Глава 6

Дёрнув бровями, Гатанас рассеянно смотрит на Леонхашарта и молчит. Через мгновение понимаю – он просто в шоке от такого поворота, такой…

– Неслыханная наглость, – констатирует глава сектора Возмездие, и раздувает ноздри. – Нет, в самом деле… в таком случае – и торговаться? Со мной?

А он ведь привык к всесилию. Старый демон привык, что ему удаётся строить даже архисоветников, а тут…

Так, главное не улыбнуться – а то обидится смертельно.

Да и поводов для смеха нет, на самом деле всё довольно опасно. И непонятно.

– А почему нет? – Леонхашарт пожимает плечами. – Вы же понимаете, как только информация о микрофонах и датчиках слежения в броне станет известна, подлавливать их носителей будет намного труднее.

– В моё время молодёжь не была такой наглой. – Гатанас резко встаёт. Качнув головой, направляется к барной стойке.

Не могу удержаться:

– Полагаю, все старшие поколения считают, что уж в их времена молодёжь не была такой наглой. Возможно, стоит выслушать предложение?

– Разумеется, я его выслушаю, – перегнувшись через стойку, Гатанас чем-то шуршит, щёлкает. Вытаскивает контейнер с орешками. – Но советую помнить, что мне может оказаться проще посадить вас в тюрьму, чем выполнять требования.

Полагаю, такой вариант Леонхашарт тоже рассматривает, поэтому цена будет умеренной. Надеюсь.

Вернувшись за стол, Гатанас выставляет на середину контейнер с орешками:

– Я слушаю.

– Настю нужно вернуть на Землю. Безопасно. Без санкций, в обход программы обработки свидетелей. С деньгами, – просто отвечает Леонхашарт. От неожиданности разворачиваюсь к нему, смотрю во все глаза. А Леонхашарт, наоборот, смотрит перед собой. – Здесь слишком опасно.

Он прав, конечно, здесь опасно, но выселять меня обратно на Землю? Нет, я, конечно, не горю желанием сидеть под боком у чудовища, но…

Но…

– Неожиданно, – Гатанас прямо мои мысли озвучивает и зачерпывает горсть орешков.

А я по-прежнему не знаю, как реагировать на такую заботу. Вроде по делу, но…

То есть я вроде хочу вернуться в привычный мир к привычным планам на жизнь, но… и здесь уже обживаться начала, планы кое-какие появились.

– Согласен, – неожиданно произносит Гатанас. – Но только после того, как мы разберёмся с покушением. Это будет гарантией того, что информация о жучках в доспехах не станет достоянием общественности раньше времени. Если она уйдёт куда-нибудь на сторону, обязательства по безопасному возвращению Анастасии на Землю будут сняты.

Леонхашарт молчит. Я тоже. Давно я не была настолько растеряна. Знаю ведь: сейчас я очень привлекаю Леонхашарта. Дорога ему настолько, что он готов рисковать жизнью: он тянул меня на крыльях к новым и новым накопителям, не оставляя на растерзание службе безопасности Нарака. Знаю, что он желает меня до дрожи и в данный момент, похоже, влюблён. И при этом согласен отказаться от планов на меня ради моей безопасности. Такое жертвование собственными интересами не может не вызывать уважения.

Только я как-то уже смирилась с ПМЖ в Нараке и возвращаться на Землю… Наверное, меня обратно потом можно будет вернуть. Но даже так отпустить меня, зная, что пока тут решаются проблемы, я могу найти другого мужчину – это впечатляет.

– Тогда Анастасии на это время нужна дополнительная охрана, – продолжает торг Леонхашарт. – И броня. Без жучков.

Его голос возвращает меня из романтических размышлений в реальность, и я отодвигаю аспект именно наших отношений. Итак, Леонхашарт предлагает отправить меня на Землю, Гатанас соглашается, но с отсрочкой. При этом если мы найдём, кто вывел из строя доспех Леонхашарта, то, теоретически, угроза исчезнет. Или Леонхашарт проверяет, не истинная ли мы пара? О свойствах пар мы знаем со слов Гатанаса, и он мог не назвать настоящих признаков, чтобы сами пары и другие архисоветники раньше времени не вычислили такую связь. Если мы с Леонхашартом пара, Гатанас ни за что не отправит меня на Землю.

Да и с целями сектора Возмездие тоже непонятно. Не исключено, что даже после поимки того, кто испортил броню Леонхашарта, в Нараке будет опасно, и отправка меня на Землю действительно лучший способ уберечь меня от проблем.

