ГЛАВА 11

Женскую фигуру? Я все больше и больше закипала. За кем это Таанар бросился и чей, если уж на то пошло, меч, который «сам по себе» ничего не может, только с женской фигурой? Не эта ли его возлюбленная, на которой он не в состоянии жениться?

Кажется, я исходила паром, ревновала как девчонка и готова была его то ли проклясть, то ли сначала… очень крепко полюбить, а потом все равно проклясть. И хоть бы объяснил, что стряслось!

При мыслях о случившемся все больше казалось, что в меня вселилась какая-то сила. Скорее светлая, но все равно безжалостная. Эти искромсанные тела… брр. Хотелось верить, что они — всего лишь иллюзия. Но то ли Таанар с гле Дуазом нас очень качественно разыграли, то ли действительно ничего не знали.

Похоже, иллюзией было только мое отношение к Властелину. Ничего его не задержало, ехал куда-то как ни в чем не бывало… Не нас ведь искать. У него для этого есть чудесная летающая платформа. Значит, по державным делам на границу, или куда он там собирался.

Погрузившись в свои мысли, я машинально попрощалась с Тили на повороте. И уже у собственной двери сообразила, что фляга осталась у меня, а Тилиссе она, наверное, нужнее. Да и вообще, удостовериться бы, что девушка пришла в себя.

Развернувшись, я прибавила шаг, чтобы догнать ее, вышла из-за поворота.

— Госпожа! — вылетела встревоженная Анфис из комнат Тили, и я еще прибавила шаг.

Подруга что-то вычитала на лице служанки и, не заметив меня, бросилась к себе. Анфис метнулась за ней. В несколько прыжков я долетела до двери, забыв постучать, ворвалась в покои подруги.

Девушек в гостиной не было, а из спальни звучал встревоженный голос Тили:

— Гас! Что ты сделал с бедным Фиале?!

«Гас? Какой такой Гас?», — не поняла я, прислушиваясь. Что с Фиале? И вообще… откуда здесь, в покоях невесты, могут быть мужчины? Судя по голосу, раздавшемуся в ответ, сомнений не оставалось:

— Всего лишь позаимствовал одежду.

— И титул и… О чем ты только думал!

— О тебе.

— Тебя же поймают, ты представляешь, куда забрался, что с тобой сотворят!

— Я не отдам ему тебя! Я… Вызову его на поединок!

— С ума сошел?!

Я тихо приблизилась, заглянула в спальню. Окно было открыто, а там… стоял все тот же Фиале собственной персоной. Или я чего-то не понимала. Или… он действительно назвался чужим именем? Потому Тили и нервничала на балу?!

— Он же полководец, бывалый воин, а ты… Отец никогда не позволит… — продолжала увещевать Тилисса.

— Я не отдам ему тебя, — мрачно ответил Гас — куда только делся простой улыбчивый парень? Сейчас я очень хорошо видела решительно сжатые зубы, серьезные голубые глаза.

— Ох! — Анфис, обернувшись, увидела меня и всплеснула руками.

— Эми? — испуганно подскочила Тили.

— Не бойся, не выдам, — приблизилась я, выглядывая в окно, на крутой склон, спускающийся к самому городу. — Неужели забрался?

Тот, который Гас, пожал плечами, подозрительно на меня глядя.

— Как ты узнал, где мои окна? — Тилисса обернулась к служанке: — Ты выдала?

Анфис опустила глаза, изображая статую.

— Сумасшедший, ты же мог разбиться! — Тили с содроганием глянула в окно.

— Не разбился.

— Тебя могли заметить!

— Ночью темно.

— Жених? — улыбнулась я.

— Если бы, — мрачно отозвалась Тили. — Он не из аристократов, отец никогда не позволит. Однажды мы… пытались сбежать. Хотели пожениться. Но нас поймали. И отец сказал, чтобы ехала на отбор. Здесь если не сам Таанар, так кто-то из его приближенных мной наверняка заинтересуется.

Гас несколько раз сжал и разжал кулаки, явно не желая принимать эту мысль.

— Ты что-то хотела? — вскинулась Тили.

— Отдать тебе флягу. Узнать, как ты…

Тили мотнула головой, как бы прося не говорить о случившемся, плотнее закуталась в накидку. Протянув ей флягу, я поспешила к двери.

— Не забудь, нас ждет гле Дуаз, — напомнила напоследок. Тили мрачно кивнула.

Что-то к отъезду Таанара в его дом стекается много незваных гостей. А учитывая его славу в народе, боюсь, им грозит самое жестокое наказание, если вдруг попадутся кому-то на глаза.

