Эпилог

Канун Дня всех Святых пять лет спустя

Катя мечтала стать конструктором швейных изделий. С детства ей нравилось возиться с тканями — мама была швеей в ателье, но Катя хотела большего. Она представляла светлую фабрику, множество столов с выкройками, улыбающихся людей…

Она не поступила.

Образование в деревенской школе оказалось недостаточно хорошим, чтобы составить городским ребятам достойную конкуренцию. Но Катя не унывала и весь год изучала нужные предметы. Она намного лучше пересдала экзамены, а в сентябре смогла исполнить свою мечту, поступив на очное отделение института.

Первый месяц пролетел как в тумане, Катя завела друзей, устроилась в общежитии, немного изучила город. И вот сегодня подруги позвали ее отпраздновать хэллоуин. По такому случаю Катя сшила себе наряд ведьмочки. Постаралась на славу и была довольна собственной работой.

Но на осенней сырой улице смотрелась она экзотично в полосатых гольфах, остроконечной шляпе и с метлой в руках. Метла была самой настоящей. Она ее выкупила у дворника за небольшую сумму.

Все ее подружки жили в городе, а она одна — в общаге, поэтому пришлось добираться без компании.

— «Королевская кухня», — прочитала Катя вывеску над дверью. — Оно, что ли?

Дорого там, наверное, подумала девушка, но потянула за вычурную ручку двери. Внутри царило веселье, играла музыка, все пространство было украшено к празднику: тыквы, паучки, летучие мыши, гирлянды. Все, как она и ожидала.

Едва Катя прислонила к стенке метлу, тащить ее дальше порога постеснялась, как ураганом налетели Мила и Маша. Одна в наряде эльфийки, а другая — в обычной одежде, только с рожками на голове.

— Катька, наконец-то!

— Привет, девочки! Что-то я с навигатором плохо дружу, — пожаловалась она.

— Ой, такси бы заказала, — отмахнулась зажиточная Милка, увлекая ее к столику.

— Да я на автобусе… — пробормотала Катя и уточнила: — Тут дорого?

Если дорого, закажу какой-нибудь чай и хватит, решила она. Подработку Катя еще не успела найти. На первом курсе это не так уж и просто было сделать без вреда для учебы.

— Приемлемо, — ответила Машка, которой можно было верить.

— Комплимент от заведения. — Подошел к ним шеф-повар.

Могучий красавец, шикарный мужчина с выправкой принца и в какой-то старомодной одежде расставил перед ними тарелочки с тыквенными пирожными.

— Это бесплатно, — шепнула Машка Кате на ухо.

— С-спасибо! — Катя приняла угощение, запоздало кивнув.

Мужчина улыбнулся так, что сердце на миг замерло.

Мимо пронеслись пищащие дети на вид года три или четыре. Мальчик и девочка, наряженные в магичку и мага, судя по огромной волшебной палочке и посоху. Несмотря на возраст, они играли так, будто точно знали, что магия существует.

Следом подошла приятная молодая женщина, принесла меню и увела детей куда-то за барную стойку.

— Это дети владельцев, — пояснила Мила. — Аластар и Варвара открыли этот ресторан пять лет назад, но уже успели прославиться на весь город. Тут очень вкусно и цены приемлемые. Не переживайте, если что, я угощаю, — добавила она.

Девушки некоторое время болтали, обсуждая симпатичного владельца, которого звали необычным именем.

— Иностранец, наверное? — предположила Катя.

— Ну или псевдоним взял. — Мила пожала плечами.

— А, может, родители хотели выпендриться? — добавила Машка.

— Я бы и сама от такого Аластара не отказалась, — заметила Мила, покосившись в сторону хозяина заведения. — Но бесполезно. О нем уже слухи ходят, что он свою жену просто обожает.

Девочки переключились на других парней. Катя открыла меню и поняла, что вполне может позволить себе салат и десерт. Этого вполне достаточно. Дождалась заказ. Все действительно было вкусным и необычным. Не пробовала она еще ничего подобного.

Мимо снова пробежал мелкий мальчишка. В руках у него был огромный нож.

— Виктор! А ну, стой! — неслась следом перепуганная жена владельца ресторана.

Мальчишка с заливистым хохотом обернулся на маму и споткнулся. У Кати тоже были младшие братья двойняшки, и рефлекс сработал, прежде чем успела подумать. Она выхватила у малыша нож, не дав тому пораниться, и поняла, что поранилась сама, только когда на пальце проступила кровь.

Кухонный нож оказался невероятно острым! Что называется — бритвенно!

— Простите, пожалуйста! — подскочила взволнованная Варвара, поднимая мальчишку. — Сегодня не с кем их оставить, у няни выходной… — принялась она оправдываться.

— Ничего-ничего! Я понимаю. — Катя передала нож владелице, погрозила хулигану и спросила: — Где у вас тут уборная?

— Вон там за стойкой. Вторая дверь, вы не перепутаете.

Катя, зажимая палец, чтобы никого не смущать текущей кровищей, пошла в указанном направлении. В ее сумочке был пластырь и спиртовые салфетки. Делов-то!

Какая дверь? Первая? Она потянула за ручку и оказалась в маленькой комнате с серыми стенами. Совершенно пустой, если не считать напольного зеркала. Кажется, такие называются — псише?

В верхней части рамы располагалась металлическая маска. Жуткая! Саму раму украшали искусно выполненные змеи. Совсем как живые!

— ВАУ!

Позабыв о своей первоначальной цели, Катя подошла ближе, разглядывая их. Коснулась металлической поверхности. В глазах маски вспыхнули алые огни, и девушка отшатнулась, схватившись за сердце.

— Ужас! — выдохнула она с восторгом.

Девчонки говорили, что потом будет какой-то квест. Может, она случайно зашла в комнату, где хранился реквизит? Но сделано-то как круто! Прямо постарались!

— Свет мой зеркальце… — начала Катя нараспев.

— И вы туда же, майне херрин? — устало ответило зеркало, заставив ее шарахнуться в сторону и выругаться. — Простите, что напугал вас. Я не хотел. Меня зовут Гримальд.

— Катя, — представилась Катя, рассматривая зеркало.

Звук был таким качественным, как будто шел вовсе не из колонок.

— Я заметил, что вам понравился хозяин заведения? — неожиданно поинтересовался Гримальд.

Катя смутилась и обернулась. Позади никого не было. Никто ее не троллил.

— Ну, немножко… — призналась она и покраснела.

— Тогда у меня есть для вас отличное предложение.

— Какое? — насторожилась девушка.

— Не желаете ли совершить путешествие в волшебный мир за собственным принцем?

— Еще бы! — согласилась Катя, полагая, что это какой-то праздничный эвент.

Поверхность зеркала затуманилась, а когда прояснилась, Катя увидела дорожку, убегающую в лес.

— Ну раз так, добро пожаловать! — вкрадчивым голосом предложило зеркало.

Не сомневаясь, Катя шагнула сквозь раму…

Конец.