Глава 23 · Малый дворец и большие проблемы

– Значит, отправляемся в малый дворец? – вернул нас с принцем к делам насущным Шарли Гэл.

– Да. Давно пора. Жемчужина? – Нибу Иру бросил на меня требовательный взгляд.

Ну вот! Кажется, я уже зачислена в штат личным магом-портальщиком его императорского высочества. Интересно, какой оклад мне полагается? Или супруга должна помогать на добровольно-принудительных началах?

В том, что у меня хватит магии для перемещения всех мужей, я не сомневалась, как и Нибу Иру. Вот только условие, что я должна касаться предмета или человека, которого собираюсь перенести порталом, меня поставило в тупик.

– У меня всего две руки, мой принц. А касаться я должна всех. Как прикажешь мне это сделать? Или вас переносить по двое?

– Все проще. – Принц вздохнул и покачал головой, вероятно сожалея, что ему досталась необученная магичка.

Ну, извини, твое высочество. Уж какая есть!

Взяв за руку, Нибу Иру подвел меня к лежаку, на котором уже не лежал, а сидел, старательно борясь со слабостью, некромант Эд Полан. Целитель Летан Винд, собравшись с силами, перебрался на лежак к некроманту и сел, привалившись спиной к стене.

– Образуем круг, – взялся распоряжаться Нибу Иру. – Правую руку вытягиваем в центр круга ладонью вверх и кладем поверх моей ладони.

Мужчины быстро образовали стопку из пяти лежащих одна на другой рук.

– Эва. Одну ладонь располагаешь под моей рукой. Второй накрываешь наши руки сверху, – продолжал командовать его высочество.

– А! Вот как! И что, работает? – восхитилась я.

– Да. Насколько твоей силы хватит, столько и перенесешь, – кратко проинформировал Нибу Иру. – Запоминай адрес переноса…

– Большая гостиная Малого императорского дворца в Центральном дворцовом комплексе Элисгофа! – скороговоркой повторила я слова принца и послала в пространство горячее желание оказаться вместе с супругами ровно там, где было сказано.

Магия подхватила нас шестерых, втиснула в туннель портала и, с усилием протолкнув через вязкое нечто, выплюнула в просторный светлый зал. Я сделала резкий глубокий вдох: ощущение было такое, будто вынырнула из толщи воды на поверхность. Голова слегка закружилась. Впрочем, неприятные ощущения тут же прошли.

– Получилось! – воскликнула радостно, оглядывая своих мужей, которые тоже хватали воздух открытыми ртами.

– Сильна, Жемчужина! – хрипло каркнул Эд Полан и слегка сжал мою ладонь, лежавшую поверх его руки.

– Ты-то как? – тут же поинтересовалась я самочувствием некроманта. Уж больно у него был измученный вид.

– Знаешь, намного лучше. Через пару часов буду в порядке.

Нибу Иру с сомнением глянул на Эда.

– Не торопись, – попросил некроманта. – Твоя сила нам очень понадобится, но не сейчас. Слуги перенесут тебя и Летана в отведенные вам покои, пригласят Эйви Циня. Пусть он осмотрит вас и назначит что-нибудь укрепляющее…

Некромант и целитель неохотно кивнули в знак согласия.

– А что сейчас? – Мне не терпелось выяснить, как мы будем разбираться с демонами. Наверняка у принца уже есть план! И пусть только попытается отстранить меня от участия!

– Сейчас я займусь чисткой рядов в подначальном мне департаменте внутренней безопасности Эллисьена. – Его высочество встал, повел плечами, будто разминаясь перед боем. Сложил ладони, потом развел их – и между ними возник слепяще-белый шар света. – Теперь у меня хватит силы, чтобы выявить предателей!

– Я с тобой, мой принц! – Мне пришлось поторопиться и вскочить вслед за Нибу Иру. Пропустить такое зрелище было бы очень досадно!

– И мы! – в один голос заявили Шарли Гэл и Сон Бран.

Нибу Иру внезапно улыбнулся – тепло, открыто, без иронии и высокомерия.

– Я надеялся, что смогу рассчитывать на вашу помощь, – признался он. – Рад, что не ошибся… Отправляемся! – Его высочество горел нетерпением. – Эва, запоминай адрес!

– Комната тайных совещаний второго этажа здания департамента внутренней безопасности Эллисьена! – Я сжала ладонями руки трех своих мужей и в третий раз за утро перенеслась порталом.

О том, что все трое так и не успели надеть на себя что-то кроме шальвар, мне как-то не подумалось. Красивые мужские торсы меня ничуть не смущали.

