Глава 37

Когда я очнулась, малыши плакали горькими драконьими слезами, вокруг них, охая, бегала Ирен, меня в ладошку лизал котёнок, а сама я была в руках Девила.

Я дёрнулась. Зря. Боль пронзила тело.

Дракон тут же хрипло сказал:

— Оставайся на месте, мышка.

Яд перетекал от меня к нему. Моё плохое самочувствие цеплялось за его сильное тело ниточками-паутинками, вливаясь в кровь.

— Что… произошло, — выдохнула я, больше не двигаясь. В объятьях Девила было почти что хорошо. Тепло и безопасно.

Пусть сам процесс восстановления был неприятным.

Я словно складывала свою болезнь в раскалённую печь. Там она тут же превращалась в ничто.

— Почему вы плачете? Я в порядке, дети.

— Это она… — всхлипнул Чарли. — Это она сделала.

Он указал на Поппи. Я от удивления даже перестала дышать. Маленькая девочка. Это сделала маленькая девочка?

Да быть не может… Зачем?

И как?

Сама Поппи так же хныкала. Она вся покраснела. Можно было только надеяться, что её никто не обидел, пока я была в отключке.

— Я не хотела! — крикнула она, глядя на своего дядю. — Я не думала, что ей станет плохо. Почему ей стало плохо? Она напугала меня, дядя!

Девил как будто бы машинально запустил пальцы в мои волосы, принялся задумчиво перебирать прядки. Снова спасая мне жизнь мимоходом. Двигаясь при этом к своей собственной цели.

— Она не такая, как ты, — сказал он строго, но спокойно. — Она человек. Что ты насыпала в кашу?

Поппи потихоньку успокаивалась, Чарли тоже. Он увидел, что я в порядке. Но смотреть на большие светлые глазки, что были на мокром месте, было трудно. Сердце сжималось.

— Всего лишь огненный порошок, — сказала маленькая драконица, — я хотела, чтобы она забавно чихала!

Рука Девила замерла, я всем телом почувствовала его напряжение.

— Порошок из огненного плода? Она могла сгореть изнутри, ты понимаешь?

— Нет, — девочка захлопала ресницами, — а как это?

Девил уже не обращална неё  внимания. Ирен что-то нашёптывала детям. Наверняка то, что это я виновата. Что я плохая. Я напугала их своей слабостью.

— Тебе стало плохо… — задумчиво прошептал Девил. — Но могло быть и хуже, мышка.

Я попробовала пошевелиться, движения давались легче, так что получилось слегка вывернуться и заглянуть ему в лицо.

— Тебе всё это не подходит, — вдруг сказал он шёпотом.

Будто бы что-то решил.

Что-то плохое.

— Свернёте мне шею, словно хромающему цыплёнку? — спросила я так, чтобы дети не услышали.

У Чарли не было суперслуха, а Поппи была сосредоточена на себе.

В глазах Девила отображалось ясно — да, он считает это выходом. А ещё ему будто бы даже было печально. Хотя что такого? Всего лишь моя жизнь, он может ей распоряжаться как угодно. Если бы не он, я бы уже кормила червей в своём мире.

Может быть, летала бы призраком, наблюдала бы за шикарным мужчиной в чёрном костюме на кладбище. Который так легко отпустил меня, лишь только учуяв тонкий запашок смерти.

Девил сделал обратное. И я понимала его. Но был ли он лучше моего бывшего? Я не знала… не знала, почему вообще задумалась об этом.

На ресницах засеребрились слёзы, я вдруг почувствовала себя настолько уставшей, что было уже всё равно.

— А ты уже сдалась? — спросил дракон вкрадчиво.

Тело пронзила тёплая волна мурашек, я вцепилась в его плечи сильнее. Момент слабости ускользнул, словно его никогда и не было. В сердце зажглась искра.

Нет, я не пойду по своей воле на эшафот, не подойду к Девилу, что будет манить меня к себе. С острым клинком в руках.

Ситуация была почти безвыходная. Побег всегда был плохим вариантом. Сколько раз я уже могла погибнуть только лишь из-за детских шалостей? А что будет со взрослыми, которые на улице распознают во мне человечку? Я ведь даже половых тряпок касаться не должна…

Ну, конечно, у них же для этого есть гномы. Они с удовольствием забьют меня маленькими швабрами за то, что попыталась занять их престижные места…

Картина вырисовывалась забавная и мрачная.

