ГЛАВА 8

Светильники разгорались над дорожками, и какое-то время я бесцельно брела в ту же сторону, куда ушел Властелин, пока вдруг не всплыли его последние слова. Ждет? В зале? Почему?

Ох, я ведь пропустила ужин, может, выбывших еще не объявляли? Или…

Вспомнилось, где и как я последний раз видела Идели. Теряясь в догадках, огляделась в попытках сориентироваться. Справа виднелись зубцы стены, отгораживавшей крепость от всего мира. По ней передвигались серые тени караульных. Впереди, ближе к центру парка, показался силуэт здания — похоже, того, центрального, с библиотекой.

— Все в порядке, миледи? — один из охранников, обходивших парк, подозрительно уставился на меня.

— Заблудилась, — выдохнула я, пока еще не решив, с облегчением или наоборот. Судя по нравам, которые здесь царят, даже знать не хочу, как развлекается местная стража.

— Идите вот по этой дорожке, миледи, и выйдете куда надо.

— Спасибо, — поблагодарив, быстрым шагом двинулась «куда надо», надеясь, что наше мнение по этому поводу совпадает.

Действительно, стражник не обманул: в скором времени, проскочив центральное здание, я радостно опознала знакомые места. Хотелось думать, что Властелин имел в виду именно наш зал, а не то, прости богиня, помещение, где его визирь оприходовал его же бывших невест.

Мог бы и проводить, между прочим. А то вдруг еще какая адептка заявится…

На дрожках за кустами собирались темные тени, и я все ускоряла шаг. И, как ни странно, не ошиблась: в том самом зале с единственным маленьким диванчиком собрались все девушки. Мирно потрескивал камин, и даже — о чудо! — были заготовлены еще несколько кресел, на которых смогли разместиться заметно поредевшие ряды участниц.

— Эми! — воскликнула Тилиса, прервав разговор.

И Таанар, и гле Дуаз восседали на своих местах, словно это не они всего с час назад занимались непотребством.

— Вы вовремя, — саркастически приподнял брови Таанар.

— Как обычно, — проворчал гле Дуаз.

— Прошу простить, я не знала, что сегодня будет общий сбор, — едва присела и направилась к единственному свободному месту.

Девушки жадно рассматривали меня, явно желая подробностей. Но не решаясь спрашивать.

Тилисса под тяжелым взглядом визиря вернулась на место, но так поглядывала, будто вот-вот не удержится, бросится пощупать, убедиться, что это действительно я и все в порядке.

— Как вы уже знаете, — неожиданно взял слово Таанар, вопреки сложившейся традиции. Похоже, в ком-то начал просыпаться не то интерес, не то азарт, — сегодня нас покинули две участницы.

Две? Я удивленно подняла на него глаза, — как и все девушки, впрочем, поскольку отсутствовала лишь Идели. Таанар изволил объяснить, вставая:

— Идели фор Дас и Минерва гле Пан. За недостойное миледи поведение и оскорбление, нанесенное хозяину дома.

Который ну просто блещет достойным поведением!

— Я? — воскликнула Минерва, когда фор Брезор направился к ней.

Таанар холодно сузил глаза.

— Идели, как вам известно, напала на одну из участниц отбора, — взглянул на меня и уголок губ дрогнул в подобии улыбки. — Девушку допросили, она во всем созналась.

Я саркастически усмехнулась, скрестив руки на груди. Видела я этот допрос! Адепт адепта допросил, хм, по-Сетарховски.

— Касательно Минервы, — обернулся Властелин к означенной невесте, — нам стало известно, что с ее стороны также звучали угрозы, а кроме того, она позволила склонить себя к чужому мнению. Жена Властелина Аншерии должна обладать ясным умом и никому не позволять собой манипулировать. В крайнем случае, рассказать обо всем жениху.

Он окинул меня таким взглядом, будто это я что-то скрывала от жениха! И вдруг подошел к дивану. Сидевшие на нем три девицы потеснились, подобрав платья и с восторгом глядя на Властелина, оказавшегося между Виттори и Минервой. Последняя сидела ни жива, ни мертва, не зная, то ли грохнуться в обморок от счастья, то ли от страха.

