55

Времени с начала отбора прошло уже достаточно и, естественно, я не смогла вспомнить, что же именно произошло перед тем, как все вокруг начали чирикать. Однако, надевая украшения после охоты, кулон от леди Ады я убрала в сумку подальше.

Роси, которая ни о чём не подозревала, встретила меня с наигранным любопытством:

– И как прошла охота?

– Отлично! – улыбнулась я. – Представляешь, мы встретили дядю Бруно.

– Да ладно?! – тут же оживилась сестра. – И как он?

– Одинок, но стоек. Кажется, он не собирается возвращаться, но пришёл в восторг от хумай моего принца.

Сестра соображала быстро, но даже ей потребовалось несколько мгновений, чтобы понять мой намёк.

– О, умоляю, скажи, что я больше не чирикаю, и ты теперь в курсе, что твои ненаглядный и есть принц Ильфир! – потребовала она с надёжной.

– Да, теперь я слышу это чётко и ясно, – рассмеялась я.

– И как у тебя получилось узнать?

– Понятия не имею, – вздохнула я. – Казалось бы вот дядя только говорит, что рад знакомству с хумай, а в следующий миг я поворачиваюсь и вижу перед собой лицо принца. Ильфир говорит, что меня околдовали, но я не могу понять кто.

– Ой, да кто угодно, – вздохнула Роси и поделилась. – Я тоже об этом думала. Но ты и подарочки подозрительные от Линды пила, и Злося постоянно вокруг нас вертится...

– Злося?! – изумилась я, даже не подумав на утёнка. – А он-то с чего? Да и Сьюзан говорила, что он не умеет, вроде, на людей воздействовать.

– Да долго ли? – пожала плечами Роси. – Вон, мебель уже двигает. И тут научился и нагадил для души.

Здесь я собиралась усомниться. Всё-таки Злося хоть и производил впечатление хулигана, но в душе был добропорядочной Нервной Уткой. Однако именно в этот самый момент дверь в нашу комнату распахнул... Стол, который проехал до дальней стены. А следом за ним триумфально явился Злося и провозгласил:

– Кря-кря!!!

– Ах ты мелкая пакость! – тут же сорвалась с места Роси и припустила за пернатым безобразником.

А я осталась в комнате и ещё долго, изумлённо смотрела на стол. Пока Сьюзан к нам не забежала вместе со слугами.

– Да-да! Вот этот стол. Он из моей комнаты, прямо напротив. Верните его, пожалуйста! Спасибо большое! – тараторила она, пока я вслушивалась в отдалённое кряканье. А потом принцесса Артефактума повернулась ко мне: – Прости, пожалуйста, за беспокойство! Они с Роси как поругались последний раз, так у них прямо обострение конфликта!

– Когда поругались? – уточнила я бестолково.

– Да пока ты болела. Ты что, умудрилась пропустить? – нахмурилась Сьюзан, подозрительно на меня глядя. – Здесь же такой шум стоял. Мне кажется, в главной части дворца слышали. Злося назвал Роси – с её слов – принцессой мелкого королевства, Роси его глупой курицей, он её укусил, она выдрала у него перо из хвоста... Такой крик стоял!

– А-а-а, – изобразила я срочное прозрение. – Так это по этому поводу орали. Роси мне просто подробности не рассказала.

И моргнула пару раз невинно. Сьюзан, кажется, не очень мне поверила, но даже подозрений выдвинуть не смогла. К тому же ей требовалось догнать Злосю, пока моя сестра его полностью не ощипала.

А меня вот волновали совершенно другие вопросы. Я, конечно, понимала, что все конкурсы прошла бы честно и без помощи Ильфира. И мой волшебный дар им здесь был ох как необходим – наконец-то можно будет рыдать по каждому пустяку и все только обрадуются.

Но всё равно я переживала. Если кто-то поймёт, что принц мне подсуживает, возникнут вопросы в честности отбора. Ильфир же не просто себе жену выбирает, а будущую королеву. Хотелось бы, чтобы никто не усомнился в моём праве стоять рядом с этим мужчиной.

Чем больше я над этим думала, тем больше удивлялась себе. Куда только подевались моё нежелание сражаться за жениха, когда он вдруг оказался желанным? Ну и скажем честно, он сам меня уже добился.

После конкурса этикета нас осталось шестеро. Предполагалось, что мы все проходим в финал и каждая из нас имеет шансы стать победительницей. Все понимали, что конкурс талантов – это скорее формальность. Даже Линда с лёгкой тревогой говорила, что королевская семья просто выберет самую симпатичную им кандидатку.

Именно для этого незадолго до самого конкурса нас пригласили на обед с правителями и амирами родов.

Сегодня я в первый раз как положено волновалась. И собиралась с большим трепетом, чем на конкурс красоты. Даже Роси съязвила:

– Смотрю, к финалу ты прониклась духом соревнований?

– Раз уж я так далеко прошла, то у меня есть шансы на победу, – улыбнулась я, счастливая, крутясь перед зеркалом.

Кроме меня прошли одна местная девушка, которую я раньше не приметила, Линда, Грация, Сьюзан и, к моему удивлению, леди Ада. То ли её решили не выпускать из виду, раз она вызывает подозрения, то ли Ильфир действительно не нашёл к чему придраться.