Но…

– Зачем мне броня? – спрашиваю, чтобы выкинуть из головы это «но», связанное с сидящим рядом со мной слишком привлекательным архидемоном.

– Защита, – Гатанас перекатывает в руках тёмные шарики орехов. – От мелкокалиберного оружия, осколков, ударов, кислот, огня, холода, мелких заклинаний и магических выплесков. Не стопроцентная, но достаточная, чтобы в некоторых случаях сохранить жизнь и здоровье. А также статус. Броню – настоящую, полноценную, со всеми защитами – изготавливает только сектор Возмездие. Под заказ. Круг демонов, обязанных или имеющих право её носить, ограничен. И, разумеется, в этот круг никогда прежде не входили иномиряне.

Теперь понятно, почему Леонхашарт не раздобыл мне броню, а сейчас выторговывает.

То есть я сейчас могу получить такую крутую штуку?

Наверное, у меня от предвкушения загораются глаза, потому что Гатанас награждает меня лёгкой усмешкой.

– Дерзкая просьба. – Он переводит взгляд на Леонхашарта. – Вы осознаёте последствия такого подарка?

– Разве нельзя сделать броню незаметной? – тут же интересуюсь я. Статус бронированной, конечно, хорошо, но в скрытом ношении свои плюсы: в случае покушений защиту брони не учтут, и у меня больше шансов спастись.

– После того, как Леонхашарт для всех невест заказал только платья? – Гатанас приподнимает брови.

А я кошусь на Леонхашарта: то есть это он занимался заказом одежды для нас? Всей одежды? И белья?

– Заказать комбинезоны не проблема, – Леонхашарт на провокацию не ведётся. – Но мы сейчас говорим не об этом. Вы согласны с условиями?

Помедлив, Гатанас кивает:

– Хорошо. – Он выводит ноутбук из спящего режима. Поводив пальцем по тачпаду, что-то печатает. Прикладывает к сканеру палец. – Приказ по изготовлению брони для пятнадцатой невесты и допуск в мастерскую для снятия мерок открыт. Съездите туда сами. А сейчас я хотел бы знать, что происходит, в какие проблемы вы влезли, раз вас решили устранить столь рискованным способом. И недавняя авария с участием грузовика – действительно несчастный случай или нет?

Снова кошусь на Леонхашарта. Сейчас тонкий момент: недавно мы считали причиной наших неприятностей именно Гатанаса Аведдина. И как теперь рассказывать о подозрениях?

Глядя на него, Леонхашарт притягивает к себе кофе:

– Прежде я хотел бы узнать, почему вы уверены, что разрушение брони – не результат повреждений из-за удаления жучков и датчиков.

– Опять вопросы, – закатив глаза, Гатанас вздыхает. Но всё же отвечает. – Датчики с жучками и изоляция магии – две независимые системы, удаление одной не вредит другой. К тому же у брони есть дополнительные системы защиты. В существующей ситуации она не должна была сломаться. Просто не должна. Это последнее поколение, самое надёжное. И мы проверили данные: стремительное повышение магического фона в зоне выплеска началось за десять секунд до того, как письмо с фотографией было открыто. Получается, выплеск начался раньше, чем вы увидели то, что могло вывести вас из себя настолько, чтобы инициировать неконтролируемый выплеск. Выплеск будто начался сам по себе. Камеры не сняли ничего подозрительного. Если не считать того, что во время поездки место рядом с вами пустовало…

Гатанас смотрит на Леонхашарта, а у меня под волосами топчется механический таракан Юмаат. Понимаю, что она, возможно, собирается его пересадить или хочет «посмотреть» на Гатанаса, но это шевеление ощущается нервным топтанием: не видно меня было из-за её плаща-невидимки.

Леонхашарт молчит, ждёт продолжения, явно не желая сдавать столь удобное оборудование. Я знаю, что плащ агенты Возмездия не нашли: его не оказалось в машине. Возможно, утащили механические тараканы, а может, Юмаат послала какого-нибудь подручного. Но свою замечательную штуку она забрала, а я на вопросы Гатанаса по поводу невидимости хлопала ресницами и отвечала, что всё расскажет Леонхашарт. Благо во время выплеска система видеонаблюдения засбоила, и записи последних нескольких минут перед разрушением брони не записалась на сервере.

– Настя ехала в багажнике, – заявляет Леонхашарт.

