27. Новые знакомства

Ардан

Его Высочество Рэйнард Норский, как и обычно в первых числах месяца, присутствовал на очередном Высшем Королевском заседании и изучал таблицы с данными о работе гильдий за прошедший год. Высокие лорды с изумлением слушали младшего принца, Его Высочество Дэмиса Норского, выступавшего с докладом. Разумность его аргументов и опора на статистику, собранную за последние десятилетия, заставили даже самых убеждённых консерваторов пересмотреть своё отношение к гильдийской системе.

Лорды с вниманием слушали младшего принца, а Рэйнард, наблюдая за братом, не мог понять, как раньше не замечал того потенциала, что скрывался в Дэмисе. Неужели он был не так проницателен, каким считал себя все эти годы? Вместо того чтобы делить государственные заботы, он позволил предубеждениям взять верх и взвалил всю работу на себя.

Отец постепенно отстранялся от внутренних дел королевства, объясняя это необходимостью подготовки наследника, который должен разбираться в каждом аспекте управления. Рэй под личиной Стара прошёл весь путь: от младшего клерка в юридической конторе до её руководителя, затем работал в городском налоговом департаменте, после чего перешёл в высший королевский суд.

Теперь, глядя на младшего брата, он испытывал целую гамму противоречивых чувств: гордость за него, раздражение из-за собственной слепоты, досаду за долгие годы одиночной борьбы с бюрократией. Но всё это меркло, стоило лишь вспомнить ту девушку: босую, стоящую на округлом поле.

Как он, столько лет скрывавшийся под маской Стара, чью истинную личность знали только родители и Саймэн, не понял, что она - не та, за кого себя выдает? Как не заметил в ней иномирянку? Находясь в императорском дворце и наблюдая за Её Величеством императрицей: её жестами, мимикой, построением фраз. Он ясно видел: между ними было слишком много общего. Почему же тогда он был так слеп?

Перебирая воспоминания, он вновь и вновь оживлял в памяти их редкие встречи и с горечью осознавал: только рядом со Старом она была собой. Глупо ли ревновать к вымышленной личности? А может, сначала стоит понять: кто из них вымышленный на самом деле?

Стар был необходим в юности, чтобы изучить систему изнутри. Такой, какой она никогда не откроется наследному принцу. Почему же, спустя столько лет, Рэйнард не отказался от этой маски? Возможно, потому что и сам наследный принц мечтал побыть обычным гражданином: работать там, где хочется, а не там, где положено, отдыхать не в предписанных местах, а там, где по-настоящему нравится.

Вспомнился эпизод в ивовом парке, когда он обвинил её в слежке. Идиот! Хотел просто отдохнуть после изматывающего заседания и выместил раздражение на ней. Хотя нет… кого он пытается обмануть? Он испугался. Испугался собственных чувств, как полный дурак! Сидел на заседании и глупо улыбался, вспоминая её выходку с петухом; морщился, представляя волдыри на её нежных ладонях после испытаний с солдатами; пытался прогнать из головы навязчивые воспоминания о том, как она прижималась к нему в седле, когда лошадь понесла...

Принц не должен отвлекаться на посторонние мысли. Он обязан заботиться о благе королевства!

Столько важных установок, шаблонов, резолюций и доводов! За всем этим словно потерялась личность. А существует ли вообще Рэйнард? Может, он и есть - тщательно созданный образ, а настоящую жизнь живёт Стар?

- Ты хоть слушал? - хмуро спросил Дэмис, присаживаясь рядом, когда лорды покинули зал.

- Да, ты был убедителен, - признал Рэйнард. - Думаю, твой проект одобрят единогласно.

- Когда ты поедешь в столицу? Уже месяц прошёл, - протянул Дэм, виновато опуская голову. - Неужели императрица до сих пор её не нашла?

