Глава 7

Для всего лишь участницы отбора, которая могла вылететь из гонки за хорошую должность в любой момент, комнату мне отвели уж слишком роскошную…

Или тут места хватало, чтобы вот так вот размещать всех моих соперниц?

Очень интересно.

Собственная ванная в персиковых, белых и розовых цветах. Шкафчики со всякими банными принадлежностями, зеркало, умывальник, туалет… Всё отдалённо напоминало удобства из моего мира. И это не могло не радовать!

Больше всего меня удивила сама ванна. Большая, раскрашенная интересными цветами и… уже наполненная горячей пенной водой, от которой пахло розами.

— Тут кто-то уже мылся? — почему-то это первое, что пришло мне в голову.

Девил, что с какой-то странной жадностью наблюдал за мной, усмехнулся в ответ.

— Система в моём доме работает так, что ванна всегда наполнена чистой и горячей водой. Вода обновляется с того момента, как ты её касаешься и так, пока вновь не станет чистой и пригодной к использованию. Если бы в ней уже даже кто-то был, тебя это не должно волновать. Но нет, я уверен, что никого не было. Это только твоя комната.

Я оглянулась на него, подумала в очередной раз, как всё здесь чуднО, и поблагодарила:

— Спасибо большое, драгар. В последнее время мне уже и не снилось, что я могу находиться в таких условиях.

В государственной больнице было неудобно и тоскливо. Врачи старались мне помочь. А вот условия были не очень.

Может быть, и стоило всё воспринимать как должное, чтобы мужчина не чувствовал себя вдвойне благодетелем и не наглел… Но я была слишком удивлена и искренни благодарна, чтобы строить из себя какую-то другую Лану.

Впрочем, посмотрим, как дракон будет вести себя дальше. За его поведением нужно следить не меньше, чем за поведением детей.

Я прошлась по спальне, здесь были большие окна, от которых лился карамельный солнечный свет, бархатные шторы, большая кровать, застеленная белым покрывалом, огромный шкаф для одежды… Имелся даже письменный стол и несколько полок с книгами.

Я обязательно позже изучу каждый сантиметр комнаты и каждую буковку в книгах — мне очень интересно.

Но пока стоило подумать о делах насущных.

Девил будто бы и не думал уходить, но при этом не спешил и ничего объяснять, так что мне пришлось подтолкнуть его:

— Что от меня требуется дальше перед отбором? Нужно как-то подготавливаться? Куда идти и что там будет?

— Думаешь, я тебе заранее расскажу, какие будут испытания? В чём тогда смысл?

— Должна же я была спросить, — улыбнулась.

Он кивнул и будто бы с трудом отвёл от меня взгляд, чтобы продолжить разговор.

— Первое испытание будет в шесть вечера. Оно, как и несколько следующих, будут направлены на проверку нужных для работы качеств. Это всё, что я могу сказать. У тебя есть время, чтобы переодеться и отдохнуть. Ты… не спала эту ночь, — почему-то именно на этой его фразе я вновь почувствовала волну притяжения и судорожно вздохнула. — Ближе к назначенному сроку за тобой придут и проведут в нужное место. До этого момента не выходи отсюда, я могу посчитать, что это попытка побега. И говорить мы тогда будем по-другому.

Я кивнула.

А потом не выдержала и сказала:

— Вы думаете, что я, познакомившись с детьми, захочу оставить их? Мальчики у вас в запущенном состоянии.

Он как будто удивился.

— Какое тебе дело до чужих детей? Я понимаю, что пройти отбор тебе ещё выгоднее, чем всем остальным. Завидное место для человечки.

Дракон вёл себя так, будто бы и не вызывал меня опасным ритуалом в свой мир как раз для того, чтобы я заняла эту должность. Будто бы это и не его решение и выбор, а моё. Хотя меня как раз таки никто не спрашивал.

Странный…

Но я только отрезала:

— Чужих детей не бывает. Тем более, когда им плохо. Я хочу помочь.

— Может и хочешь… — отозвался Девил. — Но сможешь ли?

Бросив мне вызов, драгар Девил Рокэ развернулся и собрался уходить. Для человека, которого почему-то правда взволновало то, что я не спала всю ночь, он на удивление медленно оставлял меня в покое. И сейчас всё-таки остановился.

Моё сердце трижды стукнуло, прежде чем дракон всё-таки вышел из комнаты.

Собирался сказать что-то ещё? Сделать что-то ещё?

Я зажмурилась и потёрла виски.

Это всё последствия ритуала. Небольшая цена для меня за новую жизнь. И чуть менее выносимая для такого гордого дракона, как Девил Рокэ. Мы были знакомы всего несколько часов, а мне уже казалось, что я выучила его образ мысли и повадки. Ему гораздо легче было взять на себя мою боль, чем смириться с тягой к такой жалкой женщине…

Но пусть… Быть может, это слегка изменит его установки насчёт человечек. Хотя бы на время.

А я не видела смысла в лепёшку расшибаться, чтобы что-то кому-то доказывать про земных женщин. Мне главное позаботиться о детях.