А в комнате тайных совещаний нас уже дожидались…

Темные снаряды, похожие на арбалетные болты с хвостами из дыма, полетели в нас сразу же, как только мы оказались ровно в центре круга, образованного несколькими столами.

Я сообразить ничего не успела. Жизнь не готовила меня к внезапным магическим атакам. Замерла сусликом, открыла рот и забыла дышать.

Мужья оказались подготовлены куда лучше.

Сон Бран, кажется, начал разводить ладони, растягивая магический щит, раньше чем нападающие сообразили, что вот он – принц Нибу Иру вывалился из ниоткуда прямо перед ними.

Шарли Гэл отставал от мага-защитника на долю мгновения. Черные стрелы с гудением трансформаторной будки вонзились в магическую преграду. Но еще до того, как выставленный Сон Браном щит уплотнился, сквозь него в двух магов, державших в руках направленные в нашу сторону трубки-артефакты, ударили огненно-красные молнии! Они выбили сработавшее оружие из рук и обвились вокруг запястий отступников живыми обжигающими кандалами.

Нападающие даже не поморщились! Тряхнули небрежно кистями, скидывая оковы. С нехорошими ухмылками нажали большими пальцами на вставленные в перстни кристаллы. В воздухе закружились, поворачиваясь раструбами в нашу сторону, вихри-воронки и присосались пиявками к магической преграде.

Щит Сон Брана начал таять. Защитник отпустил его и принялся создавать новый. Шарли Гэл выдохнул резко, щелкнул пальцами, произнес сквозь зубы то ли заклинание, то ли ругательство, и невидимая плеть подсекла нападающих под ноги, вынудила повалиться на колени.

И тут Нибу Иру, очевидно опознавший нападающих, открыл рот и издал звук. Этот звук показался мне гласом божьим, как изображают его в земных фильмах.

Голос принца, низкий, вибрирующий, распространялся волнами, обрастая многократным эхом, словно двигался по длинной металлической трубе. Он давил на уши, на виски и на грудь даже мне, хотя я стояла за плечом его высочества.

– Ингенуа, вилес, обедире! – разобрала я слова на языке, который отличался от обычной речи империи. Но смысл я каким-то образом поняла.

«На колени, ничтожные! Повинуйтесь!» – скомандовал принц.

И отступники, которые начали было вставать с пола, рухнули обратно и замерли с приоткрытыми ртами и остекленевшими глазами.

Воронки рассеялись, видимо, заряд в артефактах был не так уж велик. Между нами и отступниками вспыхнул новый щит.

Бой завершился так быстро, что я успела лишь сделать пару вдохов и раз пять хлопнуть ресницами.

Сон Бран и Шарли Гэл замерли в напряженных позах, с мерцающими на кончиках пальцев сгустками активированных заклинаний.

Нибу Иру обвел взглядом комнату. Я – вслед за ним.

Оказалось, что, помимо отступников, осмелившихся напасть на принца, в комнате тайных совещаний присутствовали еще пятеро. Вид у этих пятерых был такой же растерянный, как, вероятно, у меня самой.

– Мы не смели вмешаться в бой и воспользоваться магией, твое высочество! – дрожащим голосом произнес один из пятерки. Он выглядел очень виноватым. – Вдруг бы ты решил, что мы тоже собираемся напасть…

– Или просто дожидались, чья возьмет? – с холодным недоверием поинтересовался принц. Голос его звучал уже обычно, без примеси магических вибраций. – Что скажешь в свое оправдание, Моле Тоул?

– Ты обрел магию, мой принц, – отозвался Моле, – значит, теперь тебе не составит труда проверить, насколько предан императору и твоему высочеству каждый из нас.

– Сперва я бы предпочел допросить этих. – Нибу Иру кивнул на нападавших. – Но хотелось бы быть уверенным, что в спину не полетят новые атакующие заклятия. Так что придется заняться вами. Подходите по одному.

Моле Тоул выбрался из-за стола первым. Приблизился, без команды опустился перед Нибу Иру на колени. Его руки безвольно висели вдоль туловища. Голова была запрокинута вверх.

– Присягаю в верности тебе, мой принц, империи и императору, – ровно и уверенно произнес он.

Его высочество поднял правую руку. Выставил вверх указательный палец. На кончике пальца засиял сгусток белого пламени.

– Ты знаешь, что тебя ждет, если произнесенные слова были ложью, – предупредил он.

– Знаю, – бестрепетно подтвердил Моле.

– Хорошо.

Нибу Иру прижал кончик пальца ко лбу мужчины – ровно посредине, между бровями.