- Кастор сообщает Саймэну, что поиски пока не дали результатов, - отстранённо произнёс старший принц. - Скорее всего, у неё были каникулы. Искать легче всего в университетах, должна же она появиться на занятиях.

Земля

Две недели каникул всё тянулись и тянулись, не желая заканчиваться. Родители взяли отпуск за свой счёт на своих работах, и всё это время мы гуляли, общались, знакомили деда с земной жизнью. Первое время папа смотрел на деда как-то настороженно, но то ли применил свои ментальные способности, то ли просто поговорил с ним по душам. Постепенно между ними исчезла натянутость, и все расслабились. К концу второй недели, помолодевший лет на двадцать, дед полностью вписался не только в нашу семью, но и в наш мир: смотрел фильмы по телевизору, искал информацию в поисковике и с удовольствием носил джинсы с кроссовками.

Я же всячески пыталась сохранять спокойствие и изображала бурную деятельность в связи с передачей и подготовкой к следующему семестру. Надо ли говорить, что я легко сдала экзамен и даже поразила удивлённого дядюшку глубочайшими знаниями в области современной и античной философии? При упоминании античной философии перед глазами стабильно возникал Дэмис - мой стукнутый друг. Спасительная злость постепенно уходила, оставив после себя терпкий осадок тоски и бессилия. Неужели я никогда не увижу этих паразитов-коронованных? Да и магию жалко терять. Всю жизнь провела без магии, и ничего, а теперь, за какие-то пару месяцев, так сроднилась с ней, что на Земле, словно часть себя потеряла. Всё вокруг такое тусклое, бесцветное… Это из-за магии, или потому, что банально скучаю по этим титулованным гадам?

- Ты готова? - поторопил меня папа, заводя машину.

Мы вчера возвратились в город, и сегодня я иду в университет на занятия.

- Да, едем, - решительно произнесла я, садясь назад, и обратилась к сидящему рядом дедушке. - Тебе не будет скучно одному?

- Нисколько, - возразил дед. - Иди спокойно на свои занятия. Я погуляю на бульваре, а потом буду ждать тебя в кафе. Созвонимся, если что.

Дед поразительно быстро разобрался с устройством гаджетов и теперь не расставался с мобильным телефоном.

Начались студенческие будни. Пока устаканится расписание, как обычно, пройдёт недели две, а потом педагоги начнут гонять нас по полной!

В один февральский день, сидя в конце аудитории и прилагая титанические усилия, чтобы не уснуть под монотонный бубнеж профессора Валиева, я вдруг услышала громкий стук. Вошедшая аспирантка доложила, что меня вызывают в деканат.

- Что случилось? - спросила я у аспирантки, когда профессор равнодушным кивком разрешил мне выйти из аудитории.

- Не знаю… Тебя там какие-то родственники ждут, вроде бы, - ответила девушка.

- Какие ещё родственники? - удивилась я, но послушно направилась в деканат.

- Профессор, добрый день. Можно? - постучав, вошла в кабинет профессора Ильясовой.

Эта обычно добродушная и улыбчивая женщина превращалась в настоящего зверя дважды в год: в предсессионный период, когда остро вставал вопрос с прогулами. Но сейчас не то время, да и прогулов у меня нет. Зачем я понадобилась? В версию с мифическими родственниками как-то не верилось. Родители, случись что, обязательно бы позвонили или написали, дядя, на своей кафедре философии, дед тоже не стал бы искать меня таким способом.

- Заходи, деточка, - с привычной улыбкой сказала Роза-ханум и, указав на сидящих рядом смуглого высокого мужчину и темноволосую зеленоглазую девушку, добавила: - Тебя дожидаются твои родственники. На сегодня можешь быть свободна, так и быть, отпускаю. Но завтра без пропусков, ясно?

- Конечно, спасибо, - ошарашенно ответила я и, с интересом разглядывая "родственников", вышла с ними в коридор.

- Не удивляйся, нам пришлось сказать, что мы твои родственники, - с лёгкой улыбкой прищурилась девушка и, заметив что-то, кивнула мужчине.