Странные эти отцы. Какой аристократ решился бы на такое? Разве не достаточно, что твою дочь так сильно любят?

Сокрушаясь, что не представляю, чем могла бы помочь, я добрела до своих комнат.

Керлис, как ни странно, была там.

— Ох, госпожа, где же вы пропадали?! — засуетилась она.

— Ванну, — упала я на диван.

Даже раздеться сил не было, а ведь еще привести себя в порядок… Все-таки повезло Тили с Анфис. Керлис сразу же растрещала бы везде и всюду, что ко мне тайный гость явился.

А мальчик-то… Взобрался по отвесной скале, под страхом сорваться или и вовсе быть скинутым! Сердце почему-то сладко замерло, как всегда, когда думалось о том, какие подвиги люди совершают ради любимых. Это ведь… так прекрасно!

Представляю, как оно стучит у Тили.

Керлис помогла промыть волосы и приготовиться к ужину. Сохли они долго, пришлось укладывать влажными.

Свежее, душистое платье, мягкое кресло — это ли не счастье! Я едва не пропустила время, так не хотелось никуда больше выходить.

Собиралась зайти к Тили, но она сама встретила меня по дороге. Глаза блестят, на щеках румянец… Надеюсь, сочтут за последствия приключения.

Кстати, что там Таанар сказал не говорить визирю? Теперь бы придумать, что говорить. Все-таки хорошо, что Тили почти ничего не видела.

Девушки смотрели на нас, как на загадочные ископаемые. Очень неприятные ископаемые, с которыми они уже, похоже, попрощались.

— Не поведаете нам, что заставило вас так задержаться? — сразу же взял нас в оборот гле Дуаз. Понадеявшись, что он имеет в виду испытание, а не ужин, я отозвалась:

— Таанар знает. Лучше поведайте нам, как остальным участницам удалось так быстро вернуться домой.

— Потому что они ждали там и так, как положено невестам. Когда за ними вернется жених. И он не заставил себя ждать.

— Странно, жених прекрасно знал, где мы его ждем, но почему-то не спешил забирать нас.

— Видимо, подготовил для вас дополнительные испытания, — сузил глаза визирь, будто бы зная, что между нами чуть не произошло. Стараясь не покраснеть, я отозвалась:

— Уже известно, кто не прошел? И, с вашего позволения, я бы поела. У нас с утра во рту ничего не было.

Обойдя преградившего нам путь визиря, я заняла одно из свободных мест.

— Женщинам, которые слишком много на себя берут, часто с этим не везет, — нравоучительно произнес визирь, вызвав острое желание затормозить и опустить на его макушку ближайший стул.

Тили быстро нагнала меня, похоже, не слишком одобряя поведение. Сама она традиционно предпочитала помалкивать.

— С глубоким прискорбием вынужден сообщить, — оседлал любимого конька гле Дуаз, — что сегодня нас покидает… Тайс гле Фолер.

Моя рука даже дрогнула, на минуту прекратив накладывать нежнейшие мясные фрикадельки под грибным соусом. Неужели уходит одна из любимых пухлых блондинок?!

— Перед отъездом Таанар лично замолвил за вас с ли гле Шип слово, — счел необходимым пояснить гле Дуаз, ожидаемо вызвав ропот среди остальных, обделенных участниц.

— Чем же они так его задобрили? — прошипела отвергнутая Тайс.

— Нужно было идти с нами в домик, — пожала плечами Тили, старясь не показывать разочарования.

Не удивлюсь, если она мечтала уже сегодня обзавестись положенной компенсацией и, не дожидаясь приезда отца с братом, повторить предыдущую попытку бегства с Гасом, или как там его на самом деле. Только, боюсь, ей бы этого не позволили и без родственников…

— Кроме того, Тайс гле Фолер уже заждался претендент на ее руку, — в излюбленной манере выдавать информацию садистскими порциями, добавил визирь.

Тайс, поникшая было, радостно вскинулась, готовая хоть сейчас бежать знакомиться с кавалером.

— Претендент? — пробормотала Тили, бросив на меня затравленный взгляд.

— Конечно, — согласился ушастый шакал. — На каждую избранницу его Превосходства давно уже есть претенденты, которые почтут за счастье ввести в свою семью одну из высокочтимых миледи, — напыщенно изрек.

Нашел тут высокочтимых, я едва удержалась, чтобы не хмыкнуть.

— В некоторых случаях, — почему-то бросил взгляд в нашу с Тили сторону, — и не один.

Девушка побледнела, сжимая вилку так, словно готова всадить ее в кого-нибудь. А мне почему-то вспомнились близнецы. А еще — то непотребство, что я видела в зале. Сначала попользуют невест, а потом распихают вассалам? Так, что ли?!

