены. Свет утреннего солнца под удачным углом заглядывал в окно, чтобы не бить мужчине в глаза.
Не найдя ничего, что еще стоило бы поправить, он провел пальцем по зеркалу, активируя артефакт. Зеркальная гладь всколыхнулась, словно вода в холодном озере, а потом засветилась ровным голубым светом.
− Доброе утро, Девил! — ответил из зеркала бодрый голос, как только там появилось изображение.
− Доброе утро, Ваше Величество, − невозмутимо отозвался мужчина, хотя и видел перед собой пустое кресло.
Ареул Мирозлатый еще никогда не отвечал ему, сидя за столом кабинета, потому было очевидно, что правитель в очередной раз листает какую-нибудь книгу, ставит новые метки на свежей карте или просто задумчиво наблюдает за птицами из окна. Девил уже привык к подобному за два столетия работы при дворе, хотя когда-то ему казалось, что маг Созидания в лице короля − худшее из зол вселенной, понять которое просто невозможно.
− Как твои дела в поместье Эндер-Ви? — спросил повелитель, опускаясь в кресло, чтобы видеть своего собеседника. — Невеста уже покорена, или ты плут, обманувший меня и теперь спешащий покаяться, как всегда?
Ареул обворожительно улыбнулся. На вид ему было не больше тридцати, но голубые глаза пугали своей глубиной, выдавая мага, прожившего уже почти тысячелетие, а светлые вьющиеся волосы добавляли образу беспечности. Не попасть под влияние его обаяния было просто невозможно.
− Вы, как всегда, правы, − едва заметно улыбаясь, сказал Девил и приложил руку к груди, чуть склонив голову, словно действительно в чем-то раскаивался. — У меня были недобрые предчувствия, которые, кажется, имеют почву.
− Что случилось? — став серьезным, спросил король, тут же забывая о церемониальной витиеватости слов и шутках, которыми обычно обменивался с собственным министром.
− Сложно ответить на этот вопрос. Видимо, всё. Вы, например, знали, что ваш племянник связан клятвой крови?
− Реоран? Разве он не просто защищает Альберу Эндер-Ви, потому что ему опостылело убивать демонов?
Девил вместо ответа развел руками.
− Ты уверен?
− Вы сомневаетесь в силе моих глаз? — уточнил Девил.
Зрачки его янтарных глаз резко сузились, выдавая легкое возмущение своего владельца.
− Нет, но… Это все?
− Это меньшее из зол, − спокойно сообщил Девил, глаза которого быстро пришли в норму. — В этом доме есть раб-полудемон.
− Наполовину человек? — не поверил король. — Это разве возможно?
− Драконы-полукровки тоже невозможны, − напомнил министр, хмыкнув, − но драконьи глаза и особая продолжительность жизни моего рода доказывает обратное.
− Да, конечно, − растерянно пробормотал правитель, хмурясь.
Тайны своих приближенных он знал, но как подобное могло оставаться тайной в его стране − было совершенно неясно.
− И это тоже не все, − продолжал Девил. — Есть еще один полукровка, попытавшийся убить Альберу.
− Что? Девил, ты точно в моей стране? Хочешь сказать, что Адерел выводит полудемонов и превращает их в рабов, шантажирует и подчиняет моего племянника, а кто-то оборачивает его оружие против его же рода и заодно пытается убрать сына моей сестры? А главное, все это происходит на каком-то конкурсе женихов?
− Да, вы очень верно истолковали мое видение ситуации, но это еще не все. Кто-то держит в заложниках Эльвиру Кардо. Шуар здесь, и, судя по всему, пока она не будет в безопасности, он будет против Альберы.
Король вздохнул, задумчиво потер подбородок, затем сообщил:
− Я отправлю людей на ее поиски, кого прислать к тебе?
− Сюда пока никого, но лучше, чтобы в окрестностях в ближайшее время случайно оказалась подготовленная группа демоноборцев и отряд гвардейцев, лучше даже два отряда.
− Хорошо, что-нибудь еще?
− Пока нет, я попытаюсь разобраться, что к чему. Самое главное − это как мне заполучить доверие Реорана? Он явно знает много больше, чем я и кто бы то ни было еще.
− Скажи ему правду. Уверен, что роль моего приближенного − лучшая из возможных рекомендаций для моего родственника. Ран, конечно, предпочел всего добиться сам, но он хорошо знает, что возле себя я двуликих не потерплю, может поэтому Адерелу и запрещено появляться в столице?
Девил улыбнулся. Он любил такие шутки короля, но Ареулу было не до смеха, он снова помрачнел и спросил:
− Полудемоны опасны?