- Можем посидеть в кафе и поговорить? Здесь ведь много кафешек поблизости, - предложил мужчина. - Там и познакомимся, и всё обсудим.

- Можно, - согласилась я, пожав плечами. - У меня встреча с одним человеком. Если не возражаете, давайте посидим в том кафе, куда он придёт.

Мы молча вышли из университета и направились в ближайшее кафе, с высокими перегородками, за которыми можно было спокойно разговаривать. Сюда должен был прийти дед, так что я просто дождусь его и заодно пообщаюсь с этими загадочными типами. Впрочем, страха они не внушали.

- Хорошее местечко, - сказала девушка, присаживаясь напротив меня.

- Ты не волнуйся, мы тебя не обидим, - произнёс мужчина странную фразу.

- Вот если она раньше и не волновалась, то теперь точно начнёт! - фыркнула девушка. - Давай знакомиться. Я - Алия Джафаром Рионская, а это мой муж - Джэйсон Кристиан Рионский. Ты, наверное, уже догадалась, что мы из Ардана.

- Подождите… Вы - императрица Алия? - изумлённо переспросила я, с интересом разглядывая вполне современную девушку в классическом брючном костюме и вязаной водолазке. Верхнюю одежду мы оставили на винтажной вешалке у входа.

- Да, - кивнула девушка, отпивая чай. - Мы тебя долго искали. Сначала у вас были каникулы, потом я не знала, в каком университете тебя искать… В общем, только сегодня удалось тебя найти.

- Ясно, - протянула я, пытаясь собрать мысли воедино. - И зачем я вам понадобилась?

- Рэйнард и Дэмис Норские просили тебя разыскать, - продолжила императрица. - Но, помимо этого, с тобой переместился Его Величество король Дарийский. А исчезновение короля - вещь, которую невозможно игнорировать, понимаешь? Он ведь с тобой?

- Да, он живёт у нас. С ним всё в порядке. Вы его заберёте? - нахмурилась я.

- Это ведь не его мир. Дома ему будет комфортнее, - спокойно произнёс император.

- А может, он сам решит, где ему комфортнее? Что, если он не захочет возвращаться? - раздражённо огрызнулась я, глядя императору прямо в глаза.

Это он на Ардане - император, а здесь я только что обрела деда. И не отдам его никаким императорам!

- Никто не собирается возвращать его насильно. Мы просто хотим убедиться, что с вами обоими всё в порядке, - примирительно сказала девушка.

- С нами всё хорошо. Скоро сами в этом убедитесь. У меня с ним здесь встреча, - ответила я, немного успокоившись.

- Скажи, с тобой точно всё в порядке? - вдруг спросила Алия, внимательно и пристально вглядываясь мне в глаза.

- Да… А что вы имеете в виду?

- То испытание со сном-реальностью, когда тебя полностью погрузили в твой кошмар… - мужчина посмотрел на меня с беспокойством. - Тебя не мучают кошмары?

- Нет, я давно всё забыла. А почему вы спрашиваете?

- Да так, просто… - натянуто улыбнулась Алия. - Если вдруг начнутся кошмары, обязательно скажи. Это может быть побочным эффектом испытания. Но от него можно избавиться.

Интересно, что же у них произошло с этими снами, что так взволновало эту пару? Мужчина, поджав губы, сжал руку жены в утешающем жесте. Я почувствовала лёгкое смущение: будто случайно стала свидетелем чужой личной драмы.

- Ты уже здесь? - раздался весёлый голос дедушки.

- Да, решила пропустить последнюю пару, - ответила я, вставая, чмокнула деда в щёку и пригласила присоединиться к нам.

Сняв пальто и повесив его на вешалку, дедушка уселся за стол и только тогда поднял глаза на сидящих напротив мужчину и женщину.