— Надеюсь, у дам будет возможность отказаться? — не выдержала я.

— Отказаться от лучшего жениха, одобренного самим Властелином Аншерии? — с видом оскорбленного достоинства переспросил визирь. — Надеюсь, нет.

— А согласие… родителей? — подала голос Виттори, и тут же стушевалась под убийственным взглядом визиря:

— Полагаете, ваш батюшка станет возражать против партии, которую вам подберет лично Властелин Аншерии?

— Нет, что вы, — поспешила отказаться невеста.

А если я сама буду возражать?! Посмотрела на довольного визиря, на смертельно бледную Тили и решила помалкивать. Пока нас никто никуда не отдает, дальше — будем думать по ходу дела.

— Что же, дамы. На следующую неделю у нас с вами вольный график. Поскольку жениха не будет, совместные трапезы также не обязательны. Но мне хотелось бы видеть вас на ужинах, если будете столь любезны.

Вин гле Дуаз окинул нас таким взглядом — не знаю, кто решился бы пропустить эти «не обязательные» ужины.

— Слушать, как проходят ваши дни и, — продолжил он, после обласкал взглядом Сирену: — и, может быть, подсказать, что вам придумать для свидания с его Превосходством. От этих свиданий, как вы понимаете, зависит ваша дальнейшая судьба. Очередность мы с вами определим перед возвращением Таанара. Желаю вам всем хорошо подготовиться к заключительному рандеву.

Гле Дуаз, забрав с собой Тайс, оставил девушек обсуждать предстоящие свидания и неделю отдыха. Лично в моих ближайших целях было хорошо отоспаться. И, возможно, разобраться, почему так злят разговоры обо всех этих свиданиях. И планы по захвату Властелина, которые выстраивают девицы. Нас ведь заранее о них предупреждали! Но мысли, что с каждой девушкой Таанар будет вытворять примерно то же, что со мной на берегу… говорить те же слова… обжигали похлеще яда змеюки, которую он столь благородно истребил.

Тили сбежала из-за стола одной из первых. Я не стала ее догонять: во-первых, действительно безумно устала, выплеск сил, случившийся на поляне с мечом, будто забирал теперь мои собственные. Во-вторых, думаю, если бы хотела со мной поговорить, она сама подошла бы.

Едва коснувшись подушки, я моментально уснула, разрешив себе выспаться с утра, сколько организм пожелает. Строго-настрого запретила Керлис будить, хоть потоп.

Всю ночь меня преследовали такие сны, от которых приличные девушки не просто краснеют, а падают в обмороки. То Таанар ласкал своими сильными руками с загрубевшими ладонями, бесстыдно исследуя грудь, захватывая губами соски, соблазнял настойчивым бархатным шепотом: «Чего ты хочешь, Мила?»

«Тебя!» — кричала я, подаваясь вперед, изнемогая от страсти и желания. — «Я хочу тебя!»

Но Таанар, словно издеваясь, растворялся, исчезал, я распахивала глаза, бросалась к двери, из-за которой чудился довольный смех гле Дуаза и развратные женские стоны.

Не решаясь выйти, возвращалась назад, но застревала у зеркала, где видела Сирену фор Граж, бесстыдно извивающуюся в кровати. Тело лоснилось от пота, руки сжимали грудь, ноги разведены, открывая гладко выбритый лобок — что, признаться, совершенно не свойственно девственницам. Впрочем, за своим я тоже слежу, так что осуждать ее не могу.

Но вот змейка ошейника, вольно скользящая в ее исходящее соком лоно и ритмично выскальзывающая обратно, по-моему, точно не должна была бы оставить там никаких следов девственности. Сирена, плача и стоная, умоляла продолжать, однако змейка была неумолима — она дразнилась, играла с клитором почище самого умелого развратника, сжимала грудь и возвращалась на шею, словно наслаждаясь тем, как девушка елозит, пытается ласкать сама себя, но почему-то не достигает оргазма.

Потом я просыпалась, с облегчением понимала, что это всего лишь сны, и старалась опять заснуть, но все начиналось по новой. Только к утру, наверное, удалось, наконец, избавиться от наваждений и отдаться исцеляющему забытью.

Когда окончательно открыла глаза, за окнами стоял густой туман, не позволяя сориентироваться во времени. Но мои внутренние часы говорили, что уже хорошо за полдень.

Перекусив раздобытой Керлис ветчиной и фруктами, я подумывала возобновить свои подвиги по штурму библиотеки, в надежде, что никакой Властелин меня нынче не задержит, за неимением такового в крепости.

