6

Весь остаток вечера я просидела на балконе за чтением любовного романа, который не успела дочитать. Когда я гостила у сестры, зять столь хитрым способом отвлекал меня от постоянных рыданий – берёг свои земли как мог. Потом я успокоилась, да и новорождённая племянница мешала переживать, но новые книги нет-нет, да появлялись у меня на прикроватной тумбочке.

Эту зять запихнул мне в чемодан с помощью магии воздуха перед отъездом на родину, велев обязательно почитать. Но в Бае у меня времени не нашлось, так что навёрстывала я тут.

Книга называлась «Красавица и бедняк» и рассказывала о любви знатной девушки к уличному музыканту. Уже на середине я догадалась, что этот бедняк вполне состоятелен, и лишь дивилась, как героиня может не замечать очевидного. А к концу книги и вовсе выяснилось, что он местный принц под личиной – вроде как, духи-хранители королевского рода, птицы Хумай наделяли своих владельцев способностью иллюзий.

История, конечно, оказалась интересной, но, пока читала, я отвлекалась совершенно на другое – под моим балконом постоянно проходил Иль. Возможно, это был его маршрут для патрулирования, или какие-то дела заставляли его ходить туда-сюда, но я постоянно его замечала.

Иногда нам даже удавалось перекинуться взглядами, однако чаще всего с ним кто-то разговаривал. То ли советовался, то ли спрашивал указаний, иногда Иль подписывал какие-то бумаги. Из этого я заключила, что он здесь очень важная персона, может быть даже начальник охраны – почему-то эта мысль безумно поднимала мне настроение. Всё же если я сбегу с кем попало, папа расстроится, ведь принцессе нужна солидная партия. Желательно, конечно, герцог, принц или король, но и просто уважаемый человек сгодится.

Я с удовольствием посидела бы ещё, но Роси настаивала, что утром придётся рано встать на общий завтрак. Так что пришлось уходить, но я смогла украдкой послать Илю воздушный поцелуй. А когда вдруг у двери замешкалась и на секунду обернулась, нашла на парапете цветок гибискуса.

Надо ли говорить, что с утра я подскочила в надежде увидеть Иля ещё хотя бы разок. Однако, видимо, он дежурил ночью, поэтому никого я не нашла. Пришлось со вздохом возвращаться обратно.

Я ещё думала, позвать служанок или собраться самой – к счастью, с местной одеждой проблем с этим не возникало. И тут в дверь постучали. Естественно, я открыла без всяких колебаний, но с удивлением никого не обнаружила.

– Шутка, что ли? – вслух пробормотала я, и тут снизу мне сообщили:

– Кря.

Опустив глаза, я увидела у себя под ногами ярко-жёлтого, словно неестественного утёнка, который с деловым видом прошагал мимо меня в комнату и начал внимательно осматриваться по сторонам, что-то покрякивая на ходу.

– Эй, ты чей? – озадаченно спросила я, на всякий случай закрыв дверь.

Если питомец сбежал, то мне стоило его удержать, чтобы хозяин потом не гонялся за ним по всему дворцу. Однако утёнок почему-то моего жеста не оценил. Обернувшись ко мне, он нахмурился, глаза начали наливаться алым, да и в груди словно собиралось какое-то красноватое свечение.

– Кря-кря кря-кря! – словно предупредил он меня заранее, и слышалась в его голосе скрытая угроза. – Кря-я кря-я кря-я-ай!

– Роси! – крикнула я, сама на всякий случай забираясь на стул, пока грозный утёнок на меня надвигался. – Помоги!

Я переживала, что сестра меня не услышит – и вообще ещё спит, а меня за это время окрякают с ног до головы, если не сотворят чего похуже, но, к счастью, Роси выскочила из спальни почти тут же. И сразу привлекла внимание утёнка.

– Кря-кря-кря! – сообщил он ей недовольно, тяжело дыша.

Казалось, словно скоро у него из клюва повалит дым, как у драконов, от недовольства.

– Да что ты такое говоришь! – возмутилась моя сестра, сложив руки на груди.

– Да, что он такое говорит? – уточнила я, не спеша слезать на пол, хотя стало заметно спокойнее.

Хорошо, что Роси могла понимать язык животных, хоть простых, хоть магических, иначе не представляю, как бы я выкручивалась из этой ситуации.

– Он заявляет, что это комната его хозяйки, требует найти её и заодно покинуть помещение, – объяснила мне сестра и заявила утёнку в ответ: – Я понятия не имею, где твоя хозяйка, но в эту комнату нас заселили ещё вчера. Поэтому либо ты сейчас прекращаешь возмущаться, либо завтракать мы будем утятиной.

Последнее заявление незваному гостю совершенно не понравилось. Нахмурившись, но наклонился так, словно собираясь забодать Роси, и грозно сообщил:

– Кря. Кря!

– Ой, да что ты там умеешь? Кусаться? – подначила сестра, и утёнок оскорблённо раскинул крылья.

– Кря-кря-кря! – грозно заверил незваный гость.

– Бежим и падаем уже, – скептично заявила Роси и словно подразнила: – Может, что-то пореальней придумаешь?

– Кря-я-я-я-я-я-я, – затянул он, словно наращивая звук.

Мебель в комнате задрожала, зазвенела посуда, грозя упасть на пол. Сестра не испугалась, но на всякий случай отступила на шаг, а я вот подумала, не слезть ли со стула, чтобы зайти со спины и оглушить возмутителя спокойствия чем-нибудь на всякий случай.