49

Я и вскрикнуть не успела – уже оказалась в укромной нише, где меня уже ждали. Вся четвёрка Элементалистов, улыбавшихся мне во всю ширь.

– Теперь узнала? – хитро спросил Кахир.

Прикрыв, наконец, лицо руками, чтобы никто не видел, как горят от стыда мои щёки, я честно призналась:

– Да! Я ведь ещё подумала, когда первый раз увидела вас вместе, что вы похожи на Элементалистов. Но даже мысли не допустила, что угадала.

– Всё в порядке, Фреса, – ласково заверил Ильфир, убирая мои ладони.

Прямо на моих глазах иллюзия золотистым песком осыпалась, и вместо музыкантов я увидела принца с его приближёнными.

– Как ты узнал, кто я? – спросила я у Ильфира то, что волновало меня больше всего.

– А как ты думаешь, через кого Мейсон Аир достал королевскую ложу в последний момент? – намекнул принц, и я невольно ахнула.

А ведь я и не представляла, на какие ухищрения пошёл зять, чтобы порадовать свою тогда ещё невесту! Ну и я зацепилась за компанию.

– Я всё это время думала, что ты забыл про меня, – прошептала я, невероятно смущённая.

– Я думал признаться тебе сразу, как ты попадёшь на отбор, но помешали кое-какие обстоятельства.

Подробнее про причины я спрашивать не стала. Говорят, меньше знаешь – крепче спишь. Мало ли, вдруг я сама виновата. И Иль... Сердце вдруг кольнуло. Принц столько сделал, получается, ради меня, а я собираюсь его отвергнуть.

Однако мужчины поняли моё смущение по-своему.

– Тебе, наконец, стало стыдно, что ты не умеешь готовить? – со смешком спросил Орхан.

– Я умею! – возмутилась я, понимая, что мне эту утку до конца жизни теперь припоминать будут. – Если меня на кухню впустить, я вам такое сделаю – пальчики оближите! Вы же голодные, небось, после выступления?

Вдруг между нами повисло тактичное молчание. Меня и оскорблять не хотели, но при этом и вновь пробовать моё творчество не горели желанием.

– Я голоден, – решил за всех Ильфир. – Пойдёмте заглянем на летнюю кухню.

На него смотрели как на добровольца, что отправился на заклание. Но, к чести своей, друга не бросили – мы отправились все вместе. Я, конечно, хотела подождать ещё Роси, но оказалось, что именно принц попросил её оставить меня у гобелена. Когда только успел...

Пробирались мы к нужному месту словно воры – чтобы нас никто не заметил. Но само помещение располагалась на территории принца, поэтому лишних глаз тут не водилось. И мы просто расположились на открытой кухне.

– Здесь свежая рыба, – заметила я, проверив все морозильные лари-артефакты. – Я могу её использовать?

– Конечно, – улыбнулся Ильфир, вместе с остальными усаживаясь за стол.

– Никто не хватится? – на всякий случай уточнила я, но Кахир только хмыкнул:

– Если что, Иль расскажет, как ночью с друзьями её съел. Какие тут претензии?

Всё рассмеялась, а меня вдруг что-то царапнуло. Я поняла, что он так сократил имя принца, но мне на мгновение показалось, что речь про моего Иля.

Впрочем, имя здесь было не редкое, тем более среди ровесников – после рождения моего младшего брата Хьюго тоже кучу мальчиков в стране в его честь назвали. А здесь были ещё варианты Ильбай, Ильзат, Ильбарс, Илькай, Ильдар, Ильгис… В общем, ни разу не удивительное совпадение, поэтому я решила не заострять внимание на мелочах.

Сейчас мне требовалось реабилитироваться перед мужчинами, которым из-за меня пришлось есть отменную гадость. Поэтому я сосредоточилась на рыбе.

Пока я чистила, резала, смешивала и фаршировала мои руки порхали, а все следили за этим словно за магией. С тандыром было немного непривычно, но тут Наиль и Орхан мне помогли. А после глотали слюнки, ожидая, пока фаршированная рыба приготовится.

Пробовали, конечно, с опаской, но всё так быстро закончилось, что мне пришлось делать вторую порцию. В общем, мои кулинарные таланты полностью оправдали, и Орхан с некоторым восхищением заметил:

– Насколько же ты хотела вылететь с отбора, что сумела приготовить ту отменную бурду?

– Сильно, – созналась я и пожаловалась: – Но я вот никак не ожидала, что принц, знаете ли, играет в музыкальной группе на гитаре! Даже в голову не пришло. До сих пор удивляюсь, как вы к этому пришли.