Эпилог

Ильфир, конечно же, хотел отпраздновать свадьбу срочно. Завтра, а лучше сегодня. В крайнем случае через неделю. Но мы каким-то чудом уговорили его отложить всё до осени – всё же гостям из Баи нужно было хотя бы пару месяцев подготовиться. К тому же вот-вот должны были отпраздновать двадцатилетие и получить свои дары мои младшие близняшки – я очень хотела их дождаться и увидеть на своей свадьбе.

Участницам разрешили до свадьбы остаться и большинство воспользовалось предложением, активно присматривая себе подходящую партию среди местной знати. Я думала Грация нас покинет, но она почему-то осталась. Правда, уже не смеялась так задорно. И леди Ада осталась, хоть на женихов и не засматривалась, из-за чего за ней внимательно приглядывал Кахир. Сьюзан же, наоборот, уехала, но заверила:

– Я сейчас сдам экзамены в академию, а потом посреди учёбы к вам на свадьбу вместо со Злосей вырвусь.

– Кря! – поддакивал утёнок, и, удивительно дело, Роси тоже его провожала и искренней грустью.

– Вы помирились с ним, что ли? – уточнила я, когда ковёр с гостями из Артефактума улетел.

– Он с такой гордостью рассказывал, как вас спас, – пояснила сестра, – что я его простила. Я, конечно, не знаю, правда это или нет, но он говорил, что научился снимать воздействие на разум и тогда исцелил ваших хулиганок.

– Вот уж понятия не имею, – покачала я головой, не зная, чем там руководствовались дебоширки.

В любом случае дело замяли, потому что Линда очень сильно раскаивалась и действительно выбросила из головы принца, полностью переключившись на Наиля. Родня, правда, была в шоке, а змея постоянно рыдала у неё на плече, но дочь министра такие мелочи совершенно не волновали.

Я, хоть официально и осталась в прежних покоях вместе с сестрой, всё чаще ночевала в другой части дворца. У Ильфира. И пусть я всегда пыталась с утра выбраться незаметно и вернуться к себе, никто уже моим визитам не удивлялся. Все, конечно, тактично делали вид, что я здесь случайно мимо проходила… Тем неуютней мне стало, когда королева Париса в один из таких утренних побегов меня окликнула:

– Фреса, дорогая! Не уделишь ли мне пару минут?

Именно сегодня меня ждала примерка свадебного платья, но я надеялась, что служанки и швеи подождут. Не могла же я оказать будущей свекрови?

– Да, разумеется, – улыбнулась я, вежливо поклонившись. – Вы что-то хотели?

– Ничего серьёзного, – отмахнулась королева, ловко взяв меня под руку. – Прогуляться по дворцу, проводить тебя до твоей комнаты… немного поболтать по дороге.

Чего ожидать от разговора я не знала. Тем более, когда мы вдруг прибавили шаг и оторвались от сопровождающих нас личных служанок королевы. Но я дождалась, пока её величество сочтёт расстояние, отделяющее нас, приемлемым для секретов и заговорщицки спросит:

– Расскажи мне, когда вы на самом деле познакомились с моим сыном. Я умирала от любопытства весь отбор, но мне никак не давали с тобой поболтать наедине!

Я, конечно, понимала, что такое рассказывать направо и налево не стоит, но всё же решила, что королева и так уже обо всём догадалась. К тому же неплохо мне подыграла с отсевом перед финалом, поэтому решила сознаться. Шёпотом.

– Год назад я вместе со старшей сестрой и её тогда ещё женихом приехала на концерт группы Элементалисты…

– Так-так, то есть ты в курсе о его маленьком увлечении, – навострила уши свекровь.

– Да. Я выиграла конкурс среди поклонниц, наградой за который было общение наедине со своим любимым участником.

– Он тебе понравился с первого взгляда? – уточнила королева.

– У меня в Бае лежат его портреты в образе Ифрита и газетные вырезки с интервью, – призналась я на радостью будущей свекрови, но вдруг вспомнила, что у меня тоже к ней есть вопрос. – Скажите, а почему вы решили мне тогда помочь перед финалом? И отсечь Линду со второй девушкой? Ведь говорили, что вы хотели кого-то из местных в невестки…

Королева посмотрела на меня чуть снисходительно и поделилась:

– Те девочки, которые мне больше всего нравились, давно устали ждать моего сына и вышли замуж. А я прекрасно видела, как он смотрел на тебя. Разве могла я ему не подыграть, если он выбрал такую замечательную девочку? К тому же твои способности…

Здесь я слегка напряглась, однако будущая свекровь предложила:

– Если у нас вдруг станет слишком засушливо, пригласим во дворец артистов. С какой-нибудь сентиментальной или комедийной постановкой, чтобы ты поплакала от смеха. Ты не откажешься?

