Глава 11

Я выглянула в коридор, поймала там совсем ещё молоденькую служанку и попросила её принести еды для котёнка. Желательно отварного мяса без специй.

Как всегда я не была уверена, что меня не отправят куда подальше с такими требованиями, но служанка в ответ лишь судорожно закивала и поспешила на кухню.

Видимо, даже претендентки на должность няни имели здесь какой-то вес.

Быть может, в глазах дракона я и была бесправным существом, но со стороны так не выглядело. Жила я в комнате, которая могла бы принадлежать какой-нибудь ханум. И смотрели на меня будто бы так же.

Кстати, нужно записать! Ещё вчера я приметила блокнот и перьевую ручку. Найдя письменные принадлежности, я написала:

Ханум — что-то вроде леди.

Куант — что-то вроде животного-помощника или фамильяра.

Я могла писать и говорить на местном языке, но трудности вызывали слова, у которых не было аналога в моём мире.

Вспомнив ещё одно такое, я написала:

Кевлара — странная статуя, которая тут всё решает.

Повторила новые слова пару раз про себя и отложила блокнот в сторону. Очень жаль, что тут не было никаких курсов по спец. подготовке попаданок к новой жизни. Но оно и понятно: такие как я — редкость.

А ещё нас весьма и весьма недолюбливали.

Ну и ладно. Кому нужно одобрение от драконов, которые дальше своего носа не видят? Даже не догадались сменить рацион для ребёнка, у которого болел живот! Точнее, наверняка догадывались, что это нужно было сделать. Просто упирались. Хотели побыстрее получить «нормального» дракона. Изверги!

Метка начала вновь неприятно ныть. Я дотянулась до неё пальцами, погладила, будто это могло унять боль. Затем подошла к зеркалу, окинула себя задумчивым взглядом.

Когда связь спадёт, дракон будет смотреть на меня с презрением, как это и должно было быть изначально?

Даже если я буду вести себя самым лучшим и приличным способом? Даже если буду идеальной няней для его племянников? Даже если мой моральный компас будет безупречно вести вперёд?

Что-то неприятное и холодное от этой мысли завозилось в подреберье.

Мне должно быть всё равно. И, наверное, будет. Ему будет отвратительно. А мне всё равно. Нужно только перетерпеть.

Я приказала себе не думать об этом.

Всё-таки странная сумятица в мыслях и чувствах из-за одного нахального мужчины — это низкая цена за новую жизнь, за здоровое тело и возможность помочь невинным детям.

На свету я стала просматривать шерстку котёнка на предмет блох. Каким-то чудом он оказался без пассажиров. Может быть, здесь даже у уличных животных это не так сильно распространено? Новость чудесная… но помыть бедолагу всё равно пришлось.

Подарок для малыша должен быть чистым, свежим и вкусно пахнуть.

Котёнок тоненько попискивал и первое время вырывался, но при этом умудрялся не царапать меня.

— Ну что ты боишься? Всё хорошо, я же держу тебя…

В конце концов, он даже перестал упираться и позволил себя искупать. Я вытерла его и дополнительно закутала в полотенце. Он, конечно же, сразу же выпутался из него, плюхнулся мокрой попой на кровать и принялся вылизываться.

У меня осталось немного времени, чтобы переодеться, умыться и заплести волосы в косу, но тут в дверь постучали. Служанка принесла еду для котёнка?

За принудительное купание он заслужил двойную порцию.

Я приоткрыла дверь, а вместе с ней и рот от удивления. Ведь за ней стоял не кто иной, как Йоко собственной персоной. Рыжеволосый, розовоглазый, ушастый, серьёзный и злой. Выглядел как обычно, в общем.

— Чем могу помочь? — спросила.

Ну не кошачью еду же он решил принести, в самом деле.

Вот только так и оказалось. Я открыла дверь пошире, не ожидая ничего дурного, и заметила что-то вроде паштета на серебряном блюде, которое он держал на ладони.

— Ты просила мясо, — его тон был обличительным, — всё-таки понадобилось, верно? Ну, где ты его прячешь! Думала, это пройдёт мимо меня? Хоть бы постаралась заказать его инкогнито! Думала, я не отреагирую на то, что противница мяса заказала мясо?!

