2

Незнакомец почему-то тоже не отводил от меня взгляд. Я не знала, допустимо ли с его стороны подобное отношение к кандидатке в невесты принца, но одёргивать не собиралась. Вместо этого, сама не разрывая нашу связь, послушно вложила ладонь в протянутую руку, чтобы слезть с ковра.

Удивительно, но совершенно мимо меня прошло, как местные стражники отпускают охрану из нашего королевства, потому что берут защиту полностью на себя. Я не заметила, как разгрузили наш багаж, вместо этого я внимательно осматривала мужчину, что по-прежнему держал мою руку.

Крепко сложенный, темноволосый, загорелый он словно удивительным образом мне кого-то напоминал, но при этом я могла поклясться, что его лицо видела впервые в жизни. А вот глаза… но не могла же я видеть глаза отдельно от лица?

На плече у него сидел полупрозрачный дух-хранитель в виде крупной птицы, вид которой я определить не могла. Впрочем, это меня мало волновало. Главное, что это была солидная птица, а не какой-то общипанный голубь.

– Ханум Фреса, – вырвал меня из раздумья проникновенный голос незнакомца, и у меня по спине невольно побежали мурашки. – Прошу, следуйте за мной. Я провожу вас с сестрой в отведённые вам комнаты.

– Да, благодарю вас, – опомнилась я, незаметно тряхнув головой, поспевая за проводником вниз по винтовой лестнице башни.

Роси шла за моей спиной, отставая на несколько ступенек. Она приехала сюда в юбке, которую терпеть не могла, поэтому на лестнице медлила. Стражники с нашими чемоданами мелькали ещё дальше, иногда теряясь за поворотами. И я, конечно, понимала, что меня могут услышать посторонние даже с такого расстояния, но мне просто требовалось узнать:

– Простите, как ваше имя?

– Моё? – удивлённо сбился с шага провожатый.

Казалось, он всего на миг задержался на ступеньке, а я, шагнув по инерции, умудрилась налететь на его спину. Молниеносно обернувшись, этот мужчина схватил меня, не давая упасть, и я оказалась в его объятиях.

Тёплых и нежных. Удивительно уютных и словно родных. Миг, другой, но всё же он отстранился, заслышав голоса сверху.

– Почему вас интересует моё имя? – спросил он вполголоса, напряжённо заглядывая мне в глаза.

– Я здесь больше никого не знаю. Мне хочется знать, к кому обратиться за помощью, если мне потребуется. Вас же выделили нам в сопровождение?

Мне казалось, он сейчас отшутится и велит обращаться к нему просто эфенди, как и к любому незнакомому мужчине, однако он вдруг шепнул:

– Иль. Можете звать меня Иль, но сохраните, пожалуйста, наше знакомство в секрете, ханум Фреса.

– Как скажете, – одними губами пробормотала я, чувствуя, что от секрета, возникшего между нами, у меня в груди разливается неизведанное тепло.

Как добраться до комнат, куда нас заселили, я не запомнила, но искренне надеялась, что местные служанки, которых нам выделили, станут нас сопровождать внутри дворца, чтобы мы не потерялись. Сами апартаменты с двумя спальнями и огромной гостиной тоже померкли – перед глазами стоял этот безумно притягательный взгляд…

Пока наши вещи раскладывали в комнатах, я буквально прилипла к окну, гипнотизируя прекрасный внутренний сад. Все подумали, что он безумно мне понравился, и одна служанка даже рискнула отвлечься от дел и сообщить:

– Ваше высочество, у вас в спальне есть балкон. Вы можете выйти подышать свежим воздухом.

Вряд ли меня мог спасти свежий воздух, но отказываться я не стала. К тому же на балконе нашлось прекрасное плетёное кресло и столик, куда мне тут же принесли чай с клубничным вареньем.

– Если что-то ещё понадобится, ваше высочество, только позовите, – сообщила приятная женщина, чуть поклонившись, и я, наконец, сообразила, что меня смущает.

– Вы знаете, кто я, так? – спросила я с интересом. – Просто, мне казалось, что здесь ко всем конкурсанткам обращаются просто ханум, по-местному.

– В дальнейшем так и будет, ведь участниц много – не всех упомнишь, – улыбнулась мне служанка. – Однако мы приставлены именно к принцессам Баи, поэтому можем обращаться по всем правилам.

– Спасибо большое, нам с сестрой очень приятно ваше внимание, – улыбнулась я, и женщина расплылась в ответной улыбке, после чего ушла дальше работать.

Я же осталась сидеть и дышать свежим воздухом. Свежим прекрасный воздухом и думать о восхитительном кареглазом стражнике Иле…