— В связи с этим, — Таанар сегодня явно вел, я даже бросила взгляд на визиря, не возмущен ли он тем, что Превосходство отобрало у него роль. Однако гле Дуаз был занят сидевшей рядом Сиреной и словно бы не слишком вникал в происходящее. Похоже, мужчины давно уже все решили.

— Красавица, — обернулся Таанар к Виттори и даже коснулся губами кончиков пальцев, от чего та расплылась счастливой лужицей по дивану. — Скрасите мне сегодняшний вечер?

На мне снова скрестился десяток взглядов: победный Виттори, озадаченный Тилиссы, недоумевающие и злорадные остальных участниц. И еще один, самого Властелина — едва насмешливый, в котором отчетливо звучало «что я говорил?».

Пальцы Таанара совсем уж бессовестно скользнули по девичьей груди, и та даже на секунду замешкалась, похоже, вспоминая самый первый день. Но отвесить оплеуху жениху не рискнула, лишь порозовела. Уж не знаю, смущенно ли, или польщенно.

— А разве личные свидания не позже будут? — не выдержала Минерва.

— А разве вас это еще касается? — пикировала третья наседка дивана, одна их любимых блондинок визиря Зайтель гле Ях, определенно разозленная, что рядом с Властелином оказалась не она.

Таанар отвернулся от Виттори, заинтересованно разглядывая обеих девушек.

— А вы, миледи? Составите нам компанию?

Обе девицы, и уже выбывшая, и еще не получившая от ворот поворот, синхронно расплылись в довольных улыбках. Чего нельзя сказать об оставшихся, кому не досталось милости жениха.

Так и подмывало вскочить и убежать из этого опостылевшего зала! Что он хотел мне показать? Что был прав и любая согласна? Что и без меня прекрасно проведет время?

Я с безразличным видом отвернулась к Тили, сожалея, что мы далеко друг от друга. А может, и к лучшему. Не привлечем к себе внимания.

Визирь с глазами довольного шакала поднялся, наконец-то беря разговор в свои руки. Ибо руки Властелина были заняты сговорчивыми девушками, декольте каждой из которых он уже успел обследовать. И, кажется, возмущена таким проявлением неуважения к присутствующим осталась только я. Ну может еще Тили — она как обычно смущенно отводила взгляд, не спеша проявлять эмоции.

— Поскольку необходимость в двух испытаниях отпадает, — провозгласил Вин гле Дуаз, — и учитывая последние события, мы решили дать вам завтра почти целый день отдыха. Последнее, совмещенное и самое сложное испытание, будет ожидать вас вечером, после того, — он бросил взгляд на диванчик, — как все отдохнут.

О, да. Отдых им понадобится!

Кто бы мне сказал, почему меня это все так злило? Какое мне дело до утех Властелина и не уважающих себя девиц, на все готовых, лишь бы он обратил на них внимание?!

— На завтрак можете не приходить, отсыпайтесь, — взгляд визиря скользнул по мне. Хотя я уже, по-моему, вполне отоспалась. — За обедом вам расскажут, что предстоит на следующем испытании.

— Получается, — проворковала Сирена, томно облизнув губы, — испытание профессора прошли все мы?

— Мы же не можем выгнать сразу троих, — хмыкнул Таанар, окинув Сирену таким взглядом, что мне стало бы стыдно. Но дева ни капли не смутилась, лишь призывно колыхнула бюстом, будто говоря: «Что ты там нашел, в тех несчастных декольте, распушенных наверняка благодаря подкладным мешочкам. Лучше прогуляйся у меня!»

Властелин, вопреки своим собственным словам, которые говорил после злосчастного сожжения «Сказаний Вельзелла», одарил Сирену столь обнадеживающим взглядом, что я резко поднялась.

— Позвольте идти? Все еще плохо себя чувствую.

— Конечно, приятного вечера, — отозвался Таанар.

