23

Не успела я моргнуть, как кто-то уже принёс для меня стул. Пришлось играть. В общем-то трудностей не возникло. Репертуар Элементалистов я когда-то подбирала – не весь, но некоторые песни вышли отменно. Голос у меня, конечно, был не такой красивый, как у сестры, но мурлыкать песенки себе под нос я могла.

Однако, к моему удивлению, подпевать мне принялись и принц с друзьями, и король с королевой и половина зала – как будто на сольный концерт попала! Разойдясь, я исполнила целых три композиции, потом опомнилась, что затянула время, а мечтала не привлекать внимания, и поспешно ретировалась на своё место.

– Ты так замечательно играешь! – похвалила меня Сьюзан, стоило мне сесть на место.

С трудом я натянула подобие улыбки. Не этого я добивалась, не этого.

– А ещё, когда ты чуть не упала и принц тебя подхватил… это выглядело так романтично! – восторженно заявила принцесса, и я заподозрила неладное.

– И чему ты радуешься? Ты разве не хочешь за него замуж? – недоверчиво уточнила я.

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что леди Ада с моей сестрой что-то обсуждают, Сьюзан наклонилась ко мне и шепнула:

– Вообще он не в моём вкусе. Да и вряд ли я далеко пройду на отборе. Но если победишь ты, я за тебя только порадуюсь.

На минутку мне принца даже жалко стало. Вот так позвал на отбор кандидаток, а тут одна в другого влюблена, второй он по вкусу не подходит. Никакого вселенского обожания! Правда, тут же я обо всём позабыла – оказывается, за время выступления я страшно проголодалась.

Вообще я очень надеялась, что сейчас под конец кто-нибудь как выступит, как привлечёт к себе внимание – и у всех тут же появится фаворитка в гонке за титул принцессы. Однако, на мою беду, даже леди Ада перед самым выступлением ханум Линды заметила:

– После её высочества Фресы никого интересного.

Я правда надеялась на дочь местного министра! Но даже она, ловко проходя между катающимися бронированными зверьками и перебрасывая свою змею по рукам особого эффекта не произвела. Да, красивая и изящная, но на мой вкус излишне самоуверенная.

Естественно, результаты нам сразу не объявили – в конце нас всех поблагодарили, сказали, какие мы талантливые раскрасавицы и отпустили по комнатам томиться в ожидании до утра. Оказалось, что на улице уже стемнело, и многие даже украдкой зевали. Удивительно, но Роси умудрилась пропасть в толпе.

Растерявшись, я оглядывалась по сторонам в поисках сестры, и тут вдруг внезапно кто-то потянул меня за руку. Не успела я даже пискнуть, как оказалась в нише за настенным ковром. Сильное мужское тело прижимало меня к стене, знакомые карие глаза смотрели шкодливо, а указательный палец касался моих губ, прося помолчать.

Узнав Иля, я невольно расплылась в улыбке. Не видела его в зале, но, видимо, он откуда-то за мной наблюдал, потому что, убрав руку, он наклонился к моему ушку и шепнул:

– Ты была великолепна.

От его горячего дыхания томные искорки пробежали по всему телу. Невольно я наклонила голову, подставляя шею для поцелуев, которые не заставили себя ждать. Нежные, чувственные, жадные – словно огненные цветы, что распускались у меня на коже и проникали внутрь, к самому сердцу.

– Ты видел? – спросила я шёпотом, закрыв глаза и бесстыдно наслаждаясь тем, как любимый спустился к груди и ласкаел губами зону декольте.

Провокационно чуть приспуская ткань платья, отчего касания становились ещё пикантней. Ещё острее.

– Конечно, я наблюдал за тобой, – прошептал Иль, и от тепла его голоса внутри всё лишь сильнее размякло. – Я едва смог дождаться окончания. Ты всегда прекрасна, но сегодня сияешь ярче звёзд на небосклоне.

– Это плохо, – покачала я головой, а у самой на лице блуждала улыбка.

– Почему? – искренне изумился любимый.

– Я же планировала вылететь с отбора, – напомнила я, но Иль только покачал головой:

– А я говорил, что у тебя не получится. Ты сегодня затмила всех!

– Так уж и всех, – кокетливо отмахнулась я, а сама потупила взгляд.

Ровно в мужскую рубашку, которая не на шутку меня озадачила. Принц Ильфир носил точно такую же. Узор в узор! А я думала, что королевским особам делают уникальную одежду… но может мой Иль какой-то особый друг или родственник и у них парные вещи.

– А почему у вас с принцем одинаковые рубашки? – спросила я вслух, неожиданно меняя тему.

Мне показалось, что мой любимый несказанно обрадовался, но вместо внятного ответа он вдруг издал трель соловья, за что получил от меня укоризненный взгляд.

– Если это секрет, то мог бы так и сказать, а не подражать птичкам! Меня ваше с Роси чириканье страшно раздражает!

Иль вздохнул очень тяжко. Словно я не оценила его шутку. Пробормотал торопливо:

– Ладно, я хотя бы попытался, – и тут же сменил тему: – Пойдём, мой прекрасный цветок, я хочу сводить тебя в одно место.

– Я с удовольствием, но боюсь, что меня может потерять Роси, – забеспокоилась я, но тут же получила ответ:

– Я отправил к ней своего духа. Он предупредит, что ты со мной. Так что, составишь мне компанию сегодня вечером, ханум моего сердца?

Вот как я могла после этих слов отказать?