3

– Вот ты где спряталась! – обрадовалась Роси, найдя меня на балконе. – О чём задумалась?

– Да так, – протянула я, глядя вниз на красивый лабиринт из живой изгороди. – Погода здесь замечательная. Да и страна тоже. Люди такие добрые, приятные…

– Особенно стражники, – ехидно поддакнула сестра.

– Особенно стражники, – не заметив подвоха подтвердила я.

– Особенно тот, главный, – прощупала Роси почву дальше.

– Да, особенно… – и тут я опомнилась, потому что имя говорить мне было нельзя.

– Только не говори, что ты опять влюбилась, – попросила сестра, на что я возмутилась от всей души:

– Что значит «опять»? Что это вообще за намёки такие, словно я ветренная и влюбляюсь в кого ни попадя?

– Про «кого ни попадя» я не говорила! – поспешила откреститься Роси. – Вкус у тебя отменный, но вроде бы только недавно ты вздыхала по какому-то местному музыканту, к которому и мечтала сбежать.

– Это недавно было очень давно, – вздохнула я, вспомнив гитариста, на которого намекала моя сестра. – Да и больно я ему нужна. У него, поди, поклонниц видимо-невидимо. Вряд ли он меня хотя бы запомнил.

Хотя год назад, когда я получила шанс пообщаться со своим любимчиком наедине, я была вне себя от счастья. Я на живой концерт-то попасть не мечтала, но зять достал нам со старшей сестрой Эсси билеты ¹ . И сводил! Ложу специально для нас выкупил! Мне казалось, это самый лучший день в моей жизни просто потому, что я могу вживую, пусть и издалека посмотреть на четвёрку музыкантов из группы Элементалисты. Но мне повезло выиграть небольшой конкурс среди фанаток.

Сейчас я плохо помню, как слово за слово мы с моим кумиром – Ифритом – болтали, восторженно заглядывая друг другу в глаза. Казалось, мы понимаем друг друга с полуслова. Когда он внезапно поддался порыву и поцеловал меня, я сперва испугалась, а потом просто растаяла от волшебных ощущений.

Вернувшись на родину после этих событий я чуть ли не паковала чемоданы для переезда в Джениус – только ради этого и подала эту злосчастную заявку на сопровождение Роси. Но время шло. Я осознала, что Ифрит даже имени моего не узнал. Он никак не пытался со мной связаться, а тут ещё и эта кутерьма с перепутанными заявками на отборе…

В общем, к приезду в Джениус энтузиазм мой поумерился. И мне действительно очень понравился Иль, поэтому, я считала, что имею полное право сменить объект обожания.

Сестра всё прекрасно поняла и, глянув по сторонам, в полголоса уточнила:

– Точно не хочешь побороться за принца? Может он тебе тоже понравится?

– Он мне может сорок раз понравиться, но какой в этом толк? – пожала я плечами, не особо скрываясь. – Больше двухсот участниц. Да меня просто затопчут – нечего и пытаться. Просто вылечу с отбора побыстрее, чтобы не заморачиваться.

…И уже потом с чистой совестью смогу поближе познакомиться с Илем. Или попробую найти своего гитариста, Ифрита. В общем, буду действовать по обстоятельствам.

Мы думали, что ужин нам принесут в наши комнаты, однако всех гостей собрали вместе. Видимо, чтобы поприветствовать. Всё пространство огромного сада заполнили маленькие круглые столики, за каждым из которых уже сидели прибывшие красавицы. Имена написаны нигде не были, но я не знала, к кому можно подсаживаться. И к кому стоит – самое главное.

Роси тоже осторожничала, предоставив выбор мне, поэтому мы обе обрадовались, когда услышали голос:

– Ваше высочество Фреса! Ваше высочество Гросейя Роха!

Чуть привстав со своего места, нас звала имперская знакомая.

– Леди Ада! – улыбнулась я, пробираясь к её столику, за которым как раз осталось два места. – Не ожидала вас здесь увидеть!