У Гатанаса взлетают брови, он смотрит на меня, а я развожу руки и с самым невинным видом отзываюсь:

– Мне было стыдно в этом признаться.

– То есть… – Гатанас покачивает ладонью, – вы до стадиона и по нему ездили в багажнике? А потом перед самым выплеском вылезли?

Киваю.

– И вы не делали ничего странного? – Гатанас смотрит на Леонхашарта. – Ничего потенциально опасного?

– Собирались перекусить, хотели обсудить, что заказывать, – подтверждает Леонхашарт то, что я и так говорила раньше.

– Точно? Никаких экспериментов, запрещённых веществ, заклинаний?

– Ничего такого не было.

– И получается, защита брони либо нарушилась по неведомой причине, либо кто-то… – Нахмурившись, Гатанас задумчиво съедает пару орешков, остальные выкладывает на белоснежную скатерть с вышивкой. Смотрит на тёмные шарики мрачно.

– Либо? – подгоняет его Леонхашарт.

– Что вы знаете о взрыве на факультете благородных демонов? – спрашивает Гатанас, и это выглядит явной попыткой перевести разговор на другую тему.

О том, что на факультете все живы и почти целы, я знаю, поэтому мне намного интереснее, что скрывается за этим «либо».

– Либо? – Леонхашарт о ситуации на факультете благородных демонов вряд ли знает, но вцепляется в оговорку Гатанаса. – Что вы хотели сказать?

– Никаких больше ответов на вопросы, пока вы не начнёте говорить, – Гатанас раздражённо толкает пальцем орех, но потом выравнивает все три в одну линию. – Я был терпелив. И теперь перед следующей порцией своих откровений хочу откровений с вашей стороны. Я проверил данные, это был не единственный раз, когда вы уходили от слежки, архисоветник Леонхашарт. Также вы посещали сомнительные места. Что вы затеяли? У кого были причины и возможность испортить вашу броню? Это как-то связано с тремя демонессами, которые сейчас готовятся к свадьбам по вашей указке, или нет?

Под столом я кладу ладонь на ногу Леонхашарта, его лицо лишь на мгновение смягчается.

Три демонессы… это не те, которые меня припугнуть хотели и от Юмаат огребли? Леонхашарт их теперь замуж выдаёт?

– Ну же, мне нужны ответы, – чуть резче требует Гатанас, вскидывает голову, и по его белоснежным рогам пробегает блик. – Иначе наша договорённость будет расторгнута, вы вылетите с шоу и поста преподавателя, и я лично позабочусь о том, чтобы к Анастасии вы больше близко не подошли.

Сердце ёкает, но я отодвигаю эмоции на задний план, стараясь анализировать поведение Гатанаса… он теперь мрачнее, жёстче. Похоже, нечто скрывающееся за «либо» заставляет его нервничать.

– Я полагаю, – Леонхашарт делает паузу, и я сжимаю его ногу. Неужели он осмелится? – Думаю, вы хотите меня убить.

Гатанас застывает со странным выражением лица. Смотрит так внимательно…

– За что? – сухо уточняет он. – По какой причине?

Мурашки ползут по спине. Дело не только в тоне Гатанаса, но и в том, что он это не отрицает. Спрашивает «почему», но не отрицает. И в целом выглядит так, словно его поймали на месте преступления.

– Потому что… – Леонхашарт замирает. Понимаю его сомнения: сейчас можно прямо спросить, не истинная ли мы пара, не собираются ли нас принести в жертву во имя спасения Нарака, но… если мы пара или информацию о жертвоприношении Гатанас любой ценой хочет сохранить в тайне, нас не отпустят. Запакуют в какой-нибудь подвал как потенциально опасных, мы же как раз на весь мир засветились в амплуа бомб замедленного действия.

– Потому что я подкупил одного из работников сектора Возмездие и попытался узнать ваши тайны, – признаётся Леонхашарт.

У Гатанаса начинают дрожать уголки губ, брови тоже подёргиваются. Хохотнув, он качает головой и вытаскивает новые орешки, дополняет выложенную им линию ещё несколькими.

– Я, конечно, понимаю, – ехидно начинает Гатанас, – что о нашем секторе ходят жуткие слухи, но мы не настолько ужасны, чтобы убивать архисоветника только за попытку узнать какие-нибудь наши тайны. Ха! Да если бы я или мои предки убивали каждого излишне любопытного, у нас бы высших демонов давно не осталось. Дорогой мой Леонхашарт, – Гатанас продолжает выкладывать орешки в ровную линию. – Есть, знаете ли, менее радикальные методы заставить вас молчать.

