Глава 36

Он почти поймал меня!

Этого ещё не случилось, но я чувствовала: стоит только отступить — и Девил схватит меня. Замкнётся круг объятий и энергии. И тогда неизвестно, чем всё закончится.

Мужчины любят, когда им сопротивляются, правда же?

Поэтому я ступила вперёд, оказалась почти впритык и лишний раз ощутила себя маленькой и беззащитной рядом с ним.

Игнорируя странные чувства, навязанные магии, проглатывая дрожь, я постаралась произнести ровно и с улыбкой:

— Драгар… А можно я вас попрошу кое о чём? Вы спасли мне жизнь, но всё-таки ради своей выгоды. Так что я, наверное, могу рассчитывать на вашу благосклонность.

Я шла в противовес притяжению, старалась завести ту тему, которая касалась бы работы.

В конце концов, всё остальное было бы непозволительно.

— А? — Девил выгнул бровь. Он явно не ожидал от меня такой прыти. И пусть ему всё ещё хотелось прижать меня к стене, обстановка к этому больше не располагала. Поэтому дракон кивнул. — Говори, человечка.

Как раз в это время к нам подбежал громко мяукающий котёночек. Правда, у него был довольно зычный голос уже сейчас, громкий и надоедливый. Он словно кричал: «Что это здесь происходит без меня, ааа?».

Потёрся о мои ноги, нарочито игнорируя недовольного драгара.

Я подняла чёрный комочек шерсти на руки и едва не сунула в лицо Девилу. Чтобы окончательно сбить его с толку, конечно же.

— Я заметила, что у всех ваших племянников есть магические животные. А у Чарли — нет. А ведь дети очень любят животных. Они — важная часть любого хорошего детства. Это способ научить ребёнка ответственности.

— И что?

Котёнок мяукнул, я почесала его за ушком.

— Позвольте подарить его Чарли! Конечно, наш мальчик ещё слишком маленький, чтобы самостоятельно о нём заботится. Я могу так же следить за всем, ухаживать… А и да, к туалету он уже приучился, так что хлопот больших не будет! Но пусть он будет с Чарли несколько часов.

Лицо дракона было непроницаемым. Что-то мне подсказывало, что за этой маской далеко не радость спряталась.

— Чарли ещё может получить свою силу, Лана. И тогда у него появится полноценный куант, а не эта блохастая тварь.

— Конечно, — улыбнулась я вежливо. — Но ведь котёнок никак этому не помешает. Он обрадуется… После всего, что случилось, мальчику не помешала бы лишняя крупица радости. Это просто котёнок. Пожалуйста.

— Уличное животные. Если так хочется, можно выбрать ему элитного питомца из каталога. Но по-моему это лишняя трата ресурсов.

— Даже лучше, что уличный, будет благодарным и более интересным. Ну же, драгар, пожалуйста… Я его вымыла и всё необходимое сделала. Он здоров и полон сил, правда?

Котёнок мяукнул, авторитетно подтверждая мои слова.

До чего же по-дурацки всё это выглядело, но я не сдавалась и продолжала перечислять достоинства котёнка, радуясь в душе тому, что умудрилась заморочить дракону голову так, чтобы он мог всерьёз со мной это обсуждать.

И больше не бросал диких, горячих взглядов.

— Ладно, — в конце концов, согласился Девил, — пусть иногда играет с ним. Тебе это только зачем — ума не приложу.

С этими словами он повёл меня вместе с подарком для Чарли в столовую.

Это была светлая комната, где также было много растений, а окна выходили на поляну, которая для меня ещё долго будет ассоциироваться со вторым испытанием.

За накрытым столом сидели дети. Позади маячила Ирен. Чарли улыбнулся, Поппи помахала мне ладошкой, а Резергард, ожидаемо, скривился.

— Зачем она здесь? — проворчал он.

— Да уж… — запыхтела драконица.

— Лана, кроме того, что проходит отбор на должность в нашем доме, также является моей гостьей, — строго сказал Девил. — Кто-то имеет что-то против?

Это прозвучало, как угроза. Впрочем, почти всё, что он говорил когда-либо, звучало, как угроза.

Временная няня тут же подобралась, а Резергард опустил взгляд.

— Отлично, — усмехнулся дракон. — Ирен, пройдёмте со мной.

— Драгар… — прошептала женщина, вдруг побелев. — Я ничего не сделала. Почему? Я должна быть с детьми, мне нельзя их оставлять. Я всё ещё няня в этом доме!

Он усмехнулся мрачно и пояснил издевательски:

— Это была не просьба.

Женщине пришлось подчиниться.

Котёнок мяукнул, младшие дети потянули к нему ручки. Поппи уплетала мясо, Чарли ел кашу.