Белый сгусток магии с тихим шипением впитался в кожу, оставив на лбу Моле Тоула красное пятнышко – такое идеально круглое, будто его нарисовали. Моле даже не дрогнул. Похоже, боли он не испытал.

– Ты прошел проверку, – кивнул ему принц. – Рад, что не ошибся в тебе.

Остальные четверо мужчин тоже оказались не замешаны в нападении и преданы императору и его сыновьям.

– Итого. Глава отдела по борьбе с демоническими сущностями мира…

«Отдел БДСМ», – сократила я для себя и с трудом удержалась от нервного хихиканья.

– …и его первый помощник, – договорил Нибу Иру. – Отдел обезглавлен. Хочется верить, что не все его сотрудники продались врагам человечества так, как это сделали Топус Вос и Вуппи Хек.

– Позволь заняться допросом Топуса и Вуппи, мой принц! – предложил свои услуги Моле Тоул. – Если среди агентов отдела есть отступники, мы узнаем их имена прямо сейчас!

– Кому, как не главе отдела тайных расследований, допрашивать таких важных подозреваемых, как эти, – согласился его высочество. – Но работать будешь здесь. Думаю, нам всем будет интересно услышать, что они скажут.

– Как скажешь, мой принц, – поклонился Моле.

Теперь я знала, что он не последняя шишка в ведомстве, которое возглавляет Нибу Иру. Как выяснилось позже, к прочим своим достоинствам Моле обладал еще и даром мага-мнемоника.

Пленников, по-прежнему обездвиженных воздействием принца, усадили на пол в центре круга, образованного столами.

Его высочество взял меня за руку и устроил подле себя за одним из столов. Защитник и боевик встали по обе стороны стола – так, чтобы быть немного впереди меня и принца. Гасить заклинания они не спешили. Видимо, опасались, что предатели могут попытаться повторить нападение, как только им вернут возможность хоть немного владеть телом.

Впрочем, Нибу Иру решил такой возможности пленникам не давать.

– Локви! – приказал он тем особым, вибрирующим трубным гласом в сторону отступников.

«Говорите!» – перевела я про себя, удивляясь тому, откуда в моей голове взялось понимание языка, который явно отличался от того, на котором обычно говорили жители империи.

Глаза Топуса Воса и Вуппи Хека ожили, заслезились, заворочались в глазницах. Рты, из уголков которых невольно текла слюна, захлопнулись. Во взглядах проступили испуг и ненависть.

– Успел, значит! Уломал Жемчужину! – выплюнул Топус Вос, прожигая Нибу Иру яростным взглядом. – Только это ничего не изменит! Конец империи! Конец всей вашей семейке!

Принц отвечать не стал. Кивнул Моле Тоулу. Тот взял разговор на себя.

– Что ты имеешь против императора и его сыновей, Топус? Ты был уважаемым человеком, магом, главой отдела…

– Я – был. А мой единственный сын уже второй раз остается без магии! На прошлом отборе Жемчужина отказала ему по наущению старшего принца. На этом его снова отвергли. И какое совпадение – снова вмешался императорский наследничек! На этот раз – младший…

– И чем свержение императора поможет твоему сыну? – задал новый вопрос Моле Тоул.

Топус Вос презрительно скривился:

– Всегда считал тебя недалеким, Моле. Ты правда считаешь, что владыки рак-шассов и ас-суров намерены извести род людской? Вырезать простых людей, как овец? Ничего подобного! Демонам нужны слуги и те, кто будет слугами управлять. Рассказы о полном уничтожении – это ложь, которая выгодна императору!

– Значит, ты рассчитывал, что твоему сыну достанется магия и должность при новых хозяевах…

– Нет. Нет! – Топус Вос захохотал и стал похож на безумца. – Людям магия не нужна! Они ее недостойны! Магия должна принадлежать владыкам, как это было изначально.

– Когда ты стал человеконенавистником, Топус? – с сожалением протянул глава отдела тайных расследований. – Когда решил предать даже не императора, а народ, отдав его в услужение жестоким и беспринципным тварям из Подземного царства?

– Что такое народ? Тупое, невежественное стадо! Какая стаду разница, кто его пастух? – Топус Вос закатил глаза, скривился пренебрежительно.

Его на некоторое время оставили в покое. Моле Тоул обратился к первому помощнику главы отдела БДСМ (по-другому этот отдел я про себя уже никогда не назову!).

– Ну а ты, Вуппи? Тебя-то что толкнуло встать на сторону врагов империи?

Мужчина опустил веки, оскалился, сжимая зубы. Похоже, признаваться, на чем его подловили, ему очень не хотелось.

