Глава 22

— Смерть по твою душу! — выругался некромант, в третий раз споткнувшись на труднопроизносимом слове. — Что за заклинание! Сломать язык можно! — он захлопнул книгу и раздражённо потёр переносицу, пытаясь успокоиться.

— Это знак, — выкрикнула я из-за памятника, за которым пряталась. — Знак, что никаких демонов призывать не надо.

— Та-та, — согласился дракон, выглянув из-за соседнего надгробного камня. — Мне кашется, што лучше не стоит.

Некромант зажёг потухшую было свечу и водрузил её на верхнюю ступеньку у входа в склеп.

— Эддо Элада, не волнуйтесь. Демон желаний — это миленькая собачка. Если, конечно, верить иллюстрациям в древней книге.

Я не верила.

Миленькая собачка? Демон? Серьёзно? Представляю, какая она миленькая. Красные глаза размером с фонари, пасть, полная острых зубов, и желание растерзать любое существо в радиусе километра. И никакие картинки в книжках не убедят меня в обратном.

Впрочем, у некромантов могло быть собственное представление о том, как должна выглядеть миленькая собачка. Такому как Страхолюд и чудовищный аспид покажется безобидным ужом.

— Я тумаю, надо бешать, — шепнул Крэйден, когда герцог Страхолюд отвернулся к свече и снова попытался победить длинное нечитаемое заклинание.

Звуки, которые он издавал, больше напоминали не слова, а кряхтение вперемешку с кашлем.

— Пу, кхе-кхе, кх-кх-кх, пых-пых, бурба рабу раба, — старательно выговаривал некромант, пока настойчивый ветер трепал огонёк свечи и пытался перевернуть книжные страницы.

— А мошет, он… — дракон покрутил пальцем у виска, — ну, того?

Я пожала плечами и начала осторожно пятиться, надеясь, что правильно запомнила обратную дорогу.

Спасительная тропинка была уже близка, когда раздался оглушительный треск. Каменные ворота, запирающие склеп, раскололись пополам, и из вертикальной трещины хлынул синий потусторонний свет.

— Приди! — взревел некромант, вознося руки к небесам. — Приди, о демон желаний! Поднимись из Анака! Из обители духов! В мир живых!

Тяжёлые двери затряслись, стены, заросшие мхом, содрогнулись, словно внутри гробницы взорвалась магическая бомба, и силуэт герцога утонул в холодном сиянии, льющимся от ворот.

Шум нарастал. Теперь это был не грохот, не треск, а гул, подобный тому, что в ветреные дни гулял в дымоходах и трубах. Склеп ходил ходуном и, казалось, в любую секунду готов был рухнуть некроманту на голову.

Воодушевлённый успехом герцог продолжал орать откуда-то из слепящей синевы:

— Мы ждём тебя, о демон желаний! Поднимайся! Поднимайся из мрака! Иди к своей хозяйке.

Что?

Ко мне?

Не надо!

Я не стала ждать, пока тварь из склепа послушается приказа, и побежала, отчаянно страшась, что сегодняшнее свидание окажется для меня последним в жизни. И не притормозила, даже когда за спиной всё стихло.

Как выяснилось, не зря.

Сердце ушло в пятки: ночную тишину прорезал собачий вой.

А потом…

Потом я услышала звук погони.

Земля содрогалась. Выступающие корни деревьев хрустели, ломаясь, под мощными лапами. Я бежала, не оглядываясь. Изо всех сил. Вперёд. К кладбищенским воротам. К возможному спасению. К калитке, которая запиралась на засов.

Но не успевала.

Сердце выпрыгивало из груди. Я слышала тяжёлое дыхание монстра, несущегося по пятам. Герцог позади что-то кричал. Ноги скользили на опавших листьях, после дождя превратившихся в грязь.

Быстрее! Быстрее!

Я лихорадочно пыталась сообразить, каким заклинанием огреть приближающегося демона.

И тут чудовище на меня прыгнуло.