47

– Я-то знаю, – не стал отпираться приближённый принца, чем я и попыталась воспользоваться:

– И какой у него здесь статус?

– Не могу тебе сказать, – с искренним сожалением ответил Кахир. – Говорят, ты очень не любишь, когда в ответ чирикают или мяукают.

– Есть такое, – подтвердила я. – Это местная традиция?

– Не совсем, – уклончиво ответил приближённый принца. – Но может привязаться. В общем, ты пока подумай обо всём не торопясь. Пока остальные свидания пройдут, перерыв перед финалом небольшой будет... Может, я тебе рукой помашу, и я ты вспомнишь, где нас видела.

– С помощью магии? – хмыкнула я.

– С помощью хитрости, – улыбнулся Кахир, и в этот момент мы свернули в коридор, где нас ждали остальные конкурсантки. – Что ж, мне пора. До встречи!

– До встречи, – отозвалась я и неспешно, задумчиво побрела прямо в ожидающую меня толпу.

Тут же меня обступили с вопросами, как всё прошло. Разговаривать я не хотела, да и раскрывать наши секреты тоже – тем более, я и сама ещё их не знала. Поэтому просто отмахнулась и соврала:

– Очень сложно. Принц требовательный. Я устала, хочу спать.

Кто-то порывался всё же удержать меня на пару вопросов, но неожиданно вмешалась Линда.

– Оставьте её, – повелительно потребовала она. – Ей должно быть очень сложно пришлось. Всё же наши традиции для иностранки...

На секунду от этого противного тона и снисходительности в голосе я сбилась с шага. Хотелось сказать, что не больно то у них тут всё от обычных правил вежливости отличается – знай, что брать руками, а что приборами, да как чашку удобно взять. Но я решила, что сейчас не хочу никому ничего доказывать. В конце концов, Ильфир, возможно, действительно сдержит слово и скажет, что я справилась лучше всех. Забавно выйдет.

В комнате меня уже ждала напряжённая Роси. Которая тоже в первую очередь спросила:

– Ну как?

А я... Посмотрела на плотно закрытую дверь и призналась:

– Представляешь, принц меня откуда-то знает лично. И Кахир. И, наверное, остальные его друзья.

– Датычтонеможетбыть! – отозвалась Роси с таким неприкрытым притворством, что я сразу заподозрила неладное.

– Ты в курсе, где мы познакомились? – прищурившись недобро, спросила я.

– Это было не при мне! – тут же категорично и честно ответила сестра, и я сменила гнев на милость.

– В общем, я оказалось в довольно странном положении. Конечно, теперь я понимаю, почему выглядит, будто весь отбор подстраивают под меня… Они ещё и про Иля знают… Вроде бы только Кахир, но, с другой стороны, про девственность лично принц же распоряжение отдал…

– И-и-и? – протянула Роси, словно ожидая от меня какого-то вывода.

– И бред какой-то получается. Сначала надо понять, где мы познакомились. После объявления об отборе и без тебя, – ограничила я временно промежуток, а потом, подумав, добавила: – И до того, как наши с тобой заявки перепутали.

Как я ни старалась, но вспомнить, когда я могла познакомиться с четырьмя мужчинами, да ещё и очаровать одного из них я не могла. Вертелась в голове какая-то мысль, но у меня словно кто-то выдёргивал её из сознания в последний момент.

К счастью или к худу, Иль всё это время не появлялся – только оставлял мне подарки, чтобы я про него не забывала. Мне как раз требовалось время привести свои чувства в порядок.

Все свидания закончились, и почти все конкурсантки вернулись с них мрачные. Сьюзан и вовсе пожаловалась:

– Он не просто не в моём вкусе – боюсь, я и ужиться с таким придирой не смогу. Может и пусть его Линда забирает.

И мне почему-то стало безумно неловко от осознания, что, вероятней всего, Ильфир так ведёт себя из-за меня. Но если я откажусь, а он вот так всех невест распугает, на ком ему жениться-то?

Однако все мысли выбила внезапная новость, которая словно волна пробежала по всем конкурсанткам – уже выбывшим и ещё нет. Перед финалом нам не просто дали время для перерыва – для нас во дворце собирались выступать Элементалисты.