Глава 38

Крэйден

— Спасибо, — Элада привстала на цыпочки и клюнула его в щёку. Это даже поцелуем нельзя было назвать, но кожа в месте прикосновения загорелась.

Обычно чужая близость заставляла Крэйдена чувствовать себя неуютно, но сейчас он даже не смутился и в глубине души захотел, чтобы невинная ласка продлилась хотя бы ещё секунду.

— У тебя не просто талант — у тебя дар. Зарывать такой в землю — преступление.

О, каким бальзамом на его раненую творческую душу были эти слова. Они словно погладили сердце бархаткой и тут же потёрли шершавой деревяшкой, вогнав занозы.

«Ты просто позор семьи. Вся твоя магия — баловство. Крон в совершенстве владеет боевыми заклятиями, Крафен и воин, и целитель. А ты? Раскрашиваешь рисуночки? Чернилами мазюкаешь по бумаге? Да лучше бы ты по бабам шлялся, как Ифен!»

И это отец ещё не знал, что женщины Крэйдена интересуют меньше набора гусиных перьев для письма.

Впрочем, венценосного родителя он услышал. Мольберт отправился в подвал, а Крэйден заимел репутацию первого повесы королевства.

Быть, как Ифен? Да пожалуйста! Только не взвойте.

Взгляд упал на портрет Элады. О, крылатые боги гор! Словами не передать, насколько же Крэйдену не хватало ощущения творческого полёта! Пальцы зудели — так хотелось снова взять в руки кисть или карандаш. Как он жил без этого столько лет?

Как-как? Словно с подрезанными крыльями.

— Пока это лучший подарок, что я получила на отборе. Не считая вороны и демона желаний, конечно, — Элада заразительно рассмеялась и сняла с мольберта холст. Магические краски мгновенно высохли. — Уже поздно, я пойду. Приятных снов, Ваше Высочество.

Она зашелестела пышными юбками, направившись к двери. Крэйден смотрел ей вслед и не знал, как выразить благодарность. Элада, наверное, и не поняла, какое чудо сотворила, сколь много для него сделала одной простой просьбой. Вернула Крэйдену самого себя.

— Эддо Элада.

Она обернулась в дверях, уставшая, но улыбчивая, и в груди у Крэйдена снова болезненно и сладко заныло.

— Спокойной ночи, — он хотел сказать другое, но не смог выразить то, что сейчас испытывал.

— До завтра, — она махнула свободной рукой — единственная женщина, заглянувшая под его панцирь. Кроме отца и матери, Крэйден никому не рассказывал о своём увлечении.

Дверь закрылась. Дракон остался возле мольберта, слушая удаляющиеся шаги и ловя отголоски угасающей эйфории. Давно он не чувствовал себя таким спокойным и расслабленным.

* * *

Трава у замка покрылась инеем. С севера который день дули яростные ветра, и маман всерьёз опасалась, как бы те не пригнали в Динарию тучи, полные снега. Время, отведённое на отбор, истекало, зима дышала в затылок, и Нила предложила ускориться — устроить одно свидание вечером, а другое — в обед.

Они с маман, видимо, ждали от меня возражений, но я была рада отвлечься от тревожных мыслей. Эльфы не давали о себе знать, и от беспокойства я лезла на стены.

Почему я не рассказала Эдриэлу о сложной ситуации, в которой мы втроём оказались? Сглупила. Теперь эльфы, скорее всего, обсудят эту тему без меня и не понятно, до чего договорятся. Хоть срывайся с отбора и несись в Ашенвилл.

— Эддо Элада, прошу, — Нила протянула мне свежее расписание свиданий на неделю. После отъезда королей в график были внесены изменения. — В два часа за вами прибудет экипаж кайро Патини.

Патини?

— Это тот гигант, который подарил мне череп вильгалы, украшенный драгоценными камнями? Лысый?

Нила кивнула:

— А в восемь у вас встреча с оборотнем-волком из Гарвила.

Этого я пока даже в лицо не видела. День обещал быть напряжённым.

Так и оказалось. Реальность превзошла ожидания.

Кайро Патини не нашёл ничего лучше, чем дождливым осенним днём отвезти меня на свидание в заброшенный военный лагерь. Неужели и правда думал, что совместное прохождение полосы препятствий приведёт девушку в восторг?

Я решила не совершать прежних ошибок и послала лысого в одиночестве лазить через изгороди и валяться в грязи траншей. Сама устроилась на упавшем дереве с заколдованным чайником.

Похоже, маман что-то было известно о намерениях лысого, ибо впервые за всё время она лично вышла проводить меня на свидание. Сунула в руки заколдованный чайник с… — я подняла крышку и принюхалась — с настоем мелиссы и, застыв на крыльце, помахала вслед белым платочком. Ещё бы слезу пустила, прима театра.

Чай, кстати, я выпила с удовольствием. Пока кайро лысый плескался в лужах с радостью дорвавшегося до забав ребёнка, я успела замёрзнуть и заметно проредить мысленный список претендентов в мужья.

Итак, что мы имеем?

Минус некромант, минус мастер ядов, минус безволосый победитель вильгал. Неплохо. Завтра же озвучу распорядительнице и маман свою волю.

— Моя эддо, — лысый источал счастье и зловоние. Чистой у него осталась лишь кожа вокруг глаз. — Зря вы отказались пройти со мной полосу препятствий. Это такое удовольствие — бороться с обстоятельствами и чувствовать свою силу.

— Я и здесь неплохо боролась с обстоятельствами. С холодом и дождём.

Лысый покивал.

— Вы хрупкая женщина. С вами рядом должен быть крепкий и храбрый мужчина.

То, что он намекал на себя, было очевидно. Стало понятно, зачем кайро притащил меня в этот лагерь — очередная демонстрация силы и выносливости.

— Вы очень крепкий и очень храбрый.

Гигант надулся от важности.

— Будьте любезны, отвезите меня домой.

Перед свиданием с волком хотелось успеть сменить одежду и немного погреться под одеялом.