Глава 24

Или, может быть, с обаятельным мужчиной она была бы паинькой.

Я выдохнула, осознав, что для остальных это задание не было даже вполовину таким сложным, как для меня.

Я не могла полагаться на магию, чтобы расслабиться хотя бы на минуту. Мне всё казалось, что кто-то может уползти, убежать, схватить или съесть что-то не то. Просто удрать из комнаты в сиреневые сумерки вечера…

А ещё у меня не было магических красочных картинок, чтобы их развлекать.

Но было и преимущество. Я всё-таки могла удивить своих малышей иномирными сказками и загадками.

Магические экраны пропали, мальчик убедился, что с его сестрёнкой всё хорошо и перестал подсматривать.

— Лучше бы мы попали к другим няням… — проворчала Пангея, которая внимательно наблюдала за происходящим.

Мне не нравилось об этом думать.

Но в каком-то смысле это ведь правда.

Чем больше я узнавала этот необычный мир, тем отчётливее понимала, что я была в нём лишней.

Низшая из существ просто потому, что человек.

Без магии, что приравнивалось к ущербности.

Единственной целью моего призыва была помощь Чарли. И с этим я могла бы справиться, если бы мне позволили. Но быть няней для тех, в ком текла драконья кровь…

Для этого больше подошли бы другие.

А вариант с двумя нянями тут, как я поняла, не рассматривался.

Иногда хотелось просто взять и закричать. Выплеснуть эмоции. Дать волю напряжению, что наполняло меня, падало сверху, словно монетки в копилку.

Там недостойная, тут недостаточно, вот потрогала не то, вот сказала не так.

Но для крика место было неподходящее. Так что я выдохнула и сказала:

— Мы ведь знаем, Пангея, что ты хотела быть именно со мной. Теперь нет смысла делать вид, что я тебе безразлична.

— Да ты!

Девочка вспыхнула и швырнула в меня маленькой бархатной подушечкой.

Её поймала Леси. Она пронзила драконицу взглядом насмешливых красных глаз, и та стала ещё мрачнее.

— Да кому интересно, что она думает! — сказал вдруг Томас. — Пангея, если ты будешь со мной встречаться, то я ещё подумаю, слушать тебя или нет. А пока прости!

— Не говори со мной, — буркнула драконица.

— Вы хорошая няня, — заметил Кир, и на душе моей потеплело.

— Да, — робко отозвалась Нелли. — Мне здесь очень нравится. Я очень рада, что оказалась с вами. Я бы нигде никогда не стала в другом месте… ну… главной.

Она опустила глаза.

А Билли, мальчик, что был с Леси, несмело кивнул.

Словно хотел сказать то же самое, но не решился.

Это всё придало мне сил.

— Спасибо, дети. Спасибо большое! Итак… Кто, что хочет делать дальше? Скоро нужно будет ложиться спать. Хотите, я расскажу вам сказку?

— Я знаю все сказки! — сказал Далтон.

— А я ещё и все легенды, — вставил Кир.

— А «Волк и семеро козлят», знаете?

— Нет!

— А «Три медведя»?

— Нет!

— «Теремок»?

— Нет!

— «Гуси-лебеди»?

— Нет!

— «Царевна-Лягушка»?

— Нет!

— А про «Иванушку-Дурачка»?

— Нет, неа! Не знаем, не знаем!

— «По щучьему веленью»?

— Нет!

— А «Сестрица Алёнушка и братец Иванушка»?

— Нет!

— Ну тогда, — я улыбнулась, — чего стоите? Устраивайтесь поудобнее и… слушайте.

Я, честно говоря, даже не думала, что в моей памяти задержалось столько разных сказок из детства. Все эти истории, если подумать, полные магии, лежали где-то на подкорке и ждали своего часа.

Конечно, что-то приходилось выдумывать, где-то добавлять деталей, но в общем и целом мне удалось передать суть всех сказок, что я назвала.

Я очень устала, ведь не просто рассказывала, покачивая ножкой, сидя на кресле. Без магии, без красочных иллюстраций, приходилось использоваться возможности мимики иязыка  тела по максимуму.

