Глава 23

Казалось бы, я беспокоилась о детях.

Ядаяна выглядела так, будто бы пришла вовсе не ради них. Целовалась с драгаром, донимала излишним вниманием меня…

Разве такая стерва могла быть терпеливой по отношению к маленьким детям? Тем более, когда их целая сотня.

Обводя взглядом проекцию, которую вывел в нашу комнату мальчик с необычной магией, я закусила губу и призналась сама себе, что всё-таки ожидала чего-то не того.

Не хотела, конечно, чтобы дети страдали.

Но…

Хотелось быть лучше, чем она. Уж не знаю в чьих глазах…

А ведь попытка соревноваться — это нарушение правил. Я должна была совладать со своими новыми странными чувствами. И это почти получилось.

Ядаяна в своём милом нежном платье выглядела просто замечательно. На вид она совершенно не устала. Словно только что зашла в комнату и устроилась поудобнее на роскошном красном диване.

На фоне виднелся длинный стол, на нём гора посуды. Дети поели и, скорее всего, без участия гномов.

Уверена, многие претендентки наизусть знали все блюда, подходящие для всех существ. А ещё могли готовить магией, даже не отвлекаясь от своих основных обязанностей.

Ядаяна сидела в окружении детей. Те, что помладше, на диване прильнули к ней. Остальные устроились на пушистом ковре и едва ли не припадали к её ногам.

Она читала книжку, улыбалась, лучилась светом.

Дети выглядели счастливыми, опрятными и просто даже какими-то уютными.

Всё сгладилось будто бы под воздействием её нежной невидимой силы.

Магия не передавала голос, но я всё равно могла с лёгкостью представить, как он журчал, словно ручеёк. Звонкий и в то же время успокаивающий.

Она продолжила читать, и вдруг над головами детей появилось облако. В нём расцвели разноцветные пятна, которые превратились в образы. Драконы, бабочки, мальчики и девочки, солнышко и деревья.

Сказка оживала и завораживала её воспитанников.

В тот момент, когда я подумала, что всё было слишком спокойно, и Ядаяна слишком сильно воздействовала на детей, драконица отложила книгу и… стала играть с группкой мальчишек в догонялки.

Это выглядело так весело и естественно, словно она была их старшей сестричкой и бегала где-то во дворе беззаботным летним днём.

Идеальная няня без заморочек, без натруженной спины, голодных обмороков и божественных вмешательств…

Это испытание у Ядаяны точно не вызвало никаких трудностей.

Она была словно рыба в воде.

Наверное, ничего удивительного в этом не было. Ведь я случайно очутилась среди самых лучших.

А вот рыжеволосая бестия занимала своё место по праву.

На другом овальном изображении была комната с претенденткой номер три, Моной.

Она тоже меня удивила, хоть и иначе.

Раньше она казалась мне очень строгой и горделивой драконицей. В её взгляде не было и капли сомнений в своих силах.

Впрочем, их, конечно, не было и сейчас.

Но вела она себя иначе.

Всё в том же красивом жёлтом платье, она сидела в кресле и… вязала носок. Беззаботно так вязала, при этом лишь иногда окидывая свою ораву детишек взглядом, то смеясь, то прикрикивая.

Её дети также выглядели прилично и были очень даже сыты. На столе после ужина оставалось ещё много еды. Точнее, много аппетитных пирогов с золотистой корочкой.

Мона не слишком-то заморачивались со всем, её точно не пугало количество детей. И она точно была уверена, что никого не упустит из виду даже несмотря на своё вязание.

В один момент она поднялась с кресла, чтобы дать лёгкий подзатыльник одному из мальчишек и поводить пальцем у кого-то перед носом в жесте «а ну смотри у меня».

В это время её тонкие спицы, кстати говоря, не переставали провязывать петли.

Дети развлекались по большей части сами, и были вполне себе довольны таким положением дел.

Многих из них были из простых семей. А значит, обычно в это время они помогали родителям во дворе и дома. А тут у них выходной с обаятельной драконицей.

Интересный подход.

Дальше мне на глаза попалась претендентка номер четыре, Элла. Та самая, которая вернулась из первого испытания предпоследней.

Она, разумеется, так же использовала красочную магию, чтобы увлечь детей. И додумалась до беспроигрышного варианта: разноцветные сферы магии принимали форму милых зверушек, с которыми малыши и малышки могли весело играть.

Лисички их обнюхивали, котята ластились к рукам, щеночки виляли хвостами. Мало кто мог противостоять такой милоте.

В самой комнате было чисто. На столах не виднелось тарелок. Скорее всего, потому что Элла успела всё убрать.

Пунктик на чистоте — ещё один плюс в работе нянечки.

Мне подумалось, что все остальные вели себя примерно так же, но в следующей проекции была комната претендентки номер шесть, Геры.

И уж она-то смогла меня удивить…

Гера была шестой претенденткой. И пугала она меня почти так же сильно, как и кевлара. Потому что выглядела не совсем естественно.

Правда, в другом ключе.

Статуя не была живой, это предмет, которых хранил магию. Либо же предмет, сотканный магией. Тёмной магией чёрных драконов.

И когда такая сущность говорила со мной, создавалось странное впечатление, будоражащее и проводящее к телу холодок.

Гера же не выглядела искусственной, но… она выглядела мёртвой. Леси, девочка-вампирша, такой не была.

Так к какой расе принадлежала претендентка номер шесть?

Бледная, сероватая кожа, почти чёрные губы, слишком светлые, жуткие глаза, белые длинные волосы. Нет, она была красива, правильные черты лица, прямой аккуратный нос, прекрасный разрез глаз и изгиб бровей… Но красок на мой вкус ей не хватало.

Дети как будто бы думали в том же ключе, поскольку уюта и веселья в комнате Геры точно не наблюдалось.

В своём мрачном тёмном костюме, обвешанная амулетами, она ходила из стороны в сторону и наблюдала за всеми, словно грозный надзиратель.

Я не была маленьким беспомощным ребёнком, но даже моего затылка коснулись колкие мурашки.

Ничего такого ужасного Гера не делала, если бы не одно «но».

Она решила призвать помощников для того, чтобы не упускать из виду ни одного ребёнка. И это очень похвально. Я сама предпочла бы перестраховаться, если бы у меня была такая возможность.

Вот только помощниками Геры были… скелеты. Слава богу, не людей, хотя что-то мне подсказывало, что претендентка номер шесть способна и на это. Скелеты принадлежали животным. И в отличие от магических зверей от Эллы, большинство детей они всё-таки не умиляли, а пугали.

Каждый ребёнок рано или поздно сталкивается с тем, что все смертны. Первые домашние питомцы покидают своих хозяев. И довольно рано, если это рыбки, хомячки или мышки. Справиться с этим тяжело.

Это всегда очень сильное, очень личное впечатление.

Многие дети задумываются и о том, что родители тоже когда-то закончатся. И они сами.

Но через это нужно пройти.

Вот только не так!

Гера определённо была некроманткой и использовала свои способности себе на благо во втором туре.

Все малыши и малышки действительно были под присмотром. И опасались даже шагу лишнего ступить.

Но задача няни состояла не только в том, чтобы удержать гиперактивных маленьких существ на месте.

Гера о чём-то с ними говорила. Они не выглядели довольными, но и взволнованными тоже. По крайней мере, насколько я могла заметить через маленькое магическое окошко.

Может быть, я рано испугалась?

Может быть, подобное для этого мира — в порядке вещей?

Или у происходящего есть контекст?

За испытанием наблюдала кевлара, и если она не вмешалась, значит, происходящее было допустимым.

Скрепя сердце, я всё-таки перевела взгляд на следующее изображение. Это была комната с претенденткой номер пять, Бриджит. Она представлялась мне очень серьёзной конкуренткой.

Голубое перламутровое платье, почти белое. Ужасно длинные волнистые тёмные волосы. Острые скулы и большие выразительные глаза. Взгляд всегда надменный всегда будто исподлобья.

В её комнате было так же педантично чисто, как и у Эллы. Все игрушки убраны по ящикам, столы тоже. Дети сидели за ними после ужина и то ли рисовали, то ли что-то писали.

Сама она ходила между рядами, заломив руку за спиной. Что-то им рассказывала. Может быть, чему-то учила.

Хотела выделиться не только простым присмотром за детьми, но и тем, что способна вложить в их голову знания?

За это кевлара могла бы дать дополнительный балл…

Вот только, как по мне, для обучения было уже поздновато. Да и обстановка не та. Не знаю, как её крохи, а моих выдернули из домов, толком ничего не объясняя. Мне бы хотелось просто их успокоить. Дать возможность чем-то заниматься, веселиться и не грустить.

Они ведь маленькие и нуждаются во внимании и заботе родителей, которых в ближайшие сутки тут нет и не будет.

Меня больше волновало самочувствие детей и их эмоции, а не знания.

Но, может быть, это оттого, что я сама не могла похвастаться знанием истории этого мира. И даже элементарные вещи вроде названия страны не знала до недавнего времени.

Пробелы нужно было восполнять.

И я решила в обязательном порядке этим заняться чуть позже.

Если, конечно, не вылечу с отбора во втором же испытании.

В последней магической рамке была проекция из комнаты, где балом правил Цукер. Это нянь с мускулами, которым мог позавидовать даже драгар Девил Рокэ…

— Я заметил её! — запрыгал мальчик, тыкая пальцев в девочку, что находилась в стайке детей рядом с мужчиной. — Она в порядке… — улыбнулся он.

Мне было очень интересно, как будет справляться мужчина с подобным заданием.

К моему удивлению, он также разделил детей на группы. Но всего лишь на две. И не по возрасту.

На диванах, заваленные игрушками, в основном куклами, сидели девочки. Их Цукер будто бы визуально отделил от себя и мальцов, которых было больше.

И которыми он решил заняться вплотную.

Они наверняка тоже недавно поужинали. И мужчина, видимо, решил, что еда лучше утрясётся, если не сидеть на месте.

Он показывал мальчишкам упражнения. Приседания, отжимания, даже боевые приёмы…

За ним повторяли синхронно.

Что-то мне подсказывало, что это потому что Цукер муштровал их несколько часов до того.

Кажется, он решил, что цель этого испытания — создать маленькую детскую армию.

Чтобы они пролезали во все щели, атакую врагов? Представлять это было забавно и страшно.

Зато к девочкам отношение было совсем другое.

Мужчина как будто бы и вовсе не знал, что с ними делать. И предоставил им возможность заниматься своими «женскими штучками».

Эх, Цукер, Цукер, если бы среди этих девочек оказалась Пангея, и ты бы вот так же имел смелость повернуться к ней спиной, то стало бы в комнате на один сожжённый диван больше.