А мне-то казалось, в его лице мелькнул неподдельный страх, когда мчался со мной на руках по коридорам! Хотя, может, это был всего лишь страх, что события вырывались из-под контроля в его доме?

Тилисса нагнала меня в коридоре — остальные девушки сегодня не спешили покидать любвеобильного жениха.

— Что произошло? — пробормотала.

— Тебе сначала? — вздохнула я.

Тили неуверенно кивнула, и я поведала о Сетиреве, о том, как меня спас Властелин — минуя его собственное удивление по этому поводу, — и замолчала, желая и боясь обсуждать все случившееся после.

— А потом? — совершенно однозначно просекла подруга отсутствие концовки. — Что это с ним?

— Кое-что в голову ударило, что собирается пониже живота в специальных мешочках, — проворчала я, вгоняя в краску непорочную Тили.

— Откуда тебе известны такие подробности мужского организма? — усмехнулась она, пытаясь скрыть смущение.

— Изучала, — пожала я плечами. — В общем, потом он мне заявил, что любая согласится скрасить его тоскливое одиночество и, судя по всему, это же и продемонстрировал. Самец, — процедила сквозь зубы.

— Уж не ревнуешь ли ты? — лукаво уточнила Тили.

— Я? Таанара? Да никогда!

Тили хмыкнула, только больше разозлив.

— Я не ревную! Конечно, чисто по-женски неприятно, когда тебе вдруг на ровном месте перестают оказывать внимание. Но гораздо более неприятно, как он к нам всем относится!

— Надеюсь, он выберет кого-то из них.

— Надеюсь, нет, — вспомнились пожелания Таанара продержаться как можно дольше.

Тили удивленно взглянула на меня, но я не могла сейчас ей объяснить. И уже, пожалуй, ждала, чтобы Таанар поскорее уехал. Только вот перспектива оставаться на попечении его визиря совсем не радовала.

Поскольку я действительно ощущала себя обессиленной, попрощалась с Тили на развилке. Отказалась от предложений помощи, ибо хотела исключительно одного: упасть в ванну и там долго, долго отмокать.

Керлис на удивление была в комнатах. Бросилась ко мне, изображая волнение.

На кресле обнаружилась та самая накидка.

— Кто ее принес? — поинтересовалась я, не знаю, что желая услышать. Что Таанар заходил лично, искал меня? Что передали через Керлис и никто не рылся в моих вещах?

Но девчонка несколько минут глядела непонимающим взглядом, а после выдала:

— Не знаю, госпожа, меня не было, когда ее…

Пожалуй, тут я и сорвалась. Не шляйся она где-то днем, может, и нападения удалось бы избежать! И показухи Властелина! Правда, тогда Идели с Минервой не покинули бы нас… и я не узнала бы, что эти с… псы мужского пола вытворяют.

Но вину служанки это не уменьшает! Что я ей и высказала, не сжалившись над хлынувшими потоками слез и уверениями, будто она страшно переживала.

Пригрозила, что если еще раз не найду ее на месте, дам расчет и лучше останусь без прислуги, чем с такой непутевой. Приказала набрать ванну и не трогать меня, после чего заперлась, наслаждаясь горячей водой и пеной. И стараясь не думать о синеглазом Властелине, который каким-то непостижимым образом успел пробраться в мою душу и занять там пусть маленький, но уголок.

Раз уж нас освободили от завтрака и все наверняка будут отсыпаться, я решила подняться с утра пораньше, в твердом намерении добраться таки до библиотеки. Поскольку предыдущий поход в книжное царство, начавшее казаться каким-то недостижимым, если не заколдованным, снова не удался.

Любовные романы, это, конечно, хорошо. Но мне нужна была информация.

Полагаться на Керлис не стала, из-за чего спала плохо — все боялась проспать. Пару раз во сне мелькала Сирена, предававшаяся извращенным удовольствиям с ошейником, надетым на нее гле Дуазом. Может, потому он ее и не захотел отпускать? Или остальным девушкам тоже снится нечто подобное? Вспомнилась реакция на мой вопрос Тили… Да нет, не может быть!