Через пару часов у меня уже начало болеть горло. Потому что я помнила о том, что чтобы удерживать детское внимание, голос не должен быть тихим, монотонным, бесцветным.

Волк рычал, а козлята блеяли, и в их тонких голосах должна была слышаться дрожь. Медведи ревели, а у девочки, что забралась к ним в дом, был высокий медовый голосок и привычка кружиться и хлопать в ладоши.

Благодаря деталям, мне удалось увлечь сказками всех детишек. Только самый маленький сладко спал, будто бы звучание моих рассказов его успокаивали. А Пангея… Да, она кривилась и фыркала большую часть времени, но потом устала это делать и перестала выделывать драконью маску из своего миленького на самом деле личика.

Особенно её впечатлила сказка об Алёнушке. Той самой, чей братик превратился в козлёнка. Меня саму в детстве она немного даже пугала. Заколдованный маленький мальчик, утопление, злая колдунья… Но вот драконице понравилась именно последняя.

И вообще, все персонажи, которые обладали магией. Даже если они были негативными. Особенно негативными.

Закономерно, когда добро побеждало зло, она расстраивалась и с обидой поджимала губы.

Как те, в  чьих жилах не текла магия, могли побеждать колдунов по типу Кощея или Бабы-Яги? А как смели сражаться со Змеем Горынычем?

Это ведь возмутительно!

На самом деле подобные вопросы отражались в глазах не одной лишь Пангеи.

Знакомые всем в моём мире, моей стране, сказки увлекали и завораживали своей необычностью местных детишек.

Но не все понимали посыл.

— Глупость какая… — высказалась маленькая драконица, когда я закончила. — Какие-то все дураки, которым просто везёт… И всё то за них другие делают, сами почти не сражаются… За Ивана этого Дурака всё то волки, то утки делали. Чему учат эти сказки? Уж точно не быть сильными…

Я сложила руки на груди и с улыбкой оглядела своих любопытных воспитанников.

— Кто-то ещё не понял?

Некоторые старшие детки несмело закивали. Малышам это было не нужно, их больше развлекала в силу возраста подача, чем содержание.

— Ведь всё просто, дети. Эти сказки учат доброте.

— Но почему злодеи в них часто маги? А герои — нет? Как можно справиться с магией тем, кто ей не обладает?

— Добро всегда побеждает зло. И неважно, какие у зла средства. Сказки учат ещё и смекалке, ведь правда? И давайте разберём Ивана. Ему не просто так помогали, ведь так? До того он помогал другим. И щуке, и утке, и медведю…

— Но разве не случайность, что он встретил их и помог. И что они решили помочь ему в ответ, — вставил Кир. — Слишком много факторов должно было сойтись, чтобы он сломал эту иглу. И кто в своём уме заключит в иголке свою силу?

Ну… Кощей с Волдемортом додумались же. Это уже к ним вопросы, а не ко мне.

У Кира было такое серьёзное выражение лица, словно он пытался решить сложное уравнение.

Я по-доброму рассмеялась и ответила:

— Это сказка. И в ней заложен общей смысл, который можно переложить на любую ситуацию. Если поступать правильно, никому не вредить, всегда быть на стороне добра, на стороне света… Тогда ты никогда не останешься один. Будешь жить в мире и любви с собой и со многими другими чудесными людьми. А с друзьями можно и в огонь, и в воду, не слышали такое? Один бы Иван не справился, но разве это слабость? Ведь он сделал так, чтобы у него были друзья. И вовсе не специально. Специально, чтобы получить выгоду, делать ничего не стоит. Нужно просто, — положила руку на сердце, — слушать своё сердце.

— Моё сердце мне подсказывает, — крикнула Пангея, — что это всё полный бред!

Я покачала головой.