– Конечно нет! – рассмеялась я такому простому решению.

Потом тема плавно перешла на достоинства Ильфира, о которых мы обе могли рассуждать долго и искренне, но почему-то всё равно шёпотом. Так мы и дошли до моей комнаты.

И тут же потеряли нить беседы, потому что в дверях я заметила Грацию, которая что-то торопливо говорила. Артефакт-переводчик не справлялся, потому что речь была горячей, сумбурной и слишком быстрой. Но я прекрасно чувствовала обиду и укор в её интонация. И даже как будто мстительную злобу.

– Роси! – крикнула я на весь коридор, волнуясь за сестру.

Грация повернулась на голос и, увидев меня, изумлённо застыла. Словно и не ожидала, что я окажусь здесь. Впрочем, быстро сориентировалась, открыла рот… Не знаю, чем бы это закончилось, но в этот момент все начали выскакивать в коридор. Возле жрицы внезапно оказалась леди Ада, которая ловко защёлкнула браслет на её запястье.

Грация вырвалась, занесла руку словно для удара, но тут же попалась в захват Орхана, которого ещё мгновение назад я не видела. Он весь светился, демонстрируя, что использует способности своего сапсана, однако держал жрицу удивительно бережно, да и она слишком быстро прекратила вырываться.

– Что здесь происходит? – спросил Кахир, подоспев к месту событий.

Я думала, Ильфир не с ними, но через секунду мне на плечи легли сильные мужские руки, а родной голос обеспокоенно спросил:

– Ты в порядке?

– Да, – кивнула я, чуть оборачиваясь. – Но там Роси… Всё ли с ней в хорошо?

Но не успела я узнать ответ на этот вопрос, как внезапно заговорила леди Ада, несказанно меня удивив:

– Я прошу прощения за небольшой обман, но сейчас пришла пора признаться. На самом деле я приехала на отбор не из желания выйти замуж.

Все настороженно замолчали, а она продолжила:

– В империи я работала на принцессу Курвосакии. Ей передали, что участвовать в отборе собирается её соотечественница, которая обладает великими способностями и вспыльчивым нравом. Мы переживали, что она может навредить кому-нибудь во время отбора, но это были просто ничем не подтверждённые подозрения, поэтому мне пришлось поехать лично и присматривать за Грацией. Сейчас я надела на неё специально созданный артефакт, который блокирует её связь с богом Курвосаки, поэтому она не может ничего сделать.

– Ах ты стервятина! – совершенно невоспитанно закричала Грация и попыталась вырваться. – Вертать мой сила!

Вряд ли бы у неё получилось вырваться и навредить леди Аде, но Орхан решил, что и рисковать не стоит. Бесцеремонно закинув её на плечо, он сообщил:

– Мы побеседуем в отдельным покоях. Думаю, кое-кому не помешает домашний арест, – и скрылся.

Остальные девушки, кто случайно выглянул из своих покоев, решили скрыться обратно, позволив нам спокойно обсудить происходящее. А вот Роси, наоборот, к нам присоединилась, успокоив меня. Сестра была в полном порядке, если не считать моей фаты на голове, но я не обратила на это внимания. Я была так потрясена новостями о Грации, что не сдержалась.

– Это она, – ошеломлённо прошептала я, привлекая внимание. – Я ведь долго не могла узнать Ильфира. Вы решили, что меня заколдовали, а это Грация виновата! Она мне тогда сказала, что я удачлива, но если продолжу бегать от судьбы, то не узнаю правду о любимом!

А я ещё гадала, как же получилось, что я вдруг перестала слышать чириканье и увидела принца настоящим! Кажется, в тот момент, когда я захотела быть с ним, я подобрала ключ к проклятию.

– Это она вам сказала? – вздохнула леди Ада сокрушённо. – Мне стоило догадаться, но я посчитала, что ничего страшного не произошло. Я подарила вам кулон, который передавал мне, когда Грация находится рядом с вами или когда вы в опасности. Каждый раз я лично проверяла, всё ли в порядке… Но, очевидно, Грация вас незаметно для всех прокляла. К счастью, вы сумели освободиться. Прекратили бегать от судьбы?

– Да, спасибо Кахиру, – хмыкнула я, понимая, что первым через стену моего отрицания пробрался именно он. – Проклятие же было завязано на моём любимом, а его друзей не касалось. Его удалось обойти.

– Стало быть, – задумался Кахир, и я увидела, как постепенно свечение обволакивает и его. Судя по всему, он тоже попросил помощи у своего духа-хранителя, чтобы решить очередную сложную задачку. – Линду и её сообщницу Грация тоже прокляла? Обе жаловались, будто не понимают, что на них нашло.