Я ничего не понимала. А Йоко решил зря не терять времени, отодвинул меня в сторону, словно манекен, и прошёл в спальню.

Оглядел всё придирчивым взглядом. Заглянул даже в ванную комнату.

— И где же? — протянул раздражённо. — Где. Ты. Его. Прячешь?

— Кого?

— Чарли, конечно же. Кого же ещё!

У меня похолодело в груди. Что это значило?

— Чарли пропал? — подошла я к нему, едва не схватилась за чёрный безупречный китель. Меня поражало, что лис выглядел больше злым, чем обеспокоенным. Что бестолково осматривал мои покои вместо того, чтобы рассказать, что случилось.

— Пропал? — выгнул бровь. — Хочешь сказать, что он не с тобой?

— Что ему делать рядом со мной? Я ещё не его няня… Боже… А Девил знает, что он пропал? Он его ищет?

— Да что ты заладила? — Йоко ступил вперёд с видом таким, будто бы может меня ударить. Я понимала, что это защитная реакция. Тогда на кухне он вёл себя точно так же. Но теперь я даже не думала о нём, это он пришёл в мою комнату. — Ты заказала мясо, так? А зачем? Ты же ненавидишь его! Конечно, ты втайне решила кормить им племянника драгара, так?

Я выдохнула. Выходило так, что лис лишь сделал глупое предположение. Неприязнь ко мне затмила свет разума, он тут же помчался разбираться.

Хотя я и не до конца понимала, в чём меня, собственно, обвиняли.

— Зачем мне это? И с чего ты решил, что я ненавижу мясо? Я не вегетарианка.

— Что это? — он поморщился. — Как не ненавидишь? Ты сразу же начала права качать, чтобы мы его не готовили. Где это слыхано! Мы — хищники!

— А я спорю с этим? — удивилась в очередной раз. — Я лишь говорила, что людям, а в особенности таким малышам, как Чарли, такой рацион не подходит. Драконов здесь много, для них всё это прекрасно подходит. И я не откажусь от кусочка с кашей или в супе. Что происходит? Зачем мне говорить, что Чарли не нужно мясо, а потом втайне его кормить?

Йоко покривил тонкие губы.

— Не нужно делать из меня дурака, — веско сказал он и вдруг… заглянул под кровать и ничего там не нашёл. Как последний дурак.

Нет бы нормально поговорить…

Котёнок вдруг распушился, стал похож на маленький чёрный помпон. Затем выгнул спинку и выпустил коготки. Те самые, которые прятал даже тогда, когда я купала его в ванне. Он стал шипеть на лиса, а затем и вовсе бросился разрывным снарядом ему прямо в лицо.

Йоко зафырчал, пытаясь скинуть моего маленького защитника.

Я испугалась, что котёнок покалечится, поэтому вмешалась и забрала его. Он тут же начал мурлыкать, словно показывая на чьей он стороне. Как будто бы это было и без того непонятно.

— Что это такое?

— Это мой милый защитник, — почесала его за ушком. — И мясо, к слову, предназначалось для него.

— Для этого? — с недоверием отозвался повар.

Я вздохнула. А ведь можно было сразу спросить и не тратить моё время!

— Прошу прощение за своего котейку. Знаете, он просто не любит других животных на своей территории.

Йоко моргнул. А затем до него дошло. Он замахнулся, я со смешком успела отскочить ближе к окну.

— Давайте без драк! Я хотела бы быть любезной, правда. Но вы ворвались в мою комнату и обвинили чёрт знает в чём.

Лис небрежно оставил блюдо с паштетом на комоде и собрался уходить. Но я решила, что будет плохо всё вот так оставлять, поэтому окликнула его.

— Постойте, Йоко, мне кажется, мы не с того начали… Лучше поговорить, вы так не думаете?

Он обернулся.

— Говорить с той, кто хочет забрать у меня мою работу?

Это меня действительно немножко выбило из колеи. Я? Забрать его работу?