А что там думали эти горделивые существа… Какая разница? Главное, чтобы не мешались уж слишком и не вставляли палки в колёса.

Я подошла к двери, убедилась, что за ней никого нет и стала стягивать с себя слишком яркое и открытое платье. В ванной комнате точно был халат. Искупаюсь и, может быть, правда чуть-чуть вздремну.

Чтобы не ждало меня дальше, для этого точно не будут лишними силы.

В ванне ко всему прочему был ещё и эффект джакузи и массажа. Я так сильно расслабилась, что даже неизбежная тревога на время спряталась. Вылезать не хотелось из такого чуда техники (ну или магии), но нужно было поспешить.

Встав на ноги и накинув халат, взглянула на себя в зеркало.

Неужели этот отбор так уж необходим? Может, драгар просто понаблюдает за мной, сделает выводы и возьмёт на работу? Может быть, это просто формальность, традиция…

А он меня запугивать решил из вредности…

Посмотрим!

С этими мыслями я быстро привела себя в порядок, нашла приличное закрытое платье светло-зелёного, спокойного цвета, вывесила на стульчик, села на кровать и… сама не заметила, как уснула прямо так.

А проснулась уже от стука в дверь и хриплого, недовольного голоса:

— Участница номер семь, претендентка номер семь! Вы готовы?

Вздрогнула и в первое мгновение очень испугалась и этого голоса и обстановки. А затем вспомнила, какой кульбит провернула моя судьба, подскочила, надела платье и балетки, поправила причёску и поспешила выйти.

После нескольких часов сна и резкого пробуждения сердце очень сильно колотилось.

Про волнение из-за отбора вообще лучше молчать… У моих конкуренток, должно быть, хотя бы какое-то представление будет о происходящем, я же чувствовала себя инопланетянкой.

Впрочем, в каком-то смысле ею и была.

Ну ничего, приободрила себя, зато у меня есть те знания, которых нет у них.

В коридоре меня ждал некто, похожий на гнома или карлика. Я боялась обидеть его своими предположениями, поэтому ничего не спросила по поводу его личности. На нём была парадная будто бы бархатная и красная форма, он молча повёл меня по коридорам с высокими потолками.

— Мне ничего не нужно было брать с собой? — решила я хоть как-то начать разговор.

Он хмыкнул и проворчал:

— Претендентка на должность няни номер семь, думаешь, я бы не сообщил тебе об этом заранее?

— Да, но…

— Разговоры со стражами отбора запрещены, — отрезал он.

Страж отбора, значит…

Пришлось слушать только лишь удары собственного сердца. Мы свернули четыре раза и два раза спускались по лестнице. В итоге очутились в круглом зале, где стены и пол будто бы сделаны из мрамора с цветочным орнаментом. Везде цветы в горшках, посередине комнаты фонтан, от узких и длинных окон лился тёплый закатный свет.

На кованых железных лавках сидели несколько девушек и мужчина. Он тоже страж отбора?

Мой спутник оставил меня и куда-то исчез.

Шесть взглядов тут же пронзили, словно стрелами.

Одна из девушек, рыжеволосая, вообще хихикнула и сморщила свой хорошенький носик.

— Эта та, что спала с Девилом, да-да, представляешь? — шепнула она другой на ухо, но я прекрасно всё услышала. Как и все остальные.

Я нахмурилась и сделала шаг вперёд, хотела ответить, но не успела. И очень горжусь собой, что не вскрикнула и не убежала. Ведь из тени вышла…

Двухметровая чёрная статуя женщины с алой повязкой на глазах.

— Положите свои именные медальоны в мою ладонь, претендентки, — сказала она ничего не выражающим голосом и протянула руку.

Она буквально была статуей из какого-то металла.

Я успокоила себя тем, что двигаться и говорить её заставила магия. Для этого мира в женщине, наверное, нет ничего необычного.

Но мне долгие первые минуты было довольно жутко.

— Назовите ваши имена, — продолжила она. — Не титулы и не фамилии, ведь на отборе на должность няни вы все равны.

Я оглянулась. Рядом не было того гномика или кого-то ещё. А ведь я спрашивала, нужно ли мне что-то ещё. И где нужно было брать медальон?

Первой с лавки поднялась та самая рыжеволосая девица. Она была в довольно игривом и пышном платье. Копна золотисто-рыжих волос спускалась мягкими волнами. Тонкие черты лица, на губах усмешка, взгляд лисий — хитрый-хитрый. Безусловно, очень красивая.

Но хорошая ли из неё вышла бы няня?

Она положила на ладонь статуи овальный серебряный медальон.

— Я претендентка номер один, — в голосе улыбка и довольство своим номером, — Ядаяна.

Я подумала, что мужчина, что сидел рядом с ней, это тот, кто следил за выполнением правил отбора, поэтому подошла к нему и спросила:

— Извините, а вы не знаете, где взять медальон? Мне ничего не сказали об этом.

Но он как-то странно скривился, поднялся и просто оттеснил меня со своей дороги.

Пошёл за медальоном?