Едва начало светать, я поднялась, и тихо, чтобы не разбудить мирно посапывающую в своей комнатушке служанку, наскоро оделась в платье попроще, сплела волосы простой косой и пошла вниз.

Морозная свежесть раннего утра пробирала до костей. В парке я с сомнением оглянулась на наше здание, но возвращаться за пресловутой накидкой не хотелось. Перебежала быстрее вперед.

Как ни странно, охраны не было: то ли никто не думал, что невесты решат бродить тут по ночам, то ли не собирались закрывать от нас вожделенную библиотеку, однако я беспрепятственно вошла в центральную часть крепости.

Правда, главный зал оказался закрыт, вместе с принадлежащей ему лестницей, и пришлось искать запасную. Я помнила, что их должно быть несколько, но ориентировалась не слишком хорошо.

Осторожно пошла в обход, мечтая, чтобы вокруг оставалось так же пусто. Следующая лестница, наконец, нашлась, и я уже почти ступила на нее, как внимание привлекла открытая дверь, выходящая в какой-то из внутренних дворов. Оттуда доносились звуки будто сражения: звон металла по металлу, глухие удары, выкрики. Нарисовав себе в мечтах, что там сейчас выясняют отношения по-мужски Властелин со своим визирем — ну ладно, не за меня, просто за что-нибудь, — не удержалась и выглянула.

Властелин действительно находился там, но вовсе не с гле Дуазом. По небольшому каменному дворику, обильно выстланному соломой, гонял пару дюжин мальчишек от пяти до пятнадцати. Среди них я с удивлением узнала своего пажа, который провожал до зала в первый день.

Ничего себе! Так вот в чьем классе проходило наше испытание!

Таанар был без рубахи, в обтягивающих брюках и с мечом! Я зябко поежилась — холодно, а он тут полуголым щеголяет. Правда, приглядевшись, поняла, что с Властелина обильно сходят несколько потов. Обучая, он и сам тренировался тоже.

«Уйди, Эмили!» — кричал здравый смысл, но я никак не могла оторвать взгляда. Видела, как Таанар подходит к одному из учеников, что-то говорит, поправляя угол наклона меча, легко толкает в плечо, проверяя стойку. После делает неожиданный разворот, резким движением атакуя сверху. И улыбается, когда паренек принимает удар своим оружием.

Пока я любовалась рельефами, словно отлитыми богом искусства из каких-то небесных материалов, настолько они казались совершенными, и точными, выверенными годами практики движениями, оказалась пойманной на горячем: Властелин заметил меня в двери, и прятаться было уже поздно.

Воткнув в землю меч и скомандовав мальчишкам продолжать, он направился ко мне. А я еще какое-то время вглядывалась в рукоятку. Та самая! Со странным красным камнем, который, насколько я помню, может менять цвет!

— Рано вы сегодня.

— Кто бы говорил. Хорошо вчера развлеклись?

— Прекрасно, — уверил Таанар, и не подумав оправдываться. Поправил наручи — я с разочарованием обнаружила, что они закрывают тот узор, который проявлялся на его руке. — Что вы тут делаете?

— Ищу библиотеку.

— Библиотеку.

— Вы же не будете возражать, если я возьму почитать книгу?

— Только ради всех богов, не берите больше артефакты!

— Вы сами мне его дали!

Таанар взглянул на меня так мрачно, что я на миг усомнилась в его нормальности.

— К сожалению, я сейчас не могу вас проводить. У меня урок.

Всегда очень уважала людей, которые могут за себя постоять, сама тоже ведь занималась из тех же побуждений. Но если вспомнить, кто такой Таанар, эти его занятия выглядели слишком неоднозначно. Будто армию себе растит. Потому я не сдержалась:

— Обучаете мальчишек войне, — с отвращением ответила.

— Обучаю сирот. Уж чему умею.

— А по чьей милости они стали сиротами?!

— Полагаете, нужно было бросить их скитаться по дорогам?

— Вы убили их отцов, и хотите сделать верными воинами детей.

— Я собирал их по разоренным городам. Или вы считаете, я лично убивал отцов, чтобы отобрать у них детей?