Однако туман за окнами навевал совсем иные мысли. О братьях-близнецах, о неизвестно где девшейся Люсьи, о том, как много на территории еще неизведанных мест…

Взяв лист бумаги и сосредоточившись, я для себя наскоро накидала план крепости — той ее части, которую успела изучить. Центральное здание с библиотекой и бальным залом, наш невестинский флигель, главные ворота, конюшни. Учебные помещения. Даже попыталась примерно обозначить место, где нашла ту

удивительную беседку. Напряглась, вспоминая, что еще видела при взлете.

Как минимум два здания. Правда, с таким туманом, я и соседнего не найду.

Но… ведь Таанара нет, а сеть его ходов — есть. Знать бы, когда визирь занят…

Не в силах противиться искушению, я припрятала подальше самодельную карту, наскоро оделась, захватив на всякий случай накидку, и двинулась в обеденный зал.

Увы и ах… там засели невесты — Виттори, Зайтель, Пиония и Гертруда — грелись у камина, играли в какую-то карточную игру и перемывали всем косточки.

Тихо притворив дверь, я задумалась.

Ладно. Попробую добраться хоть до конюшен, что ли. Выяснить, там ли близнецы. В случае чего скажу, оставила что-нибудь в «карете». Украшение потеряла.

Крутнула кольцо на пальце — оно сидело как влитое, боюсь, при всем желании снять не удалось бы. Но я и не желала. Никому не отдам, если оно как-то связано с моим ошейником!

— День не очень подходящий для прогулок, миледи, — впервые заговорил один из стражников, стоящих у выхода в парк.

— Я недалеко, — отозвалась я, испугавшись, что у них приказ никого не выпускать. Но мужчина лишь напутствовал:

— Не потеряйтесь, миледи.

Улыбнувшись, я вышла на скользкую дорожку. Туман тут же осел на плащ и лицо, на губы, ноги моментально вымокли. Буквально через минуту здание пропало из виду, и я оказалась в белом мареве. Пожалуй, готова была поверить, что туман не совсем случайный, но иголочек не возникло. Да и вряд ли визирь, даже при отсутствии Властелина, не заметил бы чужой магии в таком масштабе. Может, братьям просто повезло?

Придерживаясь дорожек, я двинулась в сторону главных ворот, неподалеку от которых располагались конюшни.

Признаться, было жутковато. Казалось, сейчас из тумана кто-то напрыгнет, внезапно возникавшие почти у самого лица ветви заставляли вздрагивать, отшатываться. В какой-то момент я сама перестала понимать, для чего иду туда, какое мне вообще дело до Люсьи и ее спасателей? Ведь если меня поймают, достанется в очередной раз мне же.

С другой стороны, казалось жизненно важным разгадать, что случилось с Люсьи. В конце концов, она, да та девица с дротиками — из тех, на кого не надели ошейники. Надеюсь, ей не уготовили ту же участь, как выбывшим по причине отсутствия девственности.

Уже давно не будучи уверенной, что иду правильно, я пробиралась по дорожкам, начиная паниковать. И вдруг, совсем как в прошлый раз, деревья и ветви неожиданно расступились — и я оказалась в той же удивительной беседке, которую никак не могла найти! Только, если у меня не окончательно поехало чувство направления, она должна находиться в другой стороне…

Зайдя, я словно бы переступила порог в другой мир. Здесь было тепло, сухо и даже будто светило солнце. Нет, я видела туман вокруг, из которого едва-едва выделялись парковые деревья, но он как будто отступил, оставшись за незримыми границами.

Скинув влажный плащ, я прошлась внутри, села на качели. На столике стояла ароматизированная свечка, какие иногда зажигают в храмах, наполовину оплывшая. Даже без огня, от нее исходил едва уловимый приятный запах. Я не смогла сдержать смешка: так и представила, как сюда приходит Властелин, становится на колени и начинает молиться. Или того хлеще — его визирь.

Нет, все это казалось очень странным. Присмотревшись, я обнаружила на столике сложенный пополам лист. Из любопытства взяла его, разрываясь между уважением к чужим письмам, явно не предназначенным для сторонних глаз, и безумным нетерпением. Вдруг я узнаю, кому принадлежит этот удивительный уголок?!

Из бумаги что-то выскользнуло, с легким стуком коснулось стола. Не без удивления я воззрилась на… дротик?!

Это было настолько неожиданно! Никто из нас не знал, что случилось с той невестой…

как ее звали? Дайла из Рруга, приграничного, кстати, графства. Судя по славе, которая ходит о Таанаре, если она действительно покушалась на его жизнь, ее давно должны были допросить и… казнить, наверное. Но если кто-то хранит здесь… — возможно даже отравленные? — дротики… Кто? Зачем?!