На удивление, он подошёл к статуе, положил ей в ладонь свой, и произнёс хрипловатым, приятным голосом:

— Претендент номер два, Цукер.

Я обомлела. Он так же будет проходить отбор на должность няни? Этот мускулистый, грозный мужчина с бородой, больше похожий на телохранителя?

Как же мне это в голову не пришло… Но он мог хотя бы ответить мне что-нибудь, а вместо этого будто бы разозлился, словно я назойливая помеха на его пути.

Ладно, ничего, разберусь как-нибудь сама.

Мой номер, насколько помнила, семь.

Значит, я была последней из участниц (и участников) отбора.

Следующей поднялась шатенка в жёлтом платье с хищным и горделивым взглядом. От неё веяло силой больше, чем от всех остальных.

Она  сделала всё, что нужно и назвалась:

— Претендентка номер три. Моё имя — Мона.

Сказав это… она посмотрела в мою сторону. Что, мне уже пора подходить? А как же остальные? Все так же будто ошарашенно обернулись ко мне.

Я догадалась оглянуться — уж слишком удивлённые взгляды были у некоторых.

Ответ оказался простым — позади меня уже стоял и довольно ухмылялся Девил.

Он посмотрел на меня и вернул взгляд происходящему рядом со статуей.

Я сделала то же самое.

По всей видимости, драгара Девила здесь не должно было быть. Но он стоял и чувствовал себя вполне вольготно, наблюдая за очередным маленьким представлением.

И почему же я не была удивлена?

Из-за его появления многие замешкались. И чёрная статуя подняла вторую руку вверх и протрубила страшным рокотом:

— Нарушение правил отбора! Где претендентка номер четыре? Не чувствую медальона претендентки номер четыре!

Мне стало не по себе. Моего она, разумеется, тоже не почувствует. И так же закричит?

К статуи подбежала миловидная молодая девушка с прямыми пшеничными волосами, собранными в высокий хвост. Она показалась мне очень мягкой, спокойной и даже робкой.

Её медальон мелодично звенел, когда падал на ладонь статуи. И голос так же ласкал слух:

— Претендентка номер четыре здесь. Меня зовут Элла.

Статуя сжала медальон, будто с одобрением и только тогда Элла, пошатнувшись, вернулась на лавочку.

Следующей без промедления подошла её как будто бы противоположность. Резкие черты лица, высокие скулы, взгляд серых глаз исподлобья, чёрные как смоль кудрявые волосы пониже мягкого места…

Она была эффектной и красивой, но с чем-то отталкивающем во взгляде.

Я считала это как полную уверенность в победе. А потому решила хорошенько к ней присмотреться. Почему она думала, что сможет позаботиться о детях лучше остальных?

В чём было её преимущество?

— Я претендентка номер пять. Бриджит, — отчеканила она, ни на кого не глядя.

Шестой была особа, которую я сразу не приметила, потому что она держалась вдали от всех остальных.

Мне сразу же показалось, что на роль няни она всё-таки не подходила…

Единственная из всех девушек не в платье, а в каком-то чёрном костюме и накинутом сверху пиджаке. Обвешанная амулетами, который неприятно перезванивались при каждом её шаге. Среднего роста, кожа сероватая, волосы белые как мел, губы почти что чёрные, а глаза полупрозрачные.

Мне показалось, или даже стало холоднее, когда она подошла?

— Я шестая претендентка, меня зовут Гера, — пока она говорила это, я обернулась к драгару Девилу и спросила:

— Где мне взять медальон? Вы мне не сказали о нём.

Не мог ведь он меня подставить на первом же испытании? Он ведь говорил другое…

Когда последняя участница, Гера, отошла в сторону, я услышала страшный скрежет и обернулась — статуя вновь с нетерпением начала поднимать руку вверх.

И тогда Девил, схватив меня за плечо, сам подошёл к ней. Достал из кармана золотой медальон и приказал мне:

— Что ж ты, Лана? Представляйся.

— Претендентка номер семь, — сказала я, сверля его удивлённым взглядом, — Светлана.

— Медальон принадлежит драгару Девилу Рокэ, главе дома чёрных драконов, — отрезала статуя.

— Хочу воспользоваться правилом тридцать вторым, — произнёс дракон. — Допускаю со своей стороны одну претендентку без первичного отбора.

Со стороны Ядаяны послышались возмущённые шёпотки.

Значит, был какой-то отбор перед отбором? Интересно… Но это и логично, учитывая, что конкуренток у меня будет не так уж и много.

Они — самые лучшие.

К груди поднялось волнение, но я смирила его. Ничего-ничего, я ведь тоже не лыком была шита…

— Принято, — будто обдумав всё, сказала статуя. — Претендентки, займите свои места. Первое испытание начинается.

— Удачи! — пожелал Девил будто бы всем, но смотрел почему-то на меня.

Некоторые плиты на полу стали выше, превратились словно бы в пьедесталы — каждый со своим номером.

Я встала на седьмой.

Встала и… провалилась куда-то в подпол. Как и остальные судя по визгам.

Это точно испытание на должность няни?!