40

Мы легли, устроившись друг у друга в объятиях. Как были нагие, совершенно ни о чём не думая. И я почти разомлела и расслабилась, как поняла, что не думали мы и о кое-чём ещё.

– Что-то мы с тобой совсем не заботимся о предохранении, – вздохнула я, не слишком эти фактом раздосадованная. – Глядишь, выходить замуж я буду уже беременная…

Прямо как моя сестра. Но этого я уже не сказала.

Иль улыбнулся как-то по-особенному, нежно погладив меня по щеке, и поделился:

– Ты же знаешь, что самое главное в брачной церемонии нашего народа?

Вопрос оказался с подвохом. Обрядов и традиций там водилось с излишком, но если вспомнить всё, что я читала в любовных романах, где женились девушки и юноши из враждующих родов…

– Благословение духов-хранителей, – уверенно ответила я. – Можно просто получить их благословение, и церемония считается свершённой.

– Умница, – чмокнул меня в висок Иль. – Так вот это благословение означает, что духи готовы принять под своё покровительство детей от этого союза. И пока этого не произойдёт, я не смогу зачать ребёнка случайно.

– Как продуманно, – заметила я хитро, но вдруг осознала. – То есть внебрачных детей у вас здесь не бывает, правильно?

– Совершенно верно, – подтвердил любимый. – И перепутать детей тоже нельзя – дух отца или матери найдёт своего.

Озадачилась я не на шутку. То есть выходило, что Иль не может быть внебрачным сыном короля. И двоюродным братом принца тоже.

Версию с дядей я тоже проверила, когда добралась до библиотеки, однако у нынешнего правителя в архивах записана была только сестра. Ситуация озадачивала. Сборник местных родов я тоже перерыла, но подходящей птицы не нашла. Как будто половина в духе Иля была действительно от сапсана, а хвост от хумай.

Интереса ради, я пролистала летописи наследования и нашла всё же один уникальный случай. Одна королева никак не могла зачать наследника, поэтому хумай короля, вопреки традициям, благословил союз с любовницей-иностранкой, у которой и родился следующий принц.

Это, кстати, был единственный прецендент развода королевской четы! Потому что законная супруга подобного стерпеть не смогла.

И вот когда я думала о том, как интересно может сложиться жизнь, за ужином нам объявили следующий конкурс, совершенно сбив меня с мысли. У нас решили проверить знание местного этикета.

Всё бы ничего. Это как раз было логично – так проверить будущую королеву. Вот только принимать у нас экзамен собиралась не комиссия, а лично принц. Конкурс планировался в форме индивидуального чаепития.

Нас оставалось двенадцать – полагаю, принц захотел познакомиться с каждой кандидаткой на его руку и сердце немного поближе, прикрывшись этикетом. И, чтобы каждой уделить побольше времени, нас разделили на шесть дней – принц встречался с конкурсантками за обедом и ужином.

Вот только в этот раз порядок определялся не жеребьёвкой. Нам позволили самостоятельно сформировать очередь. Впрочем, почему-то девушки не спешили встретиться со своим потенциальным женихом. Все осторожничали, поэтому, подумав, первой вызвалась леди Ада. А второй Линда. Она явно не хотела, но и показывать, что сомневается в своих силах не могла.