− Сложно сказать, но, как видите, я не спешу поднимать тревогу. Парень, проживший несколько лет рабом в этом доме, похож на человека с уникальными способностями и демоническим обликом, но даже в нем он сохраняет рассудок. Аура второго демона тоже не несла в себе следов хаоса, но вы ведь понимаете, что люди тоже бывают опасны и безумны.
− Другими словами, по-настоящему тебе неизвестно ничего?
− Но я уже знаю, кому известно, осталось только собраться, пойти и по-настоящему познакомиться с вашим племянником, − спокойно сказал Девил, надевая очки. — Жаль, что мы не были официально представлены при дворе.
− Держи меня в курсе. Если понадобится, я приеду сам, − заключил правитель и, не дожидаясь ответа, что-то нажал на своем зеркале, обрывая сигнал.
− Это будет слишком для этой деревни, − с усмешкой ответил Девил, пряча зеркало в стол и спеша выйти из комнаты, чтобы найти стража юной невесты.
− Итак, что ты там увидел? — спросил Ран, запирая дверь своего кабинета.
− Там был полудемон на крыше, прямо над нами, − ответил Гарпий и тут же добавил: − Не тот, что напал на Альбу.
− Еще один? — почти с ужасом спросил Ран. — Да сколько их может быть?!
− Трое, − тут же уверенно ответил Гарпий, машинально потирая запястье. — Я четвертый. Думаю, больше таких не существует.
− Что? Откуда ты знаешь?! — пораженно спросил Ран, понимая, что собеседник ни на миг не сомневался в своих словах.
Гарпий посмотрел на него задумчиво. Ему не хотелось выдавать Гидена да и распространяться о том, что он заглянул в его прошлое тоже, к тому же сейчас его куда сильнее волновали браслеты, странным образом раздражающие все внутри и буквально заставляющие следить за собой. Это почему-то злило, хотя цепь давила на него куда сильнее. Вместо тревог стража полудемону хотелось развеять свои собственные.
«Что если я и правда опасен? — спрашивал он себя. — Что если Ран не знал про опасные способности и не помогал бы мне, зная? Что если…?»
Всех этих «если» было так много, что Гарпию становилось страшно, будто только сейчас он осознал, кем именно является. Подумав немного, вместо ответа он спросил:
− Ты знал, что я подлежу уничтожению?
Ран выдохнул, сглотнул и отвернулся. Он хотел бы об этом не знать или хотя бы сделать вид, что никогда этого не знал, но ему все было давно известно.
− Знаю. Это, наверно, единственная причина, по которой я просто не выкрал тебя при первой встрече. Мне понадобилось немного времени, чтобы все обдумать.
− Тебе стыдно, − констатировал Гарпий, не пытаясь больше скрывать, что видит эмоции мага. — Это оттого, что ты нарушил кодекс демоноборцев?
− Нет! — зло воскликнул Ран. — Я медлил. Я должен был сразу тебе помочь, а когда я пришел, было уже поздно. Я мог снять цепи, если бы пришел сразу, а потом уже нет. Их связь с тобой была слишком сильна и подвластна только…
− Хозяину, − закончил за него Гарпий.
Ран поморщился, прошелся по комнате и посмотрел на полудемона:
− Давай я поясню тебе один момент раз и навсегда. Я не считаю тебя демоном, хотя, признаюсь, боюсь, что когда-нибудь нечто подобное может в тебе пробудиться. Я знаю, что ты можешь быть очень опасен, но еще я знаю, что ты вряд ли когда-нибудь совершишь что-то действительно ужасное. Так вот, если когда-нибудь ты действительно обратишь свою силу против людей и магов, то я буду среди тех, кто придет за твоей жизнью, потому что в ответе за тебя. Пока ничего подобного не случилось, я сделаю все, чтобы тебя защитить как человека, который не виноват в том, какая в его жилах течет кровь. Ясно?
Под конец своих слов он почти кричал, но не от гнева, а от внутреннего напряжения, поднимающегося в нем от подобных тем.
− Ясно, − кивнув, ответил Гарпий. — Спасибо, что честно.
− Ты расскажешь мне, откуда ты знаешь, сколько существует полудемонов? — спросил Ран. — Это важно для безопасности Альберы.
Гарпий кивнул.
− Я расскажу тебе все, только не скажу, кто именно напал на Альбу и как я его нашел, но мы с ним встретились после и поговорили.
Сделав глубокий вдох, он рассказал все, даже о своей внезапной способности заглядывать в чужое прошлое.
Выслушав его, Ран присвистнул, даже не пытаясь скрыть, что озадачен.