- Ваши Величества?.. - изумлённо произнёс он, узнав монаршую чету.

- Пожалуйста, Ваше Величество, не нужно формальностей, - мягко сказал Джэйсон, останавливая мужчину, собравшегося встать.

- Они за тобой пришли! - пожаловалась я, с напряжением ожидая реакции деда.

- Да, Ваше Величество, это так, - подтвердил Джэйсон. - Скандал в империи ни к чему.

- Какой ещё скандал? - переспросил дедушка, обнимая меня за плечи.

- Ваше исчезновение произошло в королевстве Астарии, при не вполне ясных обстоятельствах. Нам бы не хотелось, чтобы между двумя королевствами возник конфликт, - пояснил император.

- Вы можете подтвердить, что никакого принудительного перемещения не было! Напротив, я в кругу семьи, чувствую себя прекрасно. Жив, здоров и счастлив! - возразил дед.

- В кругу семьи? - с интересом переспросила Алия, подаваясь вперёд.

- Эта милая леди - моя внучка! - с гордостью признался дедушка и поцеловал меня в висок.

- Невероятно! Вы нашли её сами! - восхищённо произнесла Алия, а затем, посмотрев на меня, потребовала: - Я хочу знать всю историю! Значит, леди Эмайлия - твоя мама?

- Да. Только я всю жизнь знала её как Эмилию, - улыбнулась я. Теперь всё стало на свои места: никто не собирается отнимать у меня новоприобретённую семью, и мне стало немного спокойнее.

Вскоре мы решили продолжить беседу у нас дома. Дедушка вызвал такси по приложению, (как же меня умиляет иномирный король, вызывающий такси и просящий пароль от вай-фая в кафешках!) и уже через несколько минут мы были в нашей квартире.

- Родители ещё на работе, - сказала я и пригласила гостей в гостиную.

Пока мужчины обсуждали свои дела, мы с Алией заварили чай и накрыли на стол.

- Я представляла себе императриц совсем иначе, - призналась я, наблюдая за тем, как легко Алия ориентируется в нашей кухне.

- Так я ведь не родилась императрицей! Я тоже родом отсюда. Расскажу как-нибудь свою историю, - беззаботно махнула рукой Алия. А когда мы уселись за стол, она повторила свою просьбу:

- Расскажи всё с самого начала. Как ты попала на Ардан и как вы встретились?

- Вот оно как! - воскликнула Алия, когда мы с дедом закончили рассказ. - Всё-таки в магии случайностей не бывает. Любая система стремится к стабильности!

- Мой папа говорит то же самое! - обрадовалась я. - Он изучал квантовую физику и постоянно проводит параллели между магией и энергией.

- Мне это тоже интересно, - с улыбкой кивнула императрица. - Думаю, у нас с твоим отцом найдётся немало тем для разговора. Да и с тобой тоже. Какая удивительная магия в тебе открылась! Никогда раньше не слышала о таком виде природной магии. Как ты себя чувствуешь без неё?

- Честно говоря, я и представить не могла, что будет так сложно, - призналась я со вздохом. - Странное ощущение, будто потеряла часть себя.

- Это действительно тяжело, - согласилась Алия. - Помню, как однажды мы попали в место, где совсем не было магии, даже рунной. Было ужасно тяжело. Мы тогда еле выбрались. Помнишь? - обратилась она к мужу.

- Как такое забудешь! - рассмеялся император. - Проблема выживания одной чересчур активной человечки легла на плечи бедного оборотня. Я потом две недели отсыпался.

- Ну, положим, отсыпался ты вовсе не от усталости, как выяснилось, - с ухмылкой и совсем не по-аристократически толкнула его в бок Алия. - Но не суть. Главное, если ты однажды позволила магии течь по своим каналам, то потребность быть её проводником остаётся навсегда.

- Что ты хочешь этим сказать? - спросила я, но позаякивание ключей в двери прервало нашу беседу. - Мама с папой пришли!