– Мой шпион сообщил, что у него есть интересная для меня информация. На встречу я не попал из-за аварии с грузовиком. Водитель до этого получил разрешение на магическую операцию для родственника, хотя прежде не обладал ни средствами, ни связями. Водитель должен был поправляться, но едва я ослабил бдительность, он умер. А в ячейке, где мой шпион должен был оставить информацию, был только его рог. Не остриё, а весь рог полностью.

С каждым словом Леонхашарта Гатанас всё медленнее ворочает орешки. Поджимает губы: удаление рога ослабляет магию демона, и весь рог полностью никто бы просто так срезать не позволил.

Оставив орешки, Гатанас снова обращается к своему ноутбуку. Скользя пальцами по тачпаду, спрашивает:

– Что побудило вас интересоваться делами моего сектора? – Он предельно серьёзен, на скулах играют желваки. – Ну же, архисоветник, как лезть в неположенное место – смелость есть, а правду сказать уже страшно?

Леонхашарт прожигает его гневным взглядом, но Гатанасу это безразлично, он знай что-то делает в ноутбуке.

Неожиданно Леонхашарт оглядывается на меня, под столом накрывает мою руку своей. Признается ли он в подозрениях о причастности Возмездия к смерти его отца? Гатанас мог изображать невинность, он так и не стал отрицать предположение, что планирует убить Леонхашарта.

Но может быть именно сейчас следует идти ва-банк? Или пойти на попятную, сослаться на праздный интерес? Понимаю, как тяжело сейчас Леонхашарту принять решение. И я не могу сделать это за него: обстоятельства гибели его отца – его секрет, только он волен им распоряжаться.

– Перед смертью отец позвонил мне и успел сказать, что с Возмездием всё не так, как мы привыкли думать. И что мы думаем, будто охотимся на них, но на самом деле охотятся на нас. Связь прервалась, сработала сирена тревоги из-за смещения Безымянного ужаса в загоне. И Безымянный ужас не остановился, пока отец не сжёг свой источник рядом с ним.

С каждым словом Леонхашарта Гатанас поднимает взгляд всё выше и выше, пока не впивается в его лицо.

– Это бред, – заключает Гатанас и мотает головой.

Под столом Леонхашарт крепче сжимает мою ладонь, он бледен от напряжение.

– Или вы неправильно помните фразу, – как ни в чём ни бывало продолжает Гатанас. – Не скажу, что у моего сектора нет секретов от Архисовета, они, разумеется, есть, но не из серии «всё не так, как кажется». И не надо делать такое лицо, Леонхашарт! Понимаю, для вас смерть отца – больная тема, но я говорю правду: цели сектора Возмездие соответствуют декларированным, методы, за исключением нюансов, известны Архисовету. А эти слова об охоте могут относиться только к драконам, но, поверьте, драконы не знают о Нараке, не противодействуют нам, не охотятся на нас. Это просто немыслимо. У меня целый отдел занимается проверкой этого направления, и, клянусь рогами, за всё время шпионы драконов ни разу не пытались проникнуть к нам, не проводили никакой контрдеятельности. И мы не можем управлять Безымянным ужасом, вынуждая его буйствовать, пока он не сожрёт какого-нибудь конкретного демона. Не спорю, та ситуация выглядела странно, но аналитики моего сектора разобрали её вдоль и поперёк и пришли к выводу, что это было случайностью. С тем же успехом Безымянный ужас мог остановиться, получив любого другого архидемона.

Всё это Гатанас выдаёт почти сердито.

– Хорошо, предположим, это всё мои домыслы, – Леонхашарт с трудом, но сохраняет спокойствие. По крайней мере, на первых фразах держится. – Но я нанял одного из ваших сотрудников – Муенко Либри – выяснить, что мой отец мог подразумевать под своими фразами. Этот сотрудник прислал сообщение, что нашёл интересующую меня информацию. На встречу с ним я опоздал из-за аварии, произошедшей при странных обстоятельствах. И в условном месте обнаружил не информацию, а спиленный до основания рог нанятого мной работника сектора Возмездие. У вас принято отпиливать рога тем, кто согласился рассказать о своей работе на стороне? Как вы это объясните?

У Гатанаса ходят желваки, нервно раздуваются ноздри. Возможно, он и не станет ничего объяснять. Или просто не знает, как это объяснить?