— Любому живому существу будет лучше жить в мире с самим собой, моя девочка. Зло порождает лишь зло и отравляет сердце. Отравленное сердце начинает лгать и предлагать делать то, что, в конце концов, ни к чему хорошему не приведёт. Тебе может казаться, что ты права, когда унижаешь других. Тебе может казаться, что от этого становится хорошо. Но ты когда-нибудь была к кому-нибудь добра? Просто попробуй. Чтобы было с чем сравнивать. Дети, дорогие, вам было приятно, когда вы накормили свою проголодавшуюся няню?

— Даааа! — крикнул Томас, как всегда, энергично.

Остальные так же дали мне утвердительный ответ.

— Ну вот. Потому что на самом деле вы поступили хорошо и правильно. И ваше сердце это знает. И от этого тепло. Тепло не только вам, но и мне. Я никогда не забуду это. И всегда буду вспоминать каждого из вас с теплотой. Надеюсь, что и вы будете вспоминать меня так же. Разве это не прекрасно?

Дети очень удивились. Будто бы никогда никто не рассказывал им о таких простых вещах.

— Но не может быть, чтобы просто нужно было быть добрым, — произнёс Кир задумчиво.

— С добром в сердце будет легко и приятно жить, — сказала я. — Но и голова на плечах не помешает. Даже взять этот день… Я старалась поступать правильно, делать всё возможное для этого. Всё, что в моих силах. И что в итоге? Вы оказали мне тёплый приём, и я до сих пор здесь. Даже учитывая прыткость нашей маленькой важной драконицы. И то, что у меня совсем нет магии. Вы всё равно отнеслись ко мне хорошо, и я очень благодарна за это. И раз уж у нас зашла речь об этом… Я предлагаю вам последнее задание. Хотите его услышать?

— Да, конечно…

— Да-да!

— Ну давайте, Лана!

Я потрепала нескольких малышей по волосам и сказала:

— Вам нужно объединиться! Теперь мы все — одна большая команда.

— Но как? — возразил Далтон. — Мы соперники! Мы должны соревноваться!

— Соревноваться весело, но дружить приятнее. Дружить, не думая о том, кто в какой команде. И к тому же… Если мы продолжим соревноваться, то в итоге победит лишь одна команда. А если мы объединимся, то победят все. Это сложно, но ведь это и маленькое испытание. Вы самые красивые, добрые и умные дети, которых я когда-либо видела. Разве вы не справитесь с этим? А ну… Далтон и Томас, пожмите друг другу руки.

— Ему?

— Пожать?

— Нет, ни за что!

— Я согласен, ни за что!

— Ну вот, — рассмеялась я, — видите? Вы уже согласны друг с другом. Похоже на начало крепкой дружбы.

Мальчишки мои переглянулись и со вздохом всё-таки примирились с помощью напряжённого рукопожатия.

В этот момент я чувствовала себя почти счастливой.

Дальше я дала детям задание быть дружелюбными с другими членами команд, а сама накормила всё ещё тёплым молоком из бутылочки загадочного младшего мальчика. Он вроде находился здесь по плану кевлары, но всё-таки было в нём что-то интригующее меня.

Интересно, я смогу после испытания увидеть его родителей?

Просто… как будто бы кто-то из них точно человек. Или знаком с человеком. Таким же, как я сама.

Из той же местности и того же времени…

Или я просто напридумывала себе?

В любом случае, малыш был накормлен, но дальше нужно было поменять пелёнки и искупать его.

Да и остальным не мешало бы умыться.

Я позвала гномов вновь. На удивление, теперь они приходили даже без одобрения кевлары. Они отчасти были моей магией.

Не выкинут ли меня из-за этого?

Такое было сложно предугадать, ведь логика местных отличалась от логики моего мира. Здесь в почёте были совсем другие качества.

И всё же я считала, что лучше так, чем отвлекаться на уборку посуды, на вёдра с водой и всё остальное. К тому же и в полевых условиях еду готовили бы повара, а вещи и всё прочее приносили служанки.

Ведь здесь у каждого лишь одна роль, и лишь одно дело всей жизни.