От взгляда, каким окинул меня Таанар, по плечам пробежались мурашки, и я машинально обхватила себя руками. Он же, легко качнув головой в сторону учеников, добавил:

— Я сражался только с теми, кто не соглашался идти на переговоры. Отец Жакка был разбойником, грабил обозы. Мы его несколько недель выслеживали, хитер, что дюжина лисов, матерый зверь. Отец Инга, — снова легкий поворот головы на одного из пацанов, — выяснил, что чувствителен к артефактам и в храме богини любви повадился совращать неопытных дев, восхищая дешевыми фокусами или устрашая грозными трюками. Да, с ним поступили жестоко, подвесили за то самое, чем беззастенчиво пользовался, чтобы иным было не повадно. А кто возьмет на себя ответственность за опозоренных дев? Или отпрысков, на которых он оказался весьма плодовит? Не вы ли? О каждом из них я мог бы порассказать немало любопытного. Впрочем, едва ли вам есть дело, вы ведь уже составили себе картину, не так ли?

— Я вижу лишь ту картину, которую рисуете о себе вы.

— Знаете что, Эмили, — вдруг произнес Таанар, вымораживая фирменным ледяным взглядом. — Возвращайтесь к себе. Я пришлю вам книги.

— Но…

— Будете спорить и упрекать? — холодно поднял он бровь. Кого-то мои слова задели. А вот нечего было становиться узурпатором!

Развернувшись, я с гордым достоинством удалилась — ну, очень надеюсь, что выглядело именно так. Передаст всякий хлам, а мне бы что полезное поискать!

Голову никак не хотели покидать образы, неожиданно яркие и почему-то болезненные: все видела вчерашних трех клуш в тех же сногсшибательных позах, в которых как раз перед этим застала троих выбывших! Не то, чтобы мне приятно было представлять их сверкающие пятые точки и приветливо раскрытые влажные розовые лона, но мысли, что Таанар вчера наверняка побывал во всех трех по очереди, а до этого и в трех предыдущих, терзали и мучили. Кто бы объяснил, почему.

Перед самым обедом мои запасы пополнились еще десятком любовных романов. Керлис, крутившаяся перед глазами, всем видом изображая желание услужить, взвилась на стук в дверь и открыла той самой молчаливой служанке, что провожала меня из покоев Таанара. Такое постоянство в выборе горничной почему-то снова вызвало раздражение, а обнаружив в ее руках несколько новеньких томов совершенно однозначного содержания, я усмехнулась:

— Не думала, что фор Брезор держит нечто подобное в своей библиотеке.

— Не держит, я специально в город бегала, — сделала книксен служанка.

Ну надо же, какая щедрость!

— Можете передать ему, что зря утруждался. Я такое не читаю, — слегка покривила я душой. В конце концов, мог бы и поинтересоваться, а не решать за меня!

— Забрать? — не выказывая эмоций уточнила девица.

— Оставь, — вздохнула я. — Полистаю на досуге. — Бросила взгляд на ошивающуюся тут же Керлис и решила сразу убить двух зайцев: — Ты давно работаешь у Властелина?

— Давно, — лаконично отозвалась девушка, которой на вид было не больше двадцати. Интересно, что в ее понимании «давно»?

— Я подумываю о новой служанке, — Керлис нервно шмыгнула носом, затеребив передник. — Но поскольку нигде не бываю… Возможно, Властелин не будет против, если предложу тебе поработать у меня?

— Если он прикажет, с радостью помогу вам, чем смогу, пока находитесь здесь, — снова присела служанка, даже не улыбнувшись.

— Как тебя зовут? — вспомнила, что до сих пор не знаю ее имени.

— Катрина, миледи.

— А если… предложу перейти насовсем? — рискнула я, хотя перед внутренним взглядом возник укоризненный взор синих глаз фор Брезора.

— Что вы! — испуганно отозвалась Катрина. — Я от Таанара не уйду.