— У меня и мысли не было…

— Ты выставила меня перед великим драгаром как… неизвестно кого.

Мне показалось, или его голос даже слегка дрогнул?

Да, Йоко был резок и не слишком вежлив. А ещё скор в суждениях… И надменен… И… Так, нужно остановиться. В любом случае, здесь другой мир, другие нравы. Повар как будто бы действительно вложил душу в свою работу, а тут по его мнению появилась маленькая пособница большого увольнения. Если бы поварское дело было делом всей моей жизни… я бы тоже разволновалась — и это мягко сказано.

Я поставила блюдо на пол и отпустила котёнка есть. Сама села на край кровати, наслаждаясь звуками смачного чавканья.

— Я была ужасно зла, — подняла глаза на лиса. — И вы не виноваты. Откуда вам знать такие тонкости, как-то, чем питаются простые смертные? Инициативу должна была изначально проявить няня. И сам драгар Девил. Вы же… были просто помехой. Временной. Не хотели пускать меня на кухню, а ведь Чарли хотел есть. И ему правда стало легче после бульона.

— Это могло быть простым совпадением, — проворчал лис.

— Увидите, что это не совпадение. Если вы будете готовить особую еду, я думаю, что вам не нужно будет бояться увольнения. Я понимаю, у вас, должно быть, отработан процесс. Но людей простых-то тут не так много. Я даже могла бы помогать, если нужно…

Он почти успокоился, но тут снова взбесился.

— Помогать… — едва ли не прошипел. В этот момент котёнок обернулся и шикнул на него в ответ. Мой червонец! — Помогать, значит… Ты, женщина, хочешь оккупировать мою кухню? Хочешь мою должность?

Я даже положила руку на сердце.

— Ни за что! Меня от запаха сырого мяса и морских обитателей даже слегка мутит. Ничего против не имею. Но просто не для меня это. Поверьте. Я хочу работать здесь няней. И не более того.

Йоко несколько мгновений сверлил меня взглядом, затем всё-таки кивнул.

— Ты бы, конечно, и не смогла. Участие в любом отборе можно принимать только один раз. Вылетишь — не сможешь работать ни в одном из великих домов. А станешь няней — не сможешь пройти любой другой отбор.

Ну вот тогда и не стоило паниковать!

— Даже отбор невест? — зачем-то спросила я.

Бывало иногда такое: ляпнешь что-то и сам не понимаешь зачем.

Но Йоко особо не придал этому значения и ответил:

— Да. Быть женой — тоже должность. Жена должна заниматься определёнными вещами. К ней есть определённые требования. Поэтому та, что была на отборе нянь или служанок не сможет попасть на отбор невест. А та, что была на отборе невест, не сможет после вылета попасть на отбор на должность и задержаться в доме. Всё логично, всё продумано. За каждым закреплена только одна роль. Нельзя метаться, если хочешь делать своё дело хорошо.

Я согласно кивнула. Получалось, что ни одна из девушек не могла претендовать на Девила. Значит, они находились здесь правда ради должности и любви к детям. Верно же?

Это заставило меня на мгновение засомневаться, что я могла бы дать детям больше, чем мои конкурентки (и Цукер).

Но посмотрим. Не нужно думать об этом. Главное самой не плошать. И чтобы система работала логично и справедливо.

Но это ещё предстояло проверить.

— Эй, Йоко, — решилась спросить, — а можно… — я не удержалась и потянула руку к его чудесным рыжим ушам. Он не был зверем, конечно, но меня так и тянуло почесать их. Приятно на секундочку дать волю своему внутреннему ребёнку. Когда ещё представился бы случай.

На удивление лис позволил и даже красиво улыбнулся.

— Осторожнее, — протянул он для проформы, — они очень чувствительные.

Я усмехнулась. Уши оказались мягкими, бархатными и очень горячими. Казалось, что я чувствовала каждую тонкую венку.

Но стоило бы почувствовать другое… как в открытую дверь вошёл Девил и оказался за нашими спинами, например.

— Лана, — прорычал он, — что я тебе говорил?