В итоге пока я укачивала младшенького и возилась с другими малышами, дети постарше делились своими местными сказками. В них ценилась хитрость, ловкость, но самым главным была сила. Главные герои непременно побеждали, потому что имели высокий магический ранг. Или потому что нашли подходящий момент для обмана…

Ни о какой доброте речи не шло. Именно поэтому мои сказки так всех поразили.

Думать об этом было грустно, так что пока гномы выполняли физическую работу, — собирали тарелки, выносили горшки и приносили деревянные ванночки, наполненные тёплой водой — я попросила детей рассказать мне о конкретных блюдах, которые они обычно едят дома. Которые любят готовить их родители.

Я уже достаточно со всеми познакомилась, чтобы знать, что меня не обманут, не одурачат. По крайней мере, не станут просить что-то вредное в один голос.

Так пока я купала малышей и следила за тем, чтобы старшие дети хотя бы умылись, а обладатели длинных волос ещё и расчесались, я узнавала больше полезных мелочей об этом мире.

На самом деле, хоть это и непростое для меня испытание, оно смогло бы помочь мне проходить отбор дальше, если меня, конечно, не выгонят.

Ведь я узнала благодаря детям очень много не только сухих фактов, но и об атмосфере и контексте мира. О повадках и потребностях разных рас. Об иерархии.

На вершине пищевой цепочки были драконы.

Дальше оборотни. Они ещё и обладали разного рода магией. Одним из них был Далтон.

Дальше были элементали.

Потом все те, кто относились к морскому народу.

После — маги-некроманты.

Дальше дети ночи, такие как Леси.

Только потом маги с чертами животных. Их магия была слабее, чем у оборотней. И оборота не было. Но они были отчасти родственны друг другу. В качестве примера можно взять того же Йоко, и, конечно же, Томаса с Киром.

Дальше эльфы и феи. Они могли быть довольно сильными, но в Роршаахе их не любили. Разные ценности и идеалы.

После шли гоблины, гномы и прочие помощники магов.

Потом группа существ ещё ниже и разумных артефактов.

А дальше… ну да. Люди. Такие же, как я сама.

Теперь было понятно, почему многие относились ко мне так надменно. С таким разделением могло быть и гораздо хуже…

После умывания, по моей просьбе гномы принесли детям мягкие уютные пижамы. Девочкам розово-жёлтые, мальчикам сине-белые. Тут Пангея немного повыделывалась, ведь не хотела носить то же самое, что и все остальные. Но после моих слов, что тогда она точно будет отличаться, словно маленькая хрюшка среди детей, всё же переоделась. Девочки этим занимались в одной комнате, мальчики в другой.

Я выстроила всех в несколько шеренг, попросила старших приглядывать за младшими и вот так, едва ли не строевым шагом, мы нашли среди магических помещений спальню. Здесь вместо крыши был стеклянный купол, через который можно было прекрасно рассмотреть яркие звёзды. Здесь они были гораздо крупнее, чем в моём мире.

Пока все укладывались, я покачивала малыша на руках и напевала ему колыбельную. После решила, что неплохо бы было подвести итоги дня. Все нуждались в поощрении, но у меня не было игрушек или чего-то ещё, что можно было бы подарить детям. Поэтому на замену хорошо подошла заслуженная похвала.

Я постаралась похвалить и каждого отдельно ребёнка, назвав его по имени и погладив по головке, и напомнить им о главном — о том, что им удалось сделать совместными усилиями.

Малыш заснул, я положила его в импровизированную кроватку рядом с лишней кроватью, рассчитанной на ребёнка постарше.

Остальные укладывались. Я, наконец, могла выдохнуть. Ведь завтра будет проще. Я уже точно знала название сложных блюд, которые закажу готовить гномам. Знала и самих детей и как с ними лучше себя вести. Нужно только переждать ночь и продержаться до трёх дня.

Разве же я с этим не справлюсь?

После нескольких колыбельных, все, казалось бы, заснули.

И только Билли, рядом с которым я стояла, внезапно начал всхлипывать…

— Мама, — позвал он тихо-тихо. — Мамочка…