— Похвально, — я всеми силами удержала легкую улыбку, стараясь не цепляться за это «Таанара». Знала же, что он — общепризнанный герой-любовник, и сплетни, какие ходят про него, тоже знала, и что женщины млеют, а служанки небось и вовсе почетным местом в его постели дорожат! Только хочется сжать кулаки и, как грозный бог грома и молнии, пустить несколько наэлектризованных стрел в голову несчастного влюбленного, который, как видно, не так уж и страдает и времени понапрасну не теряет! Ну или подвесить за то самое, плодовитое, как отца бедного Инга…

Перед обедом ко мне зашла Тилисса, и выслушивать, какое новое извращение под названием «испытание» придумал Вин гле Дуаз, мы отправились вместе.

Сегодня повара явно постарались. Впрочем, возможно, я просто не знала, как принято обедать во владениях Властелина, но на завтраки и ужины обычно бывало всего поменьше, а днем — что Керлис раздобудет.

— Как будто в последний раз кормят, — шепнула Тили, и до того совпали наши ассоциации, что холодок пробежал по спине.

Девушки почему-то топтались у стола, не выбирая мест, и мы с Тилиссой тоже притормозили.

— Интересно, — пробормотала я, — им что-то сказали, или просто не знают, с какой стороны нас сегодня осчастливит жених и как поближе к нему подсесть?

— Полагаю, последнее, — отозвалась Тили.

Действительно, чем меньше нас становилось, тем огромнее казался стол. Случайно прогадаешь с выбором и будешь сидеть на отшибе.

— Занимайте места, будьте любезны! — раздался от двери радостный голос визиря. — Его Превосходства сегодня с нами не будет, у него возникли срочные дела.

Хм, и что это за дела? Девушки с недоумением начали переглядываться, а заодно оглядываться на гле Дуаза — если не к Властелину поближе, то к его правой руке. Но тот не спешил выбирать торец. Мы с Тили пробрались на середину, спиной к окну.

Наконец, расселись и остальные. Раз уж нас изволили вкусно попотчевать, я решила отдать должное изысканным блюдам.

Визирь, зараза, как назло уселся напротив, и больше поедал нас глазами, чем свою порцию зубами. Тили нервно провела рукой по предплечью, чуть наклонилась ко мне, словно желая спросить, чего это он так уставился, но памятуя о тонком слухе визиря не рискнула. Ковырялась в тарелке вяло, словно желала поскорее сбежать от столь пристального внимания. Странно, мне казалось, на совместной прогулке они поладили. Хотя, тут неизвестно, что хуже: ладить с ним или не ладить.

— Итак, — в своем любимом напыщенном стиле провозгласил гле Дуаз на десерт.

— Сегодня вас ждет особое испытание, — он почему-то улыбнулся Тили, и та получила недовольный взгляд от прежней любимицы визиря Сирены. — Испытание водой!

Девушки с недоумением переглянулись, не разделяя радости визиря.

— Ровно через два часа собираемся внизу. Нас ждет увлекательная прогулка!

Два часа. И как обычно не сказали, ни к чему готовиться, ни что с собой брать…

Возьму, пожалуй, купальный костюм. Раз уж испытание водой, с них станется облить нас или заставить где-нибудь искупаться. Может, запасную одежду? Или хотя бы накидку. В случае чего оботрусь. Да и ночи сейчас холодные, кто знает, сколько продлится очередное «совмещенное» безобразие. Слово «прогулка» из уст визиря как-то очень уж настораживало. А «увлекательная» и вовсе пугало.

Знать бы, чего ждут. Скажут, что ничего не говорили с собой брать, и не разрешат? Как с той сумкой. Или наоборот, думать надо было и захватить все, что может пригодиться?

Тили, обуреваемая теми же вопросами, заглянула посоветоваться.

— Как думаешь, Эми, стоит что-то захватить?

— Я думала о купальном костюме и накидке, — пожала я плечами.

— Визирь даже не сказал, уложимся ли до ужина, — поежилась Тили.

Я снова пожала плечами — зачем гадать.

— Почему он вдруг мной так заинтересовался? — прошептала Тили, садясь на край кресла.

— Может быть, ты что-нибудь сказала или сделала?