Комната была залита мягким золотистым светом, котёнок завтракал с жадностью и задором, мы с Йоко, казалось, уже успели утрамбовать все свои разногласия… Я была счастлива хотя бы мгновение провести рядом с новым необыкновенным существом не только в противостоянии, но и просто так.

Была счастлива на мгновение отвлечься от суеты испытаний, ноющих меток и языкастых девиц… Запустить пальцы в мягкое и пушистое…

Этот момент казался таким светлым, наивным и хрупким, что Девилу не составило вообще никакого труда всё разрушить своей тёмной аурой в одно мгновение.

Тот ребёнок во мне, что ещё мгновение назад восторженно улыбался во весь род, просто убежал и спрятался куда-то под кровать. Спрятался от монстра с пронзительным взглядом, который вёл себя так, словно все окружающие — враги, которых нужно уничтожить.

Ребёнок-то испугался, а вот взрослая моя часть только выпрямилась и медленно отвела руку от замечательных ушей Йоко. Я не сделала ничего плохого.

И если он мне скажет, что есть такое правило: не трогать лисьи уши утром в определённом положении солнца под определённым углом… Что я его нарушила и теперь точно вылечу с отбора, я… Взгляд вновь на миг зацепил подушку. Она точно вот-вот полетит в дракона, если этот абсурд не прекратится!

— Неприлично, — в и без того низкий, будоражащий голос закрался настоящий рык, — молодой девушке находиться в своей спальне с мужчиной. Я вижу, ты приглашаешь его к себе, даже не соизволив переодеться. Ты в этом спала.

Я опешила. Казалось, ничего не могло уже меня удивить, но это… Дракон не постеснялся не только при Йоко поделиться своими абсурдными подозрениями, но даже придрался к тому, как я выгляжу!

Да, я не успела сменить наряд и привести себя в порядок.

Да, я в этом спала.

Но это самое обычное платье. Вчера он сам оккупировал мою спальню и сам же меня прижал к своей пылающей груди, не дав переодеться.

От того, что я спала во вполне приличном платье, что может оно чуть-чуть примялось, оно сразу же становится чем-то интимным? Тем, на что не должен натыкаться обжигающий мужской взгляд?

Пригласила сюда Йоко? Зачем, если я знала, что вот-вот драгар Девил зайдёт за мной, и мы пойдём завтракать?

Он и сам прекрасно должен был понимать, какой бред нёс. Но что-то будто бы вырывалось из него, как тогда на кухне.

Йоко очень сильно напрягся. Я уже поняла, что он боится и уважает своего хозяина. И, конечно же, он совершенно не хотел бы попасть в такие обстоятельства. Девил смотрел на него с холодом. Но этот холод был далёк от той ненависти, которой дракон одаривал меня.

— Великий драгар, — начал лис, — она никогда не видела таких, как я, — он виновато поджал уши. — Её интерес совершенно невинный. Насколько я разбираюсь в этом.

Я смерила Йоко взглядом. Спасибо, что вступился, конечно. Или попытался оправдать сам себя? Но по всей видимости о причине своего визита и нападках на меня он рассказывать не собирался.

Хотя это бы как раз Девила и повеселило.

Боже, если это всё ревность, то нашёл к кому…

— Йоко принёс паштет для котёнка, — указала я на почти уничтоженные доказательства, — он также хотел уточнить кое-что об овощах. А я не успела переодеться, потому что мыла котёнка. У меня появилась идея и…

— Замолчи, — резко оборвал меня Девил.

По всему было видно, что он пытался успокоиться, но выходило у него плохо.

Я бы ни за что не оправдывалась перед мужчиной в других обстоятельствах. Но тут просто понимала, что на него так сильно повлияла наша связь. Что он мог быть очень агрессивным и сделать то, о чём точно пожалеет, когда спадёт эффект от моего призыва.

Ситуация мне не нравилось, но я посчитала, что сейчас время усмирить свою гордость и постараться сгладить углы.

Хотела спросить, разрешит ли он подарить котёнка Чарли. Конечно, я бы сама за ним ухаживала. Но это был почти что куант для мальчика. Он бы чувствовал себя таким же, как его братик и сестричка.

