Глава 30

На третий день постельного режима я ощутила себя достаточно здоровой, чтобы ускользнуть из дома под покровом ночи. Времени было около двенадцати. Старые бабушкины часы в гостиной этажом ниже возвестили об этом размеренными ударами, громкими настолько, что их эхо я услышала в своей спальне. Маман, должно быть, уже натянула на глаза повязку для сна. По крайней мере, на сегодня сеанс супотерапии был закончен, и до завтрака я могла не опасаться неожиданных визитов. А потому…

Потому я откинула одеяло, сунула ноги в домашние туфли и пошлёпала к платяному шкафу. Там на вешалке меня дожидалась широкая тёмная накидка с капюшоном — единственное доступное мне сейчас средство маскировки.

Как же не терпелось увидеть моего эльфа! За эти несколько дней тоска по нему стала невыносимой.

Одевшись, я стянула волосы в пучок, спрятала голову под капюшоном и начала осторожно спускаться по лестнице. Ступеньки предательски скрипели под ногами, и этот звук громом разносился в тишине спящего замка.

Днём я даже не замечала этого скрипа, но ночью любой шорох оглушителен.

Какая досада, что магия мне, ослабленной болезнью, была пока недоступна. Призвала бы ползущий по стенам плющ или…

— Эддо Элада?

Я ахнула и зажала руками рот — не хватало весь дом разбудить своим криком.

Проклятье! Кого там принесла нелёгкая?

Из полумрака вынырнула широкоплечая мужская фигура, но первыми в глаза бросились волосы, белеющие в темноте ярким флагом.

Лионель Ашенвиллский застыл у подножия лестницы, по которой я спускалась. И чего, спрашивается, ему по ночам не спалось?

— Эддо Элада, куда вы собрались ночью? Вы же ещё не оправились после болезни.

«Не ваше дело, Величество! Валите-ка вы с дороги!» — так и хотелось ответить, но я была вежливой ведьмой, поэтому просто молча и вежливо его прокляла — наслала заклятье забвения. Точнее, попыталась это сделать, да только магия не послушалась. От досады захотелось по-детски топнуть ногой или щёлкнуть Лионеля по любопытному носу, и сильно, чтобы неповадно было совать его куда не просят.

— Мне надо.

А что ещё я могла ответить?

Эльф нахмурился, будто пытался сообразить, куда и зачем мне надо в полпервого ночи.

В бордель! Куда ж ещё? Посмотрела бы я на его выражение, скажи я правду.

— Давайте я вас провожу. На улицах в такое время небезопасно.

Нет, ну какой настырный! Притворяется благородным рыцарем, а на самом деле как пить дать хочет узнать мои намерения. Фигушки. Не нужны мне ни провожатые, ни свидетели.

— Да мне недалеко, — очень я жалела, что не способна шандарахнуть прилипчивого короля магией, а ещё боялась что шум разбудит маман. Сама я старалась говорить шёпотом, но эльфа-то ничего не сдерживало — он голос не приглушал.

— Не спорьте, эддо Элада. Кем я буду, если отпущу вас одну идти куда-то по темноте? Вы же едва стоите на ногах.

Нормально я стою! Даже не шатаюсь. Мысленно я опустила на голову Лионелю Ашенвиллскому горшок с цветком. Земля в волосах очень ему шла, а зелёные листья на ушах шли ещё больше. Жаль, что в реальности нельзя было проделать этот трюк.

Я представила, как принимаю предложение эльфа, как мы идём тихо-мирно по тёмным улочкам, даже о чём-то беседуем, а потом останавливаемся у ворот «Острова наслаждений». Я говорю: «Ну всё, пришли» — и его лицо вытягивается, а челюсть падает на мостовую. Представила — и едва не прыснула.

— Ладно. Это очень любезно с вашей стороны. Я, право слово, тронута. Накиньте на себя что-нибудь. На улице осень в самом разгаре. Я подожду здесь.

Ага, подожду, как же!

Кажется, Лионель что-то заподозрил. Пока он шёл по коридору в северное крыло, отведённое участникам отбора, то постоянно оглядывался, и я приветливо ему улыбалась, усыпляя бдительность. Но, похоже, нетерпение на моём лице читалось чересчур явственное. Несколько раз эльф останавливался, порывался вернуться, но за стенами замка и правда дули сырые пронизывающие ветра, а тонкая шёлковая туника не спасала от осеннего холода.

С милой улыбкой я помахала Лионелю рукой и тут же сорвалась с места, стоило эльфу завернуть за угол. Ну, как сорвалась? На цыпочках засеменила к выходу.

Я бегу к тебе, моя конфетка! Лечу на крыльях любви! Скоро мы встретимся!

Середина осени в Динарии — время, которое могло понравиться только мрачному некроманту, такому как Страхолюд. Тротуары блестели после дождя, в лужах отражались голые ветки деревьев, ветер вырывал из рук прохожих зонты, сдирал с голов шляпы, заодно пытался снять и скальп.

Я шла, низко наклонившись и руками придерживая надувающийся капюшон. Покидать тёплую постель на третий день после горячки было не лучшей идеей. Ноги мгновенно промокли, в горле проснулась боль, дождь снова начал накрапывать, но отступать было не в моих правилах.

После лабиринта Урбаны холод вызывал отвращение. Я утешала себя тем, что вскоре согреюсь в любимых объятиях, возможно, немного подремлю на эльфийском плече. Узнаю наконец имя своего избранника.

Ночь. Мы можем быть вместе целую ночь. Всё оплачено. Интересно, если я вернусь утром, до шести, маман не заметит?

Я ускорила шаг, мечтая скорее укрыться за тёплыми стенами заведения эддо Малисты. Оглянулась проверить, нет ли погони в лице приставучего короля ушастых. Улица, зажатая приземистыми камеными домами, была пустынна.

Я поздравила себя с тем, как ловко сумела обвести навязчивого поклонника вокруг пальца. Но забыла, что эльфы чувствуют своих истинных и легко находят их где угодно.