— Вот пытаюсь вспомнить, что могло его так… привлечь, — она нервно провела рукой по ошейнику.

— Сегодня последнее испытание, — попыталась подбодрить я. — Потом только свидания с Таанаром.

— Поскорей бы, — вздохнула она.

Некоторые девушки не взяли даже накидок. Уж не знаю, из каких соображений: то ли тоже не решили, как правильно, то ли вообще не задумались.

На этот раз визирь повел нас в противоположную сторону, ту, где находились главные ворота, через которые мы въезжали — кажется, будто сотню лет назад. Эх, где там моя карета? Сбежать бы…

Сбежать, конечно, никто не позволил бы, но сюрприз нас все же ждал. Им оказалось незнакомое средство передвижения, каких я не припомню в нашем мире. В основе которого явно работал некий артефакт. Почему-то вспомнился профессор Жануи и все те странности, что со мной происходили… Сердце учащенно забилось, будто порываясь что-то сказать. Нахлынули воспоминания о давнем, приснившемся еще в карете сне.

Казалось, тысячи мелких насекомых царапают мозг изнутри в тщетных попытках выудить у памяти то важное, что ни в коем случае нельзя забывать. Но оно никак не появлялось, наглухо закрытое.

— Эми, — шепотом воскликнула Тили, поддержав меня за руку. — Тебе плохо?

Похоже, я пошатнулась, в голове слегка потемнело от зуда этих невидимых

мошек.

— Спасибо, — улыбнулась я подруге. — Все нормально.

Гле Дуаз вперился в нас хищным прищуром глаз, но ничего не сказал. Откуда-то с другой стороны замка приближался Таанар. В такой же одежде, что в первый день: темно-синяя рубаха, кожаные брюки и высокие сапоги, волосы как обычно собраны вверху, сколоты одной из «не заколок».

Девушки зашевелились, а я почему-то подумала, может, и нам нужно бы одеться попрактичнее? Не в длинные тяжелые платья, а в какие-нибудь кожаные брюки для верховой езды, к примеру… Куда нас потащат?

— Прошу, — поздоровавшись, Таанар повел рукой в сторону удивительной платформы, что парила чуть выше земли. И даже самолично подал руку первой из претенденток, которая, польщенно опустив глазки, поспешила взойти на борт.

Я же чуть отступила, разглядывая творение и отчаянно пытаясь понять, что оно мне напоминает. Не иначе, как создание какого-то из воздушных богов! Вот ведь хомяки, все собрали у себя в крепости!

Невысокая, но огражденная перилами платформа чуть покачивалась, пестрея нарядами восходящих на борт девиц. Впереди находилась стойка с рычагом — если я правильно понимаю, для управления. А всю боковую часть дна испещряла вязь узоров или символов, которые, казалось, излучали свет.

— Эмили? — отвлек меня голос Таанара. — Вы боитесь?

Оказывается, все уже вошли, одна я осталась. Так и слышалось ворчание визиря о привлечении внимания.

— Нет, просто никогда не видела… такого.

— Альфив, — кивнул Таанар, — единственный в мире воздушный корабль, наследие древнего бога полетов Альдейла.

— Уничтожая святилища, вы все же пользуетесь изобретениями других богов, — не сдержалась я.

Мертвая тишина, повиснув над платформой, отразилась в глазах Превосходства и его Превосходишка. В ожидании гнева Таанара я даже не рискнула подавать ему руку, так и замерла за шаг до судна, но он как-то странно промолчал.

— Сильнейший забирает себе трофеи, это естественно, — пожал плечами гле Дуаз.

Вот для меня было бы естественно меняться достижениями, а не забирать, убивая тех, кто мог бы придумать еще что-нибудь интересное! Но я не стала развивать свою мысль, лишь в ответ на нетерпеливое движение жениха наконец-то взялась за его ладонь и шагнула на борт.

Таанар закрыл проход в перилах, плотно закрепив створку. Гле Дуаз повернулся к рычагу и плавно потянул на себя. Вслед за этим так же плавно, под пораженный женский вздох, в воздух поднялась и платформа.