Но Девил и слушать меня не желал.

— Я тебе говорил, что настоящая няня должна думать только о благополучии детей. Никаких мужчин. Йоко, ты… — мне показалось, что он вот-вот скажет «ты уволен», поэтому я едва ли не прыгнула между ними и вмешалась:

— Да разве же он мужчина? Посмотрите на него, драгар Девил, он же женат на своих сковородках и печах… По правде говоря я даже не верю, что он способен…

Мне нужно было всего лишь сбить дракона с мысли. Иногда это получалось, и это способствовало спаду приступа.

Но тут вдруг не выдержал сам Йоко. У него всё-таки была гордость не только, как у шеф-повара, но и как у мужчины.

На самом деле он был высоким, мускулистым, красивым по-мужски, конечно, он мог покорять женские сердца.

Но нам-то нужно было убедить Девила в обратном! Чтобы он успокоился, а потом и вовсе устыдился своей выходки!

Но Йоко вовремя не смекнул и вставил свои пять копеек:

— Нет, — сказал он. — Я вполне состоятельный и опытный… И как раз подыскиваю себе невесту!

Всё это время котёнок навострял ушки, а теперь и вовсе чихнул так смачно, что едва ли не отлетел от миски.

Я понадеялась, по крайней мере, на то, что в этом мире не было поговорки «чихаю — значит, правду говорю».

Девил прошёлся по лису взглядом, вцепился в его плечо и просто вышвырнул из комнаты. Ну как просто… Грохот поднялся такой, словно Йоко покатился куда-то кубарем и с каждым мгновением только больше набирал скорость.

— Что ему теперь будет? — спросила я страшным шёпотом.

— Может быть, и вправду нужно устроить отбор на должность нового шеф-повара. Раз он хочет найти себе жену, значит, мысли уже не о работе.

Боже, если Йоко уволят, он же не сможет устроиться в такое же приличное место. А для него это будет равнозначно разрушенной жизни.

— Мне показалось, что он соврал насчёт своих планов. Стесняется того, что сковородки ему нравятся больше чем…

— Лана, хватит, — он вновь схватил меня за плечи, вновь пришло чувство, что я вот-вот могла бы вылететь из мира. — За дурака меня держишь?

Я сдержала рвущийся наружу всхлип.

— А как вас не держать за дурака? — но слова не получилось затолкать в себя подальше. — Я не сделала ничего плохого! Мы говорили с Йоко о детях, о питании, об отборе. Всё, что я сейчас делаю, я делаю для детей. Потому что это важно для меня. Мне не до ваших… гадких… фантазий!

Он вдруг кивнул и холодно усмехнулся.

— И всё же ты должна понимать, что мужчина в твоей комнате тебя дискредитирует и вполне может послужить поводом для того, чтобы тебя дисквалифицировали.

Аааа, так я и его, значит, должна была выставить вчера за дверь!

Только тогда он почему-то хотел остаться и ничего не говорил про то, что это нарушение написанных прозрачными чернилами правил отбора.

— Ты недостойна поблажек. Как и общения со мной или детьми. Остаёшься без завтрака. Жди, когда за тобой придут и отведут на второе испытание.

Это было так обидно, что я не выдержала и позволила слезинкам скатиться по щекам. В них было сконцентрировано всё напряжение от этих суток в новом мире, весь ужас и боль. Я крепко стиснула зубы, чтобы не дай бог не всхлипнуть.

Девил уходил, и я надеялась, что он не заметит в каком я состоянии.

Ещё подумает, что я слишком слабая, чтобы быть няней для его племянников. Это кроме того, что гулящая, естественно.

Есть хотелось дико. Я ведь из-за него не поужинала вчера.

Но ничего страшного. Справлюсь.

Выходя из комнаты, он всё-таки обернулся, задержал на мне взгляд, что вмиг наполнился брезгливостью, и всё-таки ушёл.

Я опустилась на кровать.

— Как думаешь, что будет на втором испытании? — попыталась улыбнуться через силу.

Котёнок забрался мне на колени, принялся мурчать и ответил очень обстоятельно:

— Мяу!