− Вот об этой способности больше никому не рассказывай, − тут же сказал он, озадаченно массируя висок. — Два запретных демонических дара тебе не простят.
− А сколько их?
− Четыре, − коротко ответил Ран, но назвать их не успел, потому что в дверь внезапно постучали. — Кто? — спросил он громко, злобно щурясь.
− Девил Солсо, мне нужно вам кое-что сообщить, − ответили из-за двери.
− Гарпий, посмотри на него внимательно, что-то он очень активно пытается влезть в ситуацию, − едва слышно попросил маг, прежде чем открыть дверь.
− Добрый день, − спокойно произнес Девил, медленно снимая очки. — Позволите?
Ран попятился, не веря, что ему не мерещится. Он точно знал, что янтарные глаза могут быть только у представителя одного рода, приближенного к королю.
− Вы…
Договорить он не смог, потому что Девил закрыл дверь и чуть склонил голову:
− Девил Абрахам Солсарес, к вашим услугам, − представился он и тут же пояснил: — Я не решился выдавать себя без одобрения Его Величества, а теперь, на правах Министра внутренних дел, я прошу вас ввести меня в курс дела, иначе я буду вынужден запустить официальное расследование.
Ран только посмотрел на Гарпия, понимая, что защитить друга от законов может быть очень сложно.
− Что будет с ним? — спросил он прямо.
− Нам, конечно, понадобятся какие-то образцы, данные о его силе, но я уже заверил Его Величество в том, что он не демон, а полукровка, способный отвечать за свои поступки. Более того, я уже связался с нужными людьми и скоро получу временный паспорт для Гарпия. Судя по всему, его порабощение было незаконным, и с этим еще придется разобраться, только на судьбу Гарпия это уже не повлияет. Если хотите, можете больше не притворяться. Как представитель королевской воли, я могу сказать, что отныне вы, Гарпий, под защитой властей, как уроженец королевства с особыми способностями.
Ран ошарашенно замер, открыв рот.
− Вы серьезно? — спросил он, приходя в себя.
− Разумеется.
− Но король лично подписал разрешение сохранить Гарпию жизнь под ответственность семьи Эндер-Ви!
Девил закатил глаза:
− Вы как маленькие, право слово. Да, я уже поднял документы из архива. В них речь идет о чистокровном демоне и не слова о том, что это существо с человеческим сознанием. Если вы, Реоран, хотели ему помочь, то вам стоило обратиться к Его Величеству и изложить реальное положение вещей.
− Мне сказали, что он все знает и велел скрыть существование подобного уродца, − процедил Ран сквозь зубы.
− Видимо, вы очень плохо знаете своего дядю. Как один из его «уродцев», могу заверить, что он так никогда бы не поступил, если бы от него не скрыли правду. Ничего пока не могу обещать, но почти убежден, что Гарпия ждет хорошая придворная должность с лучшим образованием, если он согласится присягнуть королю.
− И я правда могу это снять? — растерянно спросил Гарпий, указывая на странно раздражающие его браслеты.
− Да, разумеется. Я больше не буду скрывать свое имя, чтобы хоть как-то повлиять на беспредел, здесь творящийся, − уверенно заявил Девил.
Гарпий провел пальцем по стыку двух половин одного из браслетов, вспоминая слова Адерела. Простит ли ему глава рода такой шаг? Не сочтут ли это изменой?
− Почему медлишь? — с любопытством спросил Девил.
− Не уверен, что меня поймут в этом доме, а я действительно хочу побороться за Альберу, − прошептал Гарпий, понимая, что едва ли может облечь свои сомнения в слова.
− Если ты думаешь, что это тебе как-то поможет, то лучше тебе забыть про Альберу и оставаться рабом, − уверенно заявил Девил и тут же обратился к Рану: − Теперь я могу рассчитывать, что вы расскажете мне все, что вам известно?
− Да, разумеется, − коротко ответил Ран, приглашая мужчину присесть.
Он только покосился на Гарпия, сжимавшего кулаки, и, со вздохом перевел тему:
− Пожалуй, если вы не против, я задал бы вам еще один вопрос, − сказал он. — Почему именно строитель мостов?
− Потому что для порядка в стране я должен уметь строить мосты между людьми и магами, разным родами, округами, и даже, порою, расами. К тому же я действительно люблю проектировать настоящие каменные мосты. Это мое хобби.
Девил даже усмехнулся собственным мыслям, но его усмешка тут же сменилась ужасом. Что-то в глубинах замка громыхнуло, словно молния родилась в одном из залов и заставила вздрогнуть стены кабинета.
− Что это? — спросил он озадаченно.
− Демон, − ответили ему два голоса, как один.