Девил не соврал в одном из наших первых разговоров. Я буду по-настоящему в безопасности, если выиграю отбор. Под защитой дома чёрных драконов. Но если этого не произойдёт… Что ж… Я буду бороться за свою жизнь до последнего.

Девил коснулся пальцами моей щеки, будто уловив новую энергию вокруг меня и огонёк в глазах. Прикосновение было таким приятным, что стало больно.

Зачем всё это? Проще было бы просто ненавидеть его. А не бродить, словно одержимая, по краю. По лезвию ножа.

Без каких-либо перспектив.

— Ирен, проверьте Резергарда, — приказал он, не отводя от меня взгляда.

Няне пришлось подчиниться. Тогда Девил поделился своим опасением:

— Лана, когда наша связь прервётся, кто будет тебя спасать? Я всё ещё чувствую твою болезнь в своей крови. И к этому каждый день добавляются всё новые и новые недоразумения. У меня такое чувство, что как только побочка перестанет действовать, ты можешь просто рассыпаться в прах. Такая хрупкая…

Это могло бы звучать как комплимент в другом контексте. Но дракон, конечно же, не преминул добавить:

— Непригодная для этого мира. Я должен признать свою ошибку. У тебя ещё меньше шансов, чем я полагал.

Я попыталась подняться, выбраться из его рук, потому что обсуждать свою судьбу и доказывать, какая я на самом деле сильная, в то время, как он держал меня в объятьях и спасал, было бы нелепо.

Дракон не позволил.

— А если связь не прервётся? — прошептала я тогда. — Почему лучше-то не становится? Что, если я и правда не могу находиться здесь, не связанная с вами? Такое возможно?

Девил стиснул объятья. Стало почти больно.

— Я сделал практически невозможное. Инициировал то, во что нельзя вмешиваться. Ты не обычная попаданка, ты появилась здесь не по воле богов. Я сам тебя призвал. И, как ты понимаешь, последствия могут быть любимыми.

— И я могу быть права? Что тогда?

Ответ Девила только подтвердил все мои опасения:

— Тогда я убью тебя.

Значит, не зря я чувствовала от него настоящую угрозу. Он наверняка только и делал все эти дни, что размышлял, как бы меня прикончить. Вот так и заводи попаданок на эмоциях… Потом топить приходится, как ненужных котят.

Если бы не было рядом детей, я бы не выдержала и рассмеялась. Господи, ну да… А что ему ещё со мной делать, если связь не пропадёт?

Таскать вечно за собой, защищая от токсичной обстановки, медленно сходя с ума? Чего ради? Я просто очередная помеха на его пути. Уверена, на его счету много смертей, моя будет лишь очередной.

При этом по дракону видно, что он был бы не против другого пути. Не было бы связи, я бы уже хотя бы могла сбежать. Не опасаясь, что он будет знать, где я. Или что мы в принципе не сможем существовать на расстоянии друг от друга.

А с этой связью от меня избавиться можно, наверное, только перерезав мне горло.

Я бы не рассуждала об этом так холодно, если бы мне не приходилось свыкаться с мыслью о смерти в своём мире.

— Это ещё не точно, — я постаралась вновь выпутаться из его рук. На этот раз получилось. — Может быть, она пропадёт. И тогда мы не будем друг для друга такой уж проблемой? Правда?

— Ты не выиграешь отбор.

Я бросила взгляд на детей. Сердце кольнуло. Я бы не оставила Чарли, если бы была такая возможность. Но в случае проигрыша её не будет. Подошла к Девилу, глядя ему в глаза, шёпотом попросила:

— Если я не выиграю и при этом мы больше не будем связаны… Просто отпустите меня.

Он мрачно усмехнулся и любезно напомнил:

— Ты и часу не продержишься за воротами моего дома, если уже не будешь со мной связана.

— А это уже не ваше дело будет. Я лишь прошу со своей стороны не убивать.

— Если связь разорвётся, — с нажимом произнёс Девил.

— Договорились. Теперь надо узнать, как её разорвать.

— У богов спросим?

— Если понадобиться — да… Скажите, что не хотите из-за меня заморачиваться? Но подумайте получше: что если из-за нашей связи не получится без вреда для вас уничтожить меня? Сначала надо уничтожить связь. А уж там моя надежда будет только на ваше слово.

