14

Как можно быстрее я двинулась туда, откуда слышался голос. Попала в тупик, повернула, затем еще раз — и снова тот же тупик. Зараза! Кажется, я бегаю по кругу. Где же он…

Хотя стоп…

Что, если там какая-то опасность?

— Ну же, иди ко мне, — на сей раз голос был другим. Может, и его хозяин тоже, а может, всего лишь давала о себе знать акустика этого места. Естественно, звуки будут меняться в зеркальном лабиринте.

Внезапно неподалеку послышался женский хохот. Кто хохотал — не видела. Кажется, это было за стеной. Или сверху! Да черт его дери! Я-то думала, что испытание будет связано с должностью королевы. Нужно будет продемонстрировать способность договариваться, руководить, принимать решения. Ну или что-то связанное с отношениями. Романтический ужин приготовить там или устроить свидание.

Но блин, чего я не ожидала, так это треклятого лабиринта!

Понемногу становилось жутко. Отовсюду слышались странные, иногда жутковатые звуки. То будто зверь бежит, то трава колышется, то чьи-то неразборчивые голоса…

— Эй, возлюбленный! Ты где? А то я тронусь тут блуждать!

— Здесь! — голос прозвучал с той стороны, откуда я пришла.

Они издеваются?

Или этот голос просто сбивает меня с толку?

— Ты где?

— Совсем рядом, — я была готова поклясться, что звук идет снизу.

Не обращать на него внимание. Просто идти дальше. Куда дальше — тот еще вопрос, потому что понять, откуда я пришла и куда двигалась стало невозможно. Ладно, попробуем налево.

Через несколько шагов кто-то или что-то громко и жутко зарычало Пугать они меня будут. Ага, так и испугалась. Шагнула вперед и снова кто-то зарычал, прямо за моей спиной. Резко обернулась — никого.

Нет, тут точно нет никакого хищного зверя! Они не станут подвергать участниц отбора опасности…

Или есть? Потому что мало ли какие традиции тут еще существуют?

Черт!

Уже с опаской двинулась дальше, услышала что-то похожее на скрежет когтей. Надо двигаться быстрее!

От кучи собственных отражений в стенах лабиринта уже рябило в глазах. Мое платье отражало их, и казалось, что все вокруг создано из одной лишь меня. Что за нарцисс придумывал это испытание?

Поспешила дальше. Рычания и скрежета когтей, кажется, больше не было. Зато появилось что-то похожее на шипение. Может, они проверяют как у меня с чувством страха? Если честно, то пока не впечатлили.

Куда больше интересовало как там Дерек. Вот за него я нервничала. Вдруг его поймали?

— Держись только, Дерек!

Я пошла дальше и совершенно внезапно увидела впереди, среди собственных отражений человеческую фигуру, явно принадлежащую мужчине. Направилась к нему. Поначалу показалось, что силуэт от меня отдаляется. В какой-то момент я потеряла его из виду, ускорилась и тут же уперлась в его грудь. Он будто из-под земли появился и тут же меня будто упекло морозом.

Король!

Он был одет точно так же, как и на открытии — черные одежды, корона и маска с пустыми глазницами. Ни рычание, ни скрежет костей, ничего здесь не пугало больше этих глазниц!

— Вот ты и нашла меня, — сказал он. — Я был против этого испытания, но верховный чародей меня убедил. Да, зачем вы с Дереком решили забраться в покои мойры?

По коже пробежал холодок. Откуда он знает?

— Я говорил ему не приближаться к тебе. Он не послушался. Теперь поплатится.

— Нет, не надо! Прошу, не надо! — взмолилась я, всматриваясь в пустые прорези маски.

— Зачем ему и тебе мойра?

— Я узнала кое-что. Ваше величество, вам подмешивают любовный эликсир. Вчера в алхимической лаборатории вы выпили его…

— Любовный эликсир? — из-под маски послышался смех. — Это было снадобье, с помощью которого я еще кое-как могу управлять светилами. Состав похож на то, о чем ты говоришь, но в алхимии всегда так — меняем один компонент и получаем совсем другой эффект.

— Но вы смотрели на мой портрет!

— А не слишком ли ты высокого о себе мнения? — он потянулся к карману, достал лист бумаги, развернул, продемонстрировал мне. Там была надпись на неизвестном мне языке. — Это заклинание. Его надо читать во время принятия снадобья. Если и дальше продолжишь…

— То что? Не женитесь на мне?

— Женюсь. А потом подарю на годик одному князю с юга. Лысому и здоровенному, как придлок.

Узнавать что такое придлок я не спешила, но чего-то непохоже, чтобы он пылал ко мне чувствами!

— Так что вам с Дереком понадобилось в покоях Айсы? — спросил он, взяв меня за подбородок холодной рукой. Аж мороз по коже пошел.

— Она вчера общалась с кем-то! По разговору я поняла, что она плетет против вас какие-то интриги…

— Айса? — он снова рассмеялся. — Она мойра. Она знает все. Прошлое, будущее. Ей незачем плести интриги против меня. Именно она сказала мне, что вы решили пробраться в её покои. За Дереком сейчас идут стражники.

— Прошу вас, не делайте ему ничего плохого! — я была готова упасть на колени перед чертовым невидимкой, лишь бы он отпустил Дерека. Но тот смотрел на меня свысока, будто и сам не знал, что ему делать. Шагнул вперед, и я буквально окоченела от его морозного дыхания и страха. Да, наконец-то им получилось меня напугать.

— Прошу вас…

— У всего есть своя цена, — безразлично произнес король.

— Что мне нужно сделать? — с надеждой спросила я.

— Поцелуй, — вполне серьезно проговорил правитель.

— Хорошо, — кивнула я. — Как скажете.

После чего он снял маску, обнажив на свет пустоту.