Не к месту полезли в голову откровения Таанара о несчастной любви, предположения о воинственной деве с мечом, за которой он помчался Сетарх знает куда…

Решившись, я раскрыла бумагу, исписанную изнутри. Попыталась прочитать, но строчки странным образом потекли под моим взглядом, изменяясь, сама бумага вдруг оказалась свернутой еще, и еще. Я разворачивала ее, строчки плыли, преображаясь, пока, наконец, передо мной не раскрылась большая карта.

Надо же! Как по заказу, карта крепости!

Не веря своим глазам, я внимательно всмотрелась — она! Вот наше здание, вот центральное, въезд, стена вокруг! Конюшни… Только беседка, драсс ее подери, не обозначена, не представляю, где сейчас нахожусь. И подписей нет. Если предположить, что вон в том домике живет Властелин — вроде бы именно там я пришла в себя от отравления, — то что это такое за строение? Небольшое, в самом дальнем углу… Исходя из слухов о Таанаре, я бы предположила, что там либо место сходки Сетарховых адептов, либо… место, где развязывают рты заключенным.

Идти туда резко расхотелось. Я еще какое-то время изучала карту. Потом задумалась, не забрать ли себе. Начала сворачивать, но рисунок вдруг снова стал оплывать, бумага светлеть и уменьшаться. Минута — и в моих руках остался лишь чистый небольшой лист.

Вздохнув, я вернула его на стол. Протянула руку к дротику, но так и не рискнула прикоснуться. Посидела какое-то время с закрытыми глазами, припоминая все, что увидела. Еще раз взяла бумагу, втайне надеясь, что там проявится первоначальное письмо.

Но бумага оставалась чистой, будто… Да, иголочки укололи в подушки пальцев — слабая, почти неощутимая, но магия.

Не зная, кто и для чего это здесь оставил, правильно ли поступаю, я сложила лист и засунула за корсет.

Покидать беседку было страшно. Оставаться, признаться, тоже. Здесь я чувствовала себя просто великолепно, так комфортно, как мне нигде не было! Разве что в той полуразрушенной башне, которая на карте не была обозначена. Лишь условная стена. Однако мысли, что кто-то сюда заходит, кто-то ею пользуется, что здесь явно присутствует чужая магия, настораживали и даже пугали.

Правда, куда идти, я просто не представляла. Хорошо, если дорожка будет одна, а если разветвление? Точно же заблужусь.

— Миледи! — раздался далекий мужской голос, и тут же резкий окрик визиря:

— Эмили гле Бисс!

Испугавшись, я подхватила влажную накидку и поспешила выйти из уютного местечка. Буквально через пару шагов беседка пропала из видимости, но дорожка сама ложилась под ноги. Пройдя еще немного и услышав, как меня зовут повторно, откликнулась:

— Что случилось? Я здесь!

— Где вы, драссы вас подери, бродите?! — откуда-то из-за деревьев выступил гле Дуаз, в очередной раз изничтожая меня взглядом.

— Вышла прогуляться. Это запрещено?

— В таком тумане вы рискуете гулять до утра! — отрезал визирь.

— Я пока не звала на помощь, — гордо ответствовала я, стараясь не теряться под его пристальным, словно ищущим взором. Он разве что не обнюхивал меня, будто о чем-то подозревая.

— Очень любезно с вашей стороны беспокоиться обо мне, — улыбнулась я, обнаружив приближавшегося к нам охранника.

— Проводите даму домой, — бросил ему визирь, обернулся ко мне: — И будьте любезны больше сегодня не выходить на улицу! Дождитесь нормальной погоды.

— Что-нибудь случилось? — рискнула я.

— А должно было? — визирь снова впился в меня взглядом, да таким, что сразу захотелось спрягаться за широкими плечами Таанара. Который, при всех его недостатках, хоть какое-то влияние на своего шакала имеет.

— Судя по вашим крикам можно было предположить, что началась осада.

— Никто не посмеет брать осадой замок его Превосходства, — так высокомерно провозгласил гле Дуаз, будто это было его собственным достижением. Можно подумать, я всерьез предполагала! Просто если бы спросила, не сбежала ли, часом, хозяйка дротиков, меня точно не отпустили бы.

Гле Дуаз еще долго просверливал мою спину взглядом, кажется, даже сквозь туман. Поэтому дальнейшие подвиги я решила отложить. До ужина пришлось развлекаться с одним из любовных романов, которыми меня с избытком снабдили заботливые Тили с Таанаром.