– Отвечай, когда спрашивают! – угрожающе произнес Нибу Иру. В его словах послышались далекие раскаты многоголосого эха.

Вуппи Хек дрогнул. Похоже, трубного гласа, которым владел принц, он очень боялся.

– Топус выручил меня. Взял помощником. Не раз давал взаймы. Мой долг перед ним рос с каждым днем. Я расплачивался с некоторыми долгами, выполняя его поручения, вроде бы безобидные. Потом выяснилось, что я уже по уши в дерь… в делах демонов… отступать было поздно и некуда.

Мужчина поник настолько, насколько позволяли скованные магией принца мышцы.

– Да уж. Увяз коготок – всей птичке пропасть, – понимающе кивнул Моле Тоул. – Хочешь хоть отчасти искупить свою вину и заслужить право на помилование?

– Да! Да! – Вуппи заморгал, задвигал челюстью, выражая готовность сотрудничать.

– Мы догадываемся, что кто-то из высших демонов давно выбрался из Подземного царства и обосновался в столице. Известны ли тебе их имена? А может, ты знаешь, где находится логово демонской кодлы?

В допрос вмешался Топус, которому оставили возможность говорить.

– Молчи, Вуппи! – закричал он. – Высшие накажут тебя, если ты предашь их!

– Не накажут. Мы заставим их вернуться туда, откуда они выбрались, – спокойно перебил Нибу Иру. – От имени императора обещаю тебе, Вуппи, помилование. Ты сохранишь свою жизнь, а твои долги перед кодлой и ее приспешниками исчезнут. Ты сможешь начать жизнь с чистого листа. Ты ведь этого хочешь?

Вуппи хотел. Очень хотел! Он тряс бородой, захлебывался словами, брызгал слюной, торопясь рассказать все, что знает, а знал он немало. Правда, назвать место, где скрывается верхушка демонической кодлы, Вуппи не смог. Зато назвал полтора десятка имен отступников, которые тут же записал бдительный Моле Тоул. Некоторые из названных людей занимали разные должности в департаменте внутренней безопасности.

Когда покаянная речь внезапно закончилась, Нибу Иру обвел взглядом пятерку преданных ему магов, Сон Брана и Шарли Гэла и наконец взглянул в мою сторону.

– Это только начало, Жемчужина. Работы – непочатый край, – обратился ко мне принц. – Ты уверена, что хочешь видеть, как будут каяться другие наши… подданные? Кто-то из них, вероятно, окажется не так разговорчив, как Вуппи, и Моле Тоулу придется применить свои особые навыки ведения допросов. Это тяжелое зрелище, особенно для трепетных женских сердец…

– Что ты предлагаешь, мой принц? – спросила я в ответ, хотя уже догадывалась, к чему весь этот разговор.

– Отправляйся в Малый дворец, – не разочаровал меня его высочество. – Обустраивайся в своих покоях, готовься – у тебя скоро представление ко двору. Пусть празднество будет небольшим, но хлопот все равно хватит. А нам позволь заниматься мужскими делами.

– Но разве тебе не нужен маг-портальщик? – попыталась возразить я, впрочем, без особого рвения. Допросы и пытки меня и правда не привлекали.

– Пайлор Янит – главный портальщик департамента. – Нибу Иру кивнул на одного из пятерых мужчин, доказавших свою верность императору. – Он будет сопровождать меня. А тебе нужно отдохнуть. Четыре перемещения в первый день после обретения магии – это серьезное испытание.

С тем, что потрудилась я на славу, спорить не приходилось. Усталость ощущалась покалыванием и слабостью в мышцах. Хотелось прилечь, закрыть глаза, подремать.

Я сдалась:

– Как прикажешь, мой принц. Во дворец – значит во дворец. Заодно пригляжу за Эдом и Летаном.

– И модистку пригласить не забудь. – Взгляд его высочества смягчился, потеплел. Его теплая ладонь легла мне на затылок. Слегка пересохшие губы прижались к моим губам. – Береги себя, Жемчужина, – попросил муж.

– И ты – себя, – отвечая на ласку, шепнула едва слышно.

Потом встала, по очереди подошла к защитнику и боевику. Поцеловала обоих. Они тоже мои мужья, мои мужчины. И за них я беспокоилась ничуть не меньше, чем за его высочество.

Уже открывая портал, заметила полный ненависти взгляд Топуса Воса.

– Императорская подстилка! – беззвучно произнесли его губы.

«Ренегат!» – ругнулась я мысленно. В этот момент портал подхватил меня, затянул в вязкое нечто и беззвучно выбросил в пыльный сумрак. Совсем не туда, куда был должен…