— Сначала еда, — сказала я, — потом развлечения. Котёнок вас подождёт. Не спешите и не давитесь.

Поппи закивала и ткнула пальчиком на свободное место.

— Вот, это для вас. Такая же каша, как у Чарли. Я попробовала. Невкусно.

— Вкусно, — возразил Чарли.

Я села, мурлыка мой спокойно разлёгся поверх платья. Замерла на мгновение. Какое счастье просто сидеть вот так рядом с ними. Будто бы всё плохое позади, будто бы я уже их няня. И мне не нужно ничего никому доказывать. Можно просто работать. Просто проводить время с любимыми воспитанниками.

Волновали только две вещи.

Первая — поведение Девила. Куда он увёл Ирен, почему оставил меня одну с детьми?

Второе — то, что я портила настроение Резергарду.

Мне хотелось бы с ним поговорить. Тем было множество. Взять только Пангею. Вот только едва ли это было хорошей идеей.

Резергард и без того был насупленный и, в конце концов, он поднялся из-за стола, демонстративно отодвинув от себя тарелку.

— Я не буду, — сказал упрямо, — есть с тобой за одним столом.

— Просто потому, что я человек?

— Есть правила, — он окинул меня холодным взглядом. — Правила нельзя нарушать.

К его чести, сказал он это довольно сдержанно. Сказал и отошёл к окну. Видимо, уйти просто так не мог, но и находиться близко ко мне не собирался.

— Я скажу тебе то же самое, что сказала Пангее… Древняя магия вашего дома допустила меня к отбору. И я прошла два испытания. Если не достойна, я надолго не задержусь в этом доме. Ты решаешь за кевлару, хорошо ли это для наследника дома чёрных драконов?

Он усмехнулся.

— Думаешь, что что-то знаешь, в чём-то разобралась?

Я вздохнула.

— Я понимаю, почему ты так реагируешь на моё присутствие. Что бы ты ни сказал в мою сторону, что бы ты ни сделал, Резергард, ты ни в чём не виноват.

Я постаралась успокоить его, но, конечно же, ничего не вышло.

А кто сказал, что будет легко?

Он разбил две вазы, одну из которых швырнул в мою сторону.

Рванулся к выходу, бранясь не совсем уже по-детски, и столкнулся с Девилом в дверях.

Вполне может быть, что это и было третьим испытанием.

Было проверкой.

И я её, конечно же, не прошла.

Мои предположения оправдались.

Так я подумала из-за очередных жёстких, как вода в том месте, где я жила раньше, слов драгара Девила Рокэ.

— Такая из тебя хорошая няня, что даже дети врассыпную разбегаются, Лана.

Правда, дракон смотрел не на меня, а на своего старшего племянника. Резергард дрожал, мне было грустно. Не должны дети в этом возрасте так яро ненавидеть, так сильно биться головой о навязанные им же убеждения. Мальчик был в ловушке. И пусть бы он разбил хоть сто ваз… Меня больше волновало, что ему плохо.

Пропали родители, сам не в порядке, все вокруг наверняка наседают, а теперь и возможная няня-человечка.

Та, что олицетворяет для него всё, что драконы должны призирать.

Я бы хотела их всех забрать в свой родной мир, отправить в школу, в садик, чтобы они учились уму-разуму, а не эгоизму с нездоровым стоицизмом. Чтобы играли со сверстниками, наслаждались беззаботностью, не думали о проблемах взрослых.

Разве не было бы им лучше?

И зачем вся эта магия, зачем крылья, когда предубеждения здесь — цепи, когда ни у кого нет свободы выбора.

Я больше ни на кого не злилась, безумные выпады драконов лишь навевали тоску.

Хоть выбивай себе должность психологини, чтобы планомерно вычищать всякое дурнопахнущее из голов местных. Вот только всей жизни не хватит, чтобы разобраться с тараканами такого размера.

Тут мир надо было менять, устои рушить. Но надо ли оно на самом деле драконам? Да и остальные не были недовольны положением дел.

Это мне, слабой человеческой особи, их взглядом, всё казалось диким.

Может быть, не драконы сволочи.

Это просто я лишняя.

— А ты совсем отбился от рук… — сразу же перешёл Девил на Резергарда.

Я заметила, что когда он что-то выговаривал мальчику, у него и тон, и взгляд, и поза — всё менялось. Он был требовательнее к равному себе. Возмущение было искренним.

И сам генерал становился пугающим.

Я его не узнавала.

В чём на самом деле не было ничего странного. Так уж вышло, что я видела его изломанного связью в самых неприятных ситуациях. А какой он за всем этим? Даже представлять было страшно…

— На уроках по контролю эмоций ты десятые сны видишь или что? Я ясно дал понять, как ты должен относиться к ней. Пока она здесь, этому есть причина. Это моё решение. Хочешь пойти против меня?

— Нет, дядя.

Резергард побледнел, ему было страшно. Я не выдержала и попыталась вмешаться:

— Всё же молодых драконов не учат завтракать с человечками. Скорее всего, ему говорили, что он и заговаривать-то должен только с равными себе. Эта ситуация вводит его в ступор.

Девил повёл головой так, будто бы мысленно отогнал от себя надоедливую муху. Да, я понимала, что с ним лучше всегда держаться в сторонке и помалкивать, но если он продолжит давить на Резергарда, ничего хорошего из него не выйдет. Дети со сложным характером, не находящие поддержки в семье, обязательно будут искать её в другом месте. И очень вряд ли, что в хорошем.

— Лана, я говорил не с тобой. Имей благодарность за то, что здесь находишься.

Со мной иногда говорил так, будто бы одно моё существование было ему противно. А от племянника решил требовать другого отношения.

Это всё равно, что ругать ребёнка за курение с сигаретой в зубах.

Ну да. Дракон только приказывать и умел. Солдатам-то не нужно было ничего объяснять. Дело солдат — слепо подчиняться.

Вот только семья — это другое.

— Я благодарна. Очень. Особенно когда от меня этого не требуют с таким зверским видом.

Что сказать… вид у дракона стал ещё более зверским. Я подумала: а хватит ли у него смекалки не кричать на меня при мальчике, которого он только что упрекал в несдержанности?

Девил помрачнел, а вот Резергард рассмеялся.

— Видите? Она невыносима. Ведёт себя так, будто бы она… Ханум! Это немыслимо. Она ведь даже к нашим половым тряпкам не должна прикасаться!

Нет, ну если так… То возмущение мальчишки ещё больше понятно. Я бы тоже возмутилось, если бы кто-то приволок порося в грязи за мой стол.

Говорил он обо мне именно так.

Но почему? Может, я слабая физически, может, не магичка. Но у меня есть разум, даже побольше, чем у некоторых, есть чувства, эмоции. Уж тряпку-то мне доверить можно.

Девил окинул меня взглядом, будто примеривал мысленно тот образ, который сидел в голове у его племянника.

И в итоге сделал какие-то выводы, вернул внимание Резергарду и сказал:

— Можешь возвращаться к себе. Поговорю с тобой позже.

Мальчишка от волнения ступил вперёд, будто бы ожидал чего-то другого. Его колотило, глаза поблёскивали. В конце концов, до него дошло, что ему разрешили уйти.

Резергард отшатнулся и скрылся за поворотом коридора.

У меня сердце сжалось.

У остальных детей, которых я тут видела, такого раздрая всё же не было. Что если Резергард такой, потому что он полукровка? Что если дракон в нём борется с человеком?

Я кинулась к Девилу, чтобы тихо сказать, не волнуя ещё больше малышей (впрочем, они под шумок принялись играть с котёнком):

— Вы только требуете, но ничего не объясняете. Я вас умоляю, поговорите с ним!

Казалось, что он хотел начать спорить. Или собирался просто дать мне понять, что не собирается это объяснять. Но вместо этого Девил схватил меня за плечи, приподнял, и, глядя в глаза, прохрипел:

— Знаю.

— Знаю, Лана, — продолжил Девил, — возвращайся за стол.

В его глазах поблёскивала серебристая магия. Мне стало не по себе, поэтому, как только представилась возможность, я отошла от него подальше.

Переключаться с него на детей — одна из самых действенных техник.

Я только надеялась, что он правда осознал, как важно поговорить с Резергардом. Объяснить, что я здесь из-за Чарли. Что Девил хотел спасти младшего племянника, но ничего не знал о людях. И поэтому призвал меня.

Неужели и тогда Резергард бы швырялся вазами?

Я не заметила, чтобы он был настроен агрессивно к брату.

Или дело в том, что он думал, что я здесь ради него?

Потому что он тоже человек или близок к этому?

Чем больше я размышляла о наследнике дома чёрных драконов, тем больше понимала, что ему нужна помощь.

И мне одной ему не помочь. Девил тоже должен.

Подумал ли дракон о том же? Или просто решил всех выпороть попозже?

Знать бы, что в его голове…

— Вы всё съели, малыши? — улыбнулась детям.

После второго испытания улыбка у меня была профессионально-лучезарная, что уж там.

Чарли показал пустую тарелку, Поппи с энтузиазмом повторила за ним.

Вообще, младший мальчик выглядел гораздо лучше. Вот что овсянка животворящая сделала. А если серьёзно, я им налюбоваться не могла. Понятно, что последствия от плохого питания, как рукой не снимется, но всё же… Ему не было плохо, как в прошлый раз, одно это придавало мне силы и как бы говорило: «Продолжай, ты двигаешься в правильном направлении, не сдавайся».

Про Поппи и говорить нечего. Малышка как всегда была прекрасна.

После того, как я убедилась, что дети поели и хорошо себя чувствуют, они получили официальное разрешение играть с котёнком. Конечно, я не была их няней. Пока ещё нет. Но никто мне не запрещал приглядывать за ними вот так. На правах везде сующей нос гостьи Девила.

Мы с драконом переглянулись. Он сел за стол с таким видом, словно я уже перешла все возможные черты, и ему уже было всё равно, что будет дальше.

Ну и хорошо. Значит, я могу сделать то, что собиралась ещё вчера.

— Поппи, милая моя драконочка, у тебя же есть куанта, верно?

— Ума, — ответила девочка. — Конечно. Ума хо-ро-шая.

— Да, — кивнула я, — мне тоже она понравилась. А ведь и твоему братику, Чарли, тоже нужна такая Ума, да? Как думаешь?

Чарли отчего-то с опаской взглянул на меня. А потом в его глазах и вовсе появился настоящий страх.

Он боялся лошадей?

— Нет, — ответила Поппи, — Чарли ещё слишком маленький. Ему не надо.

Я усмехнулась. Стоило ли ей говорить, что они одного возраста?

— Чарли, малыш, не волнуйся. Это я образно. Твоим питомцем не обязательно должен быть конь. Что насчёт котёнка?

Я указала на своего червонца. Он таковым был, потому что вёл себя как настоящее золотко.

Не удивилась бы, если бы котёнок вырос и стал вышивать крестиком.

Чарли выгнул светлую бровку и посмотрел на меня с непониманием.

— Котёнок? — переспросил умилительно.

Я не могла понять, какие эмоции мальчик испытал и понял ли всё. Машинально перевела взгляд на Девила. Дракон сидел с прямой спиной, сложив длинные пальцы в замок и касаясь им подбородка. Задумчивый, но взгляд ясный.

И конечно же, на мне.

Он не дал подсказку, а Чарли осторожно погладил маленького зверя, хотя совсем недавно был куда смелее.

— Чарли… Я подумала, может, ты захочешь, чтобы котёнок был твоим? Вы должны будете приглядывать друг за другом.

— Моим? — прошептал малыш и с опаской обернулся на Девила. Тот помрачнел. На этот раз его выражение лица легко читалось. Это было что-то типа: «Что я совсем чудовище, по-вашему, чего смотрите, ждёте, что я запрещу?».

— Да. Я помогу тебе с ним, конечно. Котёнок живой, с ним нужно бережно себя вести, понимаешь?

Чарли понимал гораздо больше, чем дети его возраста понимали в моём мире.

Он, отвернувшись от своего дяди и подобравшись ко мне поближе, спросил:

— Правда? Я могу оставить? Можно?

С каждым слогом глаза мальчика всё больше наполнялись слезами. Я обняла его и погладила по спине.

— Конечно. Если ты хочешь. Я верю, что вы станете друзьями.

Котёнок, словно отозвавшийся, пролез между мной и малышом и утробно заурчал.

— Хочу, — сказал Чарли громче, — спасибо-спасибо! Можно, правда? — всё-таки ему требовалось, чтобы Девил дал «официальное согласие».

Я сверлила взглядом дракона и надеялась, что он не уйдёт ради того, чтобы сделать какой-нибудь амулет, печать или медальон, который присуждал бы животному должность питомца наследника великого дома чёрных драконов…

Хотя я бы не удивилась.

К счастью, Девил только махнул рукой и сказал:

— Можно.

Словно собаке разрешил есть. Но ладно. На самом деле это был его обычный тон.

Хорошо, что он не порывался упрекать ребёнка за слёзы. Видимо, потому что ничего уже от него не ждал.

Поппи не сильно впечатлилась, но вроде бы и не расстроилась. Я ей сразу же напомнила, что у неё уже есть каунта, между прочим, в виде целой лошади.

Девочка ткнула в мою тарелку и сказала:

— Няня, ешь! Остыло всё.

— Хорошо, детка, — я вернулась на своё место. Малыш играл с котёнком на ковре. Осторожно, что меня радовало. — Чарли, — обратилась к нему, — придумаешь своему питомцу имя? Я подумала, что тебе будет приятно назвать его самому.

Сказала это, попробовала кашу и… почувствовала, как начала задыхаться.

Еда… отравлена?

Эта мысль, подорвавшийся ко мне Девил, жар его рук, а дальше… пустота.