— Думаешь, я такой монстр? Если ты перестанешь… влиять на меня, я тебе даже денег дам в дорогу.

— Отлично, — улыбнулась, — ловлю на слове.

На этом Поппи не выдержала и крикнула:

— Дядя, ну что вы там перешёптываетесь? Она должна извиниться передо мной! Лана, почему так себя ведёшь?

Поппи казалось милой девочкой. Беззаботной и беззлобной. И так оно и было. Вот только маячил на горизонте один нюанс… она была драконицей.

— Детка, я не хотела тебя напугать, — отозвалась я спокойно. Всё-таки предполагалось, что я должна была стать няней для всей троицы. К каждому ребёнку нужно было найти подход. — Но твой дядя прав — опасно вот так шутить. Я чем-то тебя обидела?

— Нет, — удивилась Поппи. — Ты мне нравишься! Такая красивая и солнечная! Но что я сделала? Это ты напугала Чарли, упала, засопела… Ещё и в столовой. Это не… неприлично.

Чарли всхлипнул в последний раз и поспешил ко мне. Видимо, убедившись, что я окончательно пришла в себя и больше не никуда не упаду.

— Ты же не умрёшь? — спросил мальчик едва слышно. — Пожалуйста, останься… Со… мной.

Я принялась гладить его по голове, прижимать к себе и обнимать. К сожалению, обещать ничего было нельзя. Он потерял родителей и уже сейчас жутко расстроился бы из-за меня. А что будет, если он привяжется ко мне сильнее?

Ужасная ситуация, в которой мы все заложники.

— Всё хорошо, слышишь? Я здесь. Твой дядя меня спас. Не волнуйся, ладно? Поппи просто не знала, она так больше не будет.

— Почему не буду? — девочка подбоченилась и нахмурилась. — Это же так весело!

— Ты не знала, Лана? — спросил Девил. Он обошёл нас с Чарли и устроился рядом с племянницей. — Драконы, особенно в молодом возрасте, полны энергии. Есть запрет на использование магии в местах, которые для неё не предназначены. Столовая — одно из таких мест, само собой. Поппи, как обычно, выплёскивала свою энергию на шалости. Обычно доставалась Ирен, но она посчитала тебя достаточно значимой, чтобы подсыпать порошок.

— Конечно, разве я не могу повеселиться со своей няней? Ирен всегда попадается и веселит меня! Вчера я ей обстригла волосы, но мы уже их отрастили с помощью артефакта. Это было так интересно! Няня никогда не падает и не ведёт себя так, как ты!

Да… Ирен прошла отбор и определённо знала, как вести себя с Поппи. Для меня же такая работка, оказывается, могла быть опасна. Смертельно. Девочка ведь даже не поняла, что не так.

— Она такая же, как твой братик, — сказал Девил. — Помнишь? С Чарли нельзя шутить.

Поппи покладисто кивнула.

— Да. Потому что он ещё не обрёл силу. Пока он не дракон, он слабый. И нельзя шутить. Я жду, когда можно будет. И с Ланой нужно ждать?

— С Ланой нужно смириться, — выдохнул дракон. — У неё никакой силы никогда не появится.

Поппи удивилась. Она, видно, совсем плохо понимала в том, что из себя представляют люди.

Это не укладывалось в её блондинистой головке.

— Но как же… Зачем она тогда? И как?

— Она хорошая, — вступился Чарли.

— Да, — прошептал вдруг Девил. — Но этого недостаточно. Что же касается тебя, Поппи, ты должна пообещать относиться к Лане так же осторожно, как и к брату, хорошо?

Девочка передёрнула плечиком.

— Ну ладно.

Девил указал мне жестом на дверь.

— Идём.

Как раз вернулась Ирен, котёнок остался рядом с Чарли, я помахала детям рукой. Они помахали в ответ. Поппи вела себя так, будто бы ничего не было.

Я так и не поела. И, наверное, уже не успею.

— Куда мы? — спросила у дракона в коридоре.

— В город, — ответил он.

В город? Зачем? А как же испытание? Я вообще ещё участвую в отборе? Спросить не успела, потому что всё вокруг пронзил громкий, неприятный звук, похожий на сирену. Он нужен был наверняка лишь для привлечения внимания. После заговорила кевлара:

— Итак, претендентки отбора… Внимание! Информация о третьем испытании! Внимание!