– Да! – сообразила я. – Мы со Сьюзан слышали, как Грация их провоцирует, что-то про гордость говорила. Что они не смогут стерпеть, что их победила иностранка. Мы тогда решили, что она их злит. Оказывается, проклинала… А Злося спас!

– Кто такой Злося? – не поняли остальные.

– Нервный Утёнок принцессы Артефактума, – объяснила я. – Он хвастался, что сумел снять воздействие на разум.

– Не знаю, что там за проклятия такие, – вмешалась королева, которая пропустила большинство наших приключений. – Но не понимаю, ради чего эта жрица так старалась? На что она надеялась?

– Она получила видение, что будет с принцем Ильфиром в будущем, – вмешалась леди Ада, смутив всех, но я тут же поправила, понизив голос до шёпота, так что слышали меня только любимый с будущей свекровью:

– Видение было о том, что она будет вместе с гитаристом Элементалистов, у которого дух-хранитель – птица. Но ведь их там… двое.

Почему-то мы не сговариваясь посмотрели в ту сторону, куда Орхан унёс Грацию. И немного посочувствовали ему.

– Что ж, раз всё разрешилось… – подытожила леди Ада, однако Кахир перебил её совершенно неожиданным вопросом:

– Вы собираетесь снова вернуться в империю? На место компаньонки леди Орихиме Игнис? С вашими талантами и способностями?

– Да, – запросто ответила леди Ада. – Я амбициозна, но в меру, а место работы у меня замечательное.

– Выходите за меня замуж! – внезапно выпалил Кахир, изумив всех – не говоря уж о самой потенциальной невесте. – Пока я думал, что вы что-то замышляете, я следил за каждым вашим шагом! И постоянно восторгался! Вы просто удивительная, так ещё и умудрились меня переиграть. Клянусь, второй такой я не найду во всём мире!

Конечно, леди Ада к такому оказалась не готова, но согласилась и подумать и на свидание сходить – всё равно она собиралась остаться до нашей свадьбы.

Королева, видя это, лишь хитро улыбнулась и подначила Ильфира:

– А хорошо у нас отбор прошёл? Всех твоих друзей сейчас переженим! Как жаль, что мне уже пора возвращаться к своим обязанностям. Надеюсь, потом вы расскажете мне все подробности.

И после этого ушла, а я вдруг сообразила, что сестра не проронила ни слова.

Оказалось, что в нашей комнате ещё сидят две служанки, потрясённые произошедшим. У них-то мы с Ильфиром и спросили:

– Что произошло?

– Ох, ваше высочество, – пожаловалась одна. – Мы попросили её высочество Гросейю примерить фату, пока невеста задерживалась. По нашим традициям ткань ведь красная – боялись, что начнёт сливаться с волосами, а у принцесс цвет почти похожий. И тут залетает эта ненормальная… Кричала что-то, возмущалась!

– Она ещё в коридоре нас увидела – так на свадебный наряд смотрела, что аж дрожь пробирала, – припомнила вторая женщина.

– А забежала – начала орать что-то на своём. Мы почти ничего не поняли, но там обвинения во вранье были. Словно бы врал ей кто-то.

– Ох, понятно, – кивнула я, подумав, что, наверное, она вспомнила, как я ей рассказывала, что не захочу быть королевой. Но ведь на это странно было обижаться – она же сама меня к тому времени уже прокляла.

И тут меня словно перемкнуло! Конечно, она бы не стала так просто заскакивать и ругаться! Проклятия! Роси!

– Роси, почему ты молчишь? – взволнованно спросила я. – С тобой всё в порядке!

– В полном, – заверила меня сестра, почему-то необычайно мрачно. – Просто я теперь всегда говорю только правду. Пожалуйста, задавайте мне поменьше вопросов.

Конечно, я это большой проблемой не считала, но раз Роси просила, то спорить посчитал невежливым. Тем более, её явно перепутали со мной, и она пострадала ни за что.

– Надо потребовать у Грации немедленно снять проклятье, – решил Ильфир, но сестра внезапно заявила:

– Ни за что! Я её к себе не подпущу, мало ли что она ещё добавит.

Надо сказать, в её словах был резон, поэтому я припомнила:

– Тогда Злося?

– Я буду до него очень долго добираться, – почему-то заявила Роси. – И в Курвосакию ехать не хочу – боюсь их. Лучший вариант заехать на остров к владыке источника Боржоми! Думаю, он непременно мне поможет, и мы быстро со всем разберёмся.

Что-то меня смущало в словах сестры… Что-то неуловимое в интонациях и выражении лица, но я не стала придираться. Просто хотела её отговорить, как она заявила:

– Да ты не переживай! Ничего страшного! Сейчас возьму ковёр и быстренько слетаю до острова и обратно. К вашей свадьбе непременно успею!

Мне оставалось только надеяться, что она понимает, что творит. И знает об этом владыке больше меня.