22

На миг мне даже показалось, что меня подхватил мой Иль, но наваждение быстро прошло. Моргнув, я увидела перед собой принца Ильфира.

О Богиня! Только этого мне не хватало!

– Вы в порядке, ханум? – нежно спросил виновник отбора, не торопясь меня отпускать.

– Да, – выдохнула я, хотя горло у меня неожиданно пересохло, а по спине беспринципно побежали мурашки.

Кажется, Роси была недалека от истины, когда намекнула, что я слишком влюбчива. Я действительно оказалась падка на красивых мужчин. Но у меня уже был Иль, и стоило это безрассудство как можно скорее прекратить. Спас меня всё тот же узор на рубашке, на который я уставилась и привела мысли в порядок.

– Благодарю за помощь, – вежливо сказала я и, восстановив равновесие, отстранилась от принца.

Он нехотя вернулся на своё место, а я сразу же вспомнила, что меня что-то сбило с ног. Оглядевшись, я уже видела, что виной всему оказались местные Бронированные Песчанки, которых Роси собрала в конце сцены и важно отчитывала, а те стояли, понурив голову.

– Что произошло? – меж тем нахмурился король, осматриваясь по сторонам и пытаясь понять ситуацию.

Я тоже не понимала, но к Песчанкам уже спешила ханум Линда, а раздающий номерки повинился:

– Простите, ваше величество. Кажется, это моя вина. Изначально под этим номером должна была выступать другая участница, а она просила выпустить своих зверьков.

– Не важно, Кахир, – отмахнулся король. – Кажется, со всем разобрались. Давайте просто продолжим.

Продолжение подразумевало моё представление. К счастью, сейчас у меня из головы вылетело абсолютно всё, так что я была краткой. Положив руку чуть выше левой груди по местным традициям, я поклонилась и сообщила:

– Рада приветствовать королевскую семью Джениуса. Меня зовут Фреса дель Гранде, я вторая принцесса королевства Баи. Я приехала на отбор по зову сердца, потому что мне очень нравится ваша страна. Не уверена, что смогу победить, но для меня счастье здесь гостить.

И улыбнулась очаровательно, всех обескуражив. Вот так, никаких амбиций, никакого упоминания принца, ещё и представить себя как следует не умею. Меня можно здесь не держать!

По лицу короля и королевы я видела, что они так и хотят. Наши желания идеально совпадали, но принц, видимо, моей краткостью остался недоволен.

– А что вам нравится в нашей стране? – попытался он меня разговорить, но и здесь я уже заготовила короткий и глупый ответ:

– Мне нравится местная природа, архитектура, мода. Очень красивые платья у вас! И брючные костюмы женские изящные и удобные.

Я считала, что это идеальный провал! Потому что будущая королева говорит не про народ, политику и потенциального жениха, а про платья. От счастья я аж лучилась улыбкой и не заметила, как за пустой болтовнёй тот парень-хорёк, что раздавал номерки, подловил меня вопросом:

– У вас в стране ведь не приняты брючные костюмы среди девушек. Почему они вам так нравятся?

– Потому что в них свободно, – легко ответила я, что думаю. – Девушки в Бае скованы множеством традиций и обязательств и не имеют столько же прав, сколько мужчины. Тем более незамужние. В Джениусе мужчины и женщины изначально равны по возможностям. Амирами рода может стать кто угодно, у мальчиков нет никакого приоритета в наследовании титула.

– А вы сами хотели бы унаследовать корону отца, если бы у вас в стране подобное позволялось? – заинтересовался король, и я тут же поспешила заверить:

– Нет, что вы! Я слишком мягкая для такой роли. Мои сёстры подошли бы намного лучше. Я же предпочла бы поддерживать мужа и заниматься любимым делом.

– А какие у вас увлечения? – коварно спросил принц, странно на меня глядя. С блуждающей такой улыбкой.

– Читать люблю, – поспешно ответила я.

– Про нашу страну читали? – продолжил он, а я почувствовала момент триумфа.

Это был отличный шанс показать мою несерьёзность и непригодность в качестве следующей королевы!

– Да, – гордо сообщила я. – Очень, знаете ли, увлеклась местными любовными романами! Последняя книга, которую я прочитала, называлась «Красавица и бедняк». Безумно понравилась!

Кажется, кто-то из друзей сдавленно хрюкнул в кулак, но, упустив момент, я так и не смогла найти того, кто отчаянно пытался подавить смех. Однако улыбались почему-то все, что навело меня на странные подозрения. Только я не могла сообразить на какие.

– А ещё чем из нашей культуры вы интересуетесь? – продолжил допытываться принц и спросил так, словно уже знал ответ: – Возможно музыкой?

– Очень люблю ваших Элементалистов! – обрадованно заверила я. – Одна из самых преданных фанаток – все песни их знаю!

– Вы поёте? – подловил меня виновник отбора, видимо, пытаясь откопать во мне хоть какие-то достоинства. Не смутило даже, что я увлечена другими мужчинами.

– Средненько, – поморщилась я.

– Возможно, играете на музыкальных инструментах?

Если бы сейчас вместо меня здесь стояла Джинни или даже Роси, они бы сказали, что только на нервах. Но я подобным похвастаться не могла, поэтому призналась:

– На лютне и гитаре умею.

Я никак не ожидала, что после этого принц пару раз хлопнет в ладоши и его большая птица откуда-то притащит гитару, которую передаст ему прямо в руки.

– Сыграете для нас? – попросил принц